Cerita Sampingan Bab 4
Api berkobar dari pedang Kireua Sanders. Meskipun dia baru saja membunuh musuhnya, auranya tidak padam untuk waktu yang lama. Api merah menyala Kireua cukup kuat untuk bahkan menelan api lain. Meskipun tingkat api Kireua lebih tinggi daripada api lainnya, itu tidak cukup untuk memuaskan Kireua karena dia sudah lama tahu bahwa dia tak tertandingi di antara para pesaingnya.
Mayat Argo rane Suspen yang tanpa kepala akhirnya roboh ke tanah. Kuda Argo meratap pilu atas kehilangan pemiliknya; sepertinya kuda itu tahu apa yang akan terjadi padanya.
Kireua akhirnya mengayunkan pedangnya di udara, memercikkan darah Argo ke tanah.
“Bunuh Kireua Sanders!”
“Lindungi Yang Mulia!”
Dua kelompok orang serentak berteriak-teriak. Kireua menyaksikan dengan acuh tak acuh gelombang tak berujung tentara infanteri yang berdatangan dari antara lembah-lembah, dengan para ksatria yang mengenakan baju zirah lengkap berkilauan menerobos gelombang tersebut.
Musuh-musuh Kireua memacu kuda mereka ke depan di hadapannya, dan sekutu-sekutunya juga berlari ke arahnya dari belakang. Dengan kecepatan ini, Kireua akan terperangkap di tengah, tetapi dia sama sekali tidak berniat untuk bertempur secara langsung di medan terbuka ketika dia memiliki benteng terbaik di dunia yang dapat dia gunakan.
“Kembali! Kita akan melawan mereka dari dalam benteng!” teriak Kireua menggunakan mananya sambil berbalik ke arah benteng.
Para ksatria di pihak Kireua perlahan berhenti.
“Kireua Sanders! Apa kau lari seperti ayam?!” teriak seseorang dari belakangnya.
Namun, Kireua hanya mengacungkan jari tengahnya kepada mereka. “Apa, kalian benar-benar berpikir aku akan ditangkap seperti ini, dasar idiot?”
** * *
Marquess Dargo rane Suspen telah lama menjadi pengikut setia keluarga Pontier, jadi wajar jika Keluarga Suspen runtuh saat keluarga tuannya jatuh. Berubah karena kejadian itu, Dargo menolak membiarkan putra satu-satunya hidup seperti dirinya; ia bermaksud menjadi Marquess Suspen terakhir yang mengorbankan diri untuk orang lain.
Dargo melihat harapannya, yang secara mengejutkan, tak lain adalah kaisar saat ini. Joshua Sanders adalah anak haram dan tidak tahu bahwa dia adalah seorang pangeran sampai dia dewasa, tetapi bahkan pria seperti itu pun bisa menjadi kaisar hanya dengan bakatnya.
Sejak saat itu, Dargo bermimpi bahwa ia bisa menjadi penguasa sendiri, bukan bawahan orang lain. Meskipun ia mungkin tidak mencapai tujuan itu di generasinya, keturunannya mungkin bisa melakukannya. Dargo tidak bisa memastikan apa pun, tetapi ia yakin bahwa ia tidak ingin putranya melayani seorang gadis seumur hidupnya.
Itulah rencananya…
Dargo menatap kosong mayat yang baru saja diserahkan kepadanya. Kemudian salah satu ksatria membawa sesuatu, dibungkus rapi dengan kain. Dargo tidak perlu bertanya kepada ksatria itu apa yang dipegangnya.
“…Argo,” gumam Dargo.
Apakah dia terlalu terburu-buru? Atau apakah tragedi ini muncul dari keserakahan lamanya? Dargo telah melakukan segala persiapan selama dua puluh tahun terakhir. Terlebih lagi, Kaisar, rintangan terbesar Dargo, kini telah tiada.
“…Apakah aku bertindak terburu-buru sejak hari itu?”
Pada hari itu, Lady Charles mengumumkan pernikahannya dengan Kaisar. Seolah-olah dia telah memperhatikan perubahan di wilayah selatan dan berusaha menyatukan rakyatnya sebagai antisipasi terhadap apa yang terjadi hari itu. Meskipun Kaisar sudah memiliki dua istri pada saat itu, Lady Charles dengan senang hati menjadi istri ketiganya.
“Gamaere,” kata Dargo.
“Baik, Yang Mulia.”
“Kita harus membalas dendam, bukan?”
“…Ya, tentu saja, Yang Mulia.”
Gamaere adalah bawahan yang paling dipercaya Dargo sepanjang hidupnya. Saat ini ia adalah komandan ordo ksatria pertama dan satu-satunya Master di Keluarga Suspen selain Dargo.
“Siapa kamu?”
