Bab 611 – 611: Kota yang terbakar
(Sementara itu di Briarhelm)
Pada saat yang sama ketika pasukan Pemberontak melancarkan serangan mereka ke Benteng Ironclad, gelombang kehancuran lain menyapu jantung Kadipaten Timur—dan kediaman Adipati Timur, Briarhelm.
Saat penyerangan terhadap benteng berlangsung, kekacauan meletus secara bersamaan di dalam kota.
Tanpa peringatan, enam kebakaran tiba-tiba berkobar di lokasi-lokasi penting, menghancurkan ketenangan pagi hari.
Gudang gandum, balai kota, perpustakaan, barak, kantor administrasi kota, dan instalasi pengolahan limbah, semuanya dilalap api, menandai awal dari serangan yang terorganisir dengan baik terhadap kota itu sendiri.
*Mendesis*
*Mendesis*
Saat api berkobar, para penyusup meninggalkan pemandangan yang mengerikan. Di depan setiap bangunan yang terbakar, sebuah pesan ditulis di dinding dengan darah kental yang menetes. Kata-kata yang ditinggalkan itu jelas dan menghantui:
“Para bangsawan korup di negeri ini akan diadili atas kejahatan mereka.”
Di bawah setiap pesan terbaring jasad para penjaga dan tentara kota—ditumpuk tinggi di depan kobaran api seperti monumen yang mengerikan.
Para penjaga itu dibunuh secara diam-diam, leher mereka digorok atau tubuh mereka dihancurkan, dan darah mereka digunakan untuk menulis peringatan. Pemandangan itu mengerikan, cukup untuk membekukan hati siapa pun yang melihatnya.
Warga sipil, yang awalnya penasaran, mulai berkumpul di dekat bangunan yang terbakar, mencoba memahami penyebab kebakaran tersebut. Namun, ketika mereka mendekat dan melihat tulisan berlumuran darah serta mayat-mayat korban, kepanikan pun melanda.
Teriakan kaget dan jeritan ketakutan menyebar di antara kerumunan yang semakin besar, saat seluruh kota perlahan-lahan dilanda kekacauan.
“Demi para dewa… apa yang terjadi?” bisik seorang wanita sambil memeluk anaknya erat-erat dan menatap mayat-mayat itu.
Pesan itu, disertai dengan pemandangan para prajurit yang tewas, menyebarkan ketakutan di antara warga Briarhelm, dan dalam hitungan menit, kekacauan mulai terjadi.
Teriakan menggema saat orang-orang berlari menjauhi lokasi kejadian, putus asa untuk melarikan diri dari kota yang kini diliputi api dan ketakutan.
Sementara itu, di dalam kediaman sang Adipati, Adipati Timur Victor tetap tidak menyadari kebakaran yang melanda kotanya.
Para utusan dikirim dari berbagai bagian kota, masing-masing berlomba menuju kediaman Adipati untuk menyampaikan kabar buruk tentang kebakaran dan para penjaga yang tewas.
Namun sayangnya bagi mereka, tak satu pun dari para utusan itu dijadwalkan untuk tiba.
Saat mereka berkendara melewati jalan-jalan kota, mereka diam-diam dan dengan cepat disergap oleh penyusup Pemberontakan yang menyamar sebagai warga sipil biasa.
Para utusan, yang tidak menduga akan ada masalah dari kerumunan, dilumpuhkan sebelum mereka dapat membunyikan alarm, saat pisau berkelebat di lorong-lorong yang gelap, dan darah tumpah ke jalanan berbatu ketika satu per satu, para utusan Adipati berjatuhan.
Warga sipil yang menjalankan aktivitas mereka di jalanan terus melanjutkan kegiatan, tanpa menyadari bahwa orang yang berjalan di samping mereka bisa jadi agen Pemberontakan, sementara para penyusup, yang berpakaian seperti warga kota biasa, kembali menyatu dengan kerumunan, tanpa meninggalkan jejak keterlibatan mereka.
Tak lama kemudian, kabar tentang kebakaran menyebar dan kepanikan mulai menjalar di seluruh pertahanan kota.
