Bab 254
Bab 254
“Gaji bulanan Anda.”
“Gaji? Tidak, simpan saja,” tolak Alexcent.
“Maksudmu apa? Kamu sudah bekerja keras. Kamu harus dibayar sesuai dengan kerja kerasmu,” tegas Amethyst.
“Tapi kau menjual cincin kawinmu yang mahal itu karena aku.” Alexcent telah mendengar cerita tentang bagaimana ia bisa berada di sini dari Pauline. Untuk sementara waktu, ia berpikir untuk membunuh Veolense karena telah menipu Amethyst dan mengambil cincin itu. Ia juga bertanya-tanya apakah ia harus membenci Amethyst karena telah melepaskan satu-satunya hubungannya dengan masa lalu, demi seorang pria yang hampir tidak dikenalnya.
“Tidak apa-apa. Tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa seseorang. Ini tidak ada hubungannya dengan itu! Ambil saja!” Amethyst memaksa kantong itu ke tangannya. “Maaf aku tidak bisa memberimu lebih banyak.”
“Tidak banyak orang yang mau memberikan apa pun kepada seorang budak. Bahkan ini pun terlalu banyak,” tegas Alexcent.
“Sudah kubilang jangan menyebut dirimu budak di depanku. Lagipula, kita harus pergi ke pasar besok, jadi gunakan ini untuk membeli apa pun yang kamu mau.”
“Apa pun yang aku inginkan?”
“Ya. Saya yakin ada sesuatu yang ingin Anda miliki.”
“Ya, ada,” kata Alexcent sambil menatapnya.
Amethyst tidak memahami makna ganda tersebut. “Benarkah? Bagus. Kita bisa membelinya besok.”
“Yang saya inginkan bukanlah sesuatu yang bisa Anda beli,” kata Alexcent, mencoba menjelaskan lebih gamblang.
“Kenapa? Apakah terlalu mahal?” tanya Amethyst.
“Tidak. Ini sudah cukup,” Alexcent menghela napas.
“Jika kau butuh lebih, katakan saja. Aku bisa memberimu pembayaran di muka. Baiklah, selamat malam.” Amethyst segera pergi ke kamarnya. Dia tidak mendengar Alexcent berbisik pelan di belakangnya bahwa yang diinginkannya adalah dirinya.
Amethyst tidak bisa tidur dan terus berguling-guling di tempat tidurnya. Ia tak bisa menghapus bayangan tubuh Gray yang setengah telanjang dari pikirannya. Apakah ia sudah terlalu lama tanpa sentuhan seorang pria? Ia teringat Alexcent. Ia bisa merasakannya sekarang. Pelukannya, kulitnya menyentuh kulitnya. Kehangatan di tempat ia menyentuhnya. Kemudian bayangan Alexcent dan bayangan Gray menyatu menjadi satu. Jantungnya berdebar kencang. Seandainya saja ia bisa bersama Alexcent sekali lagi. Ia bahkan tak lagi memiliki cincinnya untuk menghiburnya. Air mata mengalir dan membasahi bantal tempat kepalanya bersandar.
Dia telah bersumpah untuk tidak pernah memikirkannya lagi, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Merasa malu pada dirinya sendiri, dia menyeka air matanya dengan punggung tangannya. Dia memaksa dirinya untuk tidur. Ini adalah pertama kalinya dia kesulitan tidur sejak Gray datang. Pikiran tentang Gray tetap ada di benaknya saat matanya terpejam dan dia terlelap dalam tidur yang nyenyak.
***
Hujan telah reda dan hari itu cerah dan terang. Pasar dipenuhi orang-orang yang tidak bisa keluar berbelanja sehari sebelumnya. Amethyst dan Alexcent berjalan-jalan di pasar untuk melihat hasil bumi segar.
“Gray, ayo kita lihat kios itu.” Amethyst pergi untuk memeriksa tumpukan buah-buahan.
“Selamat datang!” Pedagang itu tersenyum dari balik meja kasir.
“Saya ingin membeli beberapa buah ceri,” kata Amethyst.
“Ceri? Saat ini, ceri impor adalah pilihan yang lebih baik daripada ceri dari Empire.”
“Mengapa demikian?” tanya Alexecent.
