Bab 666
Di loteng yang berdebu, lelaki tua itu duduk di kursi roda.
Ian sekarang berusia seratus dua puluh satu tahun.
Ia telah menyaksikan perubahan di benua ini selama lebih dari seabad, dan dihormati sebagai “fosil hidup” oleh para cendekiawan di Kolese Salib Suci. Namun, kini ia terlalu tua untuk berbicara dan perlu mengandalkan peralatan penghubung spiritual untuk menyampaikan suaranya.
Hooper berdiri di belakang kursi roda dan dengan lembut menekan tangannya di bahu pria tua itu.
Pria tua itu terbatuk hebat, dan alat penghubung mental itu bergetar hebat. Tak pelak, suara yang keluar pun menjadi kasar dan kacau…
Gu Shen memandang pemandangan ini dan menghela napas dalam hati.
Ian sudah terlalu tua.
Saya khawatir bahwa bahkan “hubungan spiritual” pun sulit untuk diwujudkan.
Hooper menunduk dengan raut wajah khawatir, dan lelaki tua itu mengangkat lehernya dengan susah payah, lalu keduanya berbisik beberapa kata.
Dia berkata dengan serius: “Tuan Xiao Gu, guru berpikir ada dua kandidat lain yang lebih cocok…”
“Salah satunya adalah Tuan Holling dari daerah atas kota.”
Di daerah atas kota?
Kota inti Benua Tengah mencakup area yang cukup luas, setara dengan “Kota Pusat” Beizhou dan “Kota Guangming” Xizhou. Berkat pancaran ilahi kembar dari Menara Sumber, “Kota Atas” telah sesuai dengan namanya selama bertahun-tahun. Dapat dikatakan sebagai “kota pertama” di antara lima benua.
“Tuan Holling adalah seorang profesor di Holy Cross College. Beliau sangat berbakat dan terkemuka. Beliau diam-diam bergabung dengan Perkumpulan Sastra Kuno setelah insiden ‘Pembunuhan’.” Hooper berkata perlahan: “Dua tahun lalu, saya pernah datang ke Linz untuk mengunjungi Tuan Holling.”
Gu Shen mengingat nama itu.
Hanya saja, pergi ke kota bukanlah ide yang bagus. Menara Sumber diselimuti cahaya, dan jika Anda pergi ke sana, Anda pasti akan mendapat banyak tatapan.
Konon, terdapat banyak ahli di kota atas dan sumber daya yang melimpah. Di bawah berkah kedua dewa, para jenius luar biasa yang lahir di sana tidak kalah hebatnya dengan mereka yang ada di Beizhou… Benua Tengah terletak di tengah-tengah lima benua. Sebagian besar jenius muda di sini belum pernah mengalami garis depan. Perjuangan hidup dan mati di perbatasan.
Namun bagaimanapun juga, ada dua dewa yang duduk di atas takhta!
Bantuan yang dapat diberikan oleh kedua kebakaran ini sungguh luar biasa!
Menurut rumor, Menara Sumber itu setinggi langit——
Ketika orang mendongak, mereka hanya bisa melihat awan biru, tetapi bukan puncak menara.
Karena perpaduan kekuatan ilahi dari kedua api itulah tercipta sebuah “mimpi” yang benar-benar sempurna.
Memasuki menara itu sama artinya dengan memasuki “mimpi ilahi”.
Ada banyak sekali hal menakjubkan di sini.
Konon, nabi yang menguasai seni ramalan berada dalam sebuah mimpi di Menara Sumber. Tubuh fisiknya telah lama layu, tetapi jiwanya dapat tetap abadi selama beberapa dekade.
Dan semua jenius di Benua Tengah berbondong-bondong ke kota atas.
Setelah menyelesaikan sebagian ujian di “Zona Air Dalam”, alam pencerahan mereka telah berhenti, dan mereka dapat melangkah ke Menara Sumber untuk pelatihan yang lebih dalam… Kedua dewa tidak akan menolak siapa pun yang datang, membuka sumber tersebut untuk dunia. Gerbang menara dan mimpi di sepuluh lantai pertama terbuat dari api. Semua anak muda yang luar biasa, selama mereka memiliki keberanian dan tekad, dapat mencoba datang ke sini untuk ujian spiritual!
