Bab 249
Istana Kekaisaran sebagian besar kosong. Setelah Joshua pergi, seribu Ksatria Kekaisaran pun lenyap, belum lagi Kaisar dan para bangsawan lainnya.
Hanya Komandan Ksatria Rod, Valmont, dan beberapa Ksatria Kekaisaran yang tersisa untuk mengambil jenazah Galahad.
Komandan Ksatria Rod melihat sekeliling dan berkata dengan suara rendah, “Valmont.”
“Ya, Komandan Ksatria, Tuan?”
“Bisakah kamu mempercayainya?”
Valmont gemetar mendengar kata-kata ambigu dari Komandan Ksatria Rod.
“Jujur saja, aku tidak percaya. Aku tidak percaya dia adalah Manusia Super, sama sepertiku. Kupikir itu hanya cerita konyol. Kupikir Raja Tentara Bayaran itu lengah, atau bocah itu bekerja sama dengan Ksatria Wilhelm untuk menempatkan dirinya di posisi yang tinggi. Aku sangat yakin rumor itu palsu… Komandan Ksatria Rod menunjukkan ekspresi sedih saat berkata, “Namun, aku salah. Aku menemukan bahwa dugaanku sangat jauh dari kebenaran ketika aku melawannya.”
“Dia baru akan berumur enam belas tahun tahun ini, tetapi dia sudah setidaknya sebaik saya. Saya berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan reputasi saya sebagai Komandan Ksatria terkuat sampai saya mengundurkan diri, tetapi tampaknya dia akan menjadi Komandan Ksatria yang lebih baik daripada saya.”
“Komandan Ksatria, Tuan…” gumam Valmont dengan hampa.
“Haaah. Dia mungkin benar-benar menjadi salah satu dari Sembilan Bintang sebelum usianya dua puluh tahun,” kata Komandan Ksatria Rod. Dia tertawa getir mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya.
Valmont hanya menatapnya dengan tenang.
.
“Valmont,” kata Komandan Ksatria Rod.
“Saya di sini, Komandan Ksatria, Tuan.” Valmont memberi hormat.
“Apakah kau benar-benar sudah menjadi ksatria Kelas A?” tanya Komandan Ksatria Rod.
Valmont tak perlu banyak bicara; ia menghunus pedangnya dan menyuntiknya dengan mana. Kabut biru berputar di sekitar bilah pedang—tak diragukan lagi itu adalah Pedang Aura.
“Avalon sangat beruntung memiliki begitu banyak Ksatria Kelas A muda…” Komandan Ksatria Rod tertawa sambil memeriksa pedang Valmont. “Joshua Sanders adalah inspirasi bagi banyak orang.”
“Aku akui.”
“Jika kecurigaannya benar…” Komandan Ksatria Rod menoleh dan menatap Valmont dengan tatapan kosong. “Saya akan bertanggung jawab penuh dan mengundurkan diri dari posisi saya sebagai Komandan Ksatria Ordo Ksatria Kekaisaran.”
Mata Valmont membelalak.
“Mengenai Komandan Ksatria berikutnya…” Komandan Ksatria Rod memeriksa jenazah Galahad sekali lagi dan berkata, “Aku ingin kau menjadi Komandan Ksatria berikutnya, Valmont.”
“Komandan Ksatria, Tuan…”
“Apakah kau bersedia?” tanya Komandan Ksatria Rod.
Valmont memejamkan matanya dan mengangguk.
Setiap kali Komandan Ksatria Ordo Ksatria Kekaisaran hendak pensiun, ia akan merekomendasikan salah satu Komandan Batalyon di bawahnya sebagai penggantinya.
Itu hanyalah sebuah saran, tetapi mereka yang tidak setuju dengan pilihan Komandan Ksatria dapat berargumentasi melalui kode etik para Ksatria.
Pertempuran Berdarah Berche. Mereka dapat membuktikan argumen mereka dengan mengalahkan setiap Komandan Batalyon dari batalyon Ordo Ksatria Kekaisaran.
Komandan Ksatria Rod pada dasarnya bertanya kepada Valmont apakah dia bersedia menerima semua itu di samping mengambil alih keamanan Keluarga Kekaisaran.
