Bab 687
Pertemuan berakhir.
Akhirnya, daftar delapan pemimpin muda tersebut telah rampung.
Kecuali Gu Nanfeng dan Bai Chen, dua tokoh penting Nagano yang telah dewasa, para pemimpin lainnya masih sangat muda.
Orang tua itu mengatur ini untuk tujuan yang sangat sederhana. Generasi baru Nagano membutuhkan “pertempuran” yang indah untuk membuktikan kekuatan dan status mereka. Ini sebenarnya terjadi pada setiap pergantian dinasti. Kali ini, sangkar salju jebol, dan itu adalah hal yang tepat untuk Nagano. Para pemimpin masa depan, serta mereka yang merupakan tulang punggung kerajaan, asah pedang mereka!
Setelah pertemuan berakhir, Tuan Gu merangkul bahu Gu Shen dengan penuh kasih sayang, dan keduanya bersama-sama naik ke puncak gedung melalui lorong eksklusif. Di lantai atas Gedung Komite Keamanan, pesawat-pesawat berat yang langsung menuju tundra sudah siap.
Angin kencang menerpa dayung mesin itu, dan terasa sedikit hembusan angin, salju, dan hawa dingin.
“Xiao Gu, bagaimana rasanya terpilih sebagai ‘pemimpin’?” tanya lelaki tua itu dengan sengaja.
Gu Shen terdiam sejenak.
Dia punya alasan kuat untuk percaya bahwa semua ini telah direncanakan oleh lelaki tua itu.
“Area misi kali ini sangat luas, meliputi seluruh tundra.” Gu Qilin tersenyum dan berkata: “Tapi jangan khawatir, militer Beizhou akan menanggung setengah dari tekanan. Orang-orang elit yang telah kita pilih di sini mungkin akan mengalami beberapa masalah dengan mereka. Semuanya saling terkait.”
“Oh?”
Gu Shen mengangkat alisnya.
Akankah Beizhou juga ikut serta dalam pertempuran ini?
Coba pikirkan, bagaimanapun juga, pecahnya 【Sangkar Salju】 disebabkan oleh tindakan yang diizinkan oleh para penjelajah… Sekarang Kota Pusat dan Nagano berdamai, hubungan antara kedua benua semakin memanas. Insiden tak terduga seperti ini, militer Hokkaido pasti akan membantu.
Tampaknya kali ini penangkapan bersama tersebut mungkin juga akan mempertemukan kenalan.
Setelah dua pertempuran Gubao dan Sungai Dolu.
Semua jenderal terkenal di benteng-benteng Beizhou mengenal Gu Shen.
Gu Shen bertanya: “Karena ini adalah kerja sama antara dua benua, apa yang perlu kita lakukan?”
“Hasil penghitungan Penjara Tundra baru saja keluar. Kali ini selubung langit runtuh, total 314 ‘penjahat’ melarikan diri dari penjara.” Gu Qilin berkata dengan tenang: “Selanjutnya, saya akan bekerja sama dengan komando gabungan Zi Rain dari Beizhou, masing-masing memimpin satu sisi, dan apa yang harus dilakukan oleh penegak hukum Nagano sangat sederhana… yaitu, mempersempit pengepungan dari selatan ke utara. Misi penangkapan ini sebenarnya tidak rumit. Tujuan utama kita adalah untuk memastikan identitas sebenarnya dari tiga ratus penjahat ini dan lokasi spesifik dari empat belas penjahat tersebut.”
Gu Shen mengangguk perlahan.
Dia mengerti dengan jelas, termasuk makna tersembunyi dari kata-kata lelaki tua itu.
Apa yang dimaksud dengan “konfirmasi identitas”?
Menangkap… bukan berarti memasukkan kembali para penjahat ini ke penjara.
Melarikan diri adalah tindak pidana berat!
Orang-orang ini semuanya adalah “kriminal” yang sangat berbahaya.
