Bab 669
Sungai Rhine.
Pemandangan malam kota pelabuhan ini sangat indah. Angin sepoi-sepoi bertiup di laut, memantulkan ribuan lampu ke pantai seberang. Kapal-kapal kargo besar berlabuh di Dermaga Rhine, termasuk satu kapal kargo yang dibentengi dengan sangat kuat di sekelilingnya.
Kapal kargo ini bernama “El Chapo”. Kapal ini berangkat dari Nanzhou Xiyin dan baru saja tiba di Benua Tengah hari ini. Dikatakan bahwa sebuah “transaksi penting” telah diselesaikan antara Grup Red Portugal dan para eksekutif Xiyin.
Ada beberapa makhluk luar biasa yang berpatroli di sekitar “El Chapo”.
Rhine dianggap sebagai kota ikonik di bagian timur Benua Tengah, dengan pelabuhan yang penting. Hanya ada dua “Utusan Bintang” yang bertanggung jawab untuk menjaga tempat ini, tetapi kekuatan kedua Utusan Bintang ini tidak sebanding dengan kekuatan para pembela di kota kecil Linz.
Mereka semua telah mencapai tingkat keempat, dan masing-masing memiliki sejumlah pendeta luar biasa di bawah komando mereka.
“Tuan Rose.”
Saat malam tiba, setelah berlabuh, dek El Chapo bergelombang mengikuti ombak. Wanita yang bersama Big Wave, yang berbaring di pagar dan mengamati laut, perlahan berbalik dan memandang para kapten luar biasa di belakangnya yang sedang berpatroli.
Angin laut berhembus menerpa jubah merah tua besar yang dikenakannya, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang anggun dan ramping.
“Pemeriksaan putaran ketiga masih tidak menemukan kelainan apa pun.”
Beberapa kapten berbicara dengan suara rendah dan melaporkan hasil inspeksi.
Mereka menundukkan kepala dan saling memandang dengan kebingungan di mata mereka…
Tuan Rose hari ini memang agak tidak normal.
“El Chapo” telah berhasil tiba di Rhine. Ia hanya perlu menunggu utusan bintang dari Grup Merah Portugis datang dan menyerahkannya besok. Secara logis, tempat ini sudah menjadi batas Benua Tengah. Tempat ini dilindungi oleh berkah dari dua dewa Menara Sumber. Orang biasa tidak sabar. Berani merencanakan kekacauan.
Inspeksi-inspeksi ini berlangsung dengan sangat tenang, tanpa ada kejutan apa pun.
Tuan Rose, mengapa Anda begitu gugup?
“Apakah masih belum ada hal aneh?”
Caroline Ye mengerutkan kening.
Dia merasa gelisah sejak semalam… mungkinkah karena misi pengiriman kargo ini? Dia sudah mengirim seseorang untuk memeriksanya dengan cermat beberapa kali.
“Periksa lagi.”
Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Periksa setiap sudut El Chapo!”
…
…
“Pertemuan ini sangat sukses.”
Di aula perjamuan Gedung Hongpu di Kota Rhine, dengan alunan musik yang merdu dan cahaya yang berkelap-kelip, rombongan berwarna-warni yang berangkat dari Dongzhou melepas jas mereka, merapikan kemeja mereka, dan dengan sopan menikmati “makan malam perayaan” malam ini, minum dan mengobrol dengan calon pasangan.
Transaksi ini berjalan lancar seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
Di lantai dua aula perjamuan, Liu Yi sedang berbicara dengan utusan bintang kedua dari Rhine.
“Tuan He Chan.”
Liu Yi mengangkat gelasnya dan berkata, “Aku tidak menyangka kau masih semuda ini dan bertindak begitu tegas.”
Di hadapannya, seorang pria muda sedang duduk.
“Pemimpin Liu hanya bercanda. Sebenarnya, negosiasi ini hanyalah formalitas. Anda dan saya sama-sama tahu betul bahwa jika dilihat dari Wuzhou, Huazhi adalah mitra terbaik dalam proyek ini.”
