Bab 384 – 384: Kabar Buruk
(Sudut Pandang Kaisar Julien D Evanus)
Dua bulan terakhir bukanlah masa yang baik bagi Kaisar Julien D Evanus.
Bisa dibilang, itu adalah bulan-bulan paling penuh gejolak dalam hidupnya, karena ia belum pernah mengalami kurang tidur dan kelelahan kerja separah dua bulan terakhir ini.
Kabar buruk terus berdatangan dari segala arah, karena setiap wilayah di kerajaannya menghadapi berbagai macam masalah.
Wilayah Utara selalu menjadi medan pertempuran utama melawan iblis, itu adalah negeri musim dingin yang keras yang terus-menerus berperang melawan pasukan utama raja iblis.
Namun, wilayah Utara bukan lagi satu-satunya medan pertempuran melawan iblis, karena wilayah Timur dan Barat juga menyaksikan iblis-iblis tersebut semakin maju.
Sejauh ini, 100 kilometer persegi wilayah Kekaisaran telah dikuasai oleh iblis di kedua belah pihak dan perang tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Masalah iblis akan tetap ada dan kemungkinan besar akan memakan waktu bertahun-tahun sebelum perang iblis mencapai kesimpulannya.
Dengan kondisi seperti sekarang, tampaknya rakyatnya perlu belajar bagaimana hidup berdampingan dengan iblis-iblis yang mengelilingi perbatasan Kekaisaran dari Timur dan Barat, sama seperti bagaimana mereka terbiasa dengan iblis-iblis yang mengelilingi Kekaisaran dari Utara.
Namun, Julien tahu betapa menghancurkannya moral jika tanahnya dikepung musuh dari tiga sisi, dan karena itu, meskipun dia tahu bahwa perang melawan iblis tidak akan segera berakhir, dalam hatinya dia berdoa agar suatu saat dia bisa membebaskan tanahnya dari masalah iblis tersebut.
Namun, meskipun wilayah Utara, Timur, dan Barat menimbulkan masalah besar bagi Julien, tidak ada satu pun yang mengganggunya sebanyak wilayah Selatan, tempat pemberontakan sedang berlangsung.
Saat ini, Kadipaten Selatan Kekaisaran telah menyaksikan kudeta yang berhasil, karena para pemberontak merebut Viscount ‘Milwaukee’ hanya dalam satu hari.
Jaringan informasi Kekaisaran tampaknya lengah, karena sepertinya tidak ada yang mengantisipasi langkah ini.
Julien tidak memiliki informasi yang dapat dipercaya tentang ‘Pemberontakan’ atau siapa pemimpin mereka atau apa tujuan akhir mereka.
Menurut para mata-mata yang menyusup ke Wilayah Milwaukee setelah pemberontakan berhasil, tujuan pemberontakan tampaknya adalah untuk membebaskan Kekaisaran dari tangan Kaisar yang korup, yang mereka gambarkan sebagai seorang tiran dan orang jahat.
Bagi Julien, pemberontakan ini lebih berbahaya daripada pemberontakan iblis di wilayah kekuasaannya, karena sentimen pemberontakan tidak butuh waktu lama untuk menyebar.
Jika berbagai ras yang berbeda mengikuti jejak dan menyatakan pemberontakan mereka terhadap Kekaisaran, maka Kekaisaran kemungkinan besar akan terpecah-pecah, karena dengan adanya iblis di perbatasan mereka dan pemberontakan internal yang terus berlanjut, Kekaisaran tidak akan memiliki kekuatan untuk mempertahankan semuanya.
Ini adalah skenario terburuk yang Julien coba cegah mati-matian setiap hari, saat ia mengerahkan seluruh upayanya dalam diplomasi untuk memastikan bahwa para Elf dan Manusia Hewan tidak mengambil kesempatan ini untuk memberontak melawan kerajaan.
Yang lebih buruk lagi, di tengah masa-masa penuh gejolak itulah Julien menerima kabar bahwa Sir Cedric telah meninggal.
Sir Cedric adalah seorang pembunuh bayaran tingkat Master dan bagi Julien, alat terpentingnya, karena tidak seperti Komandan Angkatan Darat resmi, yang tidak dapat ia kerahkan untuk misi pribadi, Sir Cedric adalah tangan kanan dan pedangnya yang menjalankan misi pribadinya di bawah panji Kekaisaran.
Kematiannya merupakan pukulan besar bagi Julien karena tanpa pemimpin mereka, Korps Virex yang legendaris hampir tidak berdaya.
Lebih buruk lagi, Sir Cedric meninggal bukan di tangan iblis atau setelah membunuh Pembisik Iblis yang seharusnya ia bunuh… tetapi sebelum ia sampai ke perbatasan Timur, di tangan musuh yang telah diremehkan oleh Julien.
‘Dasar Paltrow, kukira dia akan menghilang setelah kehilangan faksi, tapi aku salah…. Mungkin seharusnya aku tidak menekan terlalu keras pada seorang Juara,’ pikir Julien, menyesali keputusannya untuk menindak sekeras itu pada Aliansi Assassin.
Namun, meskipun ia menyesalinya, ia tidak memiliki jalan keluar untuk emosinya, karena sebagai Kaisar, tidak ada ruang untuk kelemahan dalam perilakunya.
Seburuk apa pun keadaannya, jika dia harus menanggung semua kerugian dan terus bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah-olah dia tidak menunjukkan kekuatan, maka seluruh Kekaisaran akan mulai runtuh.
“Bawakan aku pena dan kertas… Jika Cedric sudah mati, maka hanya ada satu orang yang dapat kupercayakan misi membunuh Pembisik Iblis…” Julien memberi instruksi kepada pelayannya, yang segera membawakan pena kerajaan, tinta, dan kertas.
Dengan wajah muram, Julien menulis surat kepada Ben Faulkner, seorang penjahat terkenal yang terpaksa ia ampuni beberapa bulan yang lalu.
Julien tidak pernah menyangka bahwa dia akan terpaksa meminta bantuan Ben lagi dalam hidupnya. Namun, dengan kematian Cedric, hanya Ben Faulkner yang mampu mengalahkan Demon Whisperer, yang merupakan ancaman nasional nomor dua setelah pemimpin pemberontakan yang tidak dikenal.
Karena mengenal Faulkner dengan sangat baik, Julien tahu bahwa dia tidak akan bertindak untuk kepentingannya sendiri dan bahwa kunci menuju hati Faulkner adalah melalui muridnya, dan karena itu dalam suratnya kepada lelaki tua itu, Julien menjanjikan imbalan tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk muridnya ‘TheBoss’, yang saat ini hanyalah seorang Baron di Barony Timur.
Selain itu, Julien juga mengajukan usulan kepada Ben untuk mencoba membunuh Raja Iblis jika memungkinkan, dan berjanji akan memberinya gelar Orang Suci Kekaisaran jika ia berhasil.
Sayangnya, dia tahu bahwa ini adalah upaya yang sia-sia dan Faulkner tidak akan pernah benar-benar mengejar Raja Iblis.
———-