Bab 211
Ducoms ragu-ragu karena sebagian dirinya tidak ingin masuk, tetapi Aine menyadarinya lebih dulu.
“Apa?”
“Ada apa? Apakah saya tidak diizinkan datang ke sini?”
Keduanya memiliki kepribadian yang sangat buruk sehingga di mana pun, tak satu pun dari mereka akan membiarkan orang lain memperlakukan mereka seenaknya. Ducoms dan Aine saling melirik tajam dan suasana dengan cepat berubah menjadi tegang. Choi Yeonseung mengangguk mengerti.
“Kalian pasti lelah karena banyak bekerja sama.”
“……?”
“???”
“Minumlah teh. Itu akan membuatmu merasa lebih baik.”
“Tidak… Kenapa kamu… Aku hanya minum kopi.”
“Terima kasih atas tehnya.”
Tidak seperti Ducoms, Aine menerimanya dengan patuh. Dia tahu tidak perlu menolak makanan atau minuman yang ditawarkan oleh Choi Yeonseung.
“Apa yang Ducoms ketahui tentang teh, salah satu aspek budaya terpenting di Timur?”
‘Apakah memang demikian?’
Choi Yeonseung merasa bingung. Apakah teh barley benar-benar penting bagi budaya Timur? Dia tidak memikirkan apa pun selain ‘merebusnya dan meminumnya.’
“Hmm.”
Aine memejamkan matanya dan mengangguk. Lingkaran hitam di bawah matanya membuat Choi Yeonseung merasa iba.
‘Gyeongryong hyung membiarkan anak-anaknya bekerja seperti itu…’
“Rasa ini…”
“Ini teh barley.”
“…Ini adalah jelai.”
Aine tampak terkejut. Ia benar-benar mengira itu adalah teh mewah. Di masa lalu, ia pernah disuguhi teh berkualitas tinggi yang tidak bisa didapatkan orang biasa. Teh tersebut adalah teh Ming Qian Longjing yang ia terima karena telah membantu pemerintah Tiongkok. Itulah mengapa ia berpikir…
“Jelai? Teh? Apakah ini jelai yang saya kenal? Atau maksudnya sesuatu yang lain?”
Ducoms bingung karena dia tidak tahu apakah teh itu dibuat dengan memanggang jelai atau apakah namanya seperti itu karena alasan lain. Tentu saja tidak ada alasan bagi Choi Yeonseung, yang mampu membeli apa saja, untuk memanggang jelai sendiri dan menyajikannya kepada orang lain.
Aine mengabaikannya.
“Um. Ini luar biasa, bukan?”
Memang benar itu adalah teh jelai, tetapi setiap kali dia meminumnya, dia merasa kekuatan sihirnya pulih dan rasa lelahnya hilang.
“Kamu suka? Akan kubungkuskan untukmu. Bawa pulang dan minumlah kapan pun kamu merasa lelah.”
“…Terima kasih.”
Melihat mereka berdua, Ducoms tak kuasa menahan godaan.
“Saya… saya juga ingin secangkir.”
“Pergilah dan beli kopi.”
“Aku tidak mau bicara denganmu.”
“Jangan seperti itu. Dendam akan bertahan lama jika terbentuk saat makan atau minum.”
“……”
Ducoms memasang ekspresi aneh di wajahnya dan tiba-tiba sangat ingin mencoba teh itu. Bukannya dia tidak punya uang untuk membeli jelai…
“Ini dia.”
“……!”
Ducoms terkejut. Efek menyegarkan yang jauh lebih merangsang daripada kopi dan gula! Dia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, jadi dia terlalu terstimulasi oleh kekuatan sihir yang dahsyat.
“I… Ini…”
“?”
“Saya ingin berinvestasi di bidang ini, jadi bagaimana kalau dirilis sebagai produk?”
Menanggapi proposal Ducom yang tulus dan antusias, Choi Yeonseung menggelengkan kepalanya.