Lampu di kompartemen lantai dua sedikit lebih terang, dan tidak seperti anggota karavan yang merayakan di bawah… He Chan mengenakan jubah yang cukup unik, yaitu jubah Utusan Bintang yang melambangkan status dan kekuatannya!
Ada total delapan bintang di jubahnya!
Pembagian kekuatan “Utusan Bintang” di Menara Sumber sangat jelas. Anda perlu mencapai setidaknya “Tingkat Ketujuh”, yang merupakan “Tingkat Ketiga” di alam luar biasa. Hanya dengan begitu Anda memenuhi syarat untuk menjadi Utusan Bintang yang mengenakan jubah. Jika Anda ingin naik ke tingkat yang mengenakan jubah, hanya ada dua cara untuk meningkatkan jumlah pola bintang di tubuh seseorang, yaitu dengan meningkatkan kekuatan sendiri, atau dengan memberikan kontribusi besar pada stasiun tersebut.
Para “utusan bintang” dari Menara Sumber secara diam-diam sepakat satu sama lain bahwa dua bintang dianggap sebagai satu alam yang besar.
Di kota bagian atas Benua Tengah, terdapat banyak tokoh kuat tingkat hampir ketiga yang telah memperoleh “Jubah Utusan Bintang” mereka sendiri ketika mereka masih berada di tingkat keenam. Ini adalah “Jubah Utusan Bintang Penunjuk Arah” yang dikeluarkan oleh Menara Sumber. Karena mereka memiliki kualifikasi yang baik, mereka akan menembus ke tingkat ketiga cepat atau lambat, dan kota-kota di empat perbatasan Benua Tengah kekurangan penduduk, sehingga pemberian “jubah” dapat dianggap sebagai semacam pengakuan status.
Setelah naik pangkat, Anda bisa mendapatkan jubah resmi, dengan setidaknya dua bintang.
Oleh karena itu, seorang petarung tingkat tujuh setidaknya akan memiliki dua bintang di tato lengannya.
Delapan bintang…
Ini berarti bahwa He Chan di hadapannya adalah sosok tingkat sepuluh sejati, seorang ahli kekuatan luar biasa yang telah menguasai alam tingkat keempat.
Sepertinya He Chan baru berusia dua puluhan.
Usia ini tidak jauh lebih tua dari Xiao Gu…
Dengan kekuatan sebesar itu, mengapa dia tidak bisa tinggal di kota bagian atas?
“Pemimpin Liu… Sayang sekali istri saya tidak hadir dalam negosiasi ini.” He Chan meletakkan cangkir tehnya dan berkata dengan menyesal: “Sebenarnya, setelah kejadian ini, ada proyek rahasia yang ingin saya bicarakan dengan Huazhi.”
“Proyek rahasia tingkat tinggi lainnya?”
Liu Yi mengangkat alisnya.
Kata “sangat rahasia” dibaca ulang oleh He Chan, dan implikasinya cukup jelas.
Hal ini karena saya merasa status saya rendah dan tidak pantas bagi saya untuk mengetahuinya.
“Saya sudah diberitahu… jika Nyonya datang sendiri, atau jika Tuan Xiao Cui datang untuk bernegosiasi. Saat ini, saya bisa memberi tahu Anda…” He Chan berkata dengan menyesal: “Dengan status Anda saat ini di Huazhi, saya khawatir itu tidak cukup berarti.”
“Tuan Muda Xiao He, meskipun saya tidak dapat mengambil keputusan dalam beberapa hal, saya masih memiliki beberapa pengetahuan.”
Liu Yi berkata dengan tenang: “Siapakah Nyonya dan Tuan Xiao Cui? Anda juga harus tahu bahwa untuk proyek kerja sama dengan Hongpu saja, kami tidak dapat mengundang mereka berdua. Jika memang ada peluang kerja sama yang lebih baik, sebaiknya Anda mempertimbangkannya terlebih dahulu, sehingga saya dapat menyerahkan keputusan kepada mereka berdua.”
“Malam ini, sejumlah ‘barang’ tiba dari Nanzhou.” He Chan mengulurkan dua jari rampingnya dan mengetuk permukaan meja transparan dengan lembut.
Liu Yi sedikit bingung: “Barang? Barang apa?”
