Bab 300 – 300: Kota Berkshire
Saat Leo dan Ben berjalan menyusuri jalanan DustBrook ditemani oleh dua tentara gemuk, Leo mendengar potongan-potongan percakapan di antara warga biasa yang semakin menambah rasa tidak nyamannya.
“Terjadi pencurian lagi tadi malam. Kita bahkan tidak bisa keluar rumah tanpa khawatir dirampok,” keluh seorang wanita paruh baya kepada tetangganya, sambil melirik curiga ke arah Ben dan Leo yang mengenakan jubah hitam dari kepala hingga kaki.
“Dan ladang-ladang itu… tidak ada yang tumbuh lagi di sana. Seolah-olah tanah itu sendiri terkutuk,” gumam seorang lelaki tua pemilik kios penjual makanan, sambil menggelengkan kepalanya, menjelaskan mengapa ia tidak bisa menurunkan harga hasil pertanian yang dijualnya.
Setelah mendengar percakapan-percakapan itu, Leo menyadari masalah keamanan publik dan keamanan pangan yang terus berlanjut di desanya, dan hatinya terasa hancur mendengar kondisi buruk wilayah yang diwarisinya.
Saat mereka melanjutkan perjalanan melewati desa, tiba-tiba, seorang pria compang-camping yang sebelumnya berbaring di pinggir jalan dengan mata merah, yang tampak sangat mabuk, menerjang Leo, mencoba merebut sabuk perlengkapannya.
“Berikan ikat pinggang itu padaku… Aku mau minuman keras… lebih banyak minuman keras,” gumam pria itu dalam keadaan mabuk saat Leo menampar wajahnya dengan keras.
*Tamparan*
Dalam benak pria mabuk itu, ia mungkin menarik ikat pinggang Leo dengan sekuat tenaga, namun bagi Leo, cengkeraman itu selemah cengkeraman seorang anak kecil.
Leo bahkan tidak bergeming saat pria itu mencoba melepaskan ikat pinggangnya, namun, dia menatap tajam para pengawalnya yang hanya menonton situasi tersebut alih-alih melindunginya.
“Ada yang bisa bantu?” kata Leo sambil menatap mereka dengan tatapan maut, karena baru setelah ia menatap tajam ke arah mereka, para prajurit yang malas itu memutuskan untuk bertindak.
“Ssst! Itu tuannya…” kata salah satu prajurit sambil menggunakan tongkat logam untuk memukuli bagian atas kepala pria mabuk itu tanpa ampun.
Pada titik ini Leo sudah cukup sabar, dan suara giginya yang bergemeletuk terdengar di telinga Ben, yang segera mencoba menenangkannya.
“Jangan salahkan mereka, Nak, mereka hanya putus asa,” kata Ben pelan, matanya membelalak. “Tempat ini lebih buruk dari yang kubayangkan.”
Leo mengangguk, menelan amarahnya sambil berusaha keras mempertahankan ketenangannya.
“Kita punya banyak pekerjaan di depan kita. Desa ini membutuhkan lebih dari sekadar Kepala Desa yang cakap; desa ini membutuhkan harapan—” gumam Leo, sambil diam-diam bertekad untuk mengubah tempat ini dalam beberapa bulan mendatang.
Tak lama kemudian, para penjaga mengantar mereka ke pintu keluar desa, dan menunjukkan arah ke pusat kota, sebelum tanpa malu-malu meminta uang tip atas pelayanan mereka yang buruk.
Meskipun Leo tidak merasa perlu memberi mereka uang tip sepeser pun, dia memberi masing-masing penjaga itu satu koin perak, yang setara dengan gaji bulanan mereka saat ini.
“Astaga! Kita kaya raya!” kata salah satu penjaga, saat mereka tiba-tiba menjadi jauh lebih antusias terhadap Baron baru itu daripada beberapa menit yang lalu.
“Semoga perjalananmu aman, Tuanku!”
“Tolong panggil kami kapan pun Engkau membutuhkan kami, Tuanku!”
