Bab 273
Bab 273
“Adipati Alexcent Frostin Skad.” Nama Alexcent diumumkan saat ia memasuki pesta dansa Permaisuri sendirian. Para tamu menatapnya saat ia berjalan, berbisik satu sama lain.
“Lihat. Rumor tentang Duchess terlihat itu tidak benar,” kata salah seorang tamu.
“Kau benar. Kalau tidak, mengapa sang duke menghadiri pesta dansa sendirian? Terutama pesta dansa yang diselenggarakan oleh Permaisuri,” bisik tamu lainnya.
“Sang Duchess benar-benar…” seorang tamu ketiga memulai sebelum dibungkam oleh pasangannya.
Alexcent mendengar bisikan di antara kerumunan, tetapi dia tidak peduli dengan apa pun yang mereka katakan. Dia tahu kebenarannya dan hanya itu yang penting.
Namun, ada satu orang yang tidak akan puas sampai dia mengetahui kebenaran tentang Duchess. Dia adalah Pangeran Lohikin. Ketika dia yakin telah kehilangan putrinya, dia melepaskan gelar Pangerannya kepada putranya, lalu langsung menuju ke rumah besar Skad untuk mencari tahu kebenarannya.
Pangeran Lohikin tidak percaya putrinya akan pergi tanpa memberitahunya apa pun, terutama jika dia hanya belajar di luar negeri. Tetapi dia tidak diizinkan bertemu dengan Adipati Skad. Dia kembali ke gerbang kastil setiap hari dan selalu ditolak. Kemudian, tiba-tiba, dia diberitahu bahwa sang adipati tidak lagi berada di istana. Saat itulah dia mendengar desas-desus. Adipati Skad telah bersembunyi setelah membunuh Adipati Wanita.
Pangeran Lohikin mulai mencari putrinya dengan obsesi layaknya orang gila. Karena putrinya dikabarkan sedang belajar di luar negeri, ia menghubungi semua akademi yang terlintas di benaknya. Tak satu pun dari sekolah-sekolah itu pernah menerima putrinya. Dalam benak Pangeran Lohikin, rumor-rumor itu mulai berubah menjadi kebenaran.
Pangeran Lohikin mulai menjadi kurus. Ia akan duduk di depan rumah besar Skad dan menolak untuk bergerak. Tidak peduli apakah ia diguyur hujan dingin, atau kepanasan hingga hampir pingsan, ia tidak pernah pergi. Ketika itu tidak berhasil, ia mengambil kembali gelarnya dari putranya agar bisa menghadiri pesta dansa ini dan akhirnya bertemu langsung dengan pria itu.
Pangeran Lohikin menganggap ini adalah kesempatannya. Jika dia tidak bisa bertemu dengan sang adipati secara pribadi, maka dia akan menghadapi pria itu di depan semua bangsawan lainnya.
Martin, putranya, bersikeras bahwa Sang Pangeran tampak tidak sehat. Martin ingin menggantikannya dan menghadapi Sang Adipati untuk mendapatkan jawaban tentang saudara perempuannya. Martin telah menjadi pria yang cukup tangguh, tetapi Pangeran Lohikin bersikeras untuk menjadi orang yang melakukannya, demi keluarga. Dia tidak ingin kesalahan ditimpakan pada putranya. Semua orang tahu betul apa yang bisa dilakukan Adipati Skad kepada seseorang yang ingin ia balas dendam.
Pangeran Lohikin telah mempersiapkan pesta dansa, memastikan semuanya berjalan dengan sempurna. Ketika Adipati Skad memasuki aula, ia tak bisa mengalihkan pandangannya darinya. Setelah Adipati, kedatangan Permaisuri diumumkan. Semua orang di aula membungkuk saat namanya diumumkan. Belice melihat Alexcent berdiri sendirian, dan menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Semoga kejayaan Kekaisaran Agung Sehar dan berkah Yang Mulia Permaisuri menjadi satu!” Semua orang di aula meneriakkan salam ini. Belice mengalihkan pandangannya dari Alexcent dan tersenyum.
