Bab 549
549 Dalang di balik layar yang terungkap (bab besar) –
………………….
Sore harinya, Xu Qi’an keluar dari gedung roh bangsawan. Kata-kata Wei Yuan terngiang di benaknya, “Adipati Agung Cao dan Pangeran Penakluk Utara memakai celana yang sama.”
Kemarin malam, dia menerima “surat rahasia” dari Wang Simu. Dia memikirkannya cukup lama dan merasa surat itu sangat masuk akal, tetapi dia tidak langsung mempercayainya.
Setelah makan siang, dia meminta Wei Yuan untuk memverifikasinya dan menerima jawaban positif.
Raja Penjaga Utara dan aku tidak ada hubungannya satu sama lain. Ini seharusnya adalah pemikiran Adipati Negara Cao sendiri, tetapi aku juga tidak mengenal Adipati Negara Cao, jadi mengapa dia menargetkanku?
Kekuatan Vajra… Pikiran ini terlintas di benak Xu Qi’an.
Dalam perjalanan kembali ke aula pedang tunggal, ia bertemu dengan seorang pejabat yang kebetulan sedang mencarinya. “Tuan Xu, ada seseorang di luar yang mencari Anda,”
“Siapa itu?” Mata Xu Qi’an berbinar.
“Mereka berasal dari kediaman Raja Huai,” jawab petugas itu.
Istana Raja Huai… “Aku tahu,” Xu Qi’an menghela napas.
Ia segera berbalik dan berjalan keluar dari Yamen. Ketika sampai di gerbang, ia melihat sebuah kereta mewah terparkir di pinggir jalan. Dua baris tentara bersenjata menjaga kereta tersebut.
Melihat Xu Qi’an keluar, seorang penjaga segera menghampiri dan berkata, “Apakah Anda Xu Yinluo?”
Xu Qi’an mengangguk.
“Jenderal Ying sedang menunggu Anda di kereta,” kata penjaga itu.
Setelah berpikir sejenak, dia mengikuti penjaga ke kereta dan mendengar suara berat seorang pria dari dalam, “Masuklah dan mari kita bicara.”
Suara itu terdengar seperti nada seseorang yang telah lama menduduki posisi kekuasaan, lebih seperti sebuah perintah.
Xu Qi’an naik ke kereta dan masuk ke dalam kereta.
Di dalam gerbong yang luas itu duduk seorang pria berjanggut. Ia mengenakan jubah ungu muda, berwajah persegi, berkulit gelap, dan memiliki tatapan tajam.
Pria berjenggot itu memberi isyarat agar Xu Qi’an duduk. Dia berkata dengan suara berat, ”
“Aku dengar sepupu Xu Yinluo terlibat dalam kasus kecurangan ujian kekaisaran.”
“Jenderal, Anda adalah …” Xu Qi’an menatapnya dan bertanya dengan saksama.
Pria berjenggot itu menjawab singkat, “Chu Xianglong, Wakil Jenderal Raja Penjaga Utara.”
Wakil Jenderal Raja Penjaga Utara… Xu Qi’an menyipitkan matanya. “Bukankah seharusnya kau menjaga Utara? Mengapa kau kembali ke ibu kota?”
“Ini bukan sesuatu yang pantas ditanyakan oleh Gong perak sepertimu,” kata pria berjenggot itu dengan ringan.
“Saya ingin Anda membuat kesepakatan,” lanjutnya setelah jeda.
“Jenderal, silakan bicara.”
“Serahkan metode kultivasi kekuatan Vajra, dan aku akan membantumu membebaskan orang itu dari penjara.” Chu Xianglong menatapnya dengan tatapan membara.
Benar saja, itu untuk kekuatan Vajra. Yah, seniman bela diri mana yang tidak menginginkan kemampuan ilahi pelindung ini? Tubuh Shenshu yang tak terkalahkan memiliki kekuatan Vajra. Bahkan seniman bela diri tingkat tinggi pun akan mendambakan metode kultivasi ini…
“Kalau begitu, Adipati Cao dan orang ini sedang bersekongkol untuk mendapatkan Seni Vajra-ku, memanfaatkan situasi dan menuai keuntungan dariku…”
“Jurus Vajra yang tak terkalahkan dari sekte Buddha tidak bisa dipelajari oleh orang biasa. Seseorang harus memiliki keberuntungan besar.” Xu Qi’an mengingatkannya.