Sepuluh tingkatan mimpi di bagian depan telah menghentikan banyak sekali jenius.
Tidak mudah untuk dikalahkan.
Jika Anda ingin menjadi “rasul” Menara Sumber, menyelesaikan lantai sepuluh alam mimpi adalah langkah pertama di jalan tersebut.
“Kebetulan sekali bahwa kampung halaman Tuan Hollin sebenarnya berada di kota kecil Linz.”
Hooper tersenyum dan berkata, “Hanya saja dia tinggal di kota sepanjang tahun dan hanya pulang ke rumah sesekali… Dia tinggal tidak jauh dari ujung jalan.”
“Mana yang satunya lagi?”
“Ada satu lagi, tepat di Sungai Rhine.”
Hooper berkata perlahan: “Pernahkah Anda mendengar tentang ‘Mawar Angin’ Kota Rhine?”
“Mawar Angin?”
Gu Shen tidak banyak mengetahui informasi dari Benua Tengah.
Karena pemrosesan informasi yang “seimbang” dan gaya Zhongzhou yang selalu sederhana… banyak orang berpengaruh di sini belum pernah berpartisipasi dalam “parlemen”, tetapi lautan spiritual Chu Ling terhubung ke basis data, dan berkas tersebut dikirimkan pada saat berikutnya.
“Caroline Ye, seorang transenden tingkat A dengan kemampuan 【Duri Berkobar】, pernah menantang ilusi dua dewa di Menara Sumber, tetapi berhenti di lantai sembilan… diberi peran sebagai Utusan Bintang Kota Rhine, jadi dia meninggalkan kota atas, ditempatkan di Rhine, dia disebut ‘Mawar Angin’ karena kemampuannya yang dahsyat, kepribadiannya yang keras, dan gerakannya yang sangat cepat.”
Tampaklah gambar seorang wanita cantik dengan rambut bergelombang merah terang.
Wanita ini sangat cantik dan menawan.
Hanya dengan melihat wajahnya, sulit untuk mengaitkannya dengan “kepribadian yang kasar”.
Namun… judul “Mawar Angin” sangat tepat. Dia tampaknya sangat sulit untuk diganggu.
“Apa itu Utusan Bintang?”
Gu Shen bertanya dalam hati.
“Sebagai ibu kota utama Benua Tengah, Shangcheng juga merupakan kota suci tempat Menara Sumber berada. Menara itu akan mengirim sejumlah besar orang luar biasa untuk menjaga kota-kota besar… Tidak ada yang disebut ‘tiga lembaga dan lima guru besar’ di Benua Tengah. Hanya ada satu Menara Sumber, jadi para pejabat keagamaan yang keluar dari Menara Sumber itulah yang mengambil alih tugas penting untuk menjaga tatanan luar biasa.”
“Star Messenger adalah nama kolektif untuk ‘Star Messenger’.”
Chu Ling menjelaskan: “Di Zhongzhou, dengan gelar tersebut, tidak peduli apakah mereka kuat atau lemah, selama Menara Sumber telah memberikan ‘kedudukan ilahi’, mereka dapat disebut ‘Utusan Bintang’. Mereka akan mendapatkan jubah artefak tersegel, yang mirip dengan milik Putra Terberkati Cahaya, tetapi kualitasnya berbeda. Jumlah bintang yang terukir di lengan baju menunjukkan tingkat status, dan dalam arti tertentu, itu juga mencerminkan kekuatan mereka.”
Gu Shen terkejut.
Perhatiannya tertuju pada hal lain, dan dia bertanya dengan cemas: “Tuan Hooper, Caroline Ye telah menantang ilusi dua dewa di Menara Sumber, dan kemudian mengambil alih ‘jabatan pendeta’ di kota atas… Jadi, bisakah dia dianggap sebagai sosok transenden di bawah Menara Sumber?”
“Ya.”