“Apakah kau mengerti maksudku?” Lelaki tua itu terdiam sejenak dan berkata, “Kau bisa membunuhnya jika perlu.”
“jernih.”
Gu Shen dan lelaki tua itu naik pesawat satu per satu. Ia berkata dengan tulus: “Panglima Tertinggi, sebelum operasi dimulai, saya ingin melihat 【Sangkar Salju】, apakah tidak apa-apa?”
Pria tua itu tersenyum dan menatap Gu Shen dengan penuh arti sambil menyesuaikan posisi duduknya.
Pria ini cukup “sopan”——
Pada saat itu, dia benar-benar menyebut dirinya “Panglima Tertinggi” dengan begitu bersemangat!
“Ini Dongzhou, bukan Beizhou.”
Gu Qilin menepuk bahu anak kecil itu dan berkata sambil tersenyum: “Jangan terlalu serius. Dalam pengepungan dan penindasan garis depan berikutnya, kamu memiliki tugas berat dan banyak yang harus dilakukan. Saat tugas dimulai, panggil aku ‘Panglima Tertinggi’.” “…Sekarang kita bertemu secara pribadi, kuharap kau akan mengubah gelarmu. Terlalu kasar memanggilmu seperti itu.”
Dia sebenarnya adalah seorang pria tua yang sensitif dan lembut.
Gu Shen menghela napas pelan dalam hatinya.
Dia mengusap alisnya dan bertanya, “Tapi sejak pertemuan berakhir, misi dimulai, kan?”
“Saya ‘Panglima Tertinggi’. Ketika saya mengatakan misi dimulai, misi itu benar-benar dimulai!” Pria tua itu menegakkan punggungnya dan berkata dengan nada yang sangat tegas: “Saya sudah bilang Anda tidak boleh memanggil saya Panglima Tertinggi, jadi Anda tidak boleh memanggil saya Panglima Tertinggi!”
“Dia adalah… Panglima Tertinggi.”
Gu Shen sangat kooperatif dan langsung setuju, tetapi dia sengaja menekankan empat kata yang tidak ingin didengar oleh lelaki tua itu, yang dianggap sebagai sedikit ejekan.
Lalu dia bertanya dengan putus asa: “Jadi…bagaimana saya harus menghubungi Anda di hari kerja?”
“…”
Pesawat besar itu lepas landas.
Saat Kota Terlarang Bersalju dengan cepat mengecil di pandangan, deru suara bising terdengar melalui jendela pesawat, menghasilkan suara yang tumpul.
Angin dan salju yang berputar-putar di sekitar bilah mesin terjalin dengan dedaunan musim gugur Nagano, dan keduanya pecah bersamaan. Suara gemerisik yang renyah itu seperti suara tetesan air yang pecah setelah hujan.
Interior kabin.
Suasananya begitu tenang dan damai untuk beberapa saat.
“Panggil saja aku ‘orang tua’.”
Tuan Gu mengusap janggut tipis di dagunya, matanya melamun. Setelah sekian lama, ia terbatuk pelan, tersadar dari lamunannya, dan menjelaskan sambil tersenyum: “Saya suka sebutan ini, mulai sekarang Anda bisa menyebutnya begitu.”
Pilot kerajaan yang menerbangkan pesawat berat itu tak kuasa menahan diri untuk tidak tersedak air liurnya.
Pria tua ini adalah “komandan besar” yang mengendalikan seluruh pos komando!
Pak tua, gelar ini terlalu tidak sopan…
Gu Shen tidak akan berani berteriak, kan?
“Baiklah, Pak Tua.” Gu Shen tersenyum dan berkata, “Untungnya kau tidak membiarkan aku memanggilmu orang tua.”
