Bab 750
【Qiasik, sebuah kota pengolahan besi di perbatasan Beizhou, kaya akan pisau.】
【Sebelum Ratu naik tahta, kota ini disiksa oleh perang. Selain kota ini, tak terhitung banyaknya orang yang tewas dalam perang tersebut.】
“Minggir!”
Suara gemuruh menggema di telinganya.
Bahkan lebih dahsyat dari suara itu adalah deru peluru artileri, dan sesosok besar menghalangi pandangan sebelum tembok itu runtuh.
Sesuatu menimpaku.
Dia orang yang besar.
Suara siulan itu bisa terdengar hingga puluhan meter jauhnya.
Segera setelah itu——
“ledakan.”
Kembang api dan gelombang panas menghancurkan dinding, dan pria dengan tangan terentang lebar itu dilalap api yang tak terhitung jumlahnya.
Kobaran api yang tak terbatas merobek malam dan memicu badai yang tak terhitung jumlahnya.
Telan gadis itu.
“panggilan!”
Mimpi itu hancur, dan sesosok kurus tiba-tiba duduk tegak.
Kemeja linen kasar yang dikenakan gadis itu basah kuyup oleh keringat.
Keheningan menyelimuti sekeliling, hanya angin dan salju yang menderu samar-samar di luar jendela. Tidak ada suara tembakan artileri dan tidak ada perang. Ini bukan Qasik lagi. Dia telah melarikan diri dari kota mengerikan itu, tetapi tidak peduli bagaimana dia melarikan diri, dia tidak bisa menghindari badai yang melanda Beizhou.
“Xiaoqiu…apakah kamu sudah bangun?”
Gadis itu tiba-tiba duduk tegak, membangunkan wanita di sebelahnya yang sedang tidur nyenyak.
“Bibi Ai…”
Gadis itu bergumam: “Aku bermimpi lagi…”
Bibi Ai juga duduk dan dengan lembut memeluk kepala gadis kecil itu. Suaranya lembut, seperti matahari yang hangat: “Xiaoqiu, perang akan segera berakhir. Pasukan melawan Kaisar Merah telah mencapai Kota Pusat. Lin ada di sini. Akan ada kemenangan.”
Mata gadis itu tampak bingung.
Merasakan pelukan hangat di lengannya, dia menatap ke luar jendela. Angin dingin berhembus kencang, dan ada cahaya samar yang bersinar dari awan tebal di langit, tetapi fajar belum tiba, dan seluruh negeri masih diselimuti kegelapan.
“Lin akan segera menang.”
Kalimat ini telah beredar di perbatasan Beizhou selama bertahun-tahun.
Perang itu berlangsung selama enam tahun.
Sejak tahun pertama, penduduk Beizhou mendengar “kabar baik” ini… Namun, pasukan Kaisar Merah terus mundur di pedalaman Beizhou, tetapi mereka tetap bertahan di benteng. Keluarga Lin unggul tetapi berjuang dengan sangat gigih.
“Bibi Ai…”
Penglihatan gadis itu agak kabur, dan dia berkata dengan suara sangat lembut: “Aku melihat ayahku… Apakah dia masih di Qasik…?”
Keduanya berpelukan.
Tapi tidak bisa tidur.
Setelah sekian lama, Bibi Ai bersenandung pelan.
“Tiga legiun utama Lin telah mengepung wilayah pedalaman. Perang berada di tahap akhir… Chasik telah ‘dibebaskan’.”
Dia menepuk punggung gadis itu dengan lembut, gerakannya lambat dan halus, “Bukankah kita akan pulang sekarang?”
Gadis itu bertanya dengan gugup: “Lalu ketika kita kembali nanti… apakah kita masih bisa bertemu dengannya?”
“Saya tidak bisa memastikan.”
