Bab 218
Bab 218
“Kumohon, jangan bunuh saya,” pinta wanita yang tidak dikenal itu.
“Katakan saja di mana kau menyembunyikannya.” Itu pria yang sama seperti di lantai atas.
“Saya tidak tahu siapa yang Anda maksud,” teriak wanita itu.
“Wanita itu, yang pernah menyebut dirinya Sang Duchess, sedang bersama para pekerja Anda. Dia seharusnya ada di sini, di suatu tempat di dalam rumah besar ini!”
Mata Amethyst membelalak kaget. Dia menutup mulutnya dan menahan diri untuk tidak mengerang. Ya Tuhan! Akulah yang mereka cari!
Amethyst menyadari bahwa mayat wanita di atas tangga memiliki warna rambut yang mirip dengannya. Dia perlu mencari tahu siapa pria-pria ini. Dengan sehati-hati mungkin, dia mengintip dari balik sudut.
Ada seorang pria bertopeng hitam mengancam seorang pelayan wanita yang berlutut di depannya. Ia mengacungkan pisau di depan mata pelayan itu. Di belakangnya berdiri pria lain, juga bertopeng. Pelayan itu tidak mengenali keduanya, tetapi ia tahu ia harus pergi. Berbalik, ia menuju kembali ke pintu masuk depan untuk melarikan diri.
Dalam keputusasaannya untuk melarikan diri, dia tersandung dan menabrak meja di lorong. Langkah kaki mendekat melalui asap di belakangnya. Para pria itu telah mendengar. Dia bergegas ke pintu terdekat yang bisa dia temukan dan mengunci dirinya di dalam. Ruangan ini memiliki jendela besar yang bisa dibuka. Itu adalah jalan keluarnya! Mendorong dirinya melalui pintu yang terbuka, dia terjatuh ke semak-semak di luar. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan siapa atau mengapa seseorang mencoba membunuhnya, karena suara rumah yang runtuh akibat kobaran api menggema di malam hari. Bangkit berdiri, dia berlari ke belakang rumah besar itu dan bersembunyi di antara kerumunan pekerja yang menyaksikan dengan sedih saat rumah besar itu meledak dalam bola api.
Di bagian belakang kerumunan, ada seorang anak laki-laki kecil yang duduk di punggung seorang pria yang lebih tua. Pakaian anak laki-laki itu cukup bagus, yang membuat Amethyst percaya bahwa itu adalah tuan muda. Dia bertanya-tanya apakah pria yang lebih tua itu adalah Kakek Parcy. Terlepas dari itu, dia senang bahwa tuan muda itu selamat.
Amethyst harus meninggalkan daerah ini sebelum ada orang lain yang terluka. Hatinya sakit memikirkan wanita yang meninggal karena ulahnya. Berpaling dari teman-teman yang telah ia kenal dari para pekerja itu, ia menghilang ke dalam hutan di belakang rumah besar itu dan mulai berlari menuju pegunungan.
***
Para pemburu berkumpul di sebuah lapangan untuk melaporkan temuan mereka. Mereka telah menerima banyak informasi dari penduduk kota yang telah melihat seorang wanita yang mirip dengan penampilan Duchess. Dua orang pria yang telah dikirim untuk mencari di rumah besar itu pun tiba.
“Kapten!” sapa para anak buahnya kepada pemimpin mereka.
“Apakah kau menemukannya?” tanya kapten.
“Kami tidak dapat menemukan wanita itu,” aku para pencari.
Kapten itu mengerutkan kening. “Semua orang bilang dia bersama para pekerja. Aku tidak mengerti.”
Pencari lain berlari keluar dari kegelapan. “Kapten! Seorang wanita tertangkap sedang berlari menembus hutan.”
“Pasti dia! Bawa dia kemari!” Sang kapten merasa menang.
Pengejar itu pergi dan beberapa saat kemudian kembali dengan seorang wanita. Dia melemparkan wanita itu ke tanah di kaki kapten. Wanita itu menangis ketakutan.
“Tunjukkan wajahmu, sayangku,” perintah sang kapten.
“Kumohon jangan…jangan bunuh aku.” Wanita itu gemetar.
“Lihat aku. Sekarang!” Kesabaran kapten sudah habis.
Wanita itu mengangkat kepalanya dan menatap kapten, air mata mengalir di wajahnya. Kapten mengerutkan kening karena frustrasi. “Itu bukan dia.”
Wanita itu tampak sedikit lega mendengar kata-katanya.
“Benarkah?” si pencari tampak kecewa. “Bukan dia?”
“Bukan Duchess Skad,” ulang sang kapten. “Temukan perempuan jalang itu! Gelar kesatriaku dicabut karena dia!”
“Apa yang harus saya lakukan dengan yang ini?” tanya petugas pencari, sambil menunjuk wanita yang tergeletak di tanah.
Wanita itu mengetahui keberadaan mereka, jadi mereka harus membunuhnya. Lagipula, Imam Besar telah mengatakan untuk melakukan ini secara diam-diam dan tanpa meninggalkan jejak.
“Singkirkan dia,” kata kapten itu.
Wanita itu mulai berteriak, “Tidak! Tolong jangan bunuh saya! Tolong!”
Pencari itu mengangkat wanita tersebut dengan menarik rambutnya, menyeretnya ke ladang sementara wanita itu berusaha melarikan diri.
“Dan pastikan untuk membakar mayatnya. Kita tidak ingin ada yang menemukannya.” Jeritan wanita itu menghilang ke dalam kegelapan.
“Kalian semua, kembalilah ke sana dan temukan dia!” perintah kapten kepada para pencari lainnya.
Para pria bertopeng itu kembali keluar ke malam hari. Sang kapten sangat ingin bertemu dengan Duchess. Beberapa bulan yang lalu, Duchess telah mengeluarkannya dari pasukan Duke Skad karena ia melakukan tindakan tidak senonoh terhadap seorang pelayan. Dikeluarkan dari pasukan adalah aib yang tak terbayangkan dan kehinaan bagi seorang ksatria.
Dia telah menjadi tentara bayaran dan mengetahui tentang pekerjaan yang dibutuhkan oleh Kuil Agung untuk mencari seseorang. Dia terkejut ketika dibawa ke hadapan Imam Besar sendiri. Dia bahkan lebih terkejut ketika mengetahui bahwa pekerjaannya adalah mengejar Duchess. Dia tidak diberi tahu mengapa Imam Besar mencarinya, dan dia juga tidak peduli. Ini adalah kesempatannya untuk membalas dendam.
Meskipun dia bilang untuk membawanya kembali hidup-hidup, aku tidak bisa membiarkannya pergi tanpa luka sedikit pun. Kapten tersenyum membayangkan akan menangkapnya. Dia tenggelam dalam fantasi tentang bagaimana momen itu akan terjadi, ketika salah satu pencari kembali.
“Kapten, seorang wanita lain terlihat berlari menuju pegunungan,” petugas pencari memberitahunya. “Bagaimana Anda ingin kami melanjutkan?”
“Kejar dia.” Ini pasti Duchess, dan jika bukan dia, apa salahnya menambah satu mayat lagi?