Bab 188
“Tidak, apa…”
Ducoms memiliki temperamen buruk, tetapi tidak ketika berhadapan dengan seseorang yang benar-benar kuat, seperti monster yang, alih-alih menggunakan keterampilan khusus apa pun, hanya mengalahkan dan menundukkan orang dengan kehadiran mereka semata. Setelah mencapai puncak seni bela diri dan menjadi konstelasi dengan melampaui eksistensinya sendiri, ia memiliki kehadiran yang lebih kuat daripada monster.
“Aku… aku akan makan.”
Ducoms mengalihkan pandangannya dan mengulurkan tangannya. Dia tidak nafsu makan karena sedang terlibat dalam perdebatan, tetapi dengan pisau yang ditekan ke lehernya, dia terpaksa makan.
Ducoms mengambil Escargot dengan tangannya dan memakannya. Escargot selalu menjadi hidangan favoritnya, tetapi yang ini sangat lezat. Hidangan ini dibuat dengan siput terbaik yang dimasak dengan mentega tawar, peterseli, dan anggur berkualitas tinggi, jadi tidak mungkin hambar. Meskipun demikian, ia merasa seperti mengunyah pasir karena kelelahan dan kehilangan nafsu makan.
“Aku… aku sudah makan.”
“Hampir tidak.”
Terheran-heran, Choi Yeonseung menatap Ducoms. Ducoms menganggapnya tidak masuk akal.
“Bukankah sudah kubilang aku tidak nafsu makan?”
“Hmm. Masakan siputnya tidak buruk, tapi menurutku agak berminyak. Sebaiknya kamu minum sup.”
“Aku sebenarnya tidak suka makanan Korea…” Ducoms menggeliat. Hwang Gyeongryong pernah memberinya kimchi pedas di masa lalu. Ducoms salah paham dan mengira itu adalah balas dendam Hwang Gyeongryong atas kepribadiannya yang buruk.
“Kimchi mentah terlalu pedas.”
“Orang gila macam apa yang cuma makan kimchi? Apa kau pergi ke restoran Korea yang aneh?” tanya Choi Yeonseung.
Ducoms tanpa sadar menoleh. Hwang Gyeongryong pura-pura tidak memperhatikannya dan menghindari menatapnya.
“Sekarang, minumlah seteguk.”
Choi Yeonseung menyodorkan semangkuk sup daging sapi pedas, yang diterima Ducoms. Dia mencoba menolak, tetapi sup itu tampak begitu enak sehingga tanpa sadar dia mengulurkan tangannya.
‘Apa… ‘
Aroma pedas itu menggelitik hidung Ducoms. Perutnya, yang telah mengeras seperti timah, tiba-tiba mulai berbunyi.
Meneguk!
Ducombs tanpa sadar menyesapnya. Saat sup panas mengalir di tenggorokannya, ia merasa dirinya rileks. Ducombs bukanlah seorang pemburu, jadi ia tidak menyadarinya, tetapi sup daging sapi pedas yang dibuat Choi Yeonseung mengandung berbagai efek khusus. Sup itu dimasak menggunakan peralatan yang terbuat dari orichalcum dan adamantium, dan juga memiliki bahan-bahan yang berasal dari monster. Sup itu juga dibuat dengan keahlian Choi Yeonseung. Oleh karena itu, mustahil sup itu tidak memiliki kekuatan magis.
‘Seharusnya dimakan dengan nasi. Kenapa dia hanya meminumnya?’
Ducoms menghabiskannya dalam sekali teguk, yang membuat Choi Yeonseung bingung. Dia juga makan kimchi tanpa ditemani apa pun, membuatnya tampak aneh.
***
Alex Parker, ketua keluarga Parker, sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Karena itu, orang-orang di sekitarnya terpaksa menunggu dengan cemas.
“Ini di luar dugaan, tetapi Joseph Grant gagal.”
“B-benar sekali.”
“Tidak ada yang menyangka Hunter Grant akan melakukan kesalahan seperti itu.”
Grup Parker telah berinvestasi besar-besaran pada Joseph Grant dengan harapan akan kesuksesannya. Namun, Choi Yeonseunglah yang membunuh monster bos dan menjadi kontributor utama, sehingga hanya Dragon Industry yang diuntungkan. Karena itu, mereka merasa tidak nyaman.
“Tidak ada siapa pun? Bukankah itu alasan aku membayarmu?” kata Alex dingin.
“Aku benar-benar minta maaf.”
Mereka yang hadir di ruangan itu menundukkan kepala. Suasananya sangat berbeda dari makan malam Hwang Gyeongryong. Dalam jamuan makan yang penuh tekanan ini, satu kesalahan saja bisa berujung pada berbagai macam penghinaan dan pengusiran.
“Mari kita ganti topik. Aku ingin mendengar sesuatu yang baik.”
“Baik, Pak! Saya punya kabar gembira.”
CEO Parker Artifact melangkah maju dengan penuh tekad. Krisis adalah peluang. Alex Parker arogan dan eksentrik, tetapi ia memberi penghargaan kepada mereka yang memberikan hasil yang memuaskan. Dalam situasi di mana semua orang begitu putus asa, ia harus lebih aktif.
