Bab 471 – 471: Sebuah rencana jahat
(Istana StrongHaven, Malam setelah babak pembukaan Turnamen Besar)
Di sebuah ruangan kecil untuk para pelayan yang bukan предназначен untuk dimasuki oleh keluarga kerajaan, duduk tiga pria yang sangat mencurigakan.
Pangeran muda Nathan, Penasihat Utama Alaric, dan Komandan Thalion—
Ketegangan di dalam ruangan sangat terasa dan ketiga pria itu berbicara dengan suara yang sangat pelan.
“Jadi, apakah kita benar-benar akan melanjutkan rencana ini? Menurut kalian, apakah kita akan berhasil?” tanya Thalion, tampak sebagai orang yang paling gugup di kelompok itu, sambil menatap Nathan dan Alaric untuk meminta konfirmasi.
“Ya, saya rasa Ben Faulkner tidak akan gagal mencapai semifinal berdasarkan penampilannya hari ini.”
“Jadi rencana kita akan berjalan–” Alaric membenarkan, sementara Nathan tersenyum jahat di pojok ruangan.
“Jangan tersenyum, Nak… Senyummu membuatku merinding, anak macam apa yang tersenyum saat merencanakan pembunuhan ayahnya?”
“Kau mungkin tidak menyukainya, tapi pria itu mencintaimu lebih dari yang kau kira!” kata Thalion, dan Nathan langsung mendengus mendengar komentar Thalion itu.
“Jangan ceramahi saya, komandan, Anda TIDAK TAHU APA PUN tentang ayah saya dan bagaimana dia mewarisi takhta.”
Takhta itu sebenarnya bukan miliknya sejak awal, namun dialah yang menyewa Ben Faulkner untuk membunuh paman saya, putra mahkota yang sah.
“Dia tidak lebih dari sepotong sampah menjijikkan yang sekarang telah kehilangan keberaniannya dan tidak layak untuk memerintah Kekaisaran,” kata Nathan, sementara Thalion menggertakkan giginya karena marah telah direndahkan oleh seorang bocah.
“Tenanglah, Komandan Thalion, tidak ada gunanya bertengkar dengan calon Kaisar Anda. Anda bergabung dengan kami karena suatu alasan. Anda juga berpikir bahwa Julien terlalu tua untuk memerintah sekarang dan tidak memiliki naluri predatornya lagi. Kekaisaran sedang runtuh dan satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah dengan membunuhnya lalu menyalahkan Ben Faulkner,” kata Alaric, sementara Thalion mengepalkan tinjunya karena marah.
Ketiganya telah merencanakan pemberontakan terhadap Kaisar dan jauh di lubuk hatinya, Thalion merasa frustrasi karena menggunakan cara-cara pengecut seperti itu untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Selama beberapa minggu terakhir, dia terus berusaha agar Julien mengizinkannya melawan iblis menggunakan Tentara Kerajaan, tetapi Kaisar tua itu tampaknya sudah terlalu lemah untuk bertindak.
Karena frustrasi, Thalion memutuskan untuk bergabung dengan Alaric dalam menggantikan Julien dengan Nathan di atas takhta, dengan Nathan menjanjikannya kesempatan untuk menaklukkan wilayah lain begitu ia naik tahta.
Satu-satunya pertanyaan yang tersisa sekarang adalah bagaimana membunuh Kaisar? Dan bagaimana menipu massa? Dan jawaban yang ditemukan Alaric untuk masalah ini adalah Ben Faulkner.
Sama seperti di Turnamen Besar, Kaisar berharap dapat mengadakan jamuan makan untuk semua master yang mencapai perempat final Turnamen Master, dan selama acara inilah Alaric berharap dapat membunuh Julien, dan menyalahkan Ben Faulkner.
Kemudian, ketika Ben Faulkner mencoba melarikan diri dari istana, Thalion-lah yang memburunya dan mengakhiri warisannya sebagai Assassin yang membunuh dua Kaisar semasa hidupnya.
Karena ia sudah memiliki reputasi sebagai penjahat, Alaric percaya bahwa masyarakat tidak akan mempertanyakan perannya dalam membunuh Kaisar dan bahwa mereka dapat mengarang cerita yang meyakinkan di baliknya. Namun, agar semua itu terjadi, Ben Faulkner tetap harus mencapai perempat final Turnamen Master, karena jika tidak, rencana mereka akan gagal.
Untungnya, dengan cara bertarung lelaki tua itu, dia tampak lebih dari cukup kuat untuk mencapai perempat final tanpa mereka harus campur tangan. Namun, mereka tidak bisa mengambil risiko dalam rencana berisiko tinggi ini, di mana satu kesalahan saja bisa berujung pada kematian mereka.
*********
(Sementara itu Leo)
Sebelum keluar dari Terra Nova Online, Leo menikmati cuplikan pertarungan pembuka gurunya di turnamen master yang diposting di Forum Global.
Entah mengapa, menyaksikan lelaki tua itu bertarung dengan senyum di wajahnya mengisi hati Leo dengan kepuasan yang luar biasa, karena meskipun Ben tidak mengucapkan sepatah kata pun dalam pertarungan dari awal hingga akhir, dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri.
Lawannya, Roderick, sama sekali bukan lawan yang mudah.
Dia kuat, dan memiliki kemampuan untuk melangkah lebih jauh di turnamen selama dia tidak menghadapi Pedang Angin, atau gurunya Ben, namun, pria itu kurang beruntung karena harus berhadapan dengan Ben Faulkner di tahap awal.
Secara keseluruhan, Leo merasa hidungnya memanjang dua inci karena bangga saat menonton klip Ben, karena satu-satunya penyesalan di hatinya adalah dia tidak berada di StrongHaven saat ini untuk menyaksikan peristiwa ini secara langsung.
“Hukuman bodoh…. Astaga, aku sangat ingin berada di ibu kota sekarang. Turnamen master ini sangat mengagumkan,” gumam Leo sebelum keluar dari permainan, sama sekali tidak menyadari rencana jahat yang sedang terjadi di balik bayangan.
*********
(Sementara itu Ben Faulkner)
Malam setelah pertandingan pertamanya berakhir, Ben mendapati dirinya terkekeh sambil memijat bahu tuanya yang terasa pegal, di sebuah kamar motel tua yang remang-remang.
“Aku bukan lagi seperti dulu… Aku sudah terlalu memforsir diri. Sayangnya, tubuh tua ini tidak lagi mampu melawan monster seperti Roderick,” gumam Ben pada dirinya sendiri, sambil meringis kesakitan saat memijat lengan kanannya yang terasa sangat sakit akibat kelelahan berlebihan.
“Tapi aku harus bertarung…. Anak itu mengejarku terlalu cepat. Aku harus memenangkan pertarungan ini demi integritasku sebagai tuannya.”
Dia tidak akan merasa malu padaku di masa depan.
“Dia harus mengatakan dengan bangga, bahwa aku diajari teknik pembunuhan oleh Ben Faulkner,” gumam Ben pada dirinya sendiri, karena dia tahu dalam hatinya bahwa satu-satunya alasan dia bertarung di turnamen ini adalah untuk menjadi panutan ideal bagi Leo, seolah-olah tidak ada hadiah lain di dunia ini yang dapat memotivasinya untuk mengerahkan tubuh tuanya hingga 100%.
———
/// A/N – Rilis Massal Bab 4 dari 7. ///