Bab 227
Selembut bulu, Joshua turun dari langit dan mendarat tepat di tengah kerumunan Ksatria Kekaisaran yang penuh kesombongan.
“…”
Kerumunan itu terdiam seolah sedang berduka. Mereka memang tidak bisa disalahkan. Lagipula, siapa yang menyangka akan ada seseorang yang menunggangi naga?
“Mungkin itu wyvern?” kata Porter dengan ekspresi tercengang.
Para ksatria kekaisaran di sekitarnya menggelengkan kepala.
“Tidak, itu bukan wyvern. Ksatria Wyvern dari Swallow adalah satu-satunya yang memiliki wyvern, dan mereka adalah pasukan terbaik dari Swallow.”
“Yah, kelihatannya seperti wyvern. Sulit untuk memastikan karena masih terbang, tapi dari bawah sini terlihat sangat kecil sehingga pasti wyvern kecil. Maksudku, wyvern secara teknis hanyalah naga kecil, kan? Lagipula, tampaknya butuh waktu dua puluh tahun untuk menjinakkan wyvern.”
“ *Eh… *Jika dia bisa menjinakkan wyvern, maka dia seharusnya menjadi tangan kanan Komandan Ksatria kita.”
“Ya, tapi menurutku itu bukan wyvern. Itu bukan wyvern dan juga bukan naga, kan?”
Para bangsawan dan ksatria mulai bergumam sendiri. Namun, para bangsawan dan ksatria keliru jika mereka mengabaikan begitu saja makhluk buas yang terbang di atas mereka.
*Roaaaar!*
“…!”
Raungan naga itu menggema di atas mereka, menghancurkan ilusi mereka. Para ksatria yang lebih lemah gemetar ketakutan atau sekadar berlutut. Sekarang, mereka bisa memastikan identitas binatang buas yang terbang di atas Arcadia itu.
Pastilah seekor naga. Lagipula, tidak mungkin seorang Ksatria Kekaisaran Avalon akan roboh ke lantai hanya karena raungan wyvern.
“Ya Tuhan…!” Para ksatria dari batalion itu membeku di tempat.
“T-tidak mungkin dia menjinakkan seekor naga…”
Sementara itu, para ksatria dari Batalyon ke-11 dan ke-12 menatap Joshua. Selain itu, Ranger, seorang ksatria yang sudah lama terkenal karena raut wajah dan sikapnya yang tegas, tampak seperti akan menangis.
“Perhatian, Batalyon ke-12!”
“Perhatian, Batalyon ke-11!”
Ranger dan Cazes berteriak kepada para ksatria yang membeku. Mereka menghunus pedang mereka, mata pedang mengarah ke langit, dan mengangkatnya ke dada mereka sebagai tanda hormat. Mereka semua menoleh ke arah Joshua.
“Untuk kepulangan Komandan Batalyon dengan selamat…”
“Hormat!”
Sorak sorai para ksatria bergema keras seolah-olah mereka dengan bangga mengumumkan kembalinya Komandan Batalyon mereka. Ksatria lainnya, bahkan ksatria dari batalyon teratas, hanya bisa berdiri dan menyaksikan.
*Mengaum!*
Raungan kembali menggema, tetapi ketika semua orang mendongak, naga itu sudah lama menghilang. Ia lenyap secepat kemunculannya. Joshua berbalik dan menatap cakrawala, tetapi bahkan indranya yang tajam hanya bisa melihat titik hitam.
Ketika Joshua melangkah maju, Batalyon ke-11 dan ke-12 membuka jalan baginya, dan Ksatria Kekaisaran lainnya tidak punya pilihan selain mengikuti. Kemajuannya tak terbendung, seperti seorang raja yang kembali dari kampanye yang sukses.
Setiap langkah bagaikan palu yang dihantamkan ke jantung para anggota Batalyon ke-11 dan ke-12.
Valmont mengamati dari samping, dan dia menggelengkan kepalanya dengan kecewa melihat pemandangan itu.
Joshua terus berjalan hingga ia berdiri berhadapan dengan Komandan Ksatria Ordo Ksatria Kekaisaran Avalon—Komandan Ksatria Rod den Hogg.
“Komandan Batalyon Sanders, melapor untuk bertugas,” kata Joshua kepada Komandan Ksatria Rod yang berwajah tegas. “Tuan Joshua Sanders, Komandan Batalyon Cadangan Ordo Ksatria Kekaisaran, telah kembali setelah berhasil menyelesaikan perintah Yang Mulia Kaisar.”