“Seperti yang Anda lihat, banyak pemburu yang bergerak sekarang setelah alam Abyss dibuka. Saya yakin hanya sebagian dari mereka yang memiliki artefak, jadi permintaan akan artefak tempur kemungkinan akan melonjak untuk beberapa waktu ke depan. Untuk mengantisipasi hal itu, kami ingin merilis artefak buatan baru, dan saya juga berpikir untuk meminjamkan artefak kami kepada para pemburu yang memasuki Abyss. Dengan investasi ini, kami akan dapat menutupi kerugian yang kami derita dari ekspedisi tersebut.”
Artefak lebih mahal daripada pemburu baru. Jika mereka meminjamkan artefak tersebut, para pemburu akan berterima kasih kepada perusahaan seumur hidup mereka.
Orang-orang sangat antusias untuk menjelajahi alam Abyss, yang hingga baru-baru ini gagal ditaklukkan oleh umat manusia. Sekarang setelah mereka menaklukkan satu alam Abyss, mereka seharusnya dapat merebut alam Abyss berikutnya juga! Dengan mempertimbangkan strategi ini, tingkat investasi ini merupakan rencana yang layak.
“Merilis artefak baru adalah rencana yang bagus, tetapi meminjamkannya bukanlah ide yang baik. Anda tidak akan mendapatkan apa pun dengan memberikannya kepada pemburu kelas rendah karena sebagian besar dari mereka akan mati atau menghilang,” Alex Parker berpendapat. Hanya beberapa pemburu yang berhasil dan naik ke puncak. Meskipun jumlah pemburu sekarang lebih banyak daripada di masa lalu, struktur piramida tetap sama.
“Jika Anda punya uang untuk itu, investasikan saja pada pemburu-pemburu terbaik.”
“Baiklah, saya akan melakukannya.”
CEO Parker Artifact merasa lega. Ia tidak dimaki-maki. Mengingat kepribadian Alex Parker, itu sudah merupakan pujian. Mereka melanjutkan wawancara. Para CEO yang mencapai hasil baik hampir tidak mampu kembali, sementara mereka yang tidak berkinerja baik dimarahi hingga menangis.
“Jerry Kuber.”
“Ya…!”
Choi Yeonseung baru-baru ini menemukan bahwa Jerry Kuber, CEO Pask Food, telah menandatangani kontrak dengan konstelasi dewa jahat. Dengan keringat bercucuran, Jerry melangkah maju. Dia merasa sangat cemas sehingga tidak bisa menatap mata Alex Parker.
“Penampilanmu bagus kali ini. Kudengar siput pun punya bakat berguling.”
“Terima kasih atas pujiannya! Ini berkat bimbingan dan dorongan yang luar biasa dari ketua!”
“Lanjutkan kerja baikmu.”
Jerry Kuber berhasil pergi dengan dada yang membusung.
Odaigon, yang telah menunggu, menguap. “Bagaimana hasilnya?”
“Saya… saya rasa hasilnya bagus.”
“Bolehkah saya pergi sekarang? Saya tidak tahu berapa lama lagi saya harus mengantar Anda.”
“Jangan pergi! Aku tidak tahu siapa yang akan mengincarku,” keluh Jerry Kuber sambil berpegangan pada Odaigon.
Membuat perjanjian dengan sebuah konstelasi adalah pedang bermata dua. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka mengkhianati makhluk sekuat itu. Karena itulah Odaigon menjaganya dari pinggir lapangan.
‘Tidak ada hasil apa pun meskipun saya sudah menunggu begitu lama. Mungkin situasinya sudah tenang.’
Odaigon, raja goblin bijak dari Abyss, cukup banyak tahu tentang rasi bintang. Salah satunya, mereka tidak terlalu memperhatikan setiap manusia, terutama mereka yang tidak penting seperti Jerry Kuber. Jika mereka berencana untuk membalas dendam, mereka pasti sudah melakukannya. Mengingat tidak terjadi apa pun meskipun Odaigon menunggu lama, rasi bintang itu jelas telah melupakan atau memang tidak peduli dengan Jerry. Terlebih lagi, dia berada di bawah Choi Yeonseung…
“Aku mengerti, jadi berhentilah menempel padaku. Kau sangat menyebalkan. Benar-benar merepotkan,” gerutu Odaigon.
Seharusnya dia ikut serta dalam pertempuran-pertempuran gemilang dan membela konstelasi miliknya. Namun, dia terpaksa bertindak sebagai pengawal karena pria ini.
“Pokoknya, berikan semua informasi yang sudah kamu kumpulkan.”
“Aku—aku sudah membereskan semuanya di sini.”
“Bagus sekali.”
Odaigon dengan cepat beradaptasi dengan budaya modern Bumi. Dia mengeluarkan ponsel pintarnya dan langsung menelepon Choi Yeonseung.
“Menurutku ini luar biasa. Bukankah kamu mengeluh bahwa perusahaanmu tidak berjalan dengan baik dan bosmu memiliki kepribadian yang kotor, kasar, dan mengerikan?”
