Bab 470 – 470: Turnamen Master
(Sementara itu di ibu kota StrongHaven)
Pada saat yang sama ketika guild DarkSky bertempur sengit melawan pasukan iblis, sebuah peristiwa besar terjadi secara bersamaan di Ibu Kota StrongHaven, dalam bentuk ‘Turnamen Master’.
Sebanyak 32 master berpartisipasi dalam kompetisi bergengsi ini, memamerkan keterampilan mereka di hadapan stadion yang penuh sesak dengan penonton di Grand Arena.
Sayangnya, turnamen tersebut dijadwalkan hanya berlangsung selama empat hari, namun antusiasme yang dihasilkannya sungguh luar biasa.
Seperti yang diharapkan Kaisar Julien D. Evanus, euforia turnamen tersebut melampaui apa pun yang pernah terjadi sebelumnya, untuk sementara mengalihkan perhatian Kekaisaran dari semua masalah lain, dengan semua orang tampaknya terpaku pada peristiwa tunggal ini.
Kompetisi ini menampilkan Empat Adipati Agung, Komandan Thalion, Tiga Wakil Komandan yang tersisa, Ben Faulkner, Lady Vivienne, Sir Gareth, Master Ethan, dan banyak tokoh penting lainnya, dengan setiap pertandingan melampaui pertandingan sebelumnya dalam hal intensitas dan tontonan.
Demi masa depan Kekaisaran, membunuh lawan tidak diperbolehkan dalam turnamen master dan pertandingan hanya berakhir dengan melucuti senjata atau melumpuhkan lawan, yang mengecewakan Ben karena dia ingin membunuh beberapa lawan jika kesempatan itu muncul.
Makna Turnamen Master jauh melampaui sekadar hiburan. Bagi pemain biasa, acara ini merupakan kesempatan langka untuk melihat puncak dari jalur karier yang mereka pilih.
Setiap master di atas panggung mewakili evolusi tertinggi dari suatu kelas, mewujudkan keterampilan dan teknik yang diidamkan banyak orang, dan karenanya, suasana di arena sangat meriah ketika turnamen resmi dimulai saat para pemain dari berbagai lapisan masyarakat menyaksikan dengan kagum, mata mereka tertuju pada gerakan idola mereka, berharap untuk mendapatkan sedikit petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan mereka.
Setiap bentrokan di medan perang lebih dari sekadar perkelahian; itu adalah pertunjukan keahlian tempur, dengan setiap gerakan, mantra, dan taktik dianalisis dan dipahami oleh para penonton.
Turnamen ini bukan hanya ajang pamer kekuatan; ini juga merupakan pengalaman edukatif, yang menawarkan wawasan tentang perkembangan kemampuan seseorang selanjutnya.
Setiap pertarungan tidak hanya membuat penonton terpesona, tetapi juga mencerahkan mereka, karena mereka menyaksikan secara langsung potensi sebenarnya dari kelas mereka di tangan seorang master.
Namun, meskipun semua pertarungan antar ahli sangat menarik dan layak dikagumi oleh para penonton, beberapa pertarungan menonjol di atas yang lain karena dominasi salah satu petarung, dan salah satu pertandingan tersebut adalah pertarungan antara Komandan Thalion, seorang ahli pedang, dan lawannya di babak pertama, Master Aric Thorne, seorang duelist terkenal yang dikenal karena refleksnya yang sangat cepat dan serangannya yang tepat.
Namun, terlepas dari reputasi Aric yang tangguh, teknik dan kekuatan mentah Komandan Thalion yang unggul dengan cepat mengakhiri duel tersebut. Dengan serangkaian gerakan pedang yang tampak terlalu cepat untuk diikuti mata, Thalion melucuti senjata lawannya dan memberikan pukulan terakhir dengan presisi yang luar biasa, tanpa menyisakan keraguan tentang kemenangannya.
Pertandingan dominan lainnya adalah antara Lady Vivienne, seorang penyihir dengan keterampilan yang tak tertandingi, yang berhadapan dengan Master Elise Karr, seorang penyihir elemen berbakat yang dikenal karena kendalinya atas elemen api dan air.
