Bab 715 – 715: Kekacauan Sejati
Selama 12 jam berikutnya, Leo terus-menerus dikejar oleh para pemain faksi yang merasa benar sendiri, jumlah dan tekad mereka tampaknya tak terbatas.
Kelangsungan hidupnya merupakan kombinasi dari insting yang tajam, taktik yang cerdas, dan ketabahan yang luar biasa.
Dia menghindari beberapa kelompok dengan menggunakan [Vanish] dan bom asap, membuat bingung kelompok lain dengan penyergapan cepat dan terencana, dan dengan cekatan mengelilingi patroli yang lebih besar untuk tetap berada di depan para pengejarnya.
Namun, terlepas dari upaya terbaiknya, kelelahan mulai memengaruhi tubuhnya.
Pertarungan di kastil telah membuatnya babak belur, dan dengan persediaan ramuan kesehatan dan stamina yang telah habis, dia kehabisan cara cepat untuk mengatasi kondisi fisiknya yang semakin memburuk.
Menjelang akhir hari bermain game, ketika para pemain faksi yang berpihak pada kebenaran akan keluar dari permainan sekali lagi, situasinya memburuk baginya hingga setiap gerakan terasa berat, otot-ototnya terasa nyeri setiap kali ia melangkah maju menuju wilayah yang dikuasai pemberontak.
Namun zona pemberontak masih berjarak satu hari perjalanan, dan kelelahan yang terus menerus mulai tak bisa diabaikan.
“Aku harus istirahat beberapa jam… Aku tidak bisa terus seperti ini lagi,” gumam Leo pada dirinya sendiri menjelang akhir, karena meskipun malam adalah waktu terbaik baginya untuk menempuh jarak jauh tanpa ancaman yang mengejarnya, malam ini ia terpaksa beristirahat, setidaknya sampai sebagian besar staminanya pulih.
Leo memperhitungkan bahwa ini adalah pengorbanan yang diperlukan, karena dia mengerti bahwa tanpa beristirahat hari ini, dia pasti akan menjadi mangsa besok.
Untungnya, meskipun Leo kesulitan, para pemain dari faksi yang benar tidak bernasib lebih baik.
Kematian Kaisar dan Adipati Utara menyebar dengan cepat ke seluruh kekaisaran, membuat seluruh faksi yang menjunjung kebenaran menjadi kacau balau.
Baik prajurit maupun pemain sama-sama dilemahkan oleh pengurangan statistik, moral mereka hancur ketika kekacauan melanda faksi yang dulunya terorganisir.
Meskipun jumlah mereka banyak, kemampuan mereka untuk mengorganisir pengejaran yang efektif tampaknya goyah karena masalah muncul di setiap sudut.
*********
Kematian Kaisar dan seluruh garis keturunannya mengguncang jalanan Kota StrongHaven, jantung Kekaisaran Persatuan.
Berita menyebar lebih cepat daripada api yang menjalar, awalnya dibisikkan dengan nada pelan tetapi segera diteriakkan dari atap rumah saat kepanikan mulai melanda sekitar malam setelah kematian kaisar.
“Kaisar telah mati! Para pemberontak mengirimkan orang-orang terbaik mereka—hanya satu orang—dan dia membantai mereka semua!” teriak seorang tukang roti, meninggalkan kiosnya saat pelanggan melarikan diri tanpa membayar.
Di jalanan yang ramai, para pedagang buru-buru mengemas barang dagangan mereka, meninggalkan barang dan uang logam berserakan di atas batu-batu jalanan.
Anak-anak berpegangan erat pada ibu mereka, menangis di tengah kekacauan, sementara para bangsawan di kereta berhias emas meneriakkan perintah kepada pengemudi mereka, putus asa untuk melarikan diri dari kota yang kacau balau yang bisa segera berubah menjadi negara gagal.
Di sekelilingnya, ibu kota yang dulunya megah itu berubah menjadi paduan suara keputusasaan yang kacau, seiring desas-desus menyebar seperti racun, masing-masing lebih dilebih-lebihkan daripada yang sebelumnya.
“Kudengar ‘TheBoss’ tidak hanya membunuh Kaisar—dia juga membunuh Adipati Utara!”
