Bab 195 – 195: Leo Melawan Jerome
“Kedua peserta sudah siap?” tanya petugas pertandingan saat Leo dan Jerome mengangguk setelah mengambil posisi awal mereka.
“Mulai!” seru wasit, dan Leo langsung beraksi, berlari kencang menuju lawannya.
Dia sama sekali tidak tahu tentang tempat pertandingan hari ini, namun, ketika dia melihatnya untuk pertama kalinya, Leo merasa seolah-olah ini adalah arena yang dibuat khusus untuknya menunjukkan kemampuan sebenarnya.
Pilar-pilar tinggi dan tebal yang semuanya menaungi bayangan gelap di bawah terik matahari pagi tersebar merata di medan perang—karena di medan seperti itu Leo tahu bahwa dia praktis bisa menjadi hantu jika dia mau.
Meskipun sedikit berbeda, arena ini mengingatkannya pada latihan yang ia lakukan bersama Ben di hutan lebat Gunung Faulkner.
Sama seperti di hutan tempat dia bisa bersembunyi di balik pepohonan lebat dan menyerang dari balik bayangan yang tak terlihat, dia juga bisa melakukan hal yang sama di medan perang ini, karena apalagi Jerome, bahkan lima Jerome yang bertarung bersama pun tidak akan mampu mengalahkannya di peta ini.
Jerome, yang telah menerima informasi tentang arena hari ini melalui mata-matanya dan telah menyusun strategi untuk menjatuhkan Leo di arena yang sama, bergegas menuju pilar-pilar di dekatnya, mengikat kawat jebakan di sekelilingnya sambil membuat persegi dari kawat jebakan yang sangat tajam di empat pilar yang mengelilinginya.
Berdiri di tengah jebakan darurat ini, dia mempersiapkan diri untuk serangan Leo, menunggu Leo muncul.
Benteng jebakan kawat darurat buatan Jerome berkilauan mengancam di bawah sinar matahari, sebuah tindakan balasan cerdas terhadap keterampilan sang pembunuh yang sulit ditangkap.
Pada pandangan pertama, itu hanya tampak seperti persegi dari benang logam yang dapat dihindari hanya dengan melompatinya, sebuah pertahanan yang bodoh. Namun, jebakan itu sebenarnya jauh lebih rumit daripada yang terlihat.
Selain batas-batas logam yang terlihat, ada banyak sekali benang tak terlihat yang dapat menyebabkan cedera serius pada siapa pun yang dengan bodohnya melompati jebakan utama dan tidak memperhatikan benang-benang tak terlihat tersebut, karena Jerome berharap dengan alat ini dia dapat memancing Leo ke wilayah yang dikuasainya dan melawannya sesuai keinginannya.
Namun Leo, yang merupakan ahli dalam bayangan dan tipu daya, sama sekali tidak gentar. Dia menghilang begitu saja saat mendekati bayangan yang dihasilkan oleh pilar menjulang tinggi, tepat di luar benteng Jerome, menyatu sempurna dengan kegelapan.
[ Menghilang ]
Untuk pertama kalinya, Leo menggunakan jurus andalan dalam pertarungan sungguhan, dan begitu dia menggunakan jurus menghilang, dia lenyap dari pandangan Jerome dan kerumunan, yang serentak terkejut melihat adegan ini.
“Ke mana dia pergi? Bisakah kau melihatnya?”
“Apakah Bos tiba-tiba menghilang begitu saja?”
“Di mana dia sebenarnya?”
Kerumunan orang bertanya-tanya, bahkan Jerome pun menyipitkan matanya, mengamati medan perang untuk mencari tanda-tanda keberadaan Leo.
Baju zirah beratnya bergemerincing pelan saat ia bergeser, pedang siap, berputar perlahan untuk mengawasi setiap sudut. Kerumunan menahan napas, menyaksikan arena yang tampak kosong di mana tarian mematikan akan segera berlangsung.