Pertempuran itu merupakan pertunjukan kekuatan gaib yang memukau, dengan udara berderak saat mantra-mantra bertabrakan di udara. Namun, penguasaan Lady Vivienne atas mantra-mantra yang kompleks dan berlapis-lapis mengalahkan Elise, yang, meskipun telah berusaha sekuat tenaga, tidak mampu menembus pertahanan rumit Vivienne. Dengan mantra terakhir yang terjalin dengan elegan, Lady Vivienne menundukkan lawannya, mengamankan kemenangan yang pantas ia dapatkan.
Kemudian, Sir Gareth meraih kemenangan dalam pertandingannya, dan Master Ethan pun keluar sebagai pemenang, masing-masing menunjukkan kehebatan yang telah mengantarkan mereka ke turnamen bergengsi ini.
Namun, pertandingan terbaik dan paling dinantikan hari itu tak diragukan lagi adalah pertandingan antara Ben Faulkner, sang master assassin legendaris, dan lawannya, Master Roderick Vayne, seorang penjahat terampil dan sulit ditangkap yang telah membangun reputasinya dengan mampu mengakali musuh mana pun.
Ben Faulkner adalah legenda urban bahkan di kalangan para master, dan dengan prestasinya baru-baru ini membunuh beberapa bangsawan iblis dan menangkap Sang Pembisik Iblis, reputasinya telah meningkat menjadi status legendaris, menjadikannya favorit banyak orang.
Sejak awal, sudah jelas bahwa Ben Faulkner memegang kendali penuh. Setiap upaya Roderick untuk unggul dengan cepat dipatahkan oleh Faulkner, yang tampaknya dapat memprediksi setiap langkahnya.
Pertempuran itu adalah sebuah mahakarya dominasi taktis, di mana Ben bergerak seperti bayangan, menyerang dengan presisi mematikan dan menghilang sebelum Roderick dapat bereaksi. Terlepas dari upaya terbaik Roderick, ia selalu tertinggal satu langkah di belakang Ben, dengan setiap manuvernya diantisipasi dan digagalkan oleh sang pembunuh ulung.
Puncak pertarungan terjadi ketika Faulkner memancing Roderick ke dalam perangkap yang dibuatnya sendiri. Dengan serangkaian tipuan dan pengalihan perhatian, ia memojokkan Roderick ke posisi yang rentan, di mana sebuah pukulan cepat dan menentukan mengakhiri pertandingan.
Para penonton bersorak gembira, menyaksikan pertunjukan keahlian mutlak dalam seni pembunuhan, karena Ben Faulkner tidak hanya menang; dia benar-benar mengungguli lawannya dari awal hingga akhir, tidak menyisakan keraguan tentang keunggulannya. Sementara Roderick harus menggunakan berbagai jurus hanya untuk tetap bertahan dalam pertarungan melawan Ben, Ben tidak menggunakan satu pun jurus berbasis mana dalam pertandingan tersebut dan tetap menang tanpa luka sedikit pun.
Bahkan Julien sendiri ikut bertepuk tangan untuk Ben atas kemenangannya, karena semakin besar legenda Ben Faulkner, semakin baik pula baginya. Namun, Ben hanya mendengus geli ketika melihat Julien bertepuk tangan untuknya.
Terlepas dari itu, pertandingan terus berlangsung setelah pertandingan Ben berakhir, menyiapkan panggung untuk turnamen yang menjanjikan akan menjadi tak terlupakan, dengan setiap master mengerahkan kemampuan terbaik mereka ke medan pertempuran, dan penonton dibuat kagum oleh penampilan keterampilan dan strategi yang luar biasa.
Untuk saat ini, tampaknya masih terlalu dini untuk menentukan siapa yang akan menjadi pemenang utama turnamen besar ini. Namun, setelah babak pertama, dua favorit teratas untuk memenangkan semuanya adalah Komandan Thalion dan Ben Faulkner, yang diikuti oleh Lady Vivienne dan yang lainnya.
———
/// A/N – Rilis Massal Bab 3/7 ///