“Aku tidak akan mengkritikmu karena mengatakan tidak. Aku lebih tahu daripada siapa pun bahwa kamu belum siap—kamu tidak perlu mengatakan apa pun.”
“Aku…” Valmont membuka matanya saat kata-katanya terhenti.
*’Aku sudah berjanji padanya. Tidak, sekarang aku punya mimpi baru, meskipun bukan demi janji itu.’*
Pada akhirnya, pilihan ada di tangannya.
Dan itu adalah kesempatan baginya untuk membuat lompatan besar ke depan…
Valmont akhirnya membuka matanya, dan kilatan cahaya melintas di matanya.
“Ya. Aku bisa melakukannya. Aku akan memikul tanggung jawab sebagai Komandan Ksatria.”
Komandan Ksatria Rod menatap mata Valmont yang penuh tekad.
“Valmont dun Brown.”
“Baik, Pak!”
“Aku mengakuimu sebagai Komandan Ksatria berikutnya dari Ordo Ksatria Kekaisaran Avalon Raya,” kata Komandan Ksatria Rod dengan khidmat. “Aku rasa kau akan berhasil.”
Valmont menggebrakkan tinjunya ke dadanya sebagai tanda hormat.
“Aku menerima kehendakmu,” jawab Valmont dengan tegas, “Dan aku akan menepatinya.”
Tindakan Yosua membunuh Galahad mengubah hidup orang lain.
***
Sosok-sosok bertopeng yang mengelilingi Yosua dan Kain gemetar.
Dua sosok muncul di tengah kerumunan.
Salah satunya adalah seorang ksatria yang diselimuti kegelapan—dan sekilas pandang saja sudah menunjukkan ada yang salah dengan gerakannya. Pedang bergerigi besarnya tampak bersemangat untuk mencabik-cabik daging sosok bertopeng itu.
Cain cegukan dan berseru, “Ksatria Kegelapan dari Dennis River…!”
Namun, sosok yang familiar itu sebenarnya bukanlah masalah di sini.
Kain harus menarik napas dalam-dalam ketika matanya tertuju pada sosok lain itu.
Kain merasa takut melihat ukuran sosok itu yang sangat besar. Sosok itu tingginya sekitar tiga meter, dan tubuhnya lebar dan kekar.
Dia mengenakan baju zirah hitam yang sama dengan Ksatria Kegelapan dari Dennis River.
Namun, bagian yang paling menakutkan dari semuanya adalah kenyataan bahwa…
“Tanpa Kepala…!”
Dia terkejut. Tidak ada kepala di antara bahu sosok itu.
“Seorang mayat hidup…?”
“Dullahan!”
Para penyerang bertopeng itu memecah keheningan yang biasa mereka tunjukkan.
Sesosok monster yang tidak wajar telah muncul. Dan seorang dullahan dianggap sebagai makhluk undead tingkat tinggi. Penyihir gelap dan makhluk undead ciptaan mereka dibenci, tidak peduli asal usul dan di mana mereka berada.
Ternyata, Manusia Super baru itu menyimpan rahasia gelap, dan jika informasi ini tersebar, maka nasib Joshua dapat dengan mudah ditebak.
Sungguh mengejutkan, tetapi mereka sama sekali tidak tahu bahwa Ksatria Kegelapan Dennis River adalah seorang ksatria kematian legendaris.
“Menguasai.”
“Apakah kau tahu mengapa aku menyuruhmu menjalani hidupmu sendiri alih-alih mengikuti perintahku? Jika aku mengatakan bahwa aku ingin memanggil Raja Iblis dan membanjiri seluruh benua dengan darah, apa yang akan kau lakukan?”
“Orang gila ini…” Salah satu sosok bertopeng tersentak dan mundur dengan waspada. Mereka tahu bahwa meskipun mereka tidak berhasil melenyapkan target mereka hari ini, mereka hanya perlu memberi tahu dunia bahwa Joshua adalah penyihir gelap, dan dunia akan melenyapkan Joshua untuk mereka.
Setelah mengambil keputusan, sosok bertopeng itu mulai mundur.
“Apa yang kau—” Ia berhenti sejenak ragu-ragu setelah mendengar suara aneh. Suara itu terdengar seperti sesuatu yang dipotong, dan berasal dari dekat.
