Bab 1144 – 1144: Hujan malam di pegunungan tandus (1)
## Bab 1144 – 1144: Hujan malam di pegunungan tandus (1)
“Setelah merenung sejenak, akhirnya aku mengerti perbedaan antara diriku dan Xu Qi’an,” kata Yang Qianhuan perlahan. “Apa perbedaannya?”
Zhong Li seperti seorang asisten yang mumpuni.
Yang Qianhuan tidak menjawab. Sebaliknya, dia bertanya, “Adik seperguruan Zhong,
Apakah kamu masih ingat ketika Xu Qi ‘an dicintai oleh rakyat?”
Zhong Li memiringkan kepalanya, rambutnya terurai, memperlihatkan sepasang mata yang cerah, dan berkata dengan suara lembut, “”Menyelesaikan kasus-kasus besar selama penyelidikan di ibu kota?”
Saat itu, Zhong Li “terpinggirkan” di lantai bawah gedung sebagai gadis miskin, jadi dia belum mengenal Xu Qi’an. Baru kemudian dia perlahan memahami masa lalu Xu Qi’an.
Tidak, meskipun dia menjadi sorotan selama penyelidikan kasus ibu kota, reputasinya hanya tersebar di kalangan pejabat. Masyarakat awam hanya sedikit mendengar tentang dia, tetapi mereka tidak menyukainya.
Suara Yang Qianhuan rendah saat dia melanjutkan, ”
“Yang benar-benar membuat penduduk ibu kota mengingatnya adalah pertempuran Dharma dalam Buddhisme dan perjalanannya ke Yunzhou. Kemudian, dia membunuh Adipati negara di pasar dan reputasinya mencapai puncaknya. Namun, itu tidak masalah. Legenda selanjutnya tentang jalur Jadesun dan tindakan heroik membunuh Kaisar juga tidak masalah. Sebenarnya, semuanya sama saja.”
Setelah terdiam sejenak, dia berkata dengan nada seolah-olah telah mengungkap kebenaran di balik kabut,
“Karena dia terus membangun citra sebagai sosok yang mengabdi kepada negara dan rakyat, rakyat secara alami mencintainya. Membunuh Yuan Jing sama saja dengan membunuh penguasa yang tidak cakap. Jika aku membunuh Yongxing, aku akan menjadi pengkhianat.”
Zhong Li tersentuh saat mendengar itu. Kakak senior Yang akhirnya mengerti.
“Oleh karena itu, saya akan mulai bekerja untuk kesejahteraan warga dan membuat mereka merasa berterima kasih kepada saya,” lanjut Yang Qianhuan.
“Lalu apa rencana kakak senior Yang?” tanya Zhong Li pelan.
“Aku berencana membuka beberapa toko di ibu kota dan membantu warga ibu kota secara cuma-cuma. Seiring waktu, aku akan melampaui Xu Qi’an dan menjadi pahlawan di mata warga ibu kota.” Kata-kata Yang Qianhuan sangat kuat dan menggugah.
“Kakak Yang benar-benar luar biasa, punya ide sebagus itu.” Zhong Li senang untuknya.
Yang Qianhuan berjalan pergi dengan ekspresi puas setelah menerima persetujuan dan pujian dari Adik Junior Zhong.
Angin dingin bersiul, dan rumput naik turun.
Di kejauhan, tampak awan gelap tebal di langit, bergulir diterpa angin kencang. Kelompok itu berjalan di jalan pegunungan yang tandus, Mu Nanzhi membungkus dirinya erat-erat dengan mantel bulu rubahnya di atas punggung kuda.
Dia mengerutkan kening dan menoleh ke Xu Qi’an. “Aku agak kedinginan.”
Musim dingin tahun ini sangat dingin. Musim dingin baru saja tiba, dan atap sudah tertutup embun beku.
Xu Qi’an mengangguk. Dia meletakkan telapak tangannya di perut kuda betina kecil itu dan mentransfer Qi-nya ke sana. Sekarang dia bisa memurnikan esensi menjadi Qi dan menghasilkan banyak Qi Ji, yang setara dengan tahap kultivasi Qi tingkat kedelapan.
Kuda betina muda itu merasakan kehangatan dari tuannya dan meringkik gembira. Ia menoleh dan menggesekkan kepalanya ke wajah Xu Qi’an.
“Yang bernama Xu!”
Mu Nanxi menggertakkan giginya karena marah. Apakah dia lebih buruk daripada seekor kuda?
“Bagimu, dibekukan juga merupakan pengalaman yang baik. Terlalu membosankan untuk menjelajahi dunia persilatan.”
Meskipun dia mengatakan itu, Xu Qi’an tetap memegang tangan kecilnya dan memindahkannya.
