Cerita Sampingan Bab 28
Meskipun wilayah selatan Kekaisaran Avalon merupakan lumbung pangan nasional karena tanahnya yang subur, bagian baratnya penuh dengan pegunungan terjal. Sangat sedikit wilayah yang datar.
Kastil Marquess “Black Turtle” Turtler, kepala pasukan pemberontak barat, terletak di salah satu gunung terjal tersebut. Gunung itu tingginya lebih dari empat ratus meter, sehingga kastil tersebut praktis tak tertembus.
“Coba ulangi lagi. Apa yang tadi kamu katakan?” tanya Turtler.
“Pangeran Pertama memenggal kepala Dargo rane Suspen.”
“…Apakah aku sudah terlalu lama tinggal di gunung? Belum lama sejak Pangeran Pertama menjadi dewasa,” gumam Turtler.
“Laporan itu berasal dari mata-mata kami di selatan, dan saya telah memeriksa ulang informasinya melalui Gerbang Bulan sebelum saya melaporkan Anda.”
“Jadi itu benar. Dengan cukup uang, orang-orang itu mampu mengetahui warna pakaian dalam Permaisuri.”
“Saya minta maaf.”
“Bodoh. Kalau dia akan dibunuh oleh seorang anak laki-laki begitu saja, lalu kenapa dia berusaha sekeras itu…?” Turtler mendecakkan lidah pelan. “Yah, semua orang di benua ini tahu betapa berbakatnya Selim Sanders.”
Dengan kulitnya yang kecoklatan dan tubuhnya yang berotot, Turtler tampak seperti prajurit berhati besar pada umumnya, tetapi penampilannya menipu. Sebenarnya dia lebih kejam daripada ular.
Ada sebuah kisah yang sangat terkenal tentang dirinya sejak pemberontakan pertama kali dimulai di barat. Turtler memutuskan bahwa ia perlu memberi contoh dan telah mencabik-cabik seratus ksatria yang ditangkapnya sebagai tawanan dengan tangan kosong. Ia memiliki kekuatan dan kesabaran untuk melakukannya. Pada hari itu, seratus mayat telah dipotong-potong di antara dua tumpukan di sebelah kiri dan kanannya, dan burung gagak berpesta selama berhari-hari. Para pemberontak yang lemah perutnya muntah; keadaannya lebih buruk bagi pasukan tentara nasional yang harus menghadapi Turtler dalam pertempuran.
“Mereka mungkin telah kehilangan pemimpin mereka, tetapi mereka tidak akan langsung menyerah. Saya sebenarnya pernah bertemu Mendes, ajudan Dargo rane Suspen, jadi saya tahu. Dia pasti berpura-pura menyerah dan sekarang dia menunggu kesempatan untuk mengkhianati tentara nasional.”
“Umm… Tuanku. Jika Anda berbicara tentang Viscount Mendes, dia sudah dibunuh oleh Pangeran Kedua.”
“Apa…?” Mata Turtler membelalak kaget. “Pangeran Kedua? Tunggu, apakah kau membicarakan orang yang baru saja kembali ke Avalon?”
“Benar, Tuan.”
“Kupikir dia sama sekali tidak punya bakat dalam seni bela diri.” Turtler memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Ternyata itu hanya rumor palsu. Ternyata Kireua Sanders adalah putra sejati Dewa Bela Diri.”
“…Hehehe, itu lucu.” Turtler terkekeh.
Ksatria yang menyampaikan laporan itu bingung; meskipun demikian, Turtler terus tertawa pelan dalam hati.
“Anak harimau tetaplah harimau, ya?” lanjutnya akhirnya. “Tentu saja aku tidak menyangka. Bukankah ini pertama kalinya dalam sejarah Avalon?”
“Maaf, Tuan. Saya terlalu tidak kompeten untuk mengerti…”
“Kapan para putri Avalon yang memiliki ayah yang sama pernah bekerja sama seperti mereka?” Turtler tersenyum.
“Ah…”
“Aku sangat menantikannya.” Turtler menjilat bibirnya dengan lidah merahnya.
Pada saat itu, terdengar jeritan samar dari bawah tanah.
“Arggghhh! Bunuh aku! Bunuh aku kumohon!”
“Membayangkan putra Dewa Bela Diri akan berteriak seperti itu… Ini benar-benar mengasyikkan,” kata Turtler.
“Aku akan menggorok lehernya sekarang juga.”
“Tidak apa-apa. Biarkan saja dia. Jika dia kesakitan, dia harus berteriak. Jika sedih, dia harus menangis. Tertawalah jika bahagia. Hancurkan semua yang ada di sekitarmu jika marah. Itu sifat manusia. Apakah ada hal lain yang perlu Anda laporkan?” tanya Turtler.
