Bab 204 – 204: Gala Kerajaan (6)
Sekitar setengah jam setelah Kaisar memasuki Royal Gala, upacara pemberian ucapan selamat yang sebenarnya dimulai, ketika para perempat finalis diperkenalkan kepada khalayak yang lebih luas dan dipanggil oleh Kaisar untuk menerima token dan uang hadiah kemenangan pertandingan mereka.
*Ding*
*Ding*
*Ding*
Pangeran kedua Kekaisaran, putra dari istri kedua Kaisar yang kurang disukai, membunyikan sendok di atas gelas anggurnya sambil berusaha menarik perhatian semua orang untuk pidato yang akan disampaikan ayahnya.
“Mohon perhatian semuanya? Kaisar Julien D Evanus akan menyampaikan pidato sekarang…” kata pangeran kedua yang masih muda itu dengan suara melengking khas remaja, sambil berusaha keras menenangkan kerumunan dan mengarahkan perhatian mereka kepada ayahnya.
Meskipun upayanya yang kurang berhasil untuk membunyikan gelas anggur tidak berjalan dengan baik, saat Julien D Evanus berdiri dari singgasana daruratnya dan melangkah maju, wibawanya sebagai seorang Kaisar langsung membuat kerumunan terdiam sepenuhnya.
Suaranya, yang lantang dan berwibawa, memenuhi aula besar saat ia berpidato di hadapan hadirin.
“Hadirin sekalian, para tamu terhormat, dan para perempat finalis pemberani,” ia memulai, tatapannya menyapu ruangan, membuat setiap individu merasa diperhatikan dan penting. “Malam ini, kita berkumpul bukan hanya untuk merayakan kemenangan dalam pertempuran tetapi juga untuk mengakui kekuatan dan potensi mereka yang akan membentuk masa depan kerajaan kita.”
Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya bergema di antara hadirin, lalu melanjutkan, “Masing-masing dari Anda yang telah mencapai tahap turnamen besar ini telah menunjukkan keterampilan, keberanian, dan tekad yang luar biasa. Anda bukan sekadar petarung; Anda adalah pemimpin dan visioner yang akan mewarisi warisan negeri yang agung ini.”
Dengan senyum hangat, Kaisar menyimpulkan, “Saya berharap yang terbaik untuk kalian semua saat kalian terus berjuang untuk mencapai keunggulan. Semoga usaha kalian membawa kejayaan bagi keluarga kalian, bangsa kalian, dan kekaisaran kita tercinta. Untuk masa depan!” Ia mengangkat gelasnya, yang disambut tepuk tangan meriah dan lautan gelas yang diangkat sebagai respons.
“Menuju masa depan…..” Semua menjawab sambil menghabiskan minuman mereka sesuai kebiasaan.
Satu per satu, para perempat finalis naik ke panggung untuk menerima penghargaan dari Kaisar, dengan Leo menjadi orang pertama yang diperkenalkan dan dipanggil.
“Peserta perempat final pertama kami adalah seorang pria yang diselimuti misteri di balik topeng Virex-nya. Seorang pria yang dekat dengan rakyat, yang telah memecahkan semua rekor kualifikasi terbuka sebelumnya dan telah dipuji sebagai seorang jenius yang hanya muncul sekali seumur hidup oleh banyak orang.”
“Memenangkan semua pertandingannya dengan relatif mudah dan menghancurkan apa yang banyak orang anggap sebagai talenta generasi dalam perjalanannya menjadi perempat finalis, pria ini sama terkenalnya dengan dicintainya….” kata penyiar, saat semua mata secara otomatis tertuju pada Leo.
Sebagian tatapan itu ramah, sebagian dipenuhi kebencian, namun sebagian besar hanya rasa ingin tahu.
Penasaran dengan identitas aslinya, penasaran seberapa jauh dia bisa melangkah di turnamen besar yang sebenarnya, dan penasaran bagaimana dia bisa menjadi sekuat itu.
