Bab 357
Entah berapa lama kemudian, dinding luar koloseum retak seolah disambar petir. Koloseum begitu tidak stabil sehingga tampak seperti akan runtuh kapan saja. Bagian dalam koloseum bahkan lebih buruk. Koloseum selalu ramai karena teriakan antusias dari para penonton yang memadati tribun, tetapi para penonton itu tidak terlihat di mana pun. Koloseum sunyi dan udaranya terasa lebih dingin.
Di tengah koloseum, terdapat arena besar yang setengah hancur dan hangus. Seorang pria berdiri di atasnya, dan lebih dari lima ratus ksatria dari Ordo Ksatria Hurent gemetar di hadapannya.
“Apakah kita akan melanjutkan?” tanya pria itu.
Percikan api putih masih berhamburan di lantai batu yang hancur, hanya beberapa inci dari wajah mereka.
“…Ini…” Seorang ksatria ternganga, terpesona.
Dia bukan satu-satunya; badai emosi campur aduk melanda semua ksatria Hurent—kejutan, ketakutan, dan kekaguman. Beberapa ksatria ingat pernah melihat kilat maut ini selama Pertempuran Para Master, di sini di Reinhardt tempat orang-orang dari seluruh benua berkumpul untuk menyaksikannya.
Seorang ksatria segera sampai pada kesimpulan yang logis.
“Tidak mungkin…?” Pedangnya terbentur ke tanah.
Pria itu masih mengenakan topeng, tetapi para ksatria tidak perlu melihat wajah pria itu untuk mengetahui siapa dia. Para ksatria memang tidak akan pernah bisa menang melawan pria itu sejak awal. Bahkan jika Kaisar Bela Diri kesayangan mereka sendiri datang ke sini, para ksatria tidak bisa memastikan hasil pertarungan tersebut.
Nama pria itu terpatri dalam benak mereka…
“Raja Pahlawan, Joshua Sanders…”
Para Ksatria Hurent berhenti bergerak seolah-olah mereka telah berubah menjadi patung. Atoba yang cerdas memanfaatkan kesempatan ini dan maju menyerang.
“Berlututlah!” teriaknya. “Siapa pun yang menyerah akan diampuni!”
Mana yang dimilikinya membawa suaranya ke semua orang di koloseum. Tujuan Atoba sederhana: meskipun dia akan mengambil nyawa orang-orang yang melawan sampai akhir, dia tidak akan membunuh orang-orang yang telah menyerah karena jika dia membunuh tanpa alasan, dia tidak akan berbeda dari mereka.
Dia melirik Joshua untuk melihat apakah dia marah. Namun, orang lain yang telah mengamati semuanya tampaknya tidak sependapat dengan Atoba.
“Atoba!” Kingaitu berteriak dengan gelisah.
Joshua menggelengkan kepalanya. “Kingaitu, jangan hentikan dia.”
“Tapi…” Kingaitu bersikeras, tetapi ia terdiam ketika Joshua menggelengkan kepalanya lagi.
Atoba mengumpulkan tekadnya.
“Saya juga…” dia memulai.
Kingaitu memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Saya juga tidak berniat menentang perintah Anda, Yang Mulia.” Atoba menatap mata Joshua.
“Lalu…?” tanya Kingaitu dengan sedikit mengerutkan kening.
“Jika Yang Mulia memerintahkan saya untuk memenggal kepala mereka…” Atoba berhenti bicara, tetapi matanya berbinar. “Demi nyawa saya, saya akan melaksanakan perintah itu.”
Saat itulah Joshua akhirnya tersenyum tipis.
“Anda memang orang yang bijaksana.”
“Yo-Yang Mulia?” tanya Kingaitu dengan bingung.
Joshua melirik Kingaitu sebelum kembali menatap Atoba. Ksatria muda itu tersentak.
“Kau sudah berpikir jauh ke depan,” ujar Joshua. “Aku berasal dari Kekaisaran Avalon, dan itu tidak akan berubah apa pun yang terjadi. Jika perdamaian datang ke benua ini setelah kita mengusir kedua kekaisaran itu, apakah kerajaan-kerajaan lain akan senang?”
“Apa maksudmu…?” tanya Kingaitu.
“Sebaliknya, mereka akan merasa lebih terancam,” simpul Joshua.
Mata Kingaitu membelalak saat hal itu meresap.
“Tentu saja,” lanjut Joshua, “mereka akan berterima kasih kepada kita karena telah menyingkirkan dua musuh terkuat mereka saat ini…”
“Bukankah Avalon sedang sibuk mengurus masalah mereka sendiri?” Kingaitu mencoba membantah. “Dan tidak mungkin Anda akan menyerang tanah mereka, Yang Mulia.”
“Masalahnya adalah mereka tidak akan berpikir seperti itu. Biar saya jelaskan begini, Kingaitu: apakah Anda akan berpikir hal yang sama jika saya adalah musuh Anda?”