“Semuanya, silakan berdiri,” umumkan Belice. “Saya sangat senang Anda memeriahkan pesta saya hari ini dengan kehadiran Anda. Silakan nikmati perayaannya. Mari kita mulai musiknya.” Semua orang bertepuk tangan dan orkestra mulai bermain.
Belice mendekati Alexcent. “Apa, kau sendirian?”
“Kapan aku tidak?” jawab Alexcent. “Aku tidak akan ikut permainan kecilmu.”
“Pertandingan. Bola ini adalah kesempatan untuk memadamkan semua rumor buruk itu.”
“Aku tidak peduli dengan rumor-rumor itu. Semuanya salah sejak awal. Dia tidak punya alasan untuk berada di sini. Terutama dengan orang-orang seperti lelaki tua itu, yang terlihat seperti ingin membunuhku. Lebih aman baginya untuk menjauh.”
Belice menoleh ke arah yang dilihat Alexcent. Ada seorang pria tua yang menatap mereka dengan tajam dari seberang lantai dansa.
“Tentu saja dia berpikir dia kehilangan putrinya. Itu bisa dimengerti. Tapi dia kembali lagi. Maksudku…” Belice tampak kehilangan kata-kata.
“Bukan putri Count Lohikin sebenarnya.” Alexcent menekankan kata-katanya.
“Ya, itu bagus. Bagaimana dengan tugas-tugasnya sebagai seorang bangsawan wanita?”
“Apa?”
“Alexent, dia adalah pasangan hidupmu.”
Saat kedua saudara itu berbisik-bisik dengan suara yang hampir tak terdengar, tiba-tiba Pangeran Rohkin yang marah berdiri di hadapan mereka dan menyapa mereka.
“Saya menyampaikan salam saya kepada Yang Mulia, Permaisuri.”
“Sudah lama sekali. Count Lohikin.” Belice membalas sapaan itu dan memberikan senyum ramah kepada ayah yang khawatir tersebut.
“Kita sudah lama tidak berbicara, Yang Mulia.”
“Ya. Saya dengar Anda telah mendapat penghargaan dari putra Anda yang hebat.”
“Benarkah begitu?”
“Ya. Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam membesarkan anak itu. Bukankah akan lebih baik jika ada lebih banyak talenta muda di kerajaan ini?”
“Begitu. Saya senang bahwa kerja keras yang saya lakukan untuk kerajaan, dalam perwujudan putra saya, dihargai. Jika demikian, mohon kabulkan permintaan saya.” Kini, Pangeran Lohikin tidak lagi berbicara kepada permaisuri—matanya tertuju pada pria di samping Belice.
Merasakan nada agresif dalam suara sang bangsawan, Alexcent mengangkat alisnya. Ini bukan tempat dan waktu untuk membicarakan bisnis, namun Alexcent menghormati pria itu dan membiarkannya melanjutkan.
“Tentu. Bagaimanapun, ini adalah hari yang membahagiakan, Count Lohikin.”
Ada getaran halus dalam suara Count Lohikin saat ia mengucapkan, “Kembalikan jenazah putriku.” Seketika, kata-katanya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, terutama satu orang: Alexcent. Apakah sang duke membunuh istrinya?
“Jenazah putrimu. Apa maksudnya?”
“Yang Mulia, tidak ada yang percaya bahwa putri saya sedang belajar di luar negeri. Tidak ada juga yang mengatakan bahwa putri saya masih hidup.”
“Count Lohikin.” Belice tampak malu; matanya melirik ke dua pria itu sambil mencoba menenangkan sang count.
Alexcent tidak terganggu. Memang benar putri Count Lohikin telah meninggal. Meskipun Alexcent tidak dapat menyediakan jenazah, ia bersedia memberi tahu pria itu tentang kematian putrinya meskipun itu berarti mengakhiri hubungannya dengan keluarga Lohikin.
Namun, tepat ketika ia hendak menjawab atas nama Belice, seorang pelayan berteriak.
“Sang Duchess dari Emesis Skad telah tiba.”
Semua mata langsung tertuju pada wanita yang memasuki ruang perjamuan begitu mendengar satu kata.