“Aku tidak mengatakan itu!”
Jerry Kuber buru-buru melihat sekeliling. Apakah ada yang mendengar percakapan mereka?
“Kamu tidak melakukannya?”
“TIDAK!”
“Begitu. Ngomong-ngomong, aku sangat khawatir, tapi dilihat dari raut wajahmu, sepertinya kamu melakukannya dengan sangat baik. Apakah kamu melebih-lebihkan sebelumnya?”
Jerry Kuber ragu-ragu menjawab pertanyaan Odaigon. “Soal itu…”
“?”
“Saya memanipulasi buku besar.”
“……”
Odaigon terkejut. Meskipun Jerry terlihat penakut, sebenarnya dia jauh lebih gila daripada yang Odaigon kira.
***
“Makanan memang memiliki kekuatan untuk menyatukan orang. Saya senang Anda menjadi lebih dekat dengan mereka melalui masakan Anda. Itu memang ciri khas Anda.”
Hwang Gyeongryong mengangguk puas setelah para tamunya pergi.
“Aku melakukannya hanya karena kelihatannya enak,” kata Choi Yeonseung, seolah bertanya-tanya apa maksud Hwang Gyeongryong.
“… Ah, aku juga berpikir begitu!”
Saat Ducombs mulai menyantap sup daging sapi pedas seolah-olah kerasukan, rasa lapar pun menular ke yang lain. Ia tampak begitu puas saat makan sehingga mereka tak tahan lagi. Orang-orang ini, yang biasanya tak bisa berhenti berdebat selama beberapa menit, diam dan makan nasi putih dengan sup merah adalah pemandangan yang sangat sureal. Akibatnya, beberapa CEO berterima kasih kepada Choi Yeonseung karena telah membantu mereka makan sepuasnya sebelum pergi.
Ducoms bahkan dengan serius bertanya, “Mengapa Anda tidak terjun ke bisnis restoran saja daripada bisnis artefak?”
“Jangan terlalu memikirkan pengembangan artefak. Semua orang sedikit khawatir, tetapi gagal beberapa kali tidak cukup untuk merusak segalanya.”
“…Tapi justru kamu yang terlihat agak khawatir?”
“T-Tidak. Aku tidak khawatir.”
Hwang Gyeongryong berpura-pura tenang, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia merasa cemas. Bahkan produk yang diciptakan oleh individu paling berbakat pun bisa menghadapi persaingan ketat di pasar di mana apa pun bisa berhasil atau gagal. Sehebat apa pun kemampuannya, Choi Yeonseung mungkin tidak mampu menjual produk yang ia ciptakan.
“Kamu tidak perlu terlalu khawatir.”
“Ya, terima kasih—tidak, mengapa saya harus khawatir? Seharusnya Anda yang mengkhawatirkannya.”
Setelah memikirkannya, Hwang Gyeongryong tercengang. CEO baru itu mengatakan tidak apa-apa untuk gagal, sementara Hwang Gyeongryong menjadi cemas.
“Selain itu, kudengar banyak pemburu sedang menuju ke Abyss.”
“Ya. Para pemburu mungkin melihat ini sebagai sebuah peluang.”
Semua pemburu ingin menjadi lebih kuat. Dungeon memang hebat, tetapi mereka tidak pernah tahu kapan mereka bisa kembali. Terlebih lagi, jika mereka memasuki dungeon yang salah, mereka bahkan bisa kehilangan nyawa. Sebagai perbandingan, para pemburu dapat bergerak dan melawan monster sesuka hati di alam Abyss pertama umat manusia. Jika beruntung, mereka akan segera diperhatikan oleh orang lain. Jika lebih beruntung lagi, mereka bisa menarik perhatian sebuah konstelasi.
“Bukankah seharusnya kita menghentikan mereka? Jurang itu berbahaya.”
Meskipun bukan tempat tertutup seperti ruang bawah tanah, Abyss sama berbahayanya. Meskipun tidak lagi memiliki penguasa, monster akan terus datang ke alam Abyss yang telah mereka taklukkan. Satu kesalahan saja yang dilakukan para pemburu dapat merenggut nyawa mereka.
“Yeonseung. Coba pikirkan. Pernahkah kau mendengarkan seorang pemburu dalam hidupmu?”
Choi Yeonseung tidak tahu harus berkata apa. Lagipula, Gyeongryong ada benarnya.
“Jika kita menghentikan mereka, mereka hanya akan mengutuk kita karena memonopoli semua keuntungan.”
“Apakah Anda masih memiliki artefak yang tersisa? Pasti ada cukup banyak yang belum digunakan atau telah rusak dalam percobaan.”
“Seharusnya ada. Mengapa?”
“Kita harus memolesnya dan meminjamkannya kepada para pemburu yang ingin bertarung di Abyss.”
“Seperti yang diharapkan! Karena kita menduduki dan memimpin di alam Abyss pertama, kau ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengubah persepsi para pemburu.”
“… Eh, tentu, tapi saya berharap bisa meminjamkan artefak-artefak itu kepada mereka untuk mencegah mereka terlibat masalah.”