Bab 639 – 639: Misi diplomatik tiba di Wilayah Utara (2)
Bab 639: Misi diplomatik tiba di Wilayah Utara (2)
“Lebih tepatnya, ketika kau melemparkan emas kepadaku di Kediaman Wang, aku mulai curiga. Aku baru memastikan identitasmu ketika kita bertemu di kapal resmi. Saat itu, aku mengerti bahwa kau adalah Putri Selir. Yang di kapal hanyalah boneka.”
“Lebih tepatnya, ketika kau melemparkan emas kepadaku di Kediaman Wang, aku mulai curiga. Aku baru memastikan identitasmu ketika kita bertemu di kapal resmi. Saat itu, aku mengerti bahwa kau adalah Putri Selir. Yang di kapal hanyalah boneka.” kata Xu Qi’an sambil tersenyum.
Setelah meninggalkan kapal dan menempuh jalur darat, hati Xu Qian sama sekali tidak goyah ketika melihat selir palsu itu. Ia bahkan semakin yakin bahwa wanita itu adalah penipu.
Alasannya sederhana. Dia pernah menulis buku harian di masa lalu, dan dalam buku harian itu, dia mencatat sebuah karakteristik dari Putri Permaisuri.
II terungkap begitu cepat… Wangfei membuka mulutnya tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Memikirkan penampilannya beberapa hari terakhir ini, dia merasa malu hingga ingin mengubur dirinya sendiri sedalam tiga kaki.
“Aku memberitahumu ini karena aku ingin memberitahumu bahwa meskipun aku mesum… Pria mana yang tidak bernafsu? Tapi aku tidak pernah memaksa seorang wanita. Kita masih punya jalan panjang menuju Utara, jadi kita butuh kerja samamu.” Xu Qi’an menghiburnya.
Menteri besar Xu Yinluo tidak pernah memaksa wanita, kecuali jika mereka telah memikirkannya secara matang.
Mereka tetap tidak bisa menghindari takdir untuk menuju ke utara… Wangfei mengerutkan bibir dan sedikit kecewa. Setelah terdiam cukup lama, dia bertanya, “Kapan kita akan bertemu dengan misi diplomatik?”
Pemuda itu, Yin Luo, mengangkat kepalanya. Cahaya api menyinari wajahnya, dan sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas, memperlihatkan senyum yang tak dapat dijelaskan. “Siapa bilang kita akan bertemu dengan misi diplomatik?”
Malam itu, Pohon Beringin berdesir, tetapi tidak terjadi apa-apa.
Pagi-pagi sekali, sinar matahari pagi pertama menyinari wajahnya, dan dia mendengar kicauan burung yang merdu dan jernih. Dia terbangun dari tidurnya yang ringan dan melihat api unggun telah padam. Ada sebuah panci besi besar di atasnya, dan aroma bubur menusuk hidungnya.
Perut Wang Fei berbunyi keroncongan. Ia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendekati api unggun dan membuka panci besi. Di dalamnya terdapat bubur yang cukup untuk tiga hingga lima orang.
Selain itu, tersedia mangkuk dan sumpit bersih di sampingnya.
Dari mana dia mendapatkan panci untuk memasak bubur? Tidak, dari mana dia mendapatkan berasnya? Dari mana dia mendapatkan mangkuk dan sumpit yang bersih…? Wangfei menyendok semangkuk bubur untuk dirinya sendiri dan mulai meminumnya dengan gembira.
Bubur kental, manis, dan hangat itu meluncur ke perutnya. Wang Fei menikmati rasanya dan matanya berbinar.
Kemarin, setelah menggerogoti dua kaki kelinci, perutnya terasa sedikit tidak nyaman. Ketika ia bangun di tengah malam untuk minum air, ia mendapati airnya telah habis dimakan orang itu. Sekarang, mulutnya kering dan perutnya kosong.
Semangkuk bubur manis ini lebih lezat daripada makanan lezat apa pun di dunia.
Saat itu, langkah kaki terdengar dari kejauhan. Xu Qi’an telah kembali dari padang rumput. Ia telah berganti pakaian biasa dan mengenakan topi bulu cerpelai. Ia tampak seperti baru saja mandi.
“Di sana ada sungai kecil. Tidak ada orang di dekat sini, jadi cocok untuk mandi.” Xu Qi’an duduk di sampingnya dan melemparkan sikat gigi dengan sabun dan bulu sikat padanya.
“Apakah kamu ingin mandi?”
Sang Ratu memegang mangkuk di tangannya dan menatap Xu Qi’an sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sedikit.
“Tidak kotor, kan?” Xu Qi’an mengerutkan kening. Dia seorang Putri, tapi dia sangat tidak higienis.