Hooper tersenyum dan berkata: “Tuan Xiao Gu, justru karena alasan inilah guru merekomendasikannya. Meskipun Caroline Ye menerima ‘jabatan pendeta’ di bawah Menara Sumber, dia sebenarnya adalah orang kepercayaan dari Perkumpulan Sastra Kuno. Dia juga pernah belajar dengan guru untuk waktu yang singkat… Sekarang dia memiliki reputasi yang sangat tinggi di daerah Pelabuhan Zhongzhou, dan Kota Rhine adalah kota perdagangan dengan banyak orang. Jika kita ingin bertemu secara langsung di masa depan, maka ini adalah tempat yang tepat untuk dipilih.”
“Pembawa Pesan Bintang…”
Gu Shen mengerutkan kening dan berkata: “Karena kau telah menerima jabatan pendeta, bukankah kedua dewa Menara Sumber akan meninggalkan jejak pikiran ilahi mereka?”
“Kau terlalu khawatir. Ada banyak ‘Utusan Bintang’ di Benua Tengah.”
Hooper menggelengkan kepalanya dan berkata: “Di kota kecil Linz, ada lebih dari satu ‘Utusan Bintang’ yang berpatroli. Setiap orang luar biasa yang memasuki Menara Sumber sebagian besar memenuhi syarat untuk mendapatkan jabatan pendeta ‘Utusan Bintang’. Itu hanya bergantung pada keinginan pribadi… …Jika setiap orang diberi secercah kehendak ilahi, maka meskipun ada dua takhta ilahi di Menara Sumber, mereka tidak akan mampu mengatasinya.”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan: “Tentu saja, tidak mudah untuk memasuki Menara Asal. Selemah apa pun para pendeta ini, mereka lebih kuat daripada makhluk luar biasa biasa… Mereka memiliki kemampuan dan kualifikasi untuk menjaga ketertiban. Kedua dewa membuka menara untuk dunia. Pintu itu meninggalkan sumber daya mimpi yang ‘berharga’, tetapi jika Anda ingin terus memahami, Anda perlu menjadi seorang pendeta. 【Laut Dalam】 akan memantau semuanya. Setelah Anda mengumpulkan cukup pahala, Anda dapat kembali ke kota atas. Mendaki lebih tinggi dan mengenakan jubah pendeta bintang yang lebih tinggi.”
“Siapa pun dapat menarik diri dari proses ini kapan saja.”
Ketika Gu Shen mendengar ini, dia akhirnya mengerti.
Menara Sumber menggunakan cara yang cukup bebas untuk mengelola para pejabat klerikalnya.
Banyak sekali orang yang berbondong-bondong menuju Menara Legenda.
Memasuki Menara Sumber, memahami mimpi, Anda dapat menjadi lebih kuat… Para jenius teratas akan disukai oleh Dewa, sementara mereka yang sedikit kurang maju dan ingin melangkah lebih jauh untuk mendapatkan pengakuan dari “Menara Sumber” harus bekerja keras sendiri atau bergabung dengan Uptown.
Dengan pengawasan dari 【Deep Sea】, para jenius ini secara alami akan pergi ke berbagai tempat di Benua Tengah untuk berlatih!
“Sekarang… ‘The Fire of Wine’ telah kembali ke tempatnya.”
Hooper merendahkan suaranya dan berkata perlahan: “Tingkat atas Menara Sumber sudah bersaing sengit. Para 【rasul】 yang mengikuti Dionysus kala itu adalah kandidat paling menjanjikan untuk mewarisi api… Namun kabar baiknya adalah, sejauh ini, belum ada yang menyelesaikan ujian lengkap ‘Mimpi Anggur dan Api’. Mungkin akan membutuhkan waktu lama bagi api ini untuk memilih seorang tuan yang baik.”
Setelah mendengar itu, Gu Shen sedikit terkejut.
Dia menatap murid kesayangan Ian itu dengan penuh arti.
Informasi yang terdapat di dalam Menara Sumber bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh begitu saja.
Pria ini… tampaknya bukan sekadar murid biasa.
Setelah Hooper kembali ke kursi roda, dia sedikit mengedipkan mata, menyembunyikan prestasi dan ketenarannya.
“Yang Mulia, Grand Maester, mana yang lebih Anda rekomendasikan?”
Gu Shenwei berjongkok dan menatap langsung ke arah lelaki tua di kursi roda itu. Ian tampak sangat lelah, matanya sedikit terpejam, dan napasnya menjadi sulit dan lambat.