“Jika kau lebih suka sebutan yang kedua, kau juga bisa menyebutnya begitu.” Gu Qilin dengan murah hati berkata ringan: “Aku selalu percaya bahwa ini bukanlah istilah yang merendahkan, melainkan semacam pujian dari hati. Ketika aku masih muda, saat itu, aku suka memanggil kakekku yang hidup hampir seratus tahun seperti itu.”
“…”
Gu Shen terdiam sepenuhnya, tidak tahu harus bereaksi seperti apa.
Pria tua itu benar-benar tidak berubah sama sekali. Dari masa mudanya yang garang hingga sekarang, kehidupan kerasnya tidak perlu penjelasan.
Namun, gelar “Orang Tua” tampaknya memiliki asal-usul historis?
…
…
Setelah dinding besi itu jebol kali ini, 【Snow Cage】 mengalami kerusakan serius.
Proyek “rekonstruksi” kedua ini lebih kompleks, rumit, dan besar daripada yang sebelumnya.
Kali ini, selubung langit runtuh, menyemburkan sejumlah besar puing!
Pecahan-pecahan ini menembus dinding besi dan tersebar di mana-mana… Perlu dicatat bahwa kekuatan pedang di batu dapat menekan gelombang kekuatan luar biasa. Membersihkan pecahan-pecahan ini adalah tugas berisiko tinggi. Kelompok “pembersih” pertama telah mengalami fenomena “kemampuan melemah”, untungnya, kontak jangka pendek tidak akan memiliki efek permanen. Hari ini, di sekitar Penjara Tundra, terdapat sejumlah besar orang luar biasa yang bekerja secara bergantian di 【Sangkar Salju】.
Mesin berat milik Gu Qilin berhenti.
“Tuan Snow”, yang bertanggung jawab memantau seluruh penjara, segera bergegas untuk menjemputnya.
“Tuan Gu.” Tuan Xue menyapa dengan hormat, “Anda datang sendiri?”
Sebelumnya di pesawat, Gu Qilin mengatakan kepada Gu Shen bahwa dia tidak menyukai nama Shengfen. Dia berharap Gu Shen akan memanggilnya “orang tua” dalam situasi pribadi di masa mendatang, yang akan membuatnya merasa akrab.
Namun kata-kata ini hanya diucapkan kepada Gu Shen seorang diri.
Dari sikap Tuan Snow yang bergelar itu, kita bisa melihat… status sebenarnya lelaki tua ini di Nagano!
“Baiklah, izinkan saya mengantar seseorang.”
Gu Qilin memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan tugas utamanya bukanlah menyelidiki kasus tersebut.
Pria tua itu menepuk bahu Gu Shen dan berkata dengan sungguh-sungguh: “Seharusnya kau sudah bertemu dengannya, jadi aku tidak akan memperkenalkannya lebih lanjut. Gu kecil datang ke sangkar salju untuk menyelidiki ‘ledakan sekunder’ yang terjadi di selubung langit. Tolong jaga dia.”
Tuan Xue melirik Gu Shen dengan terkejut.
Tentu saja dia tahu tentang petarung kelas S Nagano yang “terkenal” di depannya, tetapi dia tidak menyangka bahwa lelaki tua itu akan begitu tertarik pada Gu Shen… Dia bahkan sengaja melakukan perjalanan khusus untuk mengantar Gu Shen hanya untuk sebuah penyelidikan. Dengan status Gu Shen saat ini, bahkan jika dia datang sendirian dan meminta untuk menyelidiki sebuah kasus, dia akan memperlakukannya dengan sopan.
“Jangan khawatir.” Tuan Xue tersenyum getir dan segera setuju.
“Permisi, Tuan Xue.”
Gu Shen membungkuk berulang kali.
Pesawat besar itu kembali lepas landas, dan di tengah deru mesin, suasana tegang di markas sementara keluarga Gu tampak mereda.
“Kedatangan” Gu Qilin membuat banyak orang sangat gugup.
“Pak Gu, sudah lama tidak bertemu.”