“Kaulah yang kotor,” balas Wangfei, tidak mengenali hati orang baik.
Dia tidak mau mandi. Bukankah itu akan memberi kesempatan pada pria mesum itu? Bagaimana jika dia mengintip mereka atau mengambil kesempatan untuk mengajak mereka mandi bersama…
Benar, dewi tidak pergi ke toilet. Ini salahku karena tidak menyadari hal ini… Xu Qi’an mengambil kembali sikat bulu dan tempat sabunnya.
“Berkumur itu perlu,” kata Wangfei cepat.
Nafsu makannya kecil, jadi dia merasa agak kenyang setelah makan semangkuk bubur. Dia berjalan ke sungai sambil memandang sikat berbulu.
Dia menduga Xu Qi’an telah menggunakan sikat gigi itu, tetapi dia tidak memiliki bukti.
Ketika dia kembali setelah menyikat gigi, pot dan mangkuk itu sudah hilang. Xu Qi’an duduk bersila di samping abu dan menatap peta dengan penuh konsentrasi.
“Kita akan pergi ke mana selanjutnya?” tanyanya.
“Kabupaten Sanhuang.”
Xu Qi’an tidak membiarkannya menebak-nebak dan menjelaskan, “Ini adalah wilayah di antara Chu Zhou dan Jiang Zhou. Ada seorang mata-mata yang dilatih oleh penjaga malam. Saya ingin menemukannya terlebih dahulu dan mendapatkan beberapa informasi. Kemudian, saya akan secara bertahap masuk lebih dalam ke Chu Zhou.”
Pembantaian berdarah di wilayah seluas tiga ribu mil itu merupakan kasus yang rumit, dan tampaknya memiliki kisah tersembunyi. Dengan latar belakang seperti itu, Xu Qi’an percaya bahwa menyelidiki kasus ini secara rahasia adalah pilihan yang tepat.
Jika ia terlalu menonjol, ia akan membahayakan dirinya sendiri dan rekan-rekannya.
Misi diplomatik yang dipimpin oleh Yang Yan hanyalah kedok.
Rencana untuk melanjutkan dengan mantap… Wangfei mengangguk sedikit dan bertanya, “Ke mana barang-barang itu pergi?”
“Itu bukan urusanmu,” balas Xu Qi’an dengan tanpa ampun.
Mereka berdua melanjutkan perjalanan, menghindari jalan resmi dan mengambil jalan setapak kecil di pegunungan, ladang, atau langsung menyeberangi pegunungan.
Sepanjang hari itu, wanita picik itu tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.
Berjalan di jalan pegunungan memiliki keuntungannya sendiri. Pemandangan di sepanjang jalan tidak buruk, dengan pegunungan hijau dan air jernih, serta awan putih.
Sesekali, terlihat pepohonan pinus tinggi di tebing. Ia juga bisa melihat bunga-bunga liar bermekaran di pinggir jalan, sederhana dan tangguh.
Xu Qi’an adalah orang yang memiliki perasaan lembut terhadap wanita. Dia berjalan perlahan dan sesekali berhenti untuk memilih tempat dengan pemandangan indah untuk beristirahat selama setengah jam.
Ketika dia menceritakan pengalamannya dalam memelihara ikan kepada permaisuri, dia sering kali mendapat cibiran sinis dari putri permaisuri.
Setengah hari kemudian, korps diplomatik memasuki Wilayah Utara dan tiba di sebuah kota bernama Wanzhou.
Wanzhou adalah sebuah negara bagian kecil, lebih kecil dari sebuah kabupaten atau wilayah administratif. Tanah di Wanzhou subur dan cocok untuk pertanian. Daerah ini merupakan salah satu lumbung pangan Chuzhou.
Gaya arsitektur di sini mirip dengan ibu kota Dataran Tengah, tetapi skalanya berbeda. Tidak ada dermaga di dekatnya, sehingga kemakmurannya terbatas.
Setelah Yang Yan menyerahkan dokumen-dokumen dari istana kekaisaran, sang perwira, yang merupakan jenderal berpangkat tertinggi di gerbang kota, secara pribadi mengantar mereka ke pos kurir.
Misi diplomatik baru saja beristirahat di stasiun kurir. Yang Yan telah mandi air hangat dan hendak duduk untuk minum teh ketika gubernur dari
Wanzhou datang.
Nama keluarga zhizhou itu adalah Niu, tetapi perawakannya tidak sesuai dengan kata “Niu”. Ia tinggi dan kurus, berjenggot, mengenakan jubah hijau bersulam bangau, dan dua pejabat Yamen di belakangnya.