He Chan tersenyum dan berkata: “Undang-Undang Kebangkitan telah diumumkan di Nanzhou… 【Laut Dalam】 telah memblokir area eksperimen. Setelah program dimulai, untuk mencegah campur tangan eksternal, kita semua kehilangan wewenang untuk memasuki area yang diblokir. Satu-satunya cara untuk melanjutkan apa yang kita lakukan adalah menunggu hasil ‘eksperimen’ dan beberapa ‘sampel’. Saya pikir untuk masalah sepenting ini, seseorang yang berbakat dan berkuasa seperti Nyonya pasti tidak akan menunggu.”
“‘Barang-barang’ itu… adalah manusia?”
“Ya, dan tidak,” kata He Chan dengan ringan. “Ini adalah ‘sampel tidak valid’ yang dibersihkan oleh 【Laut Dalam】. Mereka telah kehilangan kendali dan harus diserahkan untuk diproses… Makhluk seperti itu tidak bisa lagi disebut ‘manusia’.”
“Bagaimana bisa…?”
Liu Yi mengerutkan keningnya dalam-dalam.
Sebagai benua yang sangat menentang RUU tersebut, Dongzhou mengandalkan istrinya untuk berdiri dan melawan semua opini guna mengubah arah pengesahan RUU tersebut.
Karena alasan ini, orang-orang luar biasa di Huazhi tidak menyukai “Undang-Undang Kebangkitan” di lubuk hati mereka. Pemberlakuan RUU ini kemungkinan akan mengubah sistem tatanan masyarakat manusia yang telah lama mapan.
Pada akhirnya, upaya semua orang di Dongzhou berhasil menyingkirkan gunung yang menekan kepala mereka.
Tapi… minggir saja.
Pemberlakuan Undang-Undang Kebangkitan baru saja mengubah bidang lain.
“Storm”, yang memiliki kekuatan iman terbesar di antara tujuh dewa, menyetujui keputusan untuk menerapkan Undang-Undang Kebangkitan di wilayah kekuasaannya. Sejak hari itu, 【Deep Sea】 membangun “hubungan spiritual” yang dalam ke seluruh wilayah tersebut. Menggunakan “Teknologi Kebangkitan Singa” untuk merangsang kebangkitan makhluk luar biasa di area tertutup… Selama periode waktu ini, tidak ada yang tahu apa yang terjadi di lahan percobaan yang disegel di Nanzhou.
Liu Yi bertanya dengan suara berat: “Bukankah laut dalam memastikan bahwa ‘kebangkitan’ itu sangat stabil?”
“‘Awakening’ tidak pernah stabil. Bahkan orang-orang seperti kau dan aku pun bisa ‘kehilangan kendali’.” He Chan berkata sambil tersenyum, dengan nada yang lebih acuh tak acuh: “‘Konsentrasikan serangan skala besar di area yang terblokir.’ ‘Awakening’, tentu saja akan ada banyak orang luar biasa yang kehilangan kendali… Sekalipun kemungkinan kehilangan kendali kecil, basis keseluruhannya sangat besar, jika ‘orang-orang yang kehilangan kendali’ ini dikerahkan, jumlahnya akan menumpuk menjadi sebuah gunung.”
“Apakah Anda memindahkan ‘Pria yang Tak Terkendali’ dari Nanzhou ke Rhine?”
Liu Yi merasa terkejut di dalam hatinya, dan segera mengangkat matanya untuk menatap He Chan… Siapa pun yang punya ide seperti itu, orang gila macam apa dia? Penyakit apa yang dideritanya?
Masih ada orang yang menjalankan bisnis semacam ini di Nanzhou?!
“Itu ‘mayat’.”
He Chan tersenyum dan berkata: “Tentu saja mereka yang kehilangan kendali akan dieksekusi. Dalam eksperimen ini, kita mengendalikan ‘Teknologi Kebangkitan Singa’. Kita adalah dewa tertinggi. Begitu mereka kehilangan kendali, apa yang akan terjadi pada mereka sesuai dengan bagaimana 【Laut Dalam】 memberi mereka kemampuan itu?”
