Cerita Sampingan Bab 24
Keheningan menyelimuti area tersebut.
Kireua Sanders benar-benar mewujudkan sosok Joshua Sanders saat ini. Dia berbicara tanpa ragu-ragu, menyelesaikan pekerjaannya dengan segala cara yang diperlukan, dan mengalahkan semua orang yang menghalangi jalannya.
“Semuanya, kumpulkan aura kalian! Kaisar tidak berniat mengampuni kita!” teriak Viscount Mendes sekuat tenaga.
Masih tersisa lebih dari empat ratus ksatria pemberontak, dan aura gabungan mereka membuat udara bergemuruh. Untungnya, tak satu pun dari mereka yang tampaknya memiliki otoritas. Marquess Suspen, dengan otoritas Harimau Putih, adalah satu-satunya yang telah melalui proses kebangkitan di pasukan pemberontak selatan. Tentu saja, para ksatria ini masih cukup kompeten untuk menggunakan mana dan aura.
“Jangan bergerak. Siapa pun yang bergerak duluan akan berurusan dengan tombakku,” Selim memperingatkan mereka dengan suara pelan.
Para ksatria pemberontak itu membeku kaku.
“Apa yang kalian semua lakukan?!” Mendes memarahi mereka. “Apakah kalian semua ingin mati atau apa?!”
Selim memiringkan kepalanya. “Aku bersumpah demi mana-ku bahwa aku akan mengampuni siapa pun yang menyerah.”
“Apa-apaan ini! Pangeran Pertama, tidakkah kau lihat apa yang ayahmu lakukan?! Dia bilang dia akan membunuh kita semua!”
“Jika itu keputusan Yang Mulia, maka kalian semua harus mati,” jawab Selim dengan dingin.
“Apa…?”
“Tapi Kaisar yang kukenal jauh lebih penyayang daripada yang kau kira.” Selim melirik Kireua dengan tatapan menc reproach.
*’Dia melirikku,’ *ejek Kireua.
-Hehehe, Kireua dimarahi~!
*’Apa maksudmu aku dimarahi? Dia bukan siapa-siapa,’ *gerutu Kireua.
-Tidak. Dia kuat.
*’Apa yang kau ketahui tentang manusia?’ *tanya Kireua dengan sinis.
-Yang saya maksud adalah orang yang bersembunyi di dalam cangkangnya, bukan Selim.
“Apa…?” Kireua tersentak, lupa bahwa dia sedang berbicara dengan Coal. Bersembunyi di dalam cangkang Selim? Apakah itu berarti Selim memiliki otoritas? Pikiran itu membuat Kireua merinding. Selim sudah sangat kuat, jadi jika dia memiliki kekuatan dewa…
“Aku tidak percaya! Lagipula, suaranya terdengar cukup muda… Benarkah dia Yang Mulia?” tanya Mendes dengan nada curiga.
Saat itulah Kireua tersadar dari lamunannya.
“Kau masih ingin menguji kesabaranku,” tuduhnya dingin.
“Ini adalah keraguan yang beralasan, bukan sebuah ujian!”
“Kalau begitu, verifikasilah sendiri, Viscount Mendes.”
“Apa…?”
Kireua segera melangkah maju.
“Hentikan pengorbanan orang-orang tak berdosa kalian dan majulah. Mereka mungkin orang-orang kalian, tetapi mereka juga warga negaraku.” Suara Kireua semakin keras. “Aku akhirnya kembali. Apakah ini rencana kalian untuk menjadikan aku kaisar yang jahat? Kalian mencoba menjadikan aku tiran gila yang membunuh warga negaranya sendiri begitu dia kembali.”
“Kau melakukan itu secara sukarela barusan.”
“Anda tahu bahwa begitu suatu insiden terjadi, seseorang harus bertanggung jawab,” jawab Kireua dengan tegas.
“Mmmm…” Mendes mendengus.
“Apa yang akan terjadi jika saya memaafkan semua orang di sini dan tidak meminta pertanggungjawaban siapa pun? Apa yang akan dipikirkan para pemberontak lainnya?”
“Itu…”
“Hukum kekaisaran harus diterapkan kepada semua orang karena setiap orang sama di hadapan hukum. Jika seorang penguasa mengampuni orang hanya karena mereka bangsawan berpangkat tinggi, maka dia mempermalukan dirinya sendiri dan mengkhianati kepercayaan rakyatnya.” Mata Kireua berbinar. “Apakah Anda akan bertanggung jawab atas pemberontakan ini, Viscount Mendes? Setelah kematian Marquess Suspen, saya memaafkan semua orang di sini, terlepas dari apa yang telah terjadi, karena mereka semua adalah rakyat saya.”