“…Ah, kalau dipikir-pikir, aku menerima informasi dari Gerbang Bulan bahwa tujuan Kireua Sanders selanjutnya adalah ke sini, ke arah barat.”
Mata Turtler berbinar. “Dia secara sukarela datang ke kuburnya. Apa dia benar-benar berpikir bahwa kita sama dengan sampah-sampah di selatan itu?”
“Aku akan memimpin prajurit dan ksatria kita dan memenggal kepala Pangeran Kedua yang sombong itu.”
“Beraninya kau menginginkan mangsa tuanmu?” balas Turtler dengan tajam.
“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud melakukan itu…” Ksatria itu berkeringat deras. Banyak orang telah terbelah menjadi dua ketika Turtler mengucapkan kalimat itu.
“Hehehe, aku hanya bercanda.” Turtler terkekeh. “Tapi apakah itu berarti pasukan pemberontak selatan sudah tamat?”
“Saya akan menyelidikinya.”
“Apakah pasukan pemberontak selatan lemah ataukah Pangeran Kedua kuat? Untuk berjaga-jaga, kirim ‘komite penyambutan’ ke perbatasan. Dengan mempertimbangkan semuanya, mengirim dua ordo kesatriaku sudah cukup.”
Ksatria itu menghela napas lega dan membungkuk membentuk sudut sembilan puluh derajat.
“Baik, Tuan.”
** * *
Sementara itu, Kireua mengucapkan selamat tinggal setelah menyelesaikan semua urusannya di selatan.
“Aku juga akan pergi,” katanya.
Mata Charles yang besar langsung berkaca-kaca. “Segera lari jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, sayang.”
“Saya akan.”
“Jika orang jahat bilang mereka akan menyerah, jangan langsung percaya dan ikuti mereka, oke?” Charles mengelus rambut Kireua.
“…Aku ini apa, bayi?”
“Tentu saja—kau akan tetap menjadi bayiku bahkan setelah kau menjadi kakek tua yang keriput,” goda Charles.
Kireua mengerutkan kening, tetapi tetap saja, dia merasa tersentuh. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Charles mengatakan semua ini karena dia peduli dan mengkhawatirkannya.
“Apakah kau yakin tidak perlu membawa beberapa prajurit dan ksatria kita?” tanya Charles.
“Nah, tentara nasional juga ada di barat, dan Sir Ranger juga ada di sana. Selain itu, wilayah selatan belum stabil, jadi Anda membutuhkan semua tenaga kerja yang bisa Anda dapatkan.”
“Maafkan aku. Seandainya ayahmu ada di sini, setidaknya aku akan mengirim para ksatria kita bersamamu.” Charles menatap Kireua dengan tatapan meminta maaf.
Para ksatria dan prajurit tidak bersama mereka saat itu, jadi Charles tanpa ragu menyalahkan Joshua.
“Sepertinya kamu sangat merindukannya kemarin,” canda Kireua.
“Aku sangat merindukannya. Dia adalah suamiku yang tercinta.”
“Blargh.” Kireua menggelengkan kepalanya perlahan. “Itu terlalu banyak informasi untuk putramu.”
“Ayolah~ Cari pacar dan lihat apakah kamu tidak akan berubah menjadi sepertiku.”
“Serius, bagian mana dari Yang Mulia yang sangat kau sukai? Kalau aku jadi kau, aku akan membencinya sampai mati,” Kireua cemberut.
“Dia tampan.”
“…Astaga.” Kireua menatapnya dengan tatapan kosong.
Charles terkekeh. “Dia juga satu-satunya pangeran tampan saya yang selalu menyelamatkan saya dari bahaya.”
“Bu, aku mungkin akan muntah sekarang.”
Charles tersenyum lembut. “Jadi dia pasti punya alasan yang bagus.”
Kireua menutup mulutnya karena ia memang menyimpan dendam terhadap Kaisar Avalon. Tanpa penjelasan apa pun, bahkan kepada anggota keluarganya, Kaisar Avalon menghilang dari Istana.
“Yang Mulia!”
Lamunan Kireua tersentak. Dari kejauhan, sekelompok orang menunggang kuda menuju Kireua dan Charles. Kireua langsung mengenali mereka.
“Mereka adalah para ksatria dari selatan,” gumam Kireua.
Jumlah mereka ada lima ratus. Mereka dulunya adalah musuhnya dan berperang melawannya. Hingga beberapa hari yang lalu, Kireua khawatir mereka akan mengkhianatinya, tetapi sekarang mereka adalah sekutunya, memimpin upaya menstabilkan wilayah selatan.
“Aku harus menyampaikan laporan kepadamu!” Sparc Murtan, mantan komandan Ordo Ksatria Harimau Putih, melompat dari kudanya.
“Apa…?”
“Apakah kau tahu mengapa para pemberontak di utara tiba-tiba menarik pasukan mereka?” tanya Sparc.