Sambil berjalan menuju panggung, Leo menjabat tangan Julien dengan erat sementara Kaisar tersenyum ramah kepadanya.
Dalam hatinya, Leo merasa jijik dengan Kaisar dan bagaimana Kaisar mempermainkan tuannya di masa lalu untuk menjadi Kaisar. Namun, secara lahiriah ia sama sekali tidak menunjukkannya.
Tanpa sedikit pun aura membunuhnya yang bocor, dia bersikap sangat normal terhadap Julien dan bahkan terlibat dalam percakapan yang sportif dengannya.
“Agh, pria terkenal itu, ‘TheBoss’….” kata Julien sambil tertawa kecil dan menatap konselornya.
“Baru sehari yang lalu, aku bertemu dengan seorang guru dari akademi ilmu pedang…. Kasihan dia, dia ingin mendiskualifikasimu dari turnamen, namun, aku langsung mengatakan kepadanya bahwa aku adalah pendukung ‘TheBoss’!”
“Aku tidak bisa menyingkirkan pemenang Turnamen Besar lebih awal…. Benarkah?” kata Julien bercanda, karena meskipun dia sebenarnya tidak percaya Leo bisa memenangkan Turnamen Besar, dia tetap bercanda seperti politisi licik pada umumnya.
Seandainya Leo adalah NPC lokal dalam game, yang belum pernah melihat politisi berbohong untuk terlihat ramah, dia mungkin akan percaya pada kata-kata Kaisar, berpikir bahwa Kaisar benar-benar mendukungnya. Namun, dia adalah seorang pria yang telah menyaksikan kepresidenan si jalang palsu Verma di Bumi.
Dia sudah tahu betapa tidak dapat dipercayanya kelas penguasa dan karenanya tahu persis betapa tidak berharganya pujian Kaisar.
Meskipun begitu, tetap menjaga suasana hati yang baik, Leo terkekeh mendengar leluconnya dan menjawab dengan ‘Semoga aku tidak mengecewakan matahari Kekaisaran’ sambil mengambil token turnamen besar dan uang hadiahnya lalu berjalan meninggalkan panggung.
Tanpa menunjukkan keterkejutan atau perilaku layaknya penggemar berat, Leo dengan ramah menemui Kaisar dan pergi tanpa berusaha memulai percakapan khusus karena perilakunya membingungkan banyak orang.
Biasanya, ketika para kandidat turnamen besar bertemu Kaisar untuk pertama kalinya, mereka berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan simpati beliau dan berbincang dengannya selama mungkin, namun Leo tidak demikian.
Singkat dan lugas, dia naik ke atas, tertawa mendengar lelucon Kaisar, lalu berjalan turun, sementara para bangsawan rendahan yang berkumpul di Gala mengejeknya karena tidak memahami pentingnya kesempatan yang ada di hadapannya.
Bagi mereka, kesempatan untuk berkenalan dan meninggalkan kesan mendalam di benak Kaisar Julien sangat berharga, oleh karena itu, mereka sama sekali tidak dapat memahami perilaku Leo dan mencapnya sebagai orang bodoh.
Setelah Leo, kandidat Elf dipanggil selanjutnya, dan senyum Kaisar tampak kurang cerah saat berbicara dengannya.
Meskipun masih ramah dan berpura-pura, kehangatan nada bicaranya dan kilauan di matanya tampak hilang, seperti yang dapat dipahami oleh siapa pun yang memiliki kemampuan observasi yang cukup, apa yang sebenarnya dirasakan Kaisar terhadap anggota spesies non-manusia, terutama ketika nada bicara dan suasana hatinya semakin memburuk saat berbicara dengan kandidat Manusia Harimau berikutnya, yang bahkan tidak ia coba untuk bercanda dengannya.
———–
/// Catatan Penulis – Bab bonus ke-4 dari 5 untuk hari ini. Semoga kalian menikmati! ///