Bibi Ai tersenyum dan berkata: “Ingat, ayahmu pernah berkata bahwa setelah pembebasan, dia akan menjadi seorang ‘pengembara’, jadi mungkin dia tidak akan berada di Chasik lagi… Baiklah, kita akan berangkat saat fajar, mulai dari Shenzhen. Masih ada perjalanan setengah bulan lagi sebelum kita menuju selatan, jadi kamu harus beristirahat dengan baik.”
Gadis itu berbaring dengan patuh.
Tante Ai terus menepuk punggungnya dengan lembut dan menyenandungkan melodi yang pelan sampai dia tertidur lagi.
Dia bangkit, menyelimuti gadis itu dengan selimut tipis, lalu merapikan pakaiannya dan dengan hati-hati membuka pintu kayu.
Tempat peristirahatan mereka terletak di luar sebuah gereja tua yang sudah rusak.
Di pepohonan bersalju tak jauh dari situ, tampak burung gagak berterbangan satu demi satu. Malam yang panjang akan segera berakhir. Mereka bersembunyi di bagian kegelapan yang paling pekat, menatap gereja “injil” ini dengan Salib Suci yang berdiri di puncaknya.
Perang antara keluarga Lin dan Kaisar Merah berlangsung selama enam tahun.
Dalam enam tahun terakhir, hanya beberapa tempat di pedalaman Beizhou yang aman… Salah satunya adalah “Gereja Suci” yang menganut doktrin cahaya. Baik Kaisar Merah maupun keluarga Lin tidak ingin menyinggung Kota Guangming di Xizhou.
Bisa tinggal di dalam gereja dianggap sebagai berkah yang besar.
“Tuan Virgil.”
Bibi Ai mengenakan jubah hitam dan menemukan misionaris baik hati yang sedang membaca di loteng. Virgil adalah seorang pria dari Middle-earth, dan identitasnya sebagai pria dari Middle-earth adalah tanda perlindungan kedua dalam perang ini.
Menurut Virgil, ia lahir dalam keluarga bangsawan di kota bagian atas Benua Tengah. Ia secara kebetulan mendengar Injil Cahaya, memutuskan untuk bergabung dengan gereja, dan akhirnya pergi ke Benua Utara untuk berkhotbah… Sayangnya, ia terjebak dalam perang tidak lama setelah tiba. Ia bisa saja memilih untuk pergi, kembali ke Kota Guangming, atau pergi ke kota bagian atas, semuanya adalah pilihan yang baik, tetapi pada akhirnya ia memilih untuk tinggal dan menyaksikan perubahan sejarah benua ini dengan mata kepala sendiri.
Cahaya lilin berkelap-kelip, memantulkan wajah serius yang murni dan tabah.
Virgil menutup buku itu dan perlahan mengangkat kepalanya.
“Aku di sini untuk mengucapkan selamat tinggal.” Bibi Ai berkata dengan tulus: “Terima kasih telah merawatku selama ini dan bersedia menerima Xiaoqiu dan aku. Aku tidak membawa barang berharga… Aku ingin menggunakan ‘ini’ sebagai hadiah. Kuharap kau tidak keberatan.”
Dia mengeluarkan sesuatu dari jubahnya.
Kalung emas berkualitas rata-rata yang tidak akan dikenakan oleh orang kaya.
Virgil hanya meliriknya sekilas lalu membuang muka. Dia mengeluarkan kalung itu dan bertanya dengan lembut: “Kalian mau pergi sekarang? Kenapa mendadak sekali?”
“Itu agak mendadak.”
Senyum tipis muncul di sudut mata Bibi Ai.
Dia mengungkapkan kegembiraannya atas pendeta baik hati yang sopan itu, “Aku dengar Jenderal Rusty Bones mengalahkan pertahanan selatan ‘Kaisar Merah’ dan sepenuhnya membebaskan perbatasan selatan… Jadi aku ingin membawa Xiaoqiu kembali ke Qiasik untuk melihatnya.”
“Chasik?”