“Bagaimana caramu membunuh ‘pria yang tak terkendali’ itu?”
“Mereka semua meninggal karena ‘stimulasi mental’ yang sangat kuat. Air dapat membawa perahu atau menenggelamkannya.”
He Chan menjentikkan jarinya, dan sebuah gambar buram muncul di depan Liu Yi.
“‘El Chapo’, kapal kargo ini, menyimpan enam puluh mayat buronan di bagian bawah kabin… Mereka adalah sampel pertama dari ‘Eksperimen Kebangkitan’ dan memiliki nilai penelitian yang sangat tinggi.”
He Chan berkata perlahan: “Bayangkan saja, Teknik Kebangkitan masih dalam tahap eksperimental, tetapi cepat atau lambat akan dipopulerkan… Dalam situasi umum ‘melepaskan’ cepat atau lambat, bukankah Huazhi ingin memiliki ‘teknologi aktivasi stabil’ miliknya sendiri? Bagi petarung seperti kita, sampel-sampel ini tidak berharga, tetapi bagi para peneliti, setiap mayat di sini mengandung banyak informasi. Mungkin kita dapat membawa ‘Teknologi Kebangkitan Singa’ yang ada di tangan kita selangkah lebih maju, menuju kesempurnaan.”
Penerapan RUU kali ini bergantung pada teknologi Menara Sumber, yang pada dasarnya adalah “Kebangkitan Singa” milik Huazhi pada masa itu.
Inilah penelitian yang dilakukan oleh Lu Cheng kala itu!
Prestasi Huazhi di bidang ini sudah terkenal… jadi kondisi ini jelas sangat menggiurkan.
Liu Yi menarik napas dalam-dalam.
Dia menatap He Chan lama sekali dan berkata, “Mengapa kita harus menyerahkan hal semacam ini kepada Huazhi?”
“Keuntungan, tentu saja, adalah kepentingan.”
Tanpa berpikir sedetik pun, He Chan langsung tersenyum dan berkata: “Siapa yang kita ajak berdagang bukanlah perdagangan. Kita hanya melihat siapa yang menawar paling tinggi. Tentu saja, ada risiko dalam mempelajari ‘Mayat Orang yang Tidak Terkendali’. Aku tidak perlu mengingatkanmu bahwa hal semacam ini adalah sesuatu yang harus kau pahami.”
“……panggilan.”
Liu Yi berusaha menenangkan diri. Tanpa diduga, pemuda yang bertanggung jawab atas Red Portugal itu tampak tersenyum dan ceria, tetapi sebenarnya dia adalah “iblis berdarah dingin” yang memakan daging manusia tanpa membuang kulitnya. Tidak ada rasa bersalah atau malu dalam bisnis semacam ini.
“Saya perlu meminta petunjuk, Bu.”
Dia berdiri dan meninggalkan meja tanpa berkata apa-apa.
He Chan menatap punggung Liu Yi yang menjauh, senyum di wajahnya perlahan menghilang dan menjadi tanpa ekspresi.
…
…
Inspeksi keempat.
Untuk saat ini, situasinya masih tenang.
Beberapa kapten luar biasa memimpin anak buah mereka untuk memeriksa kapal kargo besar itu, dan akhirnya sampai ke ruang kargo di bagian bawah… Sesuai dengan persyaratan Duta Besar He Chan, mereka hanya perlu menjaga kapal kargo. Adapun situasi spesifik “lapisan bawah”, tidak perlu ditanyakan, apalagi menjelajahinya.
Namun, perintah Lord Rose sekarang adalah untuk memeriksa setiap sudut kapal kargo tersebut.
“Apakah kamu ingin membukanya?”
Para kapten saling memandang, ragu-ragu dengan keputusan mereka.
Tampaknya ada beberapa perbedaan pendapat antara perintah kedua Utusan Bintang… Mereka hanya tahu bahwa ini adalah transaksi yang sangat “rahasia”, tetapi tidak ada yang tahu transaksi spesifik apa itu.
“Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau, aku akan melupakannya.”
Seorang kapten mengalah dan berkata dengan serius: “Suasana malam ini benar-benar menakutkan. Rasa ingin tahu membunuh kucing… Sebaiknya saya mencari tahu cakupan patroli saya.”
