Bab 208
Bab 208
9 bulan yang lalu.
Imam Besar Celios menyelesaikan doa malamnya dan kembali ke kamar pribadinya. Menguap karena kelelahan, ia berganti pakaian tidur dan merangkak ke tempat tidur. Menyingkirkan selimut, matanya tertuju pada sebuah amplop hitam yang tergeletak di bantalnya. Amplop itu sengaja diletakkan di sana agar ia menemukannya. Sambil memegangnya erat-erat di dadanya, ia melihat sekeliling ruangan dengan panik.
Kuil megah itu dijaga ketat. Jantungnya berdebar kencang, menyadari bahwa seseorang tidak hanya berhasil menyelinap masuk ke kuil, tetapi juga ke kamar pribadinya. Menyadari bahwa dia sendirian, dia membuka amplop itu. Amplop itu hanya berisi satu kata:
[Malam ini.]
Celios segera terbangun dan merasa kembali bersemangat. Mengambil sebuah kotak dari bawah tempat tidurnya, ia mengeluarkan pakaian sederhana seorang petani. Setelah berganti pakaian dan mengenakan jubah hitam, ia siap berangkat ke pertemuan penting dan rahasia ini.
Bagi seorang Imam Besar seperti dirinya, mengenakan pakaian biasa alih-alih jubah tradisional adalah hal yang aneh. Namun, itu adalah suatu keharusan untuk tindakannya malam ini. Ia berjalan melalui terowongan tersembunyi di bawah kuil. Terowongan itu telah digali sebagai jalur pelarian yang aman jika terjadi pengepungan. Ini bukan pertama kalinya ia menggunakan jalur pelarian itu. Di pintu keluar, di daerah berhutan yang berjarak beberapa mil dari kuil, sebuah kereta hitam menunggunya di bawah pepohonan.
Celios segera masuk ke dalam kendaraan, dan kendaraan itu melaju dengan kecepatan tinggi. Kendaraan itu menyusuri jalan-jalan kecil agar tidak terlihat oleh siapa pun, dan melaju dengan suara gemuruh menuju sebuah pondok kecil di tengah antah berantah. Celios keluar dari kereta dan memasuki bangunan itu, lokasi sebenarnya di kerajaan tersebut masih menjadi misteri baginya.
“Apakah saya terlambat?” tanya Celios kepada pria yang menjaga pintu masuk.
“Tidak. Semua orang baru saja tiba, jadi kami belum mulai. Pembawa acara dan bandar hari ini adalah Four,” kata penjaga itu kepadanya.
Seorang pria, seorang wanita, dan tuan rumah yang dikenal sebagai Four adalah satu-satunya orang lain di pondok itu. Pada malam-malam itu, tidak seorang pun menggunakan nama asli mereka.
Setiap orang duduk di meja masing-masing dan Four mulai mengocok setumpuk kartu, sementara chip dibagikan. Taruhan awal diletakkan di tengah meja dan dua kartu dibagikan kepada setiap pemain.
“Baiklah, bagaimana kalau kita naikkan taruhannya? Saya bertaruh dua puluh.” Pria di sebelah kanan Celios mulai bersikap agresif.
“Tentu saja,” timpal Celios, menyamai taruhan tersebut.
“Ya.” Wanita itu juga ikut bertaruh. Four juga mengangguk. Four juga terkenal sebagai penjudi yang agresif.
“Apakah ini akan menjadi hari keberuntungan lagi bagimu, Four? Kau sepertinya memenangkan segalanya.” Wanita itu, yang dikenal sebagai Two, mencoba menggunakan rayuan sebagai taktik untuk mengalihkan perhatian Four.
“Aku belum.” Four berusaha keras untuk mengabaikan taktik yang jelas-jelas dibuat-buat oleh wanita itu untuk mengalihkan perhatiannya.
“Tolong pelan-pelan. Kalau beg这样 terus, aku nggak akan punya uang untuk bertaruh.” Two mengedipkan matanya ke arah Four, membuat Four tertawa. Namun, meskipun Two berusaha, Four dengan cepat menerima uluran tangan itu.
Kemenangan dan kekalahan setiap pemain berfluktuasi sepanjang malam. Tekanan permainan berisiko tinggi memunculkan reaksi yang berbeda dari setiap pemain. Celios mengamati tawa gugup, kebiasaan menggigit rokok, dan minum berlebihan, menganggap semua itu sebagai kemungkinan pertanda.
“Sial!” Four akhirnya kalah dalam satu putaran melawan One. Pot itu menghabiskan semua uang yang telah ia menangkan hingga saat itu. Four mulai menggoyangkan kakinya karena cemas.
Celios mencatat hal ini, sambil bersiap menggunakan informasi ini untuk keuntungannya. Dia perlu memenangkan beberapa putaran sendiri. Anehnya, tampaknya semua pemain telah mengurangi taruhan awal mereka. Dia tidak tahu bagaimana itu mungkin terjadi.
“Celios, sekarang giliranmu.” Four sepertinya berbicara kepadanya dari kejauhan.
“Celios!”
Ia tersadar kembali saat mendengar seseorang memanggilnya. Ia hendak membagikan kartu berikutnya. Apa yang terjadi? Melihat sekeliling, ia mendapati dirinya menatap wajah seorang pendeta yang tampak khawatir. Ia terbaring di tempat tidurnya, di kamar tidurnya, di kuil. Ia tidak ingat bagaimana ia bisa kembali.
“Jam berapa sekarang?” tanya Celios, merasa sangat bingung.
“Doa pertama akan segera dimulai,” jawab pastor itu.
Tidak seperti biasanya dia tidur selama itu. “Baiklah, aku akan segera ke sana.”
Pendeta itu mengangguk dan meninggalkan ruangan untuk berpakaian. Duduk di tempat tidurnya, Celios menyadari ada sesuatu yang dipegangnya. Melihat selembar kertas itu, ia melihat bahwa itu adalah tagihan sejumlah besar uang yang harus dibayarkannya kepada pemain yang menang dalam permainan malam sebelumnya. Kepalanya mulai berdenyut karena cemas.
Celios buru-buru berganti pakaian menjadi jubah Imam Besar dan meninggalkan kamarnya, menuju ke kuil untuk berdoa. Bahkan saat khotbah dibacakan dan himne dinyanyikan, kepala Celios berputar-putar dalam kekacauan. Ini bukan pertama kalinya dia mengalami kerugian sebesar ini. Bahkan, tampaknya kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya selama beberapa waktu. Sekali lagi, dia tahu bahwa tidak akan ada cara untuk menutupi hutang tersebut kecuali dia menggunakan sumbangan minggu itu.
Dia telah menggelapkan sumbangan kuil selama beberapa waktu. Dengan perdamaian yang berkepanjangan di negeri itu, rakyat mampu mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar yang dengan senang hati mereka sumbangkan ke kuil. Anehnya, kuil tersebut terus menjadi semakin miskin. Sejauh ini, tidak ada yang menduga alasannya adalah Celios.