Virgil mengingat kota kecil ini. Pisau-pisau yang diproduksi di kota kecil ini adalah yang terbaik dari yang terbaik dan sulit ditemukan. Karena alasan ini, dalam perang melawan Tentara Merah, kota itu dijarah, dan Kaisar Merah, setelah legiun di bawah komandonya memusnahkan cadangan Qasik, melakukan pembantaian brutal sebelum kedatangan pasukan Lin.
“Ketika perang berakhir dan harga kembali normal, kalung emas ini seharusnya bisa digadaikan dengan harga yang tinggi.”
Bibi Ai mendorong kalung itu kembali dan berkata dengan serius: “Aku tahu bahwa dengan karaktermu yang mulia, kau pasti menganggap uang sebagai sesuatu yang hina, tetapi ini tetaplah sebuah perhatian kecil… Terimalah.”
Virgil membetulkan kacamatanya. Dia tidak lagi mengeluarkan kalungnya, tidak setuju maupun menolak, tetapi bertanya sambil tersenyum: “Kalian sudah di sini selama dua bulan, dan aku tidak tahu…ternyata Xiaoqiu adalah Chasik.”
“Terlahir di sana bukanlah sesuatu yang perlu dipamerkan.”
Ekspresi Bibi Ai sedikit linglung, dan dia memaksakan senyum: “Di awal perang, kami telah melalui jalan yang berliku. Sudah enam tahun sekarang, dan kami telah mengungsi ke mana-mana. Sekarang kami akhirnya menyambut pembebasan front selatan… Jika Anda memiliki kesempatan, silakan datang dan kunjungi Chasik di masa mendatang.”
“Semoga cahaya menyertaimu.”
Virgil mengangguk dan berkata pelan: “Perjalanan dari sini ke Chasik masih panjang. Meskipun front selatan telah dibebaskan, tak dapat dihindari bahwa kita masih akan bertemu dengan ‘Pasukan Benteng’, dan sebentar lagi akan musim dingin… Bukankah terlalu gegabah untuk pergi ke selatan saat ini?”
Tante Ai sedikit terkejut.
“Kurasa karena perang akan segera berakhir, sebaiknya kau menunggu sedikit lebih lama… Saat musim semi tiba, mungkin perjalananmu pulang akan jauh lebih lancar.”
Virgil bertanya, “Bagaimana menurutmu?”
Tante Ai ragu-ragu untuk berbicara.
“Tentu saja, ini hanya saran saya.”
Virgil mengeluarkan peta dari laci, membentangkannya, menggerakkan jari-jarinya perlahan, dan berkata sambil berpikir: “Tapi malam ini, sebuah delegasi akan tiba, dan mereka semua adalah pendeta yang menyebarkan ajaran Injil. Kudengar… mereka juga pergi jauh ke selatan. Jika kau terburu-buru untuk berangkat, mereka mungkin bersedia memberimu tumpangan, setidaknya untuk mengantarmu ke Kota Deep Scale. Sesampainya di sana, kau bisa memilih untuk berbelok ke jalur air dan pergi sendiri.”
“Malam ini?”
Tante Ai agak ragu-ragu.
“Aku tidak ingat dengan jelas. Mungkin mereka akan tiba lebih awal, mungkin sore hari, mungkin siang hari.” Virgil melihat ke luar dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah kalian akan pergi sekarang?”
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Bibi Ai pelan, “Kalau begitu, Xiaoqiu dan aku akan menunggu.”
“Saya akan menerima kalung ini. Saya akan memberikannya kepada pendeta Gereja Injili…” Virgil berdiri dan berkata dengan tulus di matanya: “Di masa perang, tanpa keuntungan apa pun, siapa yang ingin menjadi orang baik?”
Bibi Ai tersenyum, meletakkan satu tangan di dada jubah, dan memberi hormat perlahan: “Semoga cahaya menyertaimu.”
“Semoga cahaya menyertaimu.”
…
…
Loteng itu kembali sunyi, Virgil mengeluarkan alat komunikasi dan melihat ke luar jendela.
Keseriusan dan kesungguhan di wajahnya berubah menjadi ekspresi menyeramkan pada saat itu.