“Kami adalah Ksatria Harimau Yang Mulia Dargo rane Suspen, Harimau Putih dari Selatan!” jawab Gamaere dengan bangga.
“Anakku mungkin telah kalah dalam pertempurannya, tetapi kali ini medan perangnya akan berbeda karena ordo kesatriaku tidak akan pernah kalah, bukan begitu?”
“Anda benar, Yang Mulia!” teriak Gamaere lagi.
Dargo menyalurkan mananya ke pedangnya. Ada konsep yang disebut atribut dan otoritas dalam bidang aura. Atribut secara harfiah mengacu pada karakteristik aura seseorang. Itu mirip dengan jenis mana elemental, seperti bumi, api, angin, dan air. Atribut Dargo adalah api yang membunuh hantu, sehingga ia mendapat julukan “Pembunuh Hantu”.
Dan otoritas adalah kemampuan supranatural seperti kemampuan yang dimiliki Roh Malaikat, Roh Iblis, dan Empat Penjaga[1], tetapi sedikit berbeda dari aura. Pada generasi saat ini, ada atau tidaknya otoritas seseorang merupakan faktor penentu apakah seseorang memiliki potensi untuk menjadi salah satu dari Sembilan Bintang.
“Biarkan pembalasan dimulai,” seru Dargo.
“Aku akan berjuang di sisimu sampai aku mati!”
Lapisan aura ungu menyelimuti pedang Dargo, jauh lebih tebal dan lebih hidup daripada milik pangeran yang masih muda itu. Bentuk seekor harimau yang mengaum juga melayang di atasnya.
“Aku, Dargo rane Suspen, akan memimpin. Harimau Putih dari Kekaisaran Avalon Selatan akan memimpin pasukannya!”
** * *
Kireua tersentak begitu memasuki benteng. Hamel berlari ke arahnya dengan wajah pucat.
“Yang Mulia!”
“Aku sudah pulang.” Kireua melambaikan tangannya.
“A-Apakah Anda seorang Guru?”
Kireua berhenti dan tersenyum tipis. “Apakah kau terkejut?”
“B-Baiklah…” Hamel mencoba mengatakan sesuatu, tetapi wajahnya menjadi gelap. “Mengapa kau bertindak begitu gegabah?”
“Saya hanya sedang menguji kemampuan saya.”
“Maaf? Sebuah ujian?” Hamel mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang ada di benak Kireua. “Bukankah sudah kukatakan bahwa kau adalah panglima tertinggi tempat ini dan kau perlu mengingat betapa pentingnya gelar itu!?”
“Aku menang, kan?”
“Jika kau sedikit lebih lambat, kau akan dikepung oleh musuh dan kemungkinan besar akan terbunuh!”
“Tapi pada akhirnya, aku berhasil lolos, dan sekarang aku di sini.”
Hamel menghela napas panjang. “Masalah sebenarnya kita dimulai sekarang. Meskipun kau menyebut musuh itu rubah… dia adalah harimau. Pernahkah kau memikirkan apa yang akan dilakukan harimau yang kehilangan anaknya?”
“Seekor harimau?”
“Gelar lain Marquess Suspen adalah Harimau Putih.”
Kireua terkekeh. “Seorang pemimpin pemberontak sebenarnya tidak pantas menyandang gelar seperti itu.”
“Kau tidak bisa meremehkannya. Dia adalah prajurit tangguh yang dihormati bahkan oleh Ksatria Kekaisaran.”
Ekspresi Kireua berubah sedikit. “…Oh, ya. Dia dan keluarganya adalah pengikut berpangkat tertinggi Pontiers sebelum pemberontakan, kan?”
“Seperti yang kau katakan. Ngomong-ngomong, mengapa kau menyembunyikan bakatmu sampai sekarang? Jika kau mengungkapkannya lebih awal, itu akan membantu meningkatkan moral rakyat kita.”
“Saya minta maaf soal itu, Tuan Hamel,” Kireua meminta maaf. “Saya tidak bermaksud menipu Anda secara khusus.”
“Apa maksudmu…?”
“Itu perlu. Aku sudah jauh dari Kekaisaran selama sepuluh tahun, jadi aku tidak tahu bagaimana segala sesuatunya berjalan di dalam Kekaisaran.”
Mata Hamel membelalak saat menyadari apa yang sedang dipikirkan Kireua saat ini.
“Konon, untuk menipu musuhku, aku harus terlebih dahulu menipu teman-temanku.”
“…Apakah kau mempelajarinya di Kerajaan Thran? Kalau dipikir-pikir, auramu… Apakah gurumu…?” Hamel terhenti.
“Ya, guruku adalah Kaisar Api. Aku belajar teknik pedang dan pola pikir seorang pendekar pedang darinya.”
“Mmm…!” Hamel mendengus saat dugaannya ternyata benar.