Rasa gembira bercampur antusiasme menjalar di punggung para Ksatria Batalyon ke-11 dan ke-12—yang disebut sebagai Batalyon Cadangan. Sementara itu, para ksatria dari batalyon teratas merasa putus asa, dan yang lainnya merasakan hal yang sama—terutama Porter.
Respons yang diberikan beragam, tetapi kembalinya Joshua bagaikan sebuah pembukaan yang indah.
***
“Bukankah sebaiknya kita keluar? Bagaimana jika bangunan ini runtuh menimpa kita?”
Para bangsawan mulai gelisah. Bahkan mereka yang sebelumnya bersikap mengamati dan belajar akhirnya angkat bicara dan mulai berdiskusi dengan bangsawan lainnya.
“Mereka bilang, semburan napas naga bisa menghancurkan sebuah kota!”
“Bukankah sebaiknya kita mengungsi dulu sebelum membicarakan tindakan penanggulangan? Kita semua akan mati!”
“Hah—apakah ada cara cerdas untuk keluar dari situasi ini? Melawan seekor naga…”
“Kita mungkin lebih aman di sini. Istana Kekaisaran telah diselimuti beberapa lapisan sihir pertahanan selama ratusan tahun terakhir.”
“ *Aduh…! *”
“Kurasa sebaiknya kita menunggu dulu. Kelima Adipati dan Sir Evergrant sudah pergi, jadi kenapa kita tidak beristirahat saja sekarang?”
Para bangsawan sepakat bahwa menunggu adalah pilihan terbaik mereka. Setelah memutuskan untuk tetap tinggal dan menunggu, para bangsawan mulai tenang.
“Seekor naga?” Arie tersenyum. Tindakan balasan? Para pemimpin Dua Belas Keluarga sudah tidak ada di sini, dan tampaknya mereka menghilang untuk membantu kaisar.
*’Aku suka itu. Rubah-rubah pintar itu mungkin langsung menghampiri Yang Mulia begitu mereka menyadari bahwa ini adalah kesempatan bagus bagi mereka untuk menunjukkan kesetiaan mereka. Lagipula, krisis juga merupakan kesempatan yang bagus.’*
Arie yakin bahwa para marquise itu telah menghampiri Yang Mulia untuk membuat diri mereka tampak seolah-olah mereka siap mengorbankan nyawa mereka untuk Kaisar Avalon. Sayangnya, orang-orang itu sama sekali tidak mengenal kepribadian Kaisar Marcus.
Jika apa yang telah dilihat Arie sejauh ini benar, maka Kaisar Marcus adalah jiwa yang sejiwa dengannya.
“Meskipun waktu telah berlalu, kaisar bahkan tidak berpikir untuk kembali, dan ketika aku memikirkan orang pertama yang menghilang seolah menunggu sesuatu terjadi…”
“Krisis yang melibatkan seekor naga sangat membutuhkan kehadiran Yang Mulia, tetapi Yang Mulia masih belum hadir. Selain itu, pria itu juga menghilang segera setelah berita itu tersebar. Sepertinya dia sedang menunggu sesuatu terjadi.”
Arie memperlihatkan senyum getir sambil menatap ruang kosong di sebelah singgasana.
“Kepala Penyihir Kekaisaran Evergrant con Aswald. Dia pasti tahu sesuatu.”
***
Para bangsawan berkumpul di sebuah ruangan kecil dekat ruang singgasana. Kaisar Marcus berada di dekatnya, tetapi jelas bahwa dia tidak terlalu peduli dengan tatapan putus asa para bangsawan, yang masih mencarinya saat ini.
“Yang Mulia, ini agak terlalu awal, tetapi sesuai dengan harapan kami.”
“Apakah kau yakin kemunculannya di atas Arcadia, bukan Tripia, sesuai dengan harapan, Evergrant?” Kaisar Marcus menatap langsung ke kepala Evergrant yang tertunduk.
“Ya, lokasinya sedikit berbeda dari rencana kami, tetapi masih sesuai dengan harapan kami. Lagipula, naga lebih rakus dan egois daripada manusia.”
Jika ada pihak ketiga di sini, mereka pasti akan menyimpulkan bahwa keduanya mengetahui sesuatu yang tidak diketahui. Pertanyaan yang mendesak adalah—apa sebenarnya yang mereka ketahui?
“Aku melanggar aturan dan membuatnya marah. Aku bahkan mencoba berbagai hal dengan orang mati di wilayahnya.”
“Aku membuatnya marah dengan melanggar perjanjian. Aku bahkan bereksperimen dengan orang mati di wilayahnya, tapi kita masih belum melangkah terlalu jauh…”
“Seandainya itu lich atau ksatria kematian, bukan ghoul, bahkan naga hitam yang terkenal penyendiri pun tidak akan bisa mengabaikannya,” jelas Evergrant. “Tidak, seharusnya aku langsung saja melanggar batasannya.”