Dia menoleh untuk melihat Joshua, tetapi Joshua masih berdiri di sana tanpa bergerak…
“ *Hah? *”
Mata pria bertopeng itu membelalak.
Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar.
Namun, itu bukanlah akhir dari semuanya.
Pandangannya mulai miring seolah matanya semakin mendekat ke lantai, dan beberapa saat kemudian, matanya menangkap ekspresi tercengang dari rekan-rekannya.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah mereka memandang rendah dirinya.
Melihat itu, sosok bertopeng tersebut akhirnya mengerti.
Suara aneh tadi dihasilkan ketika salah satu mayat hidup memenggal kepalanya.
Tubuh tanpa kepala sosok bertopeng itu roboh ke lantai. Para penyerang bertopeng itu bahkan lebih ketakutan melihat pemandangan itu daripada saat pertama kali mereka melihat Dullahan yang menjulang tinggi.
Benar saja, kematiannya cepat dan tanpa rasa sakit.
“Dan begitulah cara Anda seharusnya bergerak di dalam bayang-bayang.”
Sosok-sosok bertopeng itu dipenuhi dengan perasaan takjub dan terkejut yang tak dapat dijelaskan.
“Tapi bagaimana caranya…!”
“Kalian tidak perlu khawatir tentang itu.” Joshua mengamati mereka dari kejauhan dan tersenyum sebelum berkata, “Kalian semua akan mati di sini hari ini, jadi akan sia-sia jika saya menjelaskan hal-hal kepada mereka yang akan segera mati.”
Begitu kata-kata Joshua terucap, para pria bertopeng itu roboh serentak dalam jeritan. Pedang Duke Altsma berayun di tangan ksatria maut seperti serigala di antara domba. Itu kasar dan ganas, sesuai dengan gerakan yang dikenal sebagai Raungan Serigala.
“ *Aaaah! *”
Jeritan mengerikan terdengar berturut-turut saat pedang raksasa itu benar-benar mencabik-cabik mereka. Bahkan teknik siluman terbaik pun tak berguna di hadapan amarah Duke Altsma. Dia menebas puluhan dari mereka dalam sekejap mata.
“Belum keluar juga?” kata Joshua sambil mengamati pembantaian yang sedang berlangsung.
Namun, dia tidak menerima tanggapan apa pun.
*”Hanya karena kamu berada jauh bukan berarti kamu tidak akan diperhatikan…!”*
“Sungguh arogan.” Senyum Joshua semakin lebar. Itu persis seperti di kehidupan masa lalunya. Mereka begitu yakin bahwa mereka bisa membunuh siapa pun di benua itu, bahkan Bintang sekalipun, jika mereka mau. Kesombongan mereka lebih tinggi dari langit di atas sana.
Mereka adalah bagian dari Dark Sunset.
“Apakah kamu tidak akan mengambil langkah? Kalau begitu, aku akan mengambil langkahku,” kata Joshua.
Dia menunggu beberapa saat, tetapi karena tidak mendapat respons, dia memutuskan untuk bertindak.
Namun, sebelum ia dapat melangkah maju, Tuan Dullahan tiba-tiba mengangkat pedangnya, yang mengejutkan Yosua.
“Ugh!”
“Apa ini?”
Kekuatan iblis dalam radius lima puluh meter di sekitar mereka menyatu. Penguasa Dullahan telah membuka alam iblisnya, Alam Iblis Kecil ke-8, Neraka Tak Terbatas.
Dari jurang tak berdasar itu, ratusan tangan gelap terulur, mencengkeram tubuh tak berjiwa para pria bertopeng dan menyeret mereka ke dalam jurang di tanah.
Saat mereka keluar dari celah itu, mereka tidak lagi sama seperti sebelumnya.
“Pasukan dullahans…” Yosua menatap sosok-sosok keji tanpa kepala itu. Mereka semua menyerupai dullahans, dan kemampuan mereka pun mirip dengan dullahans. Tampaknya Penguasa Dullahan adalah pasukan satu orang.
“Tuan Dullahan…”
– Apa pendapatmu tentang kekuatan Neraka Tak Terbatas? Hebat, kan?
Mata Joshua membelalak mendengar suara yang bergema di kepalanya. Senjata kesayangannya sepertinya telah terbangun setelah tidur panjang.
“Anda…”