Suara Joshua mengejutkan Kingaitu seperti guntur, membuatnya terdiam. Dia tidak pernah membayangkan akan menjadi musuh raja kesayangannya, tetapi jika itu benar-benar terjadi…
Pikiran itu membuat Kingaitu menelan ludah dengan gugup.
“Oleh karena itu, mulai sekarang, kita harus menunjukkan bahwa kita berbeda dari kerajaan-kerajaan lain melalui tindakan, bukan melalui kata-kata,” tegas Joshua.
“Tunggu, apakah Atoba sudah berpikir sejauh itu sebelum kita menang…?” tanya Kingaitu dengan tidak percaya.
“Begitulah besarnya kepercayaannya padaku.” Joshua tersenyum tipis.
Kingaitu menoleh dengan tatapan kosong ke arah Atoba. Meskipun kemampuannya untuk melihat gambaran besar sangat luar biasa, mustahil baginya untuk mempertahankan penilaian tersebut terhadap dirinya sendiri jika ia tidak sepenuhnya mempercayai kemampuan rajanya.
“Kupikir dia terlalu bersimpati…” gumam Kingaitu.
“Itulah sebabnya dia repot-repot membagi anak-anak dan penonton menjadi dua kelompok dan mengirim mereka ke gerbang barat dan utara secara terpisah,” kata Joshua.
“Atoba,” teriaknya.
Atoba segera berdiri tegak.
“Saya mendengarkan, Yang Mulia.”
“Pimpin Ksatria Wilhelm ke kastil Reinhardt sekarang juga,” perintah Joshua.
“K-maksudmu…?” Atoba tergagap.
“Kurasa,” gumam Joshua pelan, “bisa dibilang kita akan merebut kota ini tanpa menumpahkan darah.”
Mata Atoba terbelalak lebar saat menyadari maksud Joshua. Meskipun masih ada ratusan musuh di kota itu, Atoba sama sekali tidak khawatir karena dia berdiri di hadapan Joshua Sanders, pria yang paling dihormati Atoba di dunia dan raja sejati Reinhardt.
Dengan bangga ia mengangkat pedangnya ke dada sebagai tanda hormat.
“Baik, Pak!”
** * *
Meskipun mereka masih jauh dari koloseum, Kaisar Bela Diri dan anak buahnya sudah dapat melihat jejak pertempuran di mana-mana. Bau asap yang pekat adalah hal pertama yang mereka perhatikan. Asap itu menghalangi pandangan mereka. Ketika mereka melewati semua itu dan mencapai pusat koloseum…
Kaisar Bela Diri mengerang ketika melihat pria itu dengan tenang menatap langit.
“…Joshua Sanders.” Harapan Kaisar Bela Diri ternyata benar. Tidak lebih dari tiga orang di benua ini yang mampu menekannya hanya dengan berdiri di sana.
“Apa ini…?” Ajudan Kaisar Bela Diri berdiri di belakangnya dan menatap kosong ke arah koloseum. Reaksi para ksatria lainnya tidak jauh berbeda dengan reaksi ajudan tersebut. Ajudan itu diam-diam mengamati sekeliling koloseum yang sunyi. Lima ratus ksatria tidak mampu menggerakkan otot sedikit pun, dan para penjaga arena tergeletak di mana-mana. Bagian dalam koloseum hancur berantakan. Pria di depan mereka pasti bertanggung jawab atas semuanya.
Sepertinya Joshua tidak akan pernah berbicara lagi, tetapi perlahan dia membuka mulutnya.
“…Jadi sekarang jadi dua?” katanya.
“Apa?”
“Selain Kaisar Kegelapan dan ayahku, aku akan menyingkirkan dua pelaku utama Perang Benua jika aku melenyapkanmu hari ini, Kaisar Bela Diri, Zactor.”
“…Hmmm.” Kaisar Bela Diri mengangguk. Dia tampak tidak terkejut. “Kau juga tahu tentang Dewa Kegelapan, ya?” “Kalau begitu kau pasti tahu ini juga.”
Kaisar Bela Diri mengerahkan kekuatannya.
“Joshua Sanders,” lanjutnya, “kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku. Kita tidak perlu bicara lebih lanjut, bukan?”
Langit bergetar. Kaisar Bela Diri akan memberikan yang terbaik sejak awal karena dia adalah orang yang sangat berhati-hati dan tidak pernah lengah, siapa pun lawannya. Dia membangkitkan auranya seperti seorang penguasa yang akan menghancurkan musuh-musuhnya; ketika Kaisar Bela Diri memusatkan pikirannya pada pertarungan, tidak ada yang mampu mengalahkannya.
Kaisar Bela Diri melesat maju, menghancurkan udara di sekitarnya dengan suara dentuman keras seolah-olah seseorang telah menggunakan sihir ledakan. Joshua meraih tombak petir, mirip dengan petir sebelumnya, sambil mengamati Kaisar Bela Diri mendekat.
*’…Bronto,’? *Joshua memanggil dalam hatinya.
Batu purba itu bereaksi, dan tombaknya bersinar lebih terang.