Seorang ksatria muda berusia awal dua puluhan gemetar, diliputi emosi. Sejak lahir, para ksatria Avalon telah mendengar cerita tentang Joshua Sanders, pria yang terkenal di seluruh benua sebagai Dewa Bela Diri. Mereka dapat melafalkan kisah-kisah gemilang tentang perjalanan Joshua bahkan dalam tidur mereka, sehingga mereka secara naluriah tahu bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkannya bahkan jika mereka semua menyerangnya secara bersamaan.
Tidak, jika pria yang berdiri di depan mereka benar-benar penguasa Kekaisaran Avalon, semua ksatria ingin berlutut dan bersorak merayakan kepulangannya. Mereka benar-benar merindukannya dan telah menunggunya kembali.
“Aku tidak berencana menyalahkan orang-orang atas kesalahan para pemimpin mereka, jadi jangan menguji kesabaranku lebih jauh lagi. Aku mengkhawatirkan perdamaian Kekaisaran sama seperti aku mengkhawatirkan rakyatku. Terlalu banyak orang tak bersalah yang telah kehilangan nyawa mereka.”
Setelah selesai berbicara, Kireua mengecap bibirnya tanpa suara. Sungguh menyiksa berpura-pura menjadi orang tua ketika Kireua masih berada di puncak masa mudanya.
Selim maju lagi. “Kalian dengar Yang Mulia. Kaisar telah memberi kalian perintah. Jatuhkan senjata kalian dan tunduklah.”
Seorang ksatria melemparkan pedangnya ke tanah, lalu ksatria lainnya, dan yang lainnya lagi.
“A-Apa yang kau lakukan…?!”
“Viscount Mendes, berhenti,” kata ksatria pemberontak pertama yang melemparkan pedangnya ke tanah.
“Kamu…?”
Ksatria pemberontak itu menutupi wajahnya dengan kedua tangan. “Ayahku adalah seorang petani penyewa di selatan.”
“Tiba-tiba kau membicarakan apa—?!”
“Tak lama setelah Yang Mulia menghilang sekitar dua puluh tahun yang lalu[1], jumlah pajak yang harus dibayar oleh penduduk di selatan meningkat drastis. Ayah saya mencoba menanggungnya, tetapi dia kehilangan semua tanahnya dan diseret ke kastil tuan dan disiksa.”
“Apa…?” gumam Mendes.
“Begitulah cara ayah saya meninggal dunia.”
Mendes terdiam.
“Keluarga saya berantakan setelah kematiannya. Keluarga-keluarga penyewa lainnya mengalami hal serupa. Begitulah banyak tentara di sini yang akhirnya bekerja untuk Marquess Suspen.”
Mata Mendes perlahan membesar.
“Marquess Suspen selalu mengatakan bahwa orang yang paling dia kagumi adalah mendiang Duke Aden von Agnus, Dewa Kegelapan.”
Kali ini Kireua yang tersentak; dia tidak menyangka ksatria itu akan menyebut nama Adipati Agnus.
“Setidaknya secara lahiriah, Marquess Suspen berusaha keras untuk meniru Duke; dia mengatakan bahwa dia akan menghargai siapa pun yang berbakat tanpa memandang latar belakang mereka…”
“Dasar bajingan! Apa kau mencoba menghina Marquess Suspen?” teriak Mendes.
“…Namun ada satu perbedaan penting antara keduanya.”
Telinga Mendes langsung tegak; dia merasa penasaran.
“Saya tidak yakin apakah dia menyadari benar atau salah dari apa yang dia lakukan, tetapi Marquess Suspen menyandera keluarga para prajurit untuk memastikan mereka tetap setia kepadanya.”
“Mmm…” Mendes mendengus lagi. Itu adalah rahasia umum yang, tentu saja, Mendes juga mengetahuinya.
“Duke Agnus meninggal sebelum aku lahir, tetapi dari apa yang kudengar, dia tidak sejahat Marquess Suspen.”
“Kurang ajar sekali kalian! Apa yang kalian lakukan?! Tunggu, kalian semua tidak berpikir hal yang sama, kan? Angkat pedang kalian! Kita bahkan tidak yakin apakah orang itu benar-benar Yang Mulia!” teriak Mendes dengan marah.
Kireua mengumpulkan mananya. “Kau sudah tidak bisa diselamatkan.”
Mendes menatapnya.
“Mati saja.”
Mendes gemetar seolah-olah sedang kejang saat tombak hitam muncul dari dadanya.
“K-Kapan…?” Mendes tergagap.
“Jika seorang ksatria sepertimu bisa menyadari jebakan yang kubuat, aku tidak akan memiliki reputasi seperti ini, bukan?”
“Urgghh…”
Kireua menatap mata Mendes yang semakin redup dan mengedipkan mata. “Selamat tinggal, Viscount Mendes, kau penonton pengecut.”