“Pejabat rendah hati ini tidak tahu bahwa beberapa bangsawan telah datang berkunjung… tidak menyambut Anda dari jauh… tidak menyambut Anda dari jauh…”
Sikap Niu Zhizhou sangat rendah hati. Setelah menyapa Wakil Mahkamah Agung, kedua sensor, dan Yang Yan, dia bertanya, “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda sekalian datang?”
Yang Yan tidak pandai berkomunikasi secara resmi, jadi dia tidak menjawab.
Wakil Ketua Pengadilan Peninjauan Yudisial mengeluarkan dokumen yang telah disiapkannya sebelumnya dan menyerahkannya sambil tersenyum. Kemudian, ia mulai memanggil Zhizhou sebagai saudaranya.
Setelah Niu Zhizhou selesai bertukar sapa dengan hakim Mahkamah Agung, ia membuka dokumen di tangannya dan membacanya dengan saksama.
Setelah membaca dokumen itu, ekspresi Niu Zhizhou menjadi sangat aneh dan bahkan terasa menggelikan. Dia mengamati kerumunan itu dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya siapa di antara kalian yang bernama Xu Yinluo?”
Hakim pengadilan banding menghela napas dan berkata dengan sedih, “Misi diplomatik diserang musuh di tengah jalan. Xu Yinluo terluka parah saat melindungi semua orang. Kami telah mengirimnya kembali ke ibu kota.”
Niu Zhizhou pucat pasi karena ketakutan, “Ada hal seperti itu? Siapa yang berani menyergap misi diplomatik istana kekaisaran? Mereka benar-benar tidak taat hukum.”
Sensor kekaisaran bermarga Liu melambaikan tangannya. “Jangan bicarakan ini. Tuan Niu, kami di sini untuk menyelidiki. Kami punya sesuatu untuk ditanyakan kepada Anda.”
“Silakan bertanya, Tuan Sensor.” Niu Zhizhou segera membungkuk.
“Bagaimana situasi di Chu Zhou?” tanya sensor Liu dengan suara rendah.
Mendengar itu, Niu Zhizhou menghela napas dan berkata, “Tahun lalu, wilayah Utara menderita akibat salju lebat dan banyak ternak mati kedinginan. Setelah musim semi dimulai tahun ini, mereka sering menyerbu perbatasan, membakar, membunuh, dan menjarah di sepanjang jalan.”
“Untungnya, Pangeran Penakluk Utara memiliki banyak tentara dan jenderal di bawah komandonya, dan kita belum kehilangan satu kota pun. Ras Barbar juga tidak berani masuk jauh ke Prefektur Chu. Mereka hanya mengasihani orang-orang di dekat perbatasan.”
Tidak semua orang tinggal di kota. Mereka yang dirampok oleh kaum barbar adalah orang-orang yang tinggal di desa dan kota.
Para anggota misi diplomatik saling pandang. Polisi Chen dari Kementerian Kehakiman mengerutkan kening dan berkata, “Di mana pembantaian berdarah itu terjadi?”
Niu Zhizhou tersenyum getir dan merentangkan tangannya. “Ini hanyalah fantasi. Anda harus tahu bahwa total jarak Chuzhou hanya 8.000 mil. Jika terjadi pembantaian berdarah, apakah pejabat rendahan ini masih akan berdiri di sini dan berbicara dengan Tuan saya?”
“Kita semua cendekiawan, Niu Zhizhou, jangan main-main dengan trik-trik kecil ini,” ejek sensor Liu.
“Pembantaian sejauh tiga ribu mil” adalah kisah klasik. Kisah ini berasal dari periode Negara-Negara Berperang di zaman kuno. Ada seorang jenderal haus darah yang memimpin pasukannya untuk melakukan pembantaian sejauh tiga ribu mil ketika ia menghancurkan negara musuh.
Generasi selanjutnya menggunakannya sebagai kiasan untuk menggambarkan pembantaian massal dan kekejaman berskala besar.
Meskipun kaum barbar telah mengganggu penduduk di perbatasan dengan membakar, membunuh, dan menjarah, Raja penjaga Utara hanya melaporkan bahwa kaum barbar telah menimbulkan masalah di perbatasan. Namun, mereka semua telah dipukul mundur oleh pasukannya, dan laporan keberhasilan tak ada habisnya.
Jika kaum barbar benar-benar melakukan tindakan brutal “pembantaian di lahan seluas 3000 mil persegi dengan darah,” maka akan menjadi kelalaian tugas yang serius dari pihak Utara yang mengalahkan Pangeran untuk berbohong tentang situasi militer.
[PS: Bab ini agak lambat. Untungnya, saya memperbarui tepat waktu. Ingatlah untuk membantu mengoreksi kata-kata yang salah..]