Li Lingsu melihat interaksi antara keduanya, dan berpikir dalam hati, “Nyonya tidak cukup cantik, itulah sebabnya lelaki tua Xu Qian ini begitu meremehkannya.”
Memikirkan kelompok teman-teman wanitanya, yang semuanya sangat cantik, Sang Suci tak pelak merasa superior. Pada saat yang sama, ia bertanya-tanya apakah Xu Qian tidak menyukai kecantikan atau tidak pandai berurusan dengan wanita.
Jika tidak, dengan status dan pendidikannya, kecantikan seperti apa yang tidak bisa ia dapatkan?
“Namun, meskipun penampilan Nyonya Xu biasa saja, dia sangat enak dipandang. Semakin sering aku berinteraksi dengannya, semakin aku merasa bahwa dia berbeda dari wanita biasa. Mungkin itulah alasan mengapa Xu Qian menikahinya…” Li Lingsu berpikir dalam hati.
Setelah beberapa kali melancarkan peredaran Qi, Mu Nanzhi merasa hangat di sekujur tubuhnya dan bahkan merasa malas dan mengantuk. Ia memaksakan diri untuk bangkit dan menaruh rubah kecil itu di punggung kuda. Kemudian, ia mengeluarkan ‘catatan geografis Dafeng’ dari tasnya dan membolak-baliknya beberapa kali. Ekspresinya sedikit berubah.
Dia menelan ludahnya pelan dan berkata dengan suara rendah, “Buku itu mengatakan bahwa…”
Xiang Zhou memiliki dua ciri utama: Hantu air dan penggerak mayat.”
Tempat mereka berada adalah Prefektur Xiang, yang berada di bawah yurisdiksi Prefektur Zhang.
Ketika rubah putih kecil itu mendengar ini, ia menundukkan kepalanya karena takut dan tergagap-gagap seperti mu nanzhi,
“A-apa? Ada begitu banyak hantu air…”
“Kau iblis. Apa kau takut hantu air?” kata Xu Qi’an dengan marah.
Rubah putih kecil itu terdiam sejenak sebelum berbisik, “‘Aku… aku takut hantu.”
“Ada banyak sistem perairan di Prefektur Xiang,” kata Li Lingsu. “Jaringan sungai tersebar di mana-mana, saling bersilangan. Banyak orang tenggelam setiap tahun, jadi wajar jika ada banyak hantu air. Adapun soal mengangkut mayat, itu cerita panjang.”
Melihat dua manusia dan satu rubah yang memperhatikan, Li Ling menjelaskan,
“Konon, sekitar 180 tahun yang lalu, seorang pria aneh tiba-tiba muncul di Xiangxi. Kemampuannya mengendalikan mayat berada di puncaknya, dan dengan 13 mayat besi, ia tak tertandingi di Xiang Zhou. Ia mendirikan sektenya di Xiang Zhou.”
“Hingga saat ini, banyak kekuatan Jianghu di Xiang Zhou memiliki beberapa metode untuk mengendalikan mayat. Di antara mereka, yang paling kuat adalah keluarga Chai. Bisnis utama keluarga Chai adalah mengumpulkan mayat, mengirim orang mati kembali ke rumah mereka.”
selama keluarga Chai mengambil alih jenazah, jenazah itu tidak akan membusuk dan berbau busuk.
Xu Qi’an memegang tangan kuda betina kecil itu dan bertanya, “Apakah ini metode sekte sihir untuk mengendalikan mayat atau metode divisi cacing mayat?” Li Lingsu tertawa.
“Metode divisi cacing mayat. Pria legendaris itu lahir di Prefektur Xiang. Ketika masih muda, seluruh keluarganya dibunuh oleh musuh-musuhnya. Entah mengapa, dia tidak mati dan dijual ke perbatasan selatan sebagai budak oleh musuh-musuhnya. Dia mempelajari keterampilan luar biasa dalam mengendalikan mayat dari klan Gu.”
“Setelah merasa kultivasinya telah mencapai tingkat tinggi, ia melarikan diri dari perbatasan selatan dan kembali ke Xiang Zhou untuk membalas dendam. Ia bahkan mendirikan sebuah sekte. Orang ini bernama Chai Siming, leluhur keluarga Chai. Namun, teknik pengendalian mayatnya memiliki kekurangan, dan ia hanya mampu mengkultivasinya hingga tingkat kelima.”
“Kemudian, keluarga Chai mengembangkan seni bela diri, dan para anggota klan biasanya menggabungkan ilmu bela diri dan penggunaan baju besi. Kepala keluarga Chai saat ini hanya berada di peringkat kelima, tetapi dalam sejarah keluarga Chai pernah ada beberapa kepala keluarga yang berada di peringkat keempat.”
“Kau pernah berkunjung ke Xiang Zhou sebelumnya?” tanya Xu Qi’an dengan heran.