** * *
Perang di selatan berakhir setelah para pemimpin pemberontak yang tersisa menyerah. Semua prajurit yang melarikan diri kembali dan juga menyerah, sementara para ksatria pemberontak dilucuti senjatanya dan dipindahkan ke benteng. Mereka akan dihukum sesuai dengan kejahatan mereka. Kireua telah mengamati semuanya dari puncak benteng.
Dia melepas tudungnya. “Fiuh, akhirnya aku bisa bernapas lega.”
“Kireua, tadi kau terlalu gegabah,” kata Selim.
“Apa?”
“Seharusnya kau tidak membunuh Count Manto dan Viscount Mendes semudah itu. Para pemberontak bisa saja menjadi terlalu gelisah dan mencoba melawan sampai akhir.”
“Tapi apakah mereka benar-benar melakukannya?” tanya Kireua dengan nada sarkastik.
“Anda-”
Kireua mengerutkan kening. “Hentikan itu. Kau seharusnya lebih berhati dingin daripada aku, jadi kenapa kau bersikap terlalu lembut terhadap hal-hal aneh seperti itu?”
“Aku bukannya bersikap lemah—”
“Apa kau benar-benar berpikir para pengkhianat itu tidak akan pernah mengkhianati Kekaisaran lagi? Mereka sudah melakukannya sekali. Lagipula, apa kau tidak mendengarku tadi? Apa yang akan terjadi jika aku mengampuni para pemimpin mereka?”
Selim terdiam.
“Pasukan pemberontak lainnya akan menganggap kita bodoh. Itulah mengapa semua ini terjadi sejak awal, dasar kepala otot,” gerutu Kireua.
“…Aku bisa mengatasi mereka.”
“Ah~ benar! Kau memang salah satu putra Yang Mulia,” kata Kireua dengan nada riang.
“Jangan bersikap sarkastik. Membunuh bukanlah selalu solusi. Jika Heaven’s Mind ada di sini, dia pasti akan menggunakannya untuk menstabilkan wilayah selatan lebih cepat.”
“Bagaimana?” tanya Kireua.
“Sebagai anggota Keluarga Kekaisaran, kau bisa saja menghancurkan aula mana mereka dan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Para pemberontak lainnya tidak akan pernah menyerah sekarang.”
“Bukankah kau bilang kau bisa mengatasi mereka?”
“Kau bilang kemenangan terbesar adalah menang tanpa bertarung,” Selim mengingatkannya.
“…Ck.”
Tentu saja, mungkin ada solusi lain selain mengeksekusi mereka, tetapi Kireua tidak menyesalinya. Bahkan jika dia bisa kembali ke masa lalu, dia akan melakukan hal yang sama. Para pemberontak yang telah dia bunuh telah menyiksa ibunya selama lebih dari satu dekade.
Selim menggelengkan kepalanya. “…Mereka sudah hampir selesai. Baiklah, aku akan pergi ke timur sekarang.”
“Apakah kamu akan baik-baik saja? Menghadapi Naga Azure tidak akan mudah.”
“Keempat Penjaga itu awalnya adalah hewan peliharaan para dewa,” ujar Selim.
“Itu sangat acak.”
“Aku putra dewa—putra Dewa Bela Diri.” Selim tersenyum tipis.
Kireua terkekeh. “Oh, ya. Kalau dipikir-pikir…”
Selim memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
Kireua menatapnya dan mempertimbangkan untuk bertanya apakah dia benar-benar telah mewujudkan sebuah otoritas, tetapi pada akhirnya dia tidak sanggup mengajukan pertanyaan itu.
*’Lupakan saja. Itu melukai harga diriku sebagai seorang pria.’*
“Tidak apa-apa,” kata Kireua akhirnya, menolak untuk melakukannya. “Aku akan pergi ke barat.”
Ekspresi Selim berubah sedikit.
“Kireua.”
“Apa.”
“Terlepas dari apa pun yang dikatakan para bangsawan di ibu kota, mereka percaya bahwa mereka tidak perlu terburu-buru untuk memutuskan putra mahkota karena semua orang sudah melakukan pekerjaan dengan baik.”
“…Aku memang tidak berencana terpengaruh oleh pendapat mereka sejak awal,” gerutu Kireua.
“Jadi, mari kita putuskan siapa yang akan menjadi putra mahkota berdasarkan prestasi yang kita raih di timur dan barat.”
Kireua menoleh untuk melihat Selim. “…Apakah kau yakin tentang ini?”
Selim tersenyum, memperlihatkan wajahnya. “Saya Selim Sanders, putra pertama Joshua Sanders.”
1. Kejadian itu terjadi dua puluh tahun yang lalu, tetapi Joshua menghilang sekitar satu dekade yang lalu. 👈