“Mengapa tiba-tiba Anda membicarakan tentang pasukan pemberontak utara?”
“Aku baru saja mendengarnya.” Sparc bahkan tidak berhenti untuk menarik napas sebelum mulai menyampaikan laporannya. “Belum dikonfirmasi, tetapi para pemberontak di utara telah menemukan jejak Yang Mulia.”
Mata Kireua membelalak. *’Apa-apaan ini,’ *pikirnya.
Charles mendahuluinya.
“A-Apa?” Dia melangkah maju. “Dari mana informasi ini berasal?”
“Masalahnya adalah… ini tidak jelas. Ada yang mendengarnya dari rekan kerja mereka, sementara ada juga yang mengatakan bahwa mereka mendengar kicauan burung…”
“Burung? Burung berbicara dalam bahasa manusia?” Charles memiringkan kepalanya dengan bingung.
“…Itulah rumor yang sedang menyebar di kalangan pasukan saat ini.”
Wajah Kireua menjadi gelap. Meskipun mereka tidak memiliki cara untuk memverifikasi rumor tersebut, hal itu membuat semuanya masuk akal. Akan menjadi bencana bagi para pemberontak jika Kaisar Avalon mengungkapkan dirinya sekarang.
“Di manakah tanda-tanda Yang Mulia ditemukan?” tanya Kireua.
“Dia berada di utara.”
“Utara?” Kireua mengulangi.
“Ya, di wilayah paling utara. Bahkan, letaknya di atas Lemegeton, negeri para iblis.”
Kireua perlu memeriksa hal ini, tetapi untuk sampai ke utara dari selatan, dia harus melewati tanah Turtler.
“Yang Mulia, kami akan ikut dengan Anda,” kata Sparc.
“Hmm…?”
“Kami hanyalah pemberontak, tetapi Anda memberi kami kesempatan, Yang Mulia. Oleh karena itu, kami ingin menebus kejahatan kami dan membalas kebaikan Anda dengan membantu Anda.”
Saat itu juga, para Ksatria Hitam yang telah mencoba melindungi Selim dengan mengorbankan nyawa mereka terlintas di benak Kireua. Dia benar-benar tidak menyangka hal ini akan terjadi.
“Kau bisa mati,” kata Kireua pelan.
“Anda sudah pernah membunuh kami sekali, Yang Mulia.”
.
“Kalian sudah bersusah payah menyelamatkan hidup kalian, tetapi kalian dengan sukarela membuangnya begitu saja.”
“Ini demi kebaikan kita sendiri.” Sparc mengangkat bahu.
Kireua memiringkan kepalanya dengan bingung. “Demi kebaikanmu sendiri?”
“Kami tidak punya pilihan selain meninggalkan Istana karena kaisar baru, kami harus mengangkat pedang karena keluarga kami… Kami muak dengan ini. Kami tidak ingin hidup seperti itu lagi. Kami ingin menjalani hidup di mana kami bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi.”
“…Dan akulah solusimu?”
Sparc mengangguk. “Ya. Anda adalah pilihan yang tidak akan kami sesali, Yang Mulia.”
Senyum Kireua semakin lebar, tetapi dia tidak menyadarinya.
Kain datang untuk mengawasi para ksatria karena ia khawatir mereka akan mencoba menyerang Kireua dan Charles. Namun, Kain malah tertawa kecil.
“Yang Mulia, Anda telah memulai perjalanan Anda sebagai seorang pahlawan,” ujarnya.
“Tiba-tiba kau membicarakan apa, Tuan Kain?” tanya Kireua.
“Anda tidak perlu berusaha memikat orang, tetapi mereka tetap datang kepada Anda. Itulah awal mula menjadi seorang pahlawan.”
“…Yang Mulia Charles dan Anda punya cara tersendiri untuk mengatakan hal-hal yang memalukan tanpa merasa canggung,” gerutu Kireua.
“Hal yang sama juga berlaku untuk Yang Mulia Raja.”
Mata Kireua membelalak setelah mendengar bahwa Joshua Sanders telah berjalan di jalan yang sama, tetapi dia dengan cepat kembali tenang.
Meskipun Kireua adalah putra Joshua Sanders, dia tidak bisa dan tidak mau memahami ayahnya. Ayahnya mungkin pahlawan abad ini bagi penduduk Igrant, tetapi dia hanyalah ayah yang tidak berperasaan bagi anak-anaknya. Karena itu, Kireua ingin mencari tahu mengapa ayahnya membuat pilihan seperti itu dan melihat apakah itu keputusan yang tepat.
Setelah menetapkan tujuan selanjutnya, Kireua tidak punya alasan untuk ragu-ragu.
“Kita akan segera menumpas pemberontakan di barat dan langsung menuju Lemegeton setelah itu,” tegas Kireua.
Para ksatria memberi hormat dengan wajah berseri-seri.