Bab 381
Pertemuan kembali yang tak terduga selalu jauh lebih baik daripada pertemuan kembali yang biasa.
“Tuan!” teriak Kain. “Sudah lama sekali!”
“Tuan Kain!”
“Berhenti!”
Suara merdu kedua wanita itu menghentikan langkah Kain saat ia hendak berlari menghampiri Yosua.
“Kenapa…?” gumamnya.
“Akan kutanyakan lagi,” kata Joshua. “Kau bilang bukan pangeran yang memberi perintah, melainkan Perintah Kekaisaran…” Joshua berhenti bicara, memancarkan energi yang setajam pedang. “…Maksudmu Marcus ben Britten, kaisar yang hilang, telah kembali?”
“Beraninya kau!”
Sambil meraung, kedua Ksatria Kekaisaran itu menghunus pedang mereka tanpa ragu-ragu, dan para ksatria yang berhamburan keluar dari gerbang utama melakukan hal yang sama.
“Aku tahu kau seorang pangeran, tapi berani-beraninya kau menyebut nama Yang Mulia seolah-olah beliau adalah anjing seseorang!”
“Tidak ada yang lebih agung dari Yang Mulia Raja! Anda jelas telah melakukan penghinaan terhadap Yang Mulia Raja. Saya menyarankan Anda untuk melucuti senjata dan mengikuti instruksi kami!”
Joshua menatap para Ksatria Kekaisaran dalam diam sejenak lalu terkekeh.
“Beraninya aku?” tanyanya.
“Ya! Kami adalah Ksatria Kekaisaran dan kami mematuhi Perintah Kekaisaran—para pangeran tidak terkecuali!” teriak para Ksatria Kekaisaran.
“Sungguh menggelikan,” gumam Joshua.
“Apa?”
Mata para Ksatria Kekaisaran membelalak saat energi yang jauh lebih kuat dari sebelumnya menyelimuti mereka.
“Arggh…” gerutu para Ksatria Kekaisaran sambil menggertakkan gigi.
“Seekor harimau baru saja kembali, tetapi para rubah sudah meminjam kekuasaan harimau itu?”
Bahkan Kain, Charles, dan Icarus pun tercengang. Yosua biasanya tenang seperti air yang tenang, tetapi sekarang ia bertingkah seperti gelombang laut yang mengamuk. Apa yang membuatnya begitu marah?
“Minggir dari jalanku.”
“Ugh… apa kau benar-benar berpikir… tidak akan ada konsekuensi untuk ini?”
“Aku akan membunuhmu jika kau tidak minggir dari jalanku.”
Ksatria di depan Joshua membeku. Joshua hanya mengatakan akan membunuhnya, jadi mengapa dia merasa seperti sudah akan dibantai?
*’Bagaimana mungkin energi manusia… bisa sekuat ini?’ *pikir sang ksatria.
Setiap kali Yosua melangkah maju, para ksatria melangkah mundur. Dan Yosua tidak berniat untuk berhenti, baik para ksatria melawannya atau tidak.
Ksatria senior itu menggertakkan giginya; para Ksatria Kekaisaran semakin dekat dengan gerbang depan yang besar. Mereka harus melakukan sesuatu—jika tidak, mereka tidak akan sanggup menemui kaisar mereka yang baru kembali.
“Hunus pedang kalian!” perintah ksatria senior itu.
Para Ksatria Kekaisaran yang tersisa menghunus pedang mereka dan mengambil posisi siap tempur. Mereka siap membunuh.
“Joshua Sanders! Mulai sekarang, kau akan diperlakukan sebagai pengkhianat kerajaan!”
Charles telah menyaksikan konfrontasi itu dengan cemas, tetapi ketika dia mendengar pernyataan Ksatria Kekaisaran, dia berteriak, “Jo-Joshua!”
“Ada apa, Lady Charles?” tanya Cain. “Dia baik-baik saja.”
“Kamu serius?”
“Lihat mereka. Mereka menyebut diri mereka Ksatria Kekaisaran…?”
Charles menggelengkan kepalanya. “Mereka sedang menjalankan tugas mereka sekarang! Apakah Anda lupa tugas Ksatria Kekaisaran, Tuan Cain?”