Dia menyalakan senter dan meninggalkan lantai bawah. Tepat ketika kapten-kapten lain mulai mengalami kesulitan, suara langkah kaki berat terdengar lagi.
“Lao Xia, apakah kau sudah kembali?”
Seorang kapten secara tidak sadar berbicara kepada sosok yang diterangi cahaya dari belakang.
Sosok itu berdiri di atas tangga baja cor antara lantai dasar dan bagian luar, seluruh tubuhnya diselimuti kegelapan.
Dia terdiam sejenak dan berkata dengan suara serak.
“Ya…aku kembali lagi.”
Saat suara ini keluar.
Para kapten langsung ketakutan… Pengalaman mereka berpatroli di Sungai Rhine selama bertahun-tahun memberi tahu mereka bahwa pria dengan suara berat ini sama sekali bukan “Xia Tua”!
Sesegera mungkin, mereka mengaktifkan tubuh mereka dan bersiap untuk bertarung.
Hanya saja sosok di seberang sana bereaksi lebih cepat. Sebelum mereka mulai, dia melambaikan tangannya dengan keras dan melemparkan kepala manusia berlumuran darah, lalu menembakkannya seperti anak panah yang tajam!
Kepala itu meraung seperti bola meriam, meledak tepat di udara——
Darah berceceran di mana-mana, dan formasi pertempuran hancur berantakan sebelum sempat dibentuk. Api “darah” yang tak terhitung jumlahnya berkobar di dasar ruang kargo. Sosok ini bermandikan api merah menyala dan langsung mencabik-cabik tubuh orang-orang luar biasa ini.
Seorang transenden tingkat tinggi dengan niat membunuh akan dengan mudah menghancurkannya saat menghadapi transenden tingkat rendah!
“Domain” tingkat keempat, yang dikerahkan dengan kekuatan penuh, sama sekali bukan sesuatu yang dapat ditahan oleh seorang transenden tingkat kelima atau keenam dari laut dalam.
Ruang kargo bagian bawah terbakar dengan api yang panas dan asap tebal.
“El Chapo” yang awalnya diam seketika diliputi lautan api berdarah…
Di depan pintu besar ruang kargo yang tertutup rapat, sesosok tubuh berlumuran darah dan api berhenti. Ia mengulurkan tangannya dan menekannya ke pintu yang tertutup rapat itu. Api berkobar dan membakar pintu hingga hancur berkeping-keping, memperlihatkan mayat-mayat segar yang berlumuran “cairan merah perak” di dalamnya.
Tatapan mata Xiao Xiao menjadi rumit.
Ia perlahan menggerakkan kepalanya, menghadap pintu masuk yang tidak jauh, dan bertanya dengan senyum tipis: “Mengapa Anda tidak mendekat dan melihat pemandangan di sini sendiri?”
Di lautan api berwarna darah, angin kencang menderu, menerjang sebidang tanah kecil yang tak berdosa.
Caroline Ye tiba di ruang kargo pada saat-saat terakhir, menatap mayat-mayat di tanah dan kobaran api merah yang tak berujung, ekspresinya dingin.
Kemarahan hampir meluap dari dadanya.
Dia sudah menggenggam “Cambuk Duri” di tangannya.
“Tidak heran…aku selalu merasa ragu di hatiku.”
Caroline Ye berkata dengan dingin: “Ternyata memang ada orang bodoh yang berani mencegat barang di Sungai Rhine.”
“idiot…”
Xiao Xiao berdiri di tengah lautan api. Dia dengan lembut mengulangi kata-kata Ye Caroline dan berkata dengan sinis: “Tuan Rose, mengapa Anda berpikir saya di sini untuk mencegat barang? Saya tidak tertarik pada ‘barang-barang’ ini.”
Caroline Ye mengerutkan kening.
“‘Barang’ yang benar-benar menarik minat saya adalah bunga mawar Rhine yang indah.”
Xiao mengagumi kecantikan wanita itu secara obsesif.
Sesaat kemudian, dia tiba-tiba mengangkat tangannya, dan lautan api mendidih dan meraung