“Tidak, saya tidak melakukannya,”
“Lalu bagaimana Anda tahu tentang hal-hal ini?”
“Karena salah satu teman perempuan saya kebetulan berasal dari keluarga chai.” Li Lingsu tersenyum seperti seorang pemenang dalam hidup.
Buzzzzzz! Aku tanpa sengaja memberimu kesempatan untuk bersikap sok tangguh lagi… gerutu Xu Qi’an dalam hati. Dia mengangguk dan berkata dengan nada tenang,
“Kami akan tiba di kota Xiang Zhou besok, tepat waktu untuk mengunjungi keluarga Chai.”
Ekspresi Li Lingsu sedikit berubah, dan dia diam-diam memegang pinggangnya.
Angin semakin kencang dan awan gelap semakin menekan. Melihat hujan akan segera turun, rombongan mempercepat langkah. Setelah berjalan selama setengah jam, Mu Nanzhi, yang duduk di atas punggung kuda, menunjuk ke kejauhan dan berkata dengan gembira, ”
“Di sana ada kuil yang rusak.”
“Ada sebuah kuil yang sudah bobrok,” ujar rubah putih kecil itu dengan gembira.
Reruntuhan kuil itu berada di pinggir jalan. Ketika mereka mendekat, mereka menyadari bahwa itu adalah kuil dewa gunung dengan area yang luas. Pasti dulunya tempat itu memiliki masa kejayaan.
Pintu kuil itu lapuk dan setengah terbuka, seolah-olah akan roboh hanya dengan didorong.
Xu Qi’an membantu Mu Nanzhi turun dari kuda. Mereka bertiga dan seekor kuda memasuki kuil dan melewati ambang pintu. Halaman kuil dipenuhi ranting dan daun kering, mengeluarkan bau busuk yang samar.
Patung dewa gunung di kuil itu telah roboh, penuh retakan, dan terbungkus jaring laba-laba. Xu Qi’an meliriknya dan memperkirakan bahwa kuil itu telah ditinggalkan setidaknya selama sepuluh tahun.
Terdapat beberapa abu di kuil tersebut, yang tampaknya merupakan sisa dari orang-orang yang biasa beristirahat di sini setelah menyalakan api unggun.
“Ah!”
Mu nanzhi tiba-tiba berseru dengan suara rendah dan menunjuk ke sudut selatan, terbata-bata, “”‘Peti mati, peti mati.”
Di dinding selatan, terdapat sebuah peti mati dari kayu ebony. Warnanya pudar, dan tampaknya sudah cukup tua.
Kuil yang terbengkalai, peti mati tua, dan senja yang mendekat dengan awan gelap yang menutupi langit serta angin yang menderu membuat tempat itu terasa aneh.
Mu Nanxi pemalu dan langsung merasa sangat takut.
Bai Ji, yang jelas-jelas adalah iblis rubah, tampaknya juga terpengaruh. Dia berinisiatif naik ke pelukan Mu Nanzhi dan kedua wanita itu berpelukan untuk menghangatkan diri.
Xu Qi’an melirik peti mati itu, lalu menoleh ke Li Lingsu. “Pergi keluar dan kumpulkan kayu bakar. Kita akan menggunakan kuil untuk makan malam ini.”
Li Lingsu hanya keluar sebentar sebelum hujan mulai turun.
Xu Qi’an mengeluarkan dua jubah dari tas penyimpanannya dan meletakkannya di tanah agar Mu Nanzhi bisa duduk. Setelah beberapa saat, Li Lingsu kembali dengan seikat besar kayu bakar.
Benda itu sangat berat.
Tak lama kemudian, api unggun dinyalakan di kuil untuk mengusir hawa dingin. Xu Qi’an menyiapkan panci dan memasak sup daging.
Tak lama kemudian, aroma daging yang menggugah selera tercium di udara dan Mu Nanzhi tak lagi takut. Ia memegang mangkuk porselen dan menikmati supnya.
Rubah putih kecil itu juga memiliki mangkuk dan dengan senang hati menjilatnya.
Pada saat itu, telinga Xu Qi’an berkedut saat dia mendengar langkah kaki yang terburu-buru.
Di pintu masuk kuil, dua sosok bergegas masuk. Dua pria dan satu wanita. Salah satu pria mengenakan jubah Konfusianisme dan mahkota Konfusianisme. Ia membawa rak buku di punggungnya dan tampak seperti seorang cendekiawan.
Pria lainnya membawa pedang panjang di pinggangnya dan mengenakan pakaian hitam. Dari pakaiannya, ia tampak seperti seorang praktisi seni bela diri.