“Ducoms.”
“???”
“Teh barley sebenarnya… Anda bisa membelinya di supermarket.”
Ducoms terkejut melihat betapa tidak sadarnya Choi Yeonseung saat membicarakan masalah itu.
“…Bukan itu maksudku…”
***
Berbeda dengan Aine yang skeptis terhadap pengembangan makanan bertema monster, Ducoms justru mendukungnya.
“Teh jelai ini adalah teh terbaik dari semua teh. Siapa pun yang meminumnya tidak akan bisa berhenti.”
“Dan siapa pun yang melihatmu seperti ini akan berpikir bahwa kamu adalah seorang ahli teh.”
“Ducoms, aku sangat senang kau menyukai teh yang kubuat, tapi… kurasa kau terlalu berlebihan.”
Ducoms merasa tengkuknya menegang saat diperlakukan seperti orang bodoh oleh Aine dan Choi Yeonseung.
“Tolong berikan teh itu padaku! Aku akan mengajak semua orang mencicipinya dan meyakinkan mereka bahwa ini adalah sesuatu yang istimewa.”
“Ducoms… Berbagi dengan orang lain itu bagus, tapi… Jangan berkeliling dan mengatakan bahwa ini adalah teh ilahi. Nanti kamu akan terlihat bodoh.”
Berbeda dengan Aine yang bersikap sinis terhadapnya, Choi Yeonseung bersikap sepenuhnya jujur, yang membuat Ducom semakin kesal.
‘Orang-orang ini buta!’
Menurutnya, teh barley itu memiliki potensi yang besar. Tentu saja, ada banyak jenis teh di Timur, tetapi dia berani bertaruh nyawanya bahwa teh-teh itu tidak sebaik teh ini. Bagaimana mungkin mereka mengabaikan idenya begitu saja hanya karena dia belum banyak minum teh di masa lalu? Dia akan membuktikan mereka salah!
Setelah Ducoms pergi, Aine berkata, “Makanan yang berhubungan dengan monster… Mungkin itu mungkin.”
“Hah. Kenapa tiba-tiba berubah pikiran?”
“Ada upaya untuk menciptakan budaya makanan baru dengan menggunakan monster dari Abyss. Namun, makanan dari Abyss sangat langka sehingga tren tersebut tidak pernah benar-benar berkembang.”
Di antara monster-monster yang berasal dari Abyss, beberapa di antaranya merupakan makanan lezat yang tidak dapat ditemukan dalam masakan Bumi. Daging Minotaur masih dicari oleh para pencinta kuliner di seluruh dunia. Harganya bahkan lebih mahal daripada inti-intinya!
Namun, kasus seperti itu jarang terjadi. Sebagian besar daging dari Abyss beracun, terlalu keras untuk dikunyah, atau hambar. Itulah mengapa semua orang terkejut ketika Choi Yeonseung memasak daging monster yang tidak bisa dimakan di dalam penjara bawah tanah. Apakah Dragon Industry telah menemukan metode baru, teknik rahasia untuk memasak daging semacam itu? Mungkin itu adalah kekuatan sebuah konstelasi…
“Tapi kamu bisa memasak hal-hal yang seharusnya tidak bisa dimakan.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu.”
“Mari kita ambil semua saham yang dimiliki oleh keluarga Parker dan perusahaan lain di pasar makanan, lalu kita monopoli pasar tersebut. Kita akan menjadi raja pasar.”
“…Tidak. Aku tidak bermaksud begitu…”
Choi Yeonseung berusaha untuk lebih menyempurnakan keterampilan memasak Abyss-nya dan meningkatkan kekuatan eksistensinya dengan membuat namanya dikenal di antara orang-orang. Dia tidak bermaksud untuk menginjak-injak pesaing lain di pasar dan menyingkirkan mereka…
“Apa yang kau bicarakan? Para pesaing lainnya cukup jahat. Mereka rela membunuhmu hanya untuk berada di puncak.”