“Pekerjaan…?”
“Untuk melindungi Kaisar dan Keluarga Kekaisaran dari Kekaisaran Avalon!”
Kain langsung terdiam.
“Sudah kubilang sebelumnya bahwa Joshua perlu lebih berhati-hati sekarang lebih dari sebelumnya.”
“Tapi… bukankah itu tidak ada artinya karena Kaisar sudah kembali?”
“…Itu…!”
Bahkan saat Kain dan Charles sedang berbicara, situasinya telah memburuk hingga melewati titik tanpa kembali.
“Ini peringatan terakhirku. Minggir dari jalanku.”
“Tidak, aku tidak mau!”
“Jika begitu… lakukanlah sesukamu.” Joshua tersenyum dingin sambil perlahan mengulurkan tangannya.
Para ksatria mengerutkan kening padanya.
Sekumpulan percikan api tiba-tiba beterbangan di udara. Pada saat yang sama, sebuah lubang hitam, yang oleh para penyihir disebut “subruang,” tercipta di udara kosong. Melalui subruang itu, sesuatu menampakkan dirinya. Cain tahu apa itu.
“Itu… tombak tuanku!” teriak Cain kaget; suaranya terdengar lebih keras dalam keheningan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat tombak itu sejak tuannya menghilang tiga tahun lalu.
Tombak itu adalah sekutu yang lebih dapat diandalkan bagi tuannya daripada memiliki sejuta tentara di belakangnya. Dengan senjata itu, tuannya selalu membawa kemenangan bagi sekutunya dan kematian bagi musuh-musuhnya. Dia menjadi malaikat maut, menebar teror di hati musuh. Tuannya juga telah menghentikan sejuta tentara hanya dengan menggunakan satu tombak itu. Dan karena itulah, orang-orang di benua itu memanggilnya…
“Raja Pahlawan… Joshua Sanders…!”
Sekadar mengambil tombak saja sudah melampaui apa pun yang pernah dipersiapkan oleh para Ksatria Kekaisaran.
Sekali lagi, Joshua bergerak tanpa ragu-ragu.
“…Hup!” Napas ksatria senior itu tercekat di tenggorokannya. Ujung tombak merah itu tepat di depan matanya sekarang. Meskipun dia mampu mengikuti gerakan Joshua, dia tidak bisa menghentikan serangan itu atau bergerak, seolah-olah dia terjebak dalam jaring laba-laba. Ksatria senior itu secara naluriah menutup matanya, tetapi seseorang berdiri di antara Joshua dan ksatria itu, menangkis serangan itu dengan dentang yang sangat keras.
Joshua mengangkat alisnya.
“Hmmm… apakah kau benar-benar mencoba melakukan pengkhianatan atau semacamnya?”
“Kenapa… kau di sini…?” tanya Joshua.
“Kurasa kamu sudah tahu.”
Jabel, rasul kedua Heimdall, yang memiliki kulit tanpa cela dan rambut pirang panjang hingga pinggang, menangkis serangan Yosua dengan menyilangkan kedua pedangnya.
Jabel memberikan senyum getir kepada Joshua. “Kurasa kau tidak bermaksud membunuh pria itu, tapi pukulanmu tetap sekuat ini… Ha, kau benar-benar monster.”
“…Kau masih belum menjawab pertanyaanku,” kata Joshua.
“Ayo. *Dia *sedang menunggu.”
“Jadi dia juga ada di istana?”
Jabel mengangguk. “Benar.”
“Dia melanggar janji,” geram Joshua, dipenuhi amarah dan niat membunuh yang nyata.
“Tidak, dia menepati janjinya.” Jabel menggelengkan kepalanya. “Hanya saja ada variabel tak terduga yang terjadi.”
“…Apa?”
“Kau juga tidak menyangka Kaisar akan muncul, kan? Lagipula, bukankah kau datang terburu-buru ke istana karena mengkhawatirkan putri?”
Niat membunuh Joshua semakin menguat, tetapi Jabel berbalik tanpa ragu-ragu. Dia yakin bahwa Joshua tetap tidak akan menyerangnya dari belakang.