Dari balik bayangan, Leo mengamati gerakan Jerome yang hati-hati. Ia hanya membutuhkan satu momen, satu kelengahan dalam kewaspadaan ksatria itu untuk mengakhiri pertempuran ini. Namun, karena tujuannya adalah untuk melumpuhkannya dan bukan membunuhnya, Leo tidak bisa melepaskan rentetan belati yang diarahkan ke lehernya seperti yang biasanya ia lakukan saat berlatih tanding dengan Ben.
Diam-diam, dia bergerak dari satu bayangan ke bayangan lainnya, mengelilingi perimeter jebakan Jerome, sambil mempermainkan pikiran lawannya.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, sebuah belati melesat tanpa suara di udara, bukan ditujukan untuk mengenai Jerome, melainkan untuk memotong salah satu kawat perangkapnya.
Kawat itu putus dengan keras, suaranya bergema di antara pilar-pilar saat Jerome berputar, pedangnya menebas udara ke arah yang ia kira Leo akan muncul. Tetapi Leo sudah pergi, menghilang ke dalam bayangan lain, kehadirannya sefana bisikan.
Merasakan kendali yang meluap, Leo melesat menuju pilar lain. Sebuah belati lain melayang dari tangannya dan memotong kawat kedua.
Jebakan itu melemah, dan strategi Jerome mulai runtuh. Frustrasi sang ksatria sangat terasa saat ia menyadari persiapannya sedang digagalkan oleh musuh yang telah mengetahui rencananya.
Kepercayaan diri Leo melonjak. Dia telah menguasai seni bertarung tanpa terlihat, dan arena ini adalah wilayah kekuasaannya. Dia muncul sebentar dari balik pilar, belati lain siap, tetapi kali ini, dia mengarahkannya langsung ke Jerome, belati itu berputar di udara dengan presisi mematikan.
Jerome, yang mengantisipasi serangan kali ini, mengangkat perisainya tepat pada waktunya. Belati itu mengenai sasaran dengan bunyi dentingan logam dan jatuh tanpa membahayakan. Namun, sebelum Jerome dapat maju, Leo menghilang lagi, meninggalkan jejak tawa yang bergema di sekitar arena.
Menyadari kesia-siaan pertahanan pasifnya, Jerome meninggalkan posisi tengahnya, memutuskan untuk mengambil inisiatif menyerang sambil dengan hati-hati keluar dari jebakan yang dibuatnya untuk menjauhkan Leo darinya.
Berlari menuju tempat terakhir ia melihat Leo, ia berharap menemukan lawannya bersembunyi di balik bayangan pilar. Namun, dengan baju zirah beratnya yang memperlambat gerakannya dan menimbulkan suara terus-menerus, Leo dapat mengantisipasi posisinya bahkan dengan mata tertutup.
Jerome menebas dari balik pilar dengan harapan dapat mengejutkan Leo, tetapi Leo sudah menjauh dari balik pilar itu, sehingga serangan Jerome hanya mengenai udara kosong.
Dengan lompatan yang anggun, Leo melompat dari tempat persembunyiannya, mendarat tanpa suara di belakang Jerome, dan sebelum ksatria itu sempat berbalik, Leo menekan belati dengan lembut ke punggungnya yang berzirah—sentuhan yang tidak mematikan, tetapi jelas mengakhiri pertarungan mereka.
‘Ini terlalu mudah,’ pikir Leo sambil menggelengkan kepalanya dengan kecewa, pertandingan berakhir bahkan sebelum benar-benar dimulai.
“Aku menyerah,” Jerome mengumumkan dengan enggan, menyadari bahwa dia telah kalah tanpa kesempatan untuk melawan lawannya dengan saksama.
Para penonton bersorak gembira menyaksikan pertunjukan keterampilan dan kecerdikan yang spektakuler.
Leo sedikit membungkuk, wajahnya menunjukkan seringai puas yang tersembunyi di balik topengnya.
Dalam permainan bayangan dan strategi ini, kelas pembunuh bayaran adalah rajanya. Namun, meskipun Jerome tahu dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, dia tidak menyangka akan kalah dalam pertarungan ini tanpa memiliki kesempatan untuk berhadapan langsung dengan lawannya.