‘Kurasa Gyeongryong hyung juga mengatakan hal serupa…’
Kedengarannya mirip dengan kebiasaan Hwang Gyeongryong yang mengatakan, ‘Selain saya, semua CEO adalah bajingan tak berperasaan!’
“Jika menurutmu makanan bertema monster punya potensi, kenapa kamu tidak memberi tahu Ducoms?”
“Lupakan saja bajingan itu. Dia perlu diberi pelajaran. Dia pikir seluruh dunia berputar di sekelilingnya.”
“Benarkah? Kalau begitu, saya akan membiarkannya saja.”
Choi Yeonseung lemah jika menyangkut keponakannya.
***
Namun, Choi Yeonseung tidak mampu menghadapi tantangan besar menaklukkan pasar makanan.
-Terdapat tanda-tanda ledakan gerbang Abyss… Kemungkinan besar akan ada gelombang monster. Di mana itu akan terjadi?
-Untuk mempersiapkan diri menghadapi gelombang dahsyat tersebut, pemerintah di seluruh dunia…
-Dibandingkan dengan gelombang monster sebelumnya, ukuran yang satu ini…
Tanda-tanda gelombang monster muncul di mana-mana. Sejak gerbang pertama dibuka dan membangun jembatan antara Bumi dan Jurang Maut, orang-orang mengira tidak akan ada masalah selama mereka mengatasi ruang bawah tanah yang muncul di mana-mana.
Namun, itu adalah ide yang naif.
Mirip dengan invasi besar yang disebabkan oleh konstelasi dewa jahat, gerbang tersebut terkadang menyebabkan invasi monster. Banyak monster dari Abyss dilepaskan dalam jumlah besar di satu area. Jumlahnya jauh lebih tinggi daripada di dalam penjara bawah tanah, sehingga tidak ada pemerintah yang mampu menganggap enteng situasi tersebut.
Kali ini, mereka menggunakan semua kekuatan sihir yang mereka miliki untuk mencari tahu di mana pintu itu akan terbuka dan mengerahkan para pemburu untuk operasi tersebut.
“Mereka bilang untuk berhati-hati, tetapi para pemburu menganggap gelombang monster itu sebagai peluang besar.”
Para pemburu lain dari klan Icarus mengangguk setuju dengan ucapan Antony.
Mendengar kabar gelombang monster, para pemburu yang telah pergi ke Abyss kembali beramai-ramai, hanya menyisakan sejumlah kecil orang.
Dahulu kala, ketika generasi pertama pemburu bertempur, gelombang monster adalah sesuatu yang menakutkan. Sekarang, orang-orang tidak lagi begitu takut. Jumlah pemburu telah meningkat dan mereka memiliki lebih banyak informasi mengenai gelombang monster. Mereka telah menemukan banyak cara untuk menghadapinya.
Jika dilihat dari sudut pandang apa pun, gelombang monster lebih mirip festival bagi para pemburu.
“Ini adalah tempat di mana bahkan pemburu kelas A pun dapat menunjukkan kemampuan mereka, dan ini juga merupakan kesempatan bagus bagi pemburu yang kurang dikenal untuk mendapatkan popularitas. Selain itu, jika ada seseorang yang tidak Anda sukai, maka Anda dapat bersaing dengannya.”
“Begitu.” Choi Yeonseung mengangguk. Ia sempat bertanya-tanya mengapa mereka tampak begitu bersemangat, tetapi sekarang ia mengerti bagaimana situasinya.
“Saya harap itu muncul di tempat yang baik…”
“Benar sekali. Lokasi adalah segalanya.”
“Akan sulit jika lokasinya salah.”
“?”
Elisabeth menjelaskan dari sampingnya.