Pertarungan dimulai ketika Kaisar Bela Diri meninju tombak petir Joshua seperti bola meriam. Aura Kaisar meledak saat tinjunya berbenturan dengan ujung tombak Joshua dan listrik menyebar ke mana-mana.
Kaisar Bela Diri harus menahan erangan ketika bola pantul itu mengenai dirinya.
Joshua menusukkan tombaknya lurus ke depan. Satu sambaran petir segera terpecah menjadi seratus pancaran cahaya, senjata tunggalnya memaksa seratus orang untuk bertahan—itu adalah Seni Tombak Sihir Tingkat 8: Tombak Petir, Satu Serangan, Seratus Hukuman.
“Sial…!” Kaisar Bela Diri mengumpat dan melindungi dirinya dengan tangan bersilang.
Kilat yang tak terhitung jumlahnya menyambar Kaisar Bela Diri begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa mengikuti pergerakan mereka, apalagi melawan balik. Saat dia mundur dengan cepat, Kaisar Bela Diri akhirnya menyadari bahwa meskipun dia bisa menghancurkan target apa pun di dekatnya begitu dia membangkitkan kekuatannya, sekarang situasinya berbeda. Saat dia membiarkan Joshua mendekat, Kaisar Bela Diri lah yang akan dihancurkan, bukan Joshua.
“Tombak itu terbuat dari mana, tapi… bagaimana kau bisa secepat itu dengan senjata jarak jauh?” tanya Kaisar Bela Diri. Itu adalah pertanyaan yang akan diajukan siapa pun. Bahkan jika Joshua mengayunkan belati ringan, dia akan lebih lambat daripada Kaisar Bela Diri, yang bertarung dengan tangan kosong. Pertarungan mereka menentang akal sehat dalam seni bela diri.
“Sang Kaisar Bela Diri, kau memang yang terburuk dalam beberapa hal,” jawab Joshua terus terang.
Kaisar Bela Diri tersentak. “Apa…?”
“Berbeda dengan Lucifer, kau terlahir sebagai orang yang mulia.”
“…Jadi?”
“Aku tidak bermaksud mengkritikmu karena berpihak pada Kaisar untuk mendapatkan kekuasaan, tetapi mengkhianati paus yang membesarkanmu… Hanya orang rendahan yang akan melakukan itu, bukan seorang ksatria. Terlebih lagi, kau meninggalkan arena gila ini untuk meningkatkan moral para prajurit?” Joshua menyipitkan matanya.
“Kau bersikap konyol.” Kaisar Bela Diri mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Hanya yang terkuat yang akan menang di dunia ini, jadi mengapa salah jika yang kuat mengeksploitasi yang lemah?”
“…Itulah sebabnya kamu tidak bisa benar-benar menjadi kuat.”
“Anak muda, jangan bersikap sombong di depanku.” Setelah berulang kali membuka dan menutup tinjunya sejenak, Kaisar Bela Diri tersenyum. “Kurasa setidaknya aku berada dalam kondisi yang lebih baik daripada kau. Bukankah kau ditinggalkan oleh negaramu sendiri?”
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” tanya Joshua.
Kaisar Bela Diri memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Kau masih belum bisa melihatnya. Apakah kau benar-benar tidak melihat kondisi bawahanmu?”
Joshua melihat ke belakang Kaisar Bela Diri. Kaisar Bela Diri mengikuti pandangannya dan tersentak. Lima ratus ksatria yang sebelumnya tidak bergerak sedikit pun tersentak saat tatapan mereka bertemu dengannya.
“Para pengecut itu…” Kaisar Bela Diri menggeram, “Aku tak percaya mereka disebut ksatria.”
“Mereka sudah pernah melihat tuan mereka berkhianat sebelumnya,” Joshua mengingatkannya.
Kaisar Bela Diri menyipitkan matanya ke arah Joshua.
“Mungkin mereka takut suatu hari nanti mereka juga akan dikhianati. Apakah menurutmu kau sanggup mempertaruhkan nyawamu untuk tuan seperti itu?” tanya Yosua.
Mata Kaisar Bela Diri itu menyala dengan niat membunuh.
“Harus kuakui, kau memang pandai bicara,” ejeknya.
“Kau mungkin tidak tahu, tapi bawahan-bawahanku telah menuju ke kastil Reinhardt yang sekarang kosong,” kata Joshua kepadanya.
“…Apa?!” seru Kaisar Bela Diri.
“Rekan-rekan kita masih ditahan sebagai tawanan di tempat itu, tetapi mereka sama saja sudah mati jika kau masih berada di kastil. Namun, mereka berlari ke kastil tanpa ragu-ragu ketika aku memerintahkan mereka. Itulah yang disebut ‘kepercayaan’.” Joshua mengarahkan tombaknya ke Kaisar Bela Diri. “Tidak ada masa depan bagi seorang pemimpin yang telah kehilangan kepercayaan rakyatnya.”
1. Nama ini diambil dari idiom Korea yang terdiri dari empat karakter.