Perubahan sikap mereka berbalik 180° setelah menerima sejumlah uang, karena melihat perubahan perilaku mereka, Leo menyadari betapa miskinnya penduduk Barony hingga mereka begitu gembira hanya karena satu keping perak.
‘Kota pusat akan lebih baik…. Pasti akan lebih baik,’ pikir Leo, sambil membayangkan pemandangan taman hijau yang rimbun dan istana yang indah menunggunya di kota pusat Barony-nya, ‘Kota Berkshire’.
***********
(1 jam kemudian)
Jarak antara kota Berkshire dan desa DustBrook hampir satu jam perjalanan dengan berjalan kaki.
Namun, ketika Leo dan Ben mencapai jantung Barony yang seharusnya, yaitu Kota Berkshire yang konon terkenal, yang menyambut mereka justru sebuah kota tua yang kumuh, sama terpencilnya dengan Desa DustBrook tetapi lebih besar.
Jalanan sama berdebu dan berlubang, bangunan-bangunan sama bobroknya, dan penduduk kota sama kurus dan lelahnya.
Saat mereka memasuki kota, wajah Leo semakin muram setiap langkahnya.
“Ini… ini tidak mungkin kota pusatnya,” gumamnya, tak mampu menyembunyikan kekecewaannya.
Ben menghela napas panjang, menggelengkan kepalanya. “Sepertinya pengabaian itu meluas dan tidak hanya terbatas di pinggiran kota.”
Pasar-pasar ramai yang dibayangkan Leo tidak ada. Sebaliknya, hanya beberapa kios yang tersebar dengan barang dagangan minimal yang didirikan secara sembarangan, dengan para penjual tampak putus asa dan tidak tertarik.
Alih-alih bermain dengan riang, anak-anak berkerumun di dekat orang tua mereka, wajah mereka dipenuhi kesedihan, seolah-olah mereka telah diajari sejak usia dini bahwa konsekuensi melarikan diri dari orang tua sendirian bisa sangat mengerikan.
Saat mereka menyusuri kota, Leo memperhatikan bahwa bahkan alun-alun pusat, yang seharusnya menjadi tempat berkumpul dan ramai, hampir kosong. Beberapa orang masih berdiri, tetapi percakapan mereka terdengar pelan dan dipenuhi keluhan.
Kemudian, mereka melihatnya. Istana itu—atau apa yang seharusnya menjadi istana. Istana itu berdiri di tengah kota, bayangan yang runtuh dari apa yang dibayangkan Leo.
Bangunan yang dulunya megah itu kini menjadi struktur yang bobrok dengan jendela yang pecah, gulma yang tumbuh subur di kebun, dan dinding yang ditutupi lumut dan retakan.
Melihat bangunan itu, Leo berhenti di tempatnya, air mata kesedihan mengalir dari matanya saat kekecewaan menghantamnya seperti gelombang, melingkupinya dalam kesadaran yang menghancurkan.
“Ini… ini istana kita?” bisik Leo, suaranya bergetar, saat jutaan mimpi yang telah ia rajut selama berminggu-minggu kini hancur dalam sekejap.
Ben menatap istana itu, matanya sama lebarnya karena tak percaya. “Apakah ini semacam lelucon kejam? Di mana pintu masuk utamanya? Aula-aula megahnya? Ini terlihat seperti rumah hantu!”
Sambil berjalan menuju gerbang istana, Ben menendang sebuah batu yang tergeletak di luar sambil berkata, “Kita seharusnya hidup seperti raja! Tapi, sepertinya kita terjebak dalam cerita horor! Apa selanjutnya, pelayan hantu?”
Itu adalah pertanyaan retoris, pertanyaan yang diajukan karena frustrasi dan bukan karena kebahagiaan, namun, saat Ben mengajukan pertanyaan ini, seorang pelayan yang pucat dan tampak seperti hantu memang muncul dari dalam istana.
“Salam, Tuanku, saya telah menantikan kedatangan Anda–” kata pria itu dengan nada tanpa emosi, membuat Ben dan Leo tiba-tiba terkejut.
—
/// A/N – BAB 300!!! AYO KITA MULAI!!!! ///