“Sudah 12 tahun berlalu? Gelombang dahsyat yang terjadi saat itu berada di dekat sisi utara Tiongkok, sehingga sulit dalam banyak hal. Pemerintah Tiongkok meminta kami untuk berpartisipasi, tetapi mereka telah menyebabkan beberapa insiden saat itu…”
Memimpin dan mendukung para pemburu dari negara lain kini dianggap sebagai bentuk diplomasi. Jika suatu negara melakukan kejahatan tidak manusiawi atau menyebabkan masalah terkait kediktatoran, negara lain biasanya akan menjatuhkan sanksi kepada para pemburu mereka. Sebelum era penggerebekan, negara-negara biasanya berkata, ‘Jika Anda ingin menjatuhkan sanksi, silakan saja. Kami tidak peduli,’ tetapi sekarang mereka tidak bisa mengambil risiko para pemburu mereka dikenai sanksi. Itu akan merugikan.
“Apa yang terjadi saat itu?”
“Pada akhirnya, pemerintah Tiongkok memohon kepada klan-klan tersebut untuk berpartisipasi. Saat itu, para pemburu Tiongkok tidak mampu menanganinya sendiri.”
“Sejauh yang saya tahu, beberapa orang yang terlibat dipecat karena hal itu.”
Saat para pemburu sedang berbicara, seorang karyawan dari klan Icarus berjalan mendekat.
“Hasil analisis telah tiba. Belum pasti, tetapi probabilitasnya lebih dari 90%.”
“Di mana letaknya?”
“Ini adalah pantai barat Korea Selatan. Mereka mengatakan ada kemungkinan besar badai itu datang dari laut.”
“Bagus! Kita bisa menghindari China!”
Bam!
Begitu selesai berbicara, pemburu itu ditampar di belakang kepala oleh Choi Yeonseung.
“K-Kenapa?”
“Apa yang kau soraki? Bagaimana bisa kau bahagia padahal tahu monster akan muncul dan mengancam nyawa warga sipil? Karena bajingan sepertimu lah orang-orang bilang para pemburu punya kepribadian yang buruk.”
“……”
“……”
Suasana di antara para pemburu Icarus dengan cepat menjadi dingin.
“Gelombang dahsyat akan muncul di Korea Selatan. Ini sungguh disayangkan.”
“Seandainya saja itu muncul lebih jauh ke barat, di Tiongkok…”
Para pemburu terbatuk dan menatap Choi Yeonseung. Karyawan itu terkejut melihat pemandangan tersebut. Choi Yeonseung adalah pemburu kelas A dan wajar jika dia memiliki otoritas lebih besar daripada pemburu lain di dalam klan.
Meskipun begitu, klan Icarus membawa orang-orang yang dianggap sebagai andalan di klan lain. Mereka semua kelas B atau lebih tinggi… Bagaimana mungkin mereka bertindak begitu pengecut, seperti tikus? Itu tidak bisa dijelaskan hanya dengan menunjukkan kekuatan Choi Yeonseung.
“Saya… saya tidak mengatakan bahwa kemunculannya di Korea Selatan itu bagus. Maksud saya, sebaiknya dihindari saja dari China…”
“Ya… Maaf, sepertinya saya sudah keterlaluan…”
Choi Yeonseung membantu pemburu yang terjatuh itu berdiri kembali. Sementara itu, karyawan tersebut terkejut dengan informasi baru yang baru saja mereka terima.
“Hah? Benarkah begitu?”
“Apa itu?”
“Ada informasi baru. Kali ini, kekuatan sihirnya sangat berfluktuasi, jadi lokasinya mungkin sedikit berbeda. Skenario terburuknya, mungkin saja muncul di Laut Cina Selatan…”
Ekspresi para pemburu itu langsung berubah muram. Mereka semua lebih memilih bertarung untuk Korea Selatan daripada untuk Tiongkok.
‘Tunggu… Jadi kenapa aku tertabrak?’
Pemburu itu merasa frustrasi karena pukulan yang mengenai bagian belakang kepalanya, tetapi dia tidak bisa mengeluhkannya.