Dia tidak bisa mengabaikan Kireua yang menyebut nama Ulabis karena itu berarti Pangeran tersebut dididik oleh salah satu Penguasa Mutlak di benua itu.
“’Sembunyikan tiga puluh persen kemampuanmu, tetapi jika kau memasuki pertempuran, berusahalah sebaik mungkin. Jangan percayai siapa pun di medan perang,’” Kireua melafalkan, seperti yang telah diajarkan Ulabis kepadanya.
.
“…Memang.”
“Tapi hari ini berbeda,” Kireua tiba-tiba menambahkan.
“Maaf?”
“Seandainya saya bertindak sesuai dengan pelajaran guru saya, saya tidak akan pernah menerima tantangan itu.”
Hamel sedikit mengerutkan kening. “Apa maksudmu…?”
“Guru saya selalu mengatakan bahwa tidak setiap ksatria di benua ini bisa menjadi Joshua Sanders.”
“Itu juga benar,” Hamel setuju. “Tidak semua orang bisa menjadi pasukan satu orang. Pergi ke medan perang sendirian tanpa keterampilan yang cukup hanyalah keberanian yang gegabah.”
“Ya, aku sendiri mungkin akan terbunuh saat mencoba menyelamatkan orang lain, jadi jika ada orang lain yang suka berperan sebagai pahlawan seperti yang kulakukan hari ini, aku harus meninggalkan orang itu tanpa ragu-ragu.”
“Ya, itu adalah pendekatan yang masuk akal yang seharusnya diambil oleh semua orang. Kami, para Ksatria Kekaisaran Avalon, juga mengajarkan hal itu.”
Kireua menyeringai. “Tapi kau mengirim ksatria terkuat kita untuk menyelamatkanku meskipun kau tahu itu dengan sangat baik, Hamel.”
Hamel gemetar sejenak. “I-Ini berbeda di sini. Anda adalah panglima tertinggi pasukan ini dan putra Yang Mulia Raja, jadi bagaimana mungkin kami menyerah pada Anda?”
“Tentu saja, kau mungkin melakukan tindakan itu karena khawatir dengan moral prajurit kita, tapi…” Mata Kireua menjadi dingin. “…bagaimana para pemberontak itu tahu aku ada di sini padahal aku baru saja kembali ke Kekaisaran? Bagaimana mereka tahu sejauh mana kemampuanku dan memilih untuk menantangku berduel? Dargo rane Suspen, kepala Tentara Pemberontak Selatan, adalah orang yang sangat berhati-hati, bukan? Aku pergi ke Kerajaan Thran secara diam-diam sepuluh tahun yang lalu, jadi seharusnya dia tidak punya informasi apa pun tentangku. Ini sangat aneh. Dia sepertinya bukan tipe orang yang akan mengirim putranya sendiri tanpa yakin bahwa putranya akan menang.”
“Yah, itu karena mereka tidak akan tahu bahwa kau adalah seorang Master—”
“Mereka tahu siapa ayahku. Pria berhati-hati seperti dia tidak akan mempertaruhkan putranya tanpa memastikan kemenangan sudah pasti, tetapi tidak banyak cara untuk mengetahui kemampuanku ketika aku berada jauh…”
“Apakah kau mengatakan ada mata-mata di benteng ini?”
Kireua langsung mengangguk. “Ya, itu satu-satunya cara untuk memahami situasi ini. Mata-mata itu pasti memiliki pangkat yang cukup tinggi dan dapat dengan mudah mengakses informasi tentangku.”
Hamel tidak bisa berkata apa-apa karena dia menyadari siapa yang dicurigai Kireua.
“Pertanyaan pertamamu begitu aku kembali sungguh aneh. Bukan, ‘Apakah kamu terluka?’ atau, ‘Mengapa kamu melakukan ini tanpa memikirkannya terlebih dahulu?’. Melainkan, ‘Apakah kamu seorang Master?’”
Ekspresi Hamel berubah muram. Telapak tangannya mulai berkeringat.
“Kau sudah pernah bilang padaku bahwa pilihan terbaik kita saat ini adalah penarikan strategis, jadi aku sebenarnya mengirim pasukan pengintai ke gerbang belakang saat fajar. Tapi ternyata, mereka menemukan jejak persiapan untuk penyergapan. Jika kita benar-benar keluar melalui gerbang belakang, tentara pemberontak yang menunggu kita akan menghabisi kita.”
Kerumunan orang di sekitar Kireua dan Hamel terdiam kaku.
Logam bergesekan dengan kulit dengan suara yang mengancam.
“Tuan Hamel.” Kireua mengarahkan pedangnya ke leher Hamel. “Mengapa kau mengkhianati kami?”
1. Empat makhluk ilahi yang terkait dengan arah mata angin. Naga Biru, Burung Merah Tua, Harimau Putih, dan Kura-kura Hitam. 👈