Tuan Xue memandang junior muda itu dengan lembut, dan berkata dengan nada setuju: “Aura spiritualmu telah meningkat lagi.”
Terakhir kali kita bertemu sudah lebih dari setengah tahun yang lalu.
Pada saat itu, Gu Shen belum dipromosikan ke tingkat kedelapan dari kekuatan laut dalam.
Kini, di antara alisnya, terdapat aura spiritual yang “hangat”… Di tundra yang dingin ini, itu adalah kekuatan yang sangat langka. Tuan Xue dapat merasakan “vitalitas” yang terkandung dalam aura spiritual ini.
“Pak, Anda sangat memuji.”
Gu Shen melihat ke arah Pedang di Batu dan bertanya, “Apakah mudah bagi saya untuk memasuki ‘Area Inti Selubung Surgawi’ saat ini?”
“Ya…tapi pastikan untuk memperhatikan keselamatan.”
Tuan Xue berkata pelan: “Kerusuhan di area inti telah diredam. Guncangan sebelumnya menyebabkan sejumlah besar penjahat melarikan diri. Meskipun kedamaian telah kembali, ada pecahan pedang batu berserakan di mana-mana. Jika Anda ingin masuk dan melihat-lihat, saya bisa menemani Anda.”
“Kalau begitu, terima kasih atas kerja keras Anda.”
Gu Shen menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan pikirannya.
Terakhir kali sang pengembara mengeluarkan pedang batu itu, dia merasakan kekuatan yang dahsyat… Itu memang kekuatan yang hanya bisa dikeluarkan oleh makhluk tingkat api. Bahkan kekuatan itu pun tidak menghancurkan “pedang batu” tersebut. Bagaimana mungkin kali ini bisa terjadi? Ledakan tiba-tiba?
Terus berlanjut.
Dia melihat sangkar darurat di Penjara Tundra. Potongan-potongan besar perak ungu digunakan secara berlebihan untuk menutup penjara. “Pelarian penjara” ini membuat 【Sangkar Salju】 hampir setengah kosong. Para penjahat yang tersisa tidak “mematuhi hukum”.
Hal ini karena pecahan ledakan yang dihasilkan oleh selubung langit bersifat acak.
Beberapa orang sangat beruntung. Penjara itu hancur oleh pedang batu. Tidak perlu melakukan apa pun, dan jalan keluar muncul di depan mereka.
Sebenarnya, para tahanan yang kini terperangkap di penjara ini bukanlah “orang yang sial”. Orang-orang yang benar-benar sial adalah mereka yang tewas akibat ledakan sarung pedang langit, tertusuk pedang batu, kehilangan kemampuan mereka, dan meninggal secara langsung.
Dikatakan bahwa area luar 【Snow Cage】 terdampak ledakan malam sebelumnya, dan pemandangannya sangat berdarah dan mengerikan. Para penjahat kelas kakap di area ini relatif lemah. Banyak orang “dibunuh” oleh Shi Jian Sui Pan, dan mayat-mayat di penjara dimutilasi, semuanya diangkut satu per satu dengan truk.
“Ingin melihat lokasi ‘ledakan sekunder’?”
Tuan Xue berkata: “Karena gelombang kejutnya terlalu kuat, 【Laut Dalam】 hanya dapat merekam kejadian saat itu. Saya akan memindahkannya kepada Anda secara mental.”
“Tidak perlu.”
Gu Shen menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku sudah melihatnya.”
Chu Ling menyampaikan gambar-gambar ini kepadanya di Gunung Shenci.
Karena pengaturan pemantauan 【Laut Dalam】 di tundra masih sangat sederhana, citra yang terkait dengan ledakan sekunder tidak memiliki nilai referensi.
Gu Shen mendekati sarung pedang di langit, melihat Pedang di Batu yang sebagian besar cangkang luarnya telah terkelupas, dan bertanya perlahan: “Permisi, Tuan Xue… Tugas Anda adalah memantau seluruh penjara. Saat ledakan terjadi, bukankah begitu? Apa yang aneh?”