“Mereka bilang dia menggunakan sihir untuk menjadi tak terlihat dan langsung masuk ke ruang singgasana!”
“Tak terlihat? Tidak, tidak. Kudengar dia membunuh 5000 penjaga dalam perjalanan masuk dan keluar tanpa luka sedikit pun!”
Jantung kota, pasar yang ramai, hancur berantakan. Kios-kios terbalik, barang dagangan berserakan di jalanan, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah teriakan penduduk yang ketakutan.
Di tengah kekacauan ini, para penjaga kota berpatroli di jalanan dengan tidak teratur, disiplin mereka yang biasanya terjaga telah runtuh.
Sebagian orang berdebat tentang siapa yang seharusnya memimpin, sementara yang lain berteriak kepada warga yang panik agar tetap berada di dalam rumah.
“Tenangkan diri kalian! Ketertiban akan dipulihkan!” teriak seorang penjaga, suaranya bergetar karena ketidakpastian yang dirasakannya sendiri.
Namun, warga sipil jauh dari tenang. Batu dan puing-puing dilemparkan ke arah tentara sebagai luapan kemarahan yang salah sasaran.
Sementara sekelompok warga kota mengepung patroli, meneriakkan tuduhan ketidakmampuan:
“Kau bahkan tidak mampu melindungi Kaisar! Bagaimana kami bisa mempercayakan hidup kami padamu?”
Para penjaga mengangkat perisai mereka, ragu-ragu apakah harus mundur atau melawan saat ketegangan meningkat setiap detiknya, mengancam akan meletus menjadi kekerasan.
*******
(Di Kawasan Bangsawan)
Di balik gerbang emas komunitas bangsawan di StrongHaven, para bangsawan berkumpul di rumah-rumah besar mereka, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Ini pasti propaganda pemberontak,” gumam seorang baron sambil mondar-mandir di sepanjang aula mewahnya.
“Tidak mungkin ada satu orang pun yang bisa menembus tembok istana, apalagi membunuh Kaisar,” katanya, sambil menolak mempercayai desas-desus yang beredar, namun orang-orang di sekitarnya tampak kurang optimis.
“Dia sudah mati… desas-desus seperti itu pasti sudah reda sekarang jika dia belum mati…” kata seorang viscount yang tampak seperti telah kehilangan jiwanya.
“Jika Kaisar benar-benar telah meninggal, apa yang akan menghentikan para pemberontak untuk berbaris ke sini selanjutnya?” desis seorang wanita bangsawan lainnya, buku-buku jarinya memutih saat dia menggenggam mutiaranya.
Pada akhirnya, diputuskan untuk mengirim utusan kepada para jenderal yang masih setia untuk mempersiapkan konvoi guna melarikan diri dari kota, tetapi para bangsawan berdebat tentang siapa yang harus pergi, karena tidak ada yang mau meninggalkan keamanan rumah-rumah mereka.
Nama ‘TheBoss’ ada di mana-mana, dibisikkan dengan rasa takut dan kagum sekaligus.
“Seorang pria melawan sebuah kekaisaran… Apakah dia bahkan manusia?”
“Para pemberontak akan menang sekarang. Dengan ‘TheBoss’ di pihak mereka, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.”
*********
(Sementara itu di daerah kumuh)
Saat kota itu porak-poranda, spanduk-spanduk bergambar lambang Kaisar dirobek oleh warga yang marah di daerah kumuh, digantikan dengan simbol-simbol pemberontakan yang kasar dan foto-foto ‘TheBoss’ yang pernah ditempatkan di sana selama masa baktinya di turnamen besar.
Kaum tertindas, yang sudah tidak puas dengan status quo, melihat ini sebagai peluang untuk perubahan dan memutuskan untuk mendukung pemimpin pemberontak sepenuhnya karena dengan kematian Kaisar, mereka menjadi yang pertama menerima perubahan.
Zaman keemasan Kekaisaran Persatuan tampaknya runtuh di depan mata, fondasinya berguncang di bawah beban sebilah pedang seorang pembunuh.
Kekacauan masih jauh dari berakhir, tetapi satu kebenaran bergema di jalanan…. Bahwa StrongHaven tidak akan pernah sama lagi, sekarang setelah garis keturunan Evanus berakhir.