“Kau tak punya waktu untuk disia-siakan karena semua rencanamu akan berantakan begitu Kaisar muncul di hadapan warga,” kata Jabel, lalu pergi.
Yang aneh adalah para Ksatria Kekaisaran tetap tidak bergeming.
“Semua orang terlibat dalam hal ini…” Icarus berkomentar, matanya berbinar. “Apa yang sebenarnya terjadi di negara ini selama beberapa hari terakhir?”
Joshua menatap punggung Jabel dengan tatapan dingin sejenak.
“…Kain,” katanya pelan.
“…Ya, tuan! Saya di sini,” jawab Kain.
“Bawa Charles dan Icarus dan segera kembali ke rumah besar itu.”
“A-apa maksudmu kembali?!” Cain terkejut bukan main, dan Charles serta Icarus bereaksi sama.
“Aku ikut denganmu!” teriak Charles.
“Tidak, kau bukan,” jawab Joshua dengan tegas.
“Ini tidak ada hubungannya denganmu! Aku hanya di sini untuk membujuk Pangeran Kiser—”
Tiba-tiba seseorang meraih lengannya.
“Icarus…? Mengapa…?”
“Sepertinya kita sudah kehabisan pilihan saat ini, Lady Charles.”
“Apa maksudmu…?”
“Kau tahu bahwa kita harus mengubah seluruh rencana kita karena ada variabel tak terduga—yaitu Kaisar Avalon—yang muncul,” kata Icarus. Dia sudah beradaptasi dengan situasi saat ini.
Separuh bangsawan Avalon mendukung Joshua, tetapi ada kemungkinan besar mereka akan berganti pihak sekarang. Semua yang telah terjadi di dalam Kekaisaran bertujuan untuk menentukan pemilik takhta berikutnya, jadi itu tidak berarti apa-apa setelah pemilik aslinya kembali.
“Sekarang serahkan saja pada tuanku,” kata Icarus kepada Charles.
“Tapi aku tidak bisa lagi membebankan semua beban padanya dan hanya berdiam diri—!”
“Nyonya Charles, kita tidak punya pilihan lain; ini di luar kemampuan kita. Dengan kecepatan seperti ini, kita hanya akan memperlambatnya.”
Charles menggigit bibir bawahnya. “Lalu… mengapa kita berusaha begitu keras sampai sekarang? Kita telah membuat serikat pedagang kuat dan bersiap… untuk apa?”
“Nyonya Charles…”
Charles berbalik dengan dingin. “Untuk sekarang, aku akan melakukan apa yang kau katakan dan kembali.”
“…Terima kasih,” kata Joshua.
“Tapi! Jangan mati. Kembalilah hidup-hidup. Aku akan mengurus semuanya. Setidaknya, aku akan memastikan kau tidak pernah dituduh melakukan pengkhianatan tingkat tinggi.”
Joshua tersenyum tipis. “Kau telah mengambil kata-kata dari mulutku.”
“Kumohon, aku serius…!”
“Jangan khawatir. Kaisar tidak akan bisa melukai saya sedikit pun,” kata Joshua dengan yakin.
Charles hampir menangis.
“Aku akan segera kembali,” Joshua meyakinkan Charles, Icarus, dan Cain.
Berbeda dengan sebelumnya, para Ksatria Kekaisaran terbagi rapi menjadi dua, dengan sopan membuka jalan bagi Joshua. Joshua berjalan masuk ke istana tanpa ragu-ragu.
Gerbang depan yang berat itu berderit terbuka. Icarus memperhatikan Joshua menghilang ke dalam istana, dan dia berpaling ketika dia tidak bisa melihatnya lagi.
“Ayo kita berangkat juga,” katanya.
“…Pulanglah tanpa aku. Aku akan menyelinap ke istana sendirian,” kata Kain dengan tekad bulat.
“Jangan coba-coba melakukan hal bodoh. Ada sesuatu yang harus kau lakukan, Tuan Kain.”
Kain tersentak. “Icarus, kau… punya rencana lain, kan?”
“Ayo pergi. Akan kuceritakan di jalan,” kata Icarus. Ia pun berlari ke arah yang berlawanan dengan Joshua.
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam langkah kakinya.