“Cukup sudah dengan teori-teori itu. Katakan saja fakta-faktanya,” kata Kaisar Marcus dingin.
Sebagai balasannya, Evergrant dengan sopan menawarkan sebuah tanduk berwarna kuning kecoklatan yang menyeramkan dengan ujung yang sangat tajam.
“Itu adalah tanduk iblis tingkat menengah.”
“Tanduk iblis adalah gabungan kekuatan iblis, dan kekuatan iblis adalah bahan bakar para iblis. Sudah cukup lama sejak para iblis menghilang dari negeri ini, jadi aku yakin dia akan terpaksa bereaksi setelah menyadari hal ini.”
” *Hmm? *”
“Menarik perhatiannya berarti memenangkan setengah dari pertempuran. Dia pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukan di mana tanduk itu berada, dan saya bisa melakukan tarik tambang. Untungnya, tarik tambang adalah salah satu keahlian saya.”
“Jadi, apakah itu cukup untuk menenangkan kadal itu?”
“Mungkin—Hah?!” **Evergrant **menutup mulutnya ketika cahaya aneh melintas di mata Kaisar Marcus.
“Ada apa, Evergrant?”
Tatapan Kaisar Marcus bisa menembus Evergrant, tetapi Evergrant tetap diam. Tentu saja, Evergrant segera menenangkan diri, tetapi sebelum dia sempat berbicara lagi, sebuah teriakan terdengar dari luar pintu.
“Naga itu akan pergi!”
“…!”
Dari luar pintu depan, sebuah suara menggema di seluruh istana.
“A-Apa yang terjadi?” Evergrant menunjukkan ekspresi khawatir.
‘ *Apakah ini akhirnya?’ *pikir Evergrant. Dia membungkuk dalam-dalam kepada Kaisar Marcus, dan setelah menerima anggukan Kaisar Marcus, dia segera berlari keluar pintu.
“M-Mohon maafkan saya, Yang Mulia,” kata Evergrant sebelum menutup pintu.
“Jacken.” seru Kaisar Marcus.
“Ya, Yang Mulia?”
“Ikuti dia.”
“Aku mendengar dan menuruti,” kata Jacken sebelum dengan tenang mengikuti Evergrant dari belakang.
***
**Di depan pintu besar ruang singgasana…**
“Efeknya akan semakin kuat jika kamu semakin berkonsentrasi. Bisakah kamu melakukannya?” tanya Joshua.
“Ya, tapi mengapa saya harus melakukannya?”
“Itu tugas seorang pelayan,” jawab Yosua.
“…” Mendengar itu, Ash tidak tahu harus berkata apa.
“Berteriaklah seperti yang sudah kukatakan tadi. Umumkan—dengan megah—kedatanganku untuk menarik perhatian semua orang.”
“Dengan wajah seperti itu, kurasa kamu tidak perlu bantuan untuk menarik perhatian semua orang.”
“Lakukan yang terbaik,” kata Joshua.
“ *Hhh… *” Ash cemberut sambil berjalan menuju pintu.
“Aku tidak butuh sesuatu yang spesial. Aku hanya ingin kau berteriak sekeras mungkin.”
“ *Oh, *percayalah padaku. Aku seorang elf tinggi.” Ash terdiam. Ia masih tampak tidak senang, tetapi senyum licik perlahan muncul di bibirnya saat ia bertanya, “Jika aku melakukan ini, aku harus melakukannya dengan benar, bukan?”
“…?” Joshua menatap Ash, tampak bingung.
Senyum Ash semakin lebar. Dia telah menyusun rencana, dan itu adalah rencana yang sangat bagus yang akan memungkinkannya melakukan apa yang diperintahkan kepadanya sekaligus meredakan stres yang selama ini terpendam.
Ash menatap Joshua cukup lama.
Cara Ash menatap Joshua semakin mencurigakan, sehingga Joshua tak kuasa bertanya, “Apa yang sedang kau coba lakukan?”
Ash tidak menjawab. Ia dengan antusias mendongakkan kepalanya ke belakang dan berteriak sekuat tenaga. “Naga itu pergi!”
Setelah itu, Ash mengangkat kakinya dan menendang pintu yang sedikit terbuka hingga terbuka, lalu mulai berteriak lagi. “Tidak ada seorang pun yang akan menghalangi Lord Sanders! Lord Sanders akan lewat, dasar bajingan!”
“…” Joshua tercengang. Dia menatap Ash dengan ternganga dan berdiri di sana, membeku.