Dia siap bertemu dengan kedua pemberi rekomendasi tersebut.
Hanya saja, saya kan pendatang baru di sini, dan saya sangat tidak familiar dengan Central Continent. Jika saya ingin mengadakan pertemuan tatap muka yang lancar, sekadar membuat janji di “ruang konferensi” mungkin tidak cukup untuk mendapatkan kepercayaan.
Kedua orang ini mengenal Ian.
Akan berbeda ceritanya jika Tuan Bachelor secara pribadi menjembatani kesenjangan tersebut.
“Hollin… sedang dalam perjalanan kembali.”
Dari perangkat yang terhubung secara spiritual itu, terdengar suara samar seorang lelaki tua yang berbicara dalam tidurnya.
“Dia akan segera kembali.”
…
…
Kota Atas adalah inti dari Middle-earth.
Di sini, trem yang tak terhitung jumlahnya melintasi rel dan melaju ke segala arah di Benua Tengah setiap hari.
Bahkan kota kecil seperti Linz pun memiliki kereta api langsung.
Hanya saja… sangat sedikit orang yang kembali ke “Linz” dari kota atas, terutama di tengah malam, dan bahkan lebih sedikit lagi pada jam ini. Secara umum, di daerah terpencil Benua Tengah, hanya 【Laut Dalam】 yang mengoperasikan kereta api sendirian, melaju dari satu stasiun tanpa penjaga ke stasiun tanpa penjaga lainnya.
Namun malam ini adalah pengecualian.
Seorang pria paruh baya mengenakan mantel panjang hitam dan rambut disisir rapi sedang mengemasi tas kerjanya di dalam kereta.
Tas kerjanya… penuh dengan gambar. Pada gambar-gambar itu tergambar simbol-simbol yang tak seorang pun bisa mengerti, dan “teks” yang samar, satu demi satu, ratusan di antaranya tersusun rapat.
Sendirian di dalam kereta, dia bersusah payah untuk memilah gambar-gambar itu dan melihatnya berulang kali.
Akhirnya.
Kereta tiba di stasiun terakhir, Linz.
“Anda telah sampai di tujuan, Linz, silakan turun dari bus.”
“Anda telah sampai di tujuan, Linz, silakan turun dari bus.”
Barulah ketika pengingat lembut “Laut Dalam” terngiang dua kali di benaknya, Profesor Huo Lin menyadari bahwa perjalanan panjang yang dimulai dari kota atas telah sampai di tujuan sebelum ia menyadarinya. Ia segera memasukkan gambar-gambar itu ke dalam tas kerjanya dan pergi dengan tergesa-gesa.
Di luar peron, cahaya bulan bagaikan lautan, agak pucat dan agak menyilaukan.
Kereta itu melaju kencang.
Hollin mengerutkan kening dan menatap ke arah cahaya bulan yang redup. Ia menyipitkan matanya… Sebuah cahaya besar menghadapinya. Peralatan di kota kecil itu selalu mengabaikan pengalaman. Ia mengulurkan tangannya untuk menutupi pandangannya dan bersiap menundukkan kepala. Pergi.
saat berikutnya.
Dia tiba-tiba terdiam kaku.
Karena cahaya lampu depan yang redup, seluruh koridor tunggu di peron tampak remang-remang… tetapi bayangan panjang membentang di depannya.
Huo Lin perlahan mengangkat kepalanya.
Pria itu berdiri di pintu keluar dengan tangan bersilang, seolah-olah dia telah menunggu lama.
“Sudah lama tidak bertemu, Hollin.”
Ada senyum genit dalam suara pria itu, dan dia berbicara kepada Huolin dengan nada seorang teman lama yang bertemu kembali.
Huo Lin menatap bayangan hitam itu dengan tatapan kosong.
Dia tidak bisa melihat dengan jelas.
“Tidak, itu tidak benar…”
Setelah pria itu berbicara, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan berkata dengan emosi: “Maaf, saya salah berteriak.”
“Haruskah saya memanggil Anda sekarang… Profesor Holling yang terhormat?”