“Woah, woah!”
Burung gagak hitam yang hidup di pepohonan bersalju melambangkan kegelapan dan pertanda buruk, tetapi mereka tampaknya merasakan tatapan yang lebih gelap dan lebih menakutkan… dan mengepakkan sayap mereka di tengah angin yang menderu.
“Barang-barang akan segera dikirim. Cepat atur tenaga kerja.”
“Mengapa begitu mendadak?” Sebuah suara serak terdengar dari seberang alat komunikasi: “Bukankah seharusnya memakan waktu lama?”
“Siapa sangka mereka akan pergi lebih awal… Selalu ada orang bodoh yang mengira perang sudah berakhir. Apakah perang benar-benar akan berakhir?” Virgil berkata tanpa ekspresi: “Aku sudah mendengar kalimat ini selama enam tahun. Berhenti bicara omong kosong dan bawalah itu bersamamu. Tenaga kerja sudah cukup.”
“Dua wanita, dan seorang anak… tenaga kerja apa yang kita butuhkan?”
Tawa terdengar dari narator: “Virgil, tidak mudah untuk datang jauh-jauh ke sini. Jika tidak, tolong bantu kami. Kami akan memberikan komisi tambahan 10% untuk transaksi ini.”
“…”
Virgil terdiam sejenak, lalu berkata: “Saya adalah misionaris Gereja Terang. Saya datang ke Beizhou untuk menyebarkan Injil… kecuali jika Anda menambah dana.”
Tawa di alat komunikasi itu semakin keras.
Setelah ledakan tawa.
“Kami tidak akan membayar sepeser pun lebih.” Sebuah suara dingin terdengar: “Kami akan sampai di sini sebelum tengah hari, Anda bisa mencari cara untuk menundanya.”
Mendengar suara itu, keserakahan di mata Virgil pun sirna.
Dia bersenandung.
“Akhir-akhir ini, pasukan keamanan yang dikenal sebagai ‘Tentara Keempat Lin’ sedang berpatroli di dekat sini. Kau harus tahu bahwa hal-hal yang tidak direncanakan pasti memiliki lebih banyak manfaat daripada yang diharapkan.” Pemilik suara dingin itu bertanya dengan suara berat: “Kita tidak ingin membuang waktu, kau mengerti maksudku?”
“Aku mengerti, tentu saja aku mengerti.”
Virgil tertawa pelan, “Wanita itu sangat cantik, dan lagi pula… aku tahu dia membawa jimat giok yang ‘berharga’ bersamanya. Itu pasti sesuatu yang akan menarik minatmu.”
“Oh?” Pemilik suara dingin itu berkata dengan tenang: “Apakah Anda yakin?”
“Kita sudah bekerja sama berkali-kali, dan saya tidak pernah melakukan kesalahan.” Virgil berkata dengan serius: “Tuan Zuo, Anda harus percaya pada ‘penglihatan’ yang diberikan kepada saya oleh Dewa Cahaya.”
“Ah……”
Tuan Zuo bertanya dengan tenang: “Jika saya ingat dengan benar, Anda mengatakan sebelumnya bahwa selain wanita itu, ada gadis lain yang bisa dijual dengan harga tinggi?”
“panggilan……”
Virgil terkejut.
Mengingat kembali wajah kekanak-kanakan yang seperti bunga itu, napasnya tak bisa ditahan hingga menjadi cepat.
Satu tangan memegang alat komunikasi.
Tangan satunya meremas kertas Kitab Suci Guangming.
“Ya.”
Cahaya lilin berkelap-kelip, bermandikan cahaya, dan pria kurus yang mengenakan jubah suci berkata dengan lembut dan perlahan: “Percayalah padaku, Tuan Zuo. Gadis ini layak untuk dikunjungi secara langsung.”
…
…
Tepat ketika Bibi Ai berjingkat, mendorong pintu kayu hingga terbuka, dan bersiap untuk beristirahat sejenak lagi.