Adapun wanita itu, ia memiliki wajah yang cantik dan mengenakan gaun pendek rapi. Rambut panjangnya diikat tinggi seperti rambut pria, tetapi bahu dan lehernya tidak dihiasi, membuatnya tampak lebih ramping dan kurus.
“Baunya enak sekali!”
Pemuda dengan pedang panjang di pinggangnya memasuki kuil dan menatap panci besi itu.
Sang sarjana menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. Saudara-saudara, jalan menuju gunung sulit ditemukan. Saya secara tidak sengaja bertemu dengan hujan dingin. Saya ingin tahu apakah kalian bisa mempermudah jalan bagi saya.
“Terserah kamu,” kata Li Lingsu sambil tersenyum.
Kedua pria dan wanita itu segera berjalan ke samping dan duduk tidak jauh dari peti mati.
Pria Berbaju Hitam mencabut pedangnya dan memandang peti mati tua di sudut ruangan. Dia bertanya, ‘
“Sebenarnya ada peti mati di dalam kuil. Bagus sekali, mari kita potong-potong dan gunakan sebagai kayu bakar.”
Ekspresi sarjana muda itu sedikit berubah. Aku tidak bisa melakukan itu. Saudara Wang, ini pertanda buruk. Orang yang sudah meninggal harus dihormati. Jangan ganggu mereka.
Tangan Mu Nanzhi gemetar ketika mendengar ini dan dia berteriak, “Benar. Mengapa kau mengiris peti mati tanpa alasan? Kau menantang maut.”
Langit benar-benar gelap, dan hujan turun. Di kuil yang terbengkalai di gunung yang tandus, api unggun bergoyang diterpa angin dingin yang menerpa kuil, dan ukiran di dinding tampak buram.
Pria muda berbaju hitam itu mengerutkan kening, “Apa hubungannya denganmu?”
“Kita bahkan tidak tahu apakah ada orang mati di dalam peti mati itu,” gumamnya kepada temannya.
Pada saat itu, wanita cantik itu berkata, ‘
“Tidak masalah ada orang mati atau tidak, itu bukan pertanda baik. Saudara Wang, sebagai seniman bela diri, kita tidak takut dingin. Tapi saudara Lu, kau…”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.” Sang cendekiawan melambaikan tangannya.
Wanita itu menggelengkan kepalanya, berdiri, dan berjalan menghampiri Xu Qi’an dan yang lainnya.
Dia menangkupkan tinjunya dan berkata, “Kedua saudaraku, bolehkah kalian mengizinkan kami ikut serta dalam api unggun ini?”
“Duduk!”
Di bawah tatapan sinis Mu Nanzhi, Xu Qi’an mempertahankan sikap dinginnya dan tidak membiarkan dirinya menunjukkan senyum hangat.
Mereka bertiga duduk di dekat api unggun. Xu Qi’an memperhatikan bahwa mereka menatap panci dan kaldu di dalamnya.
“Kalau tidak keberatan, Anda bisa menggunakan mangkuk yang kami gunakan untuk minum.”
Xu Qi’an tidak mengungkapkan bahwa dia memiliki artefak spiritual penyimpanan di hadapan mereka.
“Terima kasih, terima kasih.”
Sang sarjana sangat gembira dan berulang kali membungkuk.
Pria Berbaju Hitam, yang memiliki temperamen buruk, melunakkan wajahnya ketika mendengar ini.
Wanita cantik itu meneguk sup daging dengan rakus dan menyeka bibirnya dengan lengan bajunya, sambil berkata, “Saya Feng Xiu, murid dari sekte pedang bunga plum.”
Dia menatap pria berbaju hitam dan memperkenalkan diri, “Namanya Wang Jun, murid sekte awan bebas. Kedua sekte kami telah menjalin hubungan baik selama beberapa generasi.”
Ini saudara Lu, seorang teman yang kami temui di pegunungan.”
Sang sarjana mengambil alih topik pembicaraan dan berkata, ”Saya Lu Wei, dari Kabupaten Qingshan. Raja baru telah naik tahta. Tahun depan, beliau akan mengadakan ujian pengangkatan. Oleh karena itu, saya berencana membawa manuskrip ini dan pergi ke ibu kota untuk belajar.”
Putra Mahkota telah naik tahta… Xu Qi’an tercengang.
Bagi Da Feng, ini adalah hal yang baik.
Satu-satunya keuntungan dari kultivasi Yuan Jing adalah dia tidak memiliki banyak anak. Jika tidak, perebutan tahta hanya akan membuat situasi semakin kacau.
“Apakah kalian berdua bepergian bersama?” Li Lingsu menimpali.
Tatapan Feng Xiu tertuju pada wajahnya sejenak, lalu dia berkata pelan, “Kami menanggapi panggilan bibi keluarga Chai untuk datang ke Xiang Zhou dan berpartisipasi dalam pertemuan pembasmian iblis.”