“TIDAK.”
Tuan Xue menggelengkan kepalanya dan berkata terus terang: “Pada malam ledakan itu, ‘Ghost’ dan saya berpatroli bersama di menara tersebut. Tidak ada seorang pun yang mendekati area inti… Ledakan itu terjadi secara tiba-tiba.”
Gu Shen langsung bertanya pada intinya, “Di mana Hantu Makam berada saat itu?”
Dia selalu merasa bahwa identitas hantu Tsuka itu tidak biasa, dan mungkin memiliki hubungan yang samar dengan “Pedang di Batu”. Dia dapat membaca teks-teks kuno dengan lancar dan menerjemahkannya… Bakat semacam ini bukanlah sesuatu yang dapat dimiliki oleh orang biasa.
Hanya saja, dia sudah pernah menggunakan “hipnosis mental” pada Tsukauki sebelumnya, dan lautan spiritual pria itu bisa terlihat sekilas.
Tsukauki bukanlah orang yang licik dan bersembunyi.
Aku tidak tahu apakah ini kabar baik atau kabar buruk… Intuisi Gu Shen selalu sangat akurat, tetapi kali ini, petunjuk untuk melacak “Api Sang Pelancong” berakhir di Zhonggui.
Setelah Gu Shen selesai berbicara, dia buru-buru menambahkan: “Tuan Xue, jangan terlalu banyak berpikir. Alasan saya bertanya hanyalah karena hantu itu adalah teman saya, dan dia bukan tahanan yang mencurigakan.”
“Jangan khawatir, aku bisa melihatnya.”
Tuan Xue tersenyum: “Jika diurutkan berdasarkan kekuatan, temanmu seharusnya menjadi transenden terlemah dalam radius seratus mil. Dia tidak bisa memanggil ‘Sarung Surgawi’ bahkan jika dia mengantre sejauh delapan puluh ribu mil.”
“…”
Gu Shen juga tersenyum getir.
“Hantu Makam itu berada di arah sana, di luar tembok besi.” Tuan Xue berkata perlahan: “Karena statusnya yang istimewa, saya menyadari keberadaannya segera setelah dia meninggalkan markas sementara… Pada saat itu, saya juga sengaja berinteraksi dengan hantu itu. Berkomunikasi, dan begitu dia melangkah ke 【Sangkar Salju】, mencegatnya. Tapi dia hanya berputar-putar di sekitar markas dan tidak masuk ke dalam penjara.”
Setelah mendengarkan, Gu Shen tenggelam dalam pikiran.
Tsukauki tidak masuk ke markas. Mungkinkah dia benar-benar terlalu khawatir?
“Bagaimana keadaannya sekarang?”
“Dia masih koma. Dia terluka parah. Sejumlah besar pecahan dari runtuhnya selubung langit menembus kulitnya. Jika tidak ada tindakan, dia mungkin akan kehilangan kemampuannya untuk waktu yang lama di masa mendatang…” Tuan Xue tampak iba. “Tapi itu bukan masalah besar. Lagipula, kekuatan luar biasanya sudah sangat lemah.”
Tsukauki tidak mengandalkan kekuatannya sendiri.
Jadi… ini harus dianggap sebagai berkah di tengah kemalangan. Sekalipun ia kehilangan “keistimewaannya” karena pecahan selubung langit, ia masih bisa hidup. Hidup adalah keberuntungan terbesar di dunia.
Keduanya sampai di tepi wilayah inti Tianshe.
Kabut di sini tebal, dan partikel debu salju beterbangan, menghalangi pandangan, sehingga sulit untuk mengeluarkan energi mental.
Dalam keadaan normal, petugas penjara yang memantau “Snow Cage” tidak akan memasuki area inti… Begitu mereka masuk, kemampuan luar biasa mereka akan terpengaruh sampai taraf tertentu.
