Bab 444 – 444: Manipulasi Massa
(StrongHaven City, alun-alun publik terbesar)
Suasana di StrongHaven City tegang.
Laporan tentang serangan terhadap Kota Thumba telah sampai ke meja semua Kelompok Pedagang utama dan perlahan menyebar di antara para pedagang yang kurang berpengaruh, dan dari mereka ke rakyat jelata.
Dengan Kaisar sendiri yang menyampaikan pengumuman darurat, banyak pedagang berasumsi bahwa pengumuman itu berkaitan dengan serangan mengerikan tersebut, sehingga banyak orang berkumpul di dekat alun-alun.
Apa yang disampaikan Kaisar Julien D Evanus kepada rakyat hari ini akan sangat penting, karena kepercayaan terhadap pemerintahan dan perekonomian bergantung padanya.
Berpakaian rapi, Julien tampak semegah biasanya…. Mungkin sedikit lebih megah dari biasanya, karena ia berusaha memproyeksikan citra kekuasaan dan ketenangan kepada semua orang yang memperhatikannya.
Saat ia dengan tenang naik ke panggung, diiringi oleh para pengawal kerajaan yang tampak paling besar dan kuat, gerakannya anggun dan seperti biasa, seolah-olah ia khawatir, ia sangat pandai menyembunyikan kenyataan bahwa ia memang khawatir.
“Warga Kekaisaran Persatuan…..” katanya, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, sambil berbicara kepada kerumunan yang telah berkumpul, menarik semua perhatian mereka kepadanya.
“Hari ini, saya, Julien D Evanus, datang membawa kabar buruk—” kata Julien dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, seolah-olah dia sedih, tetapi dia tidak menunjukkannya.
“Raja Iblis, yang duduk di atas Naga Hitam Jahat tunggangannya, dan dikawal oleh puluhan Pangeran Iblis yang perkasa, telah menerobos masuk ke wilayah Kekaisaran, melewati pasukan darat kita, dengan melakukan perjalanan melalui udara.”
Target mereka, Kota Thumba, terbakar hebat, karena para iblis pengecut tampaknya telah berhasil dalam misi mereka, dan berhasil mengejutkan kita.
“Hatiku berduka atas semua warga sipil tak berdosa yang telah terbunuh atau mengungsi akibat serangan tragis dan pengecut ini, dan sebagai Kaisar kalian, aku bersumpah untuk membalas penderitaan kalian—” kata Julien, suaranya lantang sambil menatap kerumunan dengan marah.
“Raja Iblis sendiri yang menyerang kami, karena aku mengambil sesuatu yang sangat berharga baginya.”
Aku mempermalukannya.
Ia menjadi bahan olok-olok di dewan kotanya sendiri, dan karena itu ia terpaksa membalas untuk menyelamatkan muka.
Yang membantu Raja Iblis adalah seorang pengkhianat manusia, seorang pria yang disebut ‘Sang Pembisik Iblis’ yang mengajarkan semua rahasia kita kepada para iblis.
Mahir dalam bahasa manusia dan bahasa iblis, pria itu adalah ancaman yang mengajari para iblis cara membuat senjata dan membaca peta kita, oleh karena itu penting bagi kita untuk menyingkirkannya.
Jika dibiarkan begitu saja, si penjinak iblis bisa menyebabkan kerusakan yang tak terukur pada Kekaisaran kita dengan membantu para iblis, dan karena itu saya mengerahkan Baron ‘TheBoss’ dan tuannya, pembunuh bayaran terkenal Ben Faulkner, untuk menangkapnya dari dalam Kamp Iblis.
Ben Faulkner, sebagai pembunuh bayaran terkuat di benua ini, berhasil menyusup ke markas iblis dan menculik sang penjinak iblis hidup-hidup dari antara mereka… yang menyebabkan Raja Iblis menjadi sangat marah.
Kami berpikir bahwa mungkin jika kami dapat menginterogasi Pembisik Iblis ini, kami dapat mempelajari rahasia para iblis dan karena itu saya memerintahkan agar dia dikirim ke Kota Thumba, tempat dia ditahan untuk diinterogasi oleh Duke Nico.
Karena Kadipaten Selatan sangat jauh dari perbatasan, kami berasumsi bahwa daerah itu aman dan tidak mengambil tindakan yang tepat untuk memastikan keamanan kota, yang merupakan kesalahan penilaian serius di pihak kami. Namun, kami telah belajar dari kesalahan kami.
Mulai hari ini, kita akan memasang perlindungan anti-pesawat di semua kota besar, agar tragedi yang terjadi di Kota Thumba tidak terjadi lagi di kota lain di Kekaisaran—” kata Julien, mengepalkan tinjunya sambil memancarkan aura kekuatan dan kemarahan.
Pidatonya disampaikan dengan begitu piawai sehingga alih-alih merasa takut, kerumunan malah merasa bersemangat dan marah atas serangan pengecut iblis itu, padahal kenyataannya itu sama sekali bukan serangan pengecut.
Raja Iblis benar-benar terbang turun dari ibu kotanya sendirian dan menghancurkan salah satu kota terbesar Kekaisaran, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mencegahnya.
Namun, alih-alih berfokus pada kesalahan-kesalahan yang terjadi, Julien dengan mahir menciptakan narasi yang sama sekali berbeda di benak masyarakat biasa.
“Raja Iblis yang kejam telah membunuh Pengkhianat Pembisik Iblis, karena ia takut mendengar burung beo kesayangannya berbicara.”
Sayangnya, selama serangan ini, Wakil Komandan Phill, seorang prajurit yang benar-benar berbakat, gugur saat melindungi Kota Thumba, dalam pertempuran yang digambarkan sebagai terhormat dan legendaris oleh mereka yang hadir di tempat kejadian.
Raja Iblis sendiri harus mengalahkan Phil, dan itu pun bukan hal mudah baginya.
Namun, sementara Phill tidak dapat melukai Raja Iblis dari bawahannya, Ben Faulkner berhasil melakukannya.
Belati Ben Faulkner menembus udara dan mengiris pipi Raja Iblis, meleset beberapa sentimeter dari kepalanya.
Raja Iblis beruntung masih hidup, karena dia akan menghadapi kematian yang mengerikan jika dia sedikit lebih lambat bereaksi.
Untungnya bagi kita, para bawahannya tidak seberuntung itu, karena Ben Faulkner dan muridnya yang sangat berbakat, ‘TheBoss’, berhasil mengalahkan 3 Raja Iblis selama serangan di Kota Thumba, karena mereka seorang diri memaksa yang lain untuk lari terbirit-birit.
Setelah keluar dari konflik itu tanpa cedera, para pahlawan kita menunjukkan kepada iblis jati diri manusia dan memaksa mereka untuk melarikan diri dari tanah kita sebelum pasukan utama kita tiba.
Sayangnya, pada saat pasukan utama kami tiba di Kota Thumba, kota itu sudah tidak dapat diselamatkan lagi karena kebakaran hutan telah menyebar ke seluruh kota.
Percayalah, tak seorang pun lebih marah dariku atas kekalahan ini, dan aku bersumpah akan membuat Raja Iblis membayar atas serangan ini.
“Meskipun kita sudah menumpahkan setetes darahnya, lain kali pasukan kita bertemu dengannya, kita akan mengambil kepalanya dan menggunakan kepalanya untuk membangun fondasi Kota Thumba berikutnya!” kata Julien, sambil berhasil memutarbalikkan cerita tentang apa yang terjadi di Kota Thumba dari sebuah tragedi menjadi awal dari rencana balas dendam.