“Sekarang kau dikagumi oleh banyak orang di kampus di kota bagian atas. Kau memiliki ketenaran, identitas, dan status. Hari ini, kau memiliki segalanya. Kau bukan lagi orang tak dikenal di laboratorium yang menumpahkan botol. Asisten kecil itu akan dimarahi habis-habisan.”
Ekspresi Huo Lin tiba-tiba menjadi pucat.
“Ck, ck, aku benar-benar tidak menyangka bahwa lebih dari 20 tahun kemudian, kamu masih awet muda. Dibandingkan dengan dulu, hanya ada beberapa perubahan kecil lagi… Sepertinya kamu telah mengikuti guru yang tepat.”
Sosok itu berdiri dalam kegelapan, mengulurkan tangannya untuk menyentuh dagunya, dan berkata sambil tersenyum: “Kalian telah mempelajari ‘hal-hal seperti itu’ selama bertahun-tahun, kan? Apakah kalian kembali kali ini untuk membagikan hasil terbaru?”
“Siapa kamu?”
Ekspresi Huo Lin berubah muram.
Banyak sekali kenangan yang terlintas di benaknya, tetapi dia tidak dapat menghubungkan satu pun kenangan dengan wajah pria di depannya.
“Ini sangat menyedihkan…”
Sosok itu bergerak maju perlahan.
Lampu padam, koridor yang terang seketika diselimuti kegelapan, dan angin menderu kencang.
Huolin bergegas maju. Dia mengeluarkan gagang pedang silang tanpa pelindung dari lengannya. Pada saat sumber materi dimasukkan, sebuah laser langsung melesat keluar.
“Apakah para pegawai negeri dari Orde Pertama Laut Dalam juga berani menghunus pedang mereka terhadapku?”
Sosok bayangan itu menyilangkan tangannya dan berkata sambil tersenyum: “Kau sangat berani.”
Dia memandang pria dengan pedang terhunus itu seolah-olah sedang memandang seorang badut.
saat berikutnya.
Huo Lin melemparkan pedang laser, tetapi sasarannya bukanlah bayangan hitam itu, melainkan alarm di atap koridor…
“Tidak buruk…masih punya sedikit kecerdasan.”
Bayangan hitam itu mengamati saat laser dipancarkan dan menembus alarm.
Seluruh koridor masih sunyi.
Dia berkata dengan lembut: “Jika aku tidak sepenuhnya siap, bagaimana mungkin aku berani kembali ke Benua Tengah, bagaimana mungkin aku berani datang kepadamu…”
Huo Lin terkejut.
“Jangan khawatir, tidak ada yang tahu apa yang terjadi di sini.”
“Laut dalam tidak terlihat.”
Bayangan hitam itu bergerak perlahan. Ia mengulurkan tangannya yang besar, meraih leher Huolin, mengangkat pria itu, dan mengangkat kakinya dari tanah. Baru pada saat itulah mata Huolin perlahan beradaptasi dengan kegelapan.
Di tengah sesak napas, pandangannya berubah menjadi merah padam.
Seolah diselimuti mimpi, dia benar-benar melihat wajah-wajah satu demi satu, yang terus berubah di wajah orang itu.
Semua wajah itu adalah wajah orang asing.
Sampai akhir…
Dia melihat “wajah yang familiar” yang dipenuhi bekas luka dan 90% tubuhnya terbakar.
“Itu kamu?”
Huolin tak mampu lagi mengeluarkan suara apa pun. Di bawah pengaruh kekuatan yang sangat besar, matanya hampir keluar dari rongga matanya.
“Kamu masih hidup?!”
“Ini aku… berkatmu, aku masih hidup dan sehat.”
Sosok itu tersenyum sendiri.
Sesaat kemudian, dia tiba-tiba mengerahkan kekuatan, dan dengan jentikan jarinya, dia mematahkan leher Huolin.
“Mematahkan jari–”
Suara jatuh yang samar terdengar di koridor yang sunyi.
Tubuh Huolin terhempas ke tanah, dan darah mengalir dari tujuh lubang tubuhnya, dan tak lama kemudian… koridor itu pun berwarna merah.
Tas kerja dan gambar-gambar yang dibawanya berserakan di lantai.