Namun Gu Shen tidak ragu-ragu, dia langsung melangkah masuk ke dalam kabut.
Terdengar suara “dengung”.
Kemampuan mentalnya sangat tajam, dan kekuatan yang dipancarkan oleh selubung langit itu langsung ditangkap…
Sky Sheath memang pantas mendapatkan reputasinya.
Keruntuhan ini membuat “kekuatan penindasannya” menjadi semakin kuat.
Begitu memasuki area inti “Pedang di Batu”, Gu Shen langsung merasakan bahwa materi sumber yang berputar di sekitarnya telah menjadi terasing, dan kecepatan kondensasinya juga menjadi sangat lambat.
Tuan Xue mengikuti dari dekat. Dia adalah seorang bangsawan. Semakin kuat seseorang yang luar biasa, semakin kuat pula daya tahannya secara alami.
Mereka berdua berdiri diam di tengah kabut.
Gu Shen mengangkat kepalanya dan memandang “Pedang Batu” yang terus tumbuh menuju puncaknya.
“Tuan Xiao Gu, apakah Anda melihat sesuatu?”
Setelah Tuan Xue berdiri diam sejenak, dia bertanya dengan lembut… Tempat ini bukanlah tempat pengamatan yang bagus. Jika lelaki tua itu tidak memberitahunya secara pribadi sebelumnya, dia tidak akan menginjakkan kaki di sini.
“Saya tidak melihat apa pun, tetapi saya punya pertanyaan.”
Gu Shen berbicara.
Dia mengulurkan jarinya, menunjuk ke awan tinggi yang mengelilingi selubung langit di atas kepalanya, dan bertanya dengan serius: “Menurutmu… jika selubung langit itu meledak beberapa kali lagi dan semua bagiannya hancur berkeping-keping, apa yang akan ada di dalamnya?”
Tuan Xue terkejut.
Pertanyaan ini benar-benar membekas di benaknya.
Setelah semua pecahan selubung langit meledak, apa yang tersisa di dalamnya?
Selama bertahun-tahun ini, para petinggi di Dongzhou tidak pernah memikirkan masalah ini…
Gu Shen terdiam sejenak dan berkata dengan sedikit emosi: “Bukankah menurutmu Pedang Batu itu benar-benar terlihat seperti pedang?”
“…Kau tidak berpikir ini benar-benar pedang, kan?”
Tuan Xue tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dalam nada bicaranya.
Selama enam ratus tahun, alasan mengapa benda ini disebut “Sarung Langit” dan “Pedang Batu” hanyalah karena semua orang menganggap bentuknya mirip.
Apa kau bercanda? Bagaimana mungkin benar-benar ada pedang setinggi seribu meter di dunia ini yang bisa membelah langit?
“Mengapa tidak berpikir begitu?”
Gu Shen bertanya, “Bagaimana jika itu benar-benar pedang?”
Tuan Snow terdiam.
“Anggap saja… cangkang batu ini hanyalah sarung pedang.”
Gu Shen berkata sambil tersenyum santai: “Lalu cangkang batunya terkelupas, dan yang tersisa terakhir seharusnya adalah badan pedang… sarung pedang langit meledak, mungkin ‘badan pedang’ di dalamnya akan segera keluar.”
Pada saat itu, ekspresi Tuan Xue perlahan berubah.
Ia terdiam dan ekspresinya menjadi muram.
“Tenang saja, aku hanya mengatakannya secara santai. Kamu tidak bisa menganggapnya serius.”
Gu Shen memaksakan senyum dan berkata: “Orang tua itu mengatakan bahwa aku di sini untuk menyelidiki, tetapi bagaimana aku bisa mengetahui penyebab peristiwa luar biasa yang tak dapat dijelaskan ini? Aku hanya ingin melihat tempat kejadian dan melihat Hantu Makam…”