“Nah, saat ini para distributor di Empire sedang memanipulasi produk mereka. Banyak dari mereka menjual stok berkualitas rendah yang mereka beli murah dari pertanian yang gagal dan menjualnya sebagai produk berkualitas tinggi mereka sendiri. Mereka bahkan mengubah kemasannya sehingga Anda tidak bisa membedakannya, atau mencampur produk berkualitas rendah dengan produk berkualitas baik sehingga Anda tidak pernah tahu. Kami telah mengalami banyak masalah sehingga kami merasa lebih nyaman menjual produk impor. Buahnya jauh lebih murah dan kualitasnya tidak buruk, dan para penjual tidak mencoba menipu kami karena mereka membutuhkan eksposur pasar.”
Alexcent mengangkat alisnya. Distributor Kekaisaran memanipulasi kualitas produk? Keluarga Skad-lah yang bertanggung jawab atas peraturan pemasaran untuk Kekaisaran. Mereka memastikan ekonomi pertanian Kekaisaran berkembang. Jika manipulasi semacam ini berlanjut, akan ada konsekuensi serius bagi sektor pertanian Kekaisaran. Ekonomi akan kesulitan jika orang beralih ke impor untuk mendapatkan barang-barang mereka. Sesuatu perlu dilakukan untuk mengatasi ini. Terserah Belice untuk memperbaikinya. Alexcent memejamkan matanya sejenak saat ia mengingat saudara perempuannya.
“Bagaimana rasa ceri impor itu? Bagaimana kualitasnya?” tanya Amethyst.
“Rasanya sebanding dengan produk Kekaisaran. Mau mencicipi?” Pedagang itu membuka sebuah peti dan mengeluarkan beberapa buah ceri, yang kemudian diberikannya kepada Amethyst untuk dicicipi.
Amethyst dengan hati-hati memasukkan satu buah ke mulutnya. Dia memberikan satu lagi kepada Alexcent untuk dicicipi juga. Jusnya cukup manis dan cerinya montok. Dia mengangguk puas kepada pedagang itu.
“Ceri ini berasal dari mana?” tanya Alexcent.
“Mereka berasal dari Gemulani. Negara itu berbatasan dengan Kekaisaran, jadi mereka mengimpor cukup banyak produk.”
Alexcent memverifikasi asal barang yang diklaim pedagang itu dengan label pengiriman di sisi peti. Ia tidak bisa menahan diri. Meskipun ia bukan lagi seorang adipati, ia selalu merasa harus memverifikasi klaim orang-orang di sekitarnya. Bukannya ia bisa berbuat apa-apa, tetapi itu tidak membuatnya berhenti mencoba.
“Bagaimana menurutmu?” tanya Amethyst kepada Alexcent. “Menurutku itu cukup bagus.”
“Tidak buruk,” Alexcent setuju.
“Senang Anda menyukainya,” kata pedagang itu sambil tersenyum. “Harganya sekitar setengah dari harga biasa di Kekaisaran.”
“Baiklah. Saya akan mengambilnya. Apakah Anda melayani pengiriman?” tanya Amethyst.
“Tentu saja. Kami mengantar ke mana saja. Berapa banyak yang Anda inginkan?”
“Saya ambil tiga kotak,” kata Amethyst.
“Oh ya ampun, terima kasih. Apakah Anda butuh hal lain?”
“Aku memang butuh lemon.”
“Begitu ya? Akan saya tunjukkan lemon yang kami punya.” Pedagang itu masuk ke dalam toko untuk mengambil sekotak lemon. Amethyst melihat-lihat beberapa produk lain sambil menunggu pedagang itu kembali. Setelah menyelesaikan transaksi dengan pedagang dan memberitahukan ke mana pesanannya harus dikirim, dia menoleh ke Alexcent.
“Bagaimana kalau kita berkeliling sebentar? Rasanya sayang sekali pulang secepat ini setelah datang jauh-jauh ke sini.”
“Kakimu tidak sakit?” tanya Alexcent, berharap menemukan alasan untuk mengakhiri perjalanan itu.
“Aku baik-baik saja, untuk saat ini.”
“Kalau begitu, mari kita lihat-lihat sebentar.”