Aku tak perlu kau ingatkan. Karena kau sudah mempelajari kekuatan Vajra, itu berarti kau telah memahami kedalamannya. Jika kau bisa menguasainya, terserah padaku apakah aku bisa mengembangkannya atau tidak. Chu Xianglong merasa lega, ”
“Selama kau bisa merekam makna mendalam dari Seni ilahi itu, aku akan punya cara untuk membebaskannya.”
Kau bukan hanya mencoba menguras habis kekuatanku, kau juga mencoba mempermainkan kecerdasanku? Xu Qian mencibir dalam hatinya dan bertanya, ”
“Bolehkah saya bertanya, Jenderal, bagaimana cara kita menyelamatkan mereka?”
“Aku punya caraku sendiri,” jawab Chu Xianglong dengan tenang.
“Kasus ini melibatkan banyak orang, dan rumit. Para pejabat sipil itu tidak akan mendengarkanmu. Jenderal, tolong jangan perlakukan saya seperti anak kecil berusia tiga tahun.” Xu Qi’an mencibir.
“Aku hanya mengatakan untuk menyelamatkannya, aku tidak mengatakan untuk membebaskannya.” Chu Xianglong menatap Xu Qi’an dengan tajam dan berkata, ”
“Dia hanyalah orang biasa. Tidak akan ada yang benar-benar mengganggunya. Saya yakin dia akan mendapat hukuman yang lebih ringan. Paling banter, dia akan bisa mengikuti ujian kekaisaran lagi setelah tiga tahun.”
“Dengan upaya telaten dari Institut Rusa Awan di Qingzhou, itu akan menjadi tempat terbaik baginya untuk pergi.”
Mata Xu Qi’an berbinar dan dia berkata, “Baiklah! Namun, permintaan saya adalah menyelamatkan rakyat terlebih dahulu.”
Chu Xianglong mengangguk.
Setelah percakapan berakhir dan mereka meninggalkan kereta, Xu Qi’an berdiri tanpa ekspresi di pinggir jalan.
Sekarang, dia bisa memastikan tujuan sebenarnya dari hasutan Adipati Agung Cao.
Kelompok anjing terkutuk ini sudah lama menginginkan Seni Vajra-ku. Sebelumnya, aku berada di pusat perhatian, jadi mereka takut. Sekarang, mereka memanfaatkan kasus kecurangan ujian kekaisaran untuk menekan Erlang agar aku menyerah dan menyerahkan Seni Vajra…
“Baiklah, lihat bagaimana aku akan memperdayai kalian.”
Setelah kereta kuda itu menghilang dari pandangannya, dia tidak kembali ke Yamen, tetapi menghilang di ujung jalan yang panjang itu.
…………
Sehari semalam kemudian, desas-desus tentang kasus kecurangan ujian kekaisaran mencuat keesokan harinya.
Dari bangsawan hingga rakyat jelata, semua orang membicarakan masalah ini, dan menjadi topik pembicaraan setelah minum teh dan makan. Diskusi paling hangat terjadi di kalangan para cendekiawan. Beberapa orang tidak percaya bahwa Xu Huiyuan telah berbuat curang, tetapi lebih banyak cendekiawan memilih untuk mempercayainya. Mereka bertepuk tangan dan bersorak, memuji istana kekaisaran karena telah melakukan pekerjaan yang baik dan mengatakan bahwa mereka yang berbuat curang dalam ujian kekaisaran harus dihukum berat untuk memberikan penjelasan kepada semua cendekiawan di dunia.
Reputasi Xu Niannian berubah drastis menjadi buruk. Dari Huiyuan yang dipuji dan dikagumi, ia menjadi penjahat yang dikritik oleh semua orang.
Xu Niannian, yang berada di penjara, tidak mengetahui hal ini. Dia sedang menjalani interogasi pertama oleh Kementerian Kehakiman dan pemerintah.
“Ho, Ho …” Sipir penjara itu mengetuk jeruji besi dengan tongkat dan memarahi, ”
“Xu niannian, ikut aku keluar. Orang dewasa ingin menginterogasimu.”
…
Di sisi lain, di ruang interogasi, Wakil Menteri Kehakiman dan hakim kantor pemerintah sedang duduk di belakang meja. Mereka minum teh dan mendiskusikan kasus tersebut.