Dia melihat pemandangan yang mengejutkan di rumah itu——
“Chi chi chi…”
Suara seperti uap terbakar melayang di atas atap.
Gadis itu meringkuk di tempat tidur, dengan kabut hitam menyelimuti permukaan kulitnya yang putih… Kabut hitam itu seperti iblis, mengembun menjadi wujud manusia. Wajahnya yang kekanak-kanakan dan menyedihkan dipenuhi rasa sakit saat itu, seolah terjebak dalam mimpi buruk.
Kabut yang terlihat dengan mata telanjang beterbangan di atas tempat tidur.
Di gereja yang terang ini.
Sepertinya semacam “bencana” sedang menyebar… Suara gagak berteriak dan terbang terdengar di kejauhan.
Ini bukan kali pertama.
enam tahun ini.
Keduanya melakukan perjalanan ke banyak tempat, bukan hanya untuk “melarikan diri dari perang”, tetapi juga untuk “melarikan diri dari bencana”.
Xiaoqiu adalah anak yang sekaligus beruntung dan tidak beruntung.
Dia memiliki kecantikan, kebaikan, dan semua bakat luar biasa lainnya yang diberikan Tuhan…
Namun sayangnya.
Dia membawa “bencana” dan “kutukan” dalam arti sebenarnya.
Ke mana pun dia pergi, kemalangan akan menimpanya.
Untungnya, gereja ini tampaknya dilindungi oleh berkat. Saya telah tinggal di sini selama dua bulan dan saat ini aman dan sehat.
Namun bencana akhirnya datang—
“Qiu Kecil!”
Melihat kabut hitam itu, Bibi Ai tanpa sadar berteriak. Ia menyadari bahwa Tuan Virgil mungkin mendengarnya, jadi ia segera membungkam suaranya dan mengunci pintu kayu itu dengan cepat.
Dia mengambil baskom berisi air panas, merendam handuk, dan mengeringkannya.
Lalu dia mengeluarkan jimat giok dari tangannya…
Sambil memegang jimat di tangan kirinya dan menggenggam handuk erat-erat di tangan kanannya, Bibi Ai duduk di depan tempat tidur.
Tubuh mungil Mu Wanqiu terasa sangat dingin.
Tante Ai menarik napas dalam-dalam, memegang handuk, dan mengulurkan telapak tangannya ke dalam kegelapan yang diselimuti kabut hitam.
Dengan jimat giok ini.
Kabut hitam itu menyebar di area kecil.
Dia menyeka keringat Xiaoqiu berulang kali, dan terus melakukannya hingga fajar, dan kabut yang menyelimuti tubuh Xiaoqiu… perlahan menghilang.
Mata Bibi Ai dipenuhi kesedihan.
Namun, selain hal-hal kecil ini, saya, seorang “orang biasa”, tidak bisa berbuat lebih banyak lagi.
Awalnya, dia masih ragu apakah harus menunggu lebih lama lagi.
Dalam dua bulan terakhir, kondisi Mu Wanqiu sangat baik.
Jadi dia berpikir mungkin penyakit yang mengancam itu sudah hilang.
Bagaimana kalau memanfaatkan kesempatan ini untuk pulang kampung?
Namun kini tampaknya penyakit tersebut tidak sembuh, melainkan hanya menghilang sementara…
Usulan Lord Virgil sebelumnya bukanlah hal yang tidak masuk akal.
Tante Ai menatap gadis yang kesakitan, kelelahan, dan tertidur itu. Ia benar-benar tidak tahan melihatnya. Melihat Mu Wanqiu disiksa seperti ini lagi, sebuah pikiran putus asa terlintas di benaknya.
“Tinggal di gereja ini, ‘penyakit’ Xiaoqiu tidak kambuh selama dua bulan penuh.”
“Mungkin… Sir Virgil dan kelompok pendeta yang menyebarkan Injil memiliki cara untuk meringankan ‘penyakit’ Xiaoqiu?”