Bab 242
Bab 242
Amethyst hampir berlari, tetapi dia tampaknya semakin mendekati cahaya itu. Dia tiba-tiba berhenti ketika cahaya itu berhenti bergerak. Tepat di depannya ada sebuah lapangan terbuka, dan obor itu telah ditancapkan ke sebuah penyangga yang diikatkan ke sebuah batu besar. Di sebelahnya, di permukaan batu, ada sebuah gerbang logam. Tampaknya tidak ada orang di sekitar, tetapi karena cahaya itu bergerak, mereka pasti telah masuk ke dalam gua yang dijaga oleh gerbang itu. Amethyst bersiap untuk keluar dari bayangan dan melihat siapa yang ada di dalam gua. Saat itulah dia harus bertindak.
Alexcent meraihnya dari belakang dan menutup mulutnya dengan tangan untuk membungkam jeritan yang berusaha ia keluarkan karena takut. Ia menariknya kembali ke dalam bayangan. Wanita itu meronta, berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya. Alexcent membalikkan tubuhnya dalam pelukannya, sehingga wanita itu bisa melihatnya, dan meletakkan jarinya di bibir wanita itu sebagai isyarat agar ia diam. Untunglah wanita itu mengenalinya sebagai pria yang telah ia bantu sebelumnya. Ia rileks dan mengangguk mengerti isyarat agar Alexcent diam.
Di tempat terbuka itu, terdengar suara derit saat dua pria keluar dari gua yang terkunci. Mereka mengenakan baju zirah dan pedang tergantung di ikat pinggang mereka. Alexcent menarik Amethyst lebih jauh ke dalam kegelapan pepohonan. Mereka berlutut dalam diam, mendengarkan percakapan para penjaga di depan mereka.
“Mengapa dia ingin kita menjaga tempat yang bahkan binatang liar pun tidak berani datangi?” tanya penjaga pertama.
“Kalau-kalau terjadi sesuatu, mungkin,” jawab penjaga kedua.
“Kami belum melihat satu pun makhluk hidup sejak berada di sini,” lanjut penjaga pertama. “Lagipula, saya merasa gugup karena pemilik rumah menyuruh kami membunuh siapa pun yang menemukan gua ini. Siapa pun dia.”
“Kurasa kita tidak punya pilihan,” kata penjaga kedua dengan nada jijik.
Amethyst menegang dalam pelukan Alexcent. Jika dia tidak menghentikannya, kemungkinan besar dia sudah mati sekarang. Sekarang yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu hingga fajar, ketika para penjaga akan meninggalkan daerah itu. Saat mereka bersembunyi di balik bayangan, Alexcent menghirup dalam-dalam aroma rambut Amethyst. Tak disangka, setelah semua yang terjadi, dia akan menemukannya lagi.
Alexcent telah menyelesaikan pekerjaan hariannya, dan memutuskan untuk menunggu hingga gelap untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di tambang. Ada begitu banyak pekerja yang dikirim ke tambang, tetapi tugasnya membuatnya tetap berada di dermaga pemuatan, sehingga dia tidak dapat mengetahui apa yang terjadi di dalam. Dan dari bisikan-bisikan di antara para pekerja, dia bukan satu-satunya yang mempertanyakan apa yang sebenarnya terjadi.
Semua barang yang dia kirim dari dermaga pemuatan di tambang adalah barang-barang mahal, seperti permata, logam, dan bahkan batu ajaib. Semua tambang di Kekaisaran adalah milik permaisuri. Namun, setahunya, tambang ini tidak pernah terdaftar dalam aset kekaisaran. Tidak ada yang dia terima, ketika dia masih Adipati Skad, yang pernah berasal dari lokasi ini. Satu-satunya penjelasan yang mungkin, menurutnya, adalah bahwa ini adalah tambang penyelundupan. Dia perlu memastikan, itulah sebabnya dia berada di hutan malam ini.
Ketika pertama kali menyadari bahwa dia tidak sendirian, dan melihat Amethyst tersandung di hutan, dia merasa marah. Bahkan anak-anak kecil pun tahu bahwa berbahaya berada di hutan asing setelah gelap. Tapi mengapa dia berada di hutan ini? Dia selalu berakhir dalam situasi berbahaya. Mungkin dunia mencoba memperbaiki fakta bahwa dia telah lolos dari kematian dan seharusnya tidak berada di sini sejak awal. Tetapi sisi irasional otaknya terus ingin melindunginya. Terlepas dari semua alasan yang bertentangan, dia tidak bisa membiarkannya mati.
Kedua pria di lapangan terbuka itu melanjutkan percakapan mereka.
“Apakah kau pernah membunuh seseorang sebelumnya?” tanya penjaga pertama.
“Tidak,” jawab penjaga kedua. “Bagaimana denganmu?”
“Aku bahkan belum pernah ikut berperang.”
“Kalau begitu, sepertinya kita memiliki banyak kesamaan,” kata penjaga kedua.
“Saya takut,” kata penjaga pertama, suaranya bergetar.
“Tentang apa?”
“Tentang membunuh seseorang. Kuharap tidak ada orang yang lewat.”
“Lucu sekali,” penjaga kedua tampak tidak geli. “Kita kan penjaga, jadi mari kita berjaga. Lagipula, tidak akan ada orang yang mau masuk ke bagian gunung ini, karena desas-desus tentang makhluk mengerikan yang telah tersebar. Jadi, berhentilah khawatir, dan tetap waspada.”
“Tunggu!” Penjaga pertama langsung tersentak.
“Apa?” tanya penjaga kedua.
“Aku melihat ada pergerakan di sana.”
Penjaga kedua menoleh dan melihat ke arah yang ditunjuk rekannya. Mereka menyipitkan mata ke dalam kegelapan langsung ke arah tempat Amethyst dan Alexcent bersembunyi. Alexcent bisa merasakan Amethyst gemetar ketakutan.
“Aku akan pergi dan memeriksanya,” kata penjaga kedua, lalu mulai mendekati tempat mereka bersembunyi di balik bayangan. Alexcent mengambil sebuah batu kecil dari tanah dan melemparkannya dengan keras ke pepohonan di sisi lain lapangan terbuka itu. Batu yang memantul itu mengganggu sekelompok burung yang sedang bersarang di semak-semak dan mereka terbang ke langit dengan kepakan bulu.