Para penjaga dan tentara, yang sudah kewalahan karena pengerahan kembali banyak pasukan ke front Iblis, mendapati diri mereka terdesak oleh kekacauan tersebut.
Saat mereka mencoba menggalang dan mengorganisir massa, masalah lain muncul terkait pertanyaan etis tentang siapa yang dapat mereka percayai?
Para anggota pemberontakan, yang berpakaian seperti warga sipil, mulai menyerang para penjaga di jalanan.
Beberapa penjaga ditikam dari belakang, para penyerang mereka berbaur dengan kerumunan sebelum ada yang sempat bereaksi, sementara yang lain diserang di siang bolong, tetapi pada saat para pembela berbalik untuk menghadapi penyerang, mereka mendapati diri mereka berhadapan dengan lautan warga sipil biasa.
“Siapa yang melakukan itu?!” teriak seorang penjaga, sambil memegangi lengannya yang berdarah dan mengamati jalanan, matanya membelalak ketakutan. “Siapa di antara kalian yang melakukan itu?!”
Orang-orang di sekitarnya mundur, wajah mereka kosong karena kebingungan.
Namun, sang penjaga tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah mereka benar-benar tidak bersalah ataukah mereka menyembunyikan sesuatu yang lebih jahat?
Sayangnya bagi mereka, tidak ada yang bisa membedakan lagi, karena bahkan warga sipil pun mulai saling menuduh sebagai pemberontak.
Tak lama kemudian, paranoia melanda para pembela, saat para prajurit ragu-ragu mendekati kerumunan besar, merasa tidak yakin siapa teman dan siapa musuh.
Perintah yang mereka terima membingungkan, dan karena tidak ada komunikasi yang sampai kepada Adipati, para penjaga tidak memiliki arahan yang jelas tentang bagaimana harus bertindak.
Lebih buruk lagi, warga sipil Briarhelm, yang sudah panik karena kebakaran, mulai menyerang para penjaga itu sendiri.
Sebagian orang mengangkat senjata, baik karena dihasut oleh penyusup pemberontakan atau karena keputusasaan mereka sendiri, menambah kekerasan, karena hanya dalam beberapa jam, jalan-jalan yang tadinya tertib berubah menjadi medan pertempuran, bukan antara tentara, tetapi antara warga kota itu sendiri.
Kebakaran yang awalnya bermula di lokasi-lokasi penting segera menyebar ke bangunan-bangunan tetangga lainnya, dan terus berkobar hebat karena angin kencang membawa api lebih jauh.
Sementara itu, di dalam rumah besar sang Adipati, kesadaran bahwa ada sesuatu yang sangat salah mulai muncul dalam benaknya, meskipun sudah terlambat.
Kurangnya utusan, pemandangan asap yang membubung di atas kota dari kejauhan—baru sekarang sang Adipati mulai memahami skala bencana tersebut.
Namun rencana pemberontakan itu berjalan sempurna. Para pembela terlalu tidak terorganisir untuk merespons secara efektif, dan kebakaran, pembunuhan, serta teror telah menyelesaikan tugasnya.
Kota itu dilanda kekacauan, semangatnya hancur.
“Apa yang terjadi di sini? Tolong jelaskan apa yang sebenarnya terjadi pada kota saya?” teriak Duke Victor dengan marah, namun baru 20 menit kemudian ia mendapatkan laporan pendahuluan yang sangat membingungkan.
“Apa-apaan ini? Tentara membunuh tentara? Warga sipil membunuh tentara? Tentara takut mengendalikan massa yang rusuh?” tanya Victor, sambil membanting laporan itu di mejanya dan menatap mata mata-matanya dengan amarah yang meluap.
“Panggil para pengikut! Panggil mereka semua.”
“Suruh mereka segera berbaris ke Briarhelm!” perintahnya, sementara Victor yang panik karena situasi tersebut justru menguntungkan pemberontakan.
———-
/// Catatan Penulis – Bab 3 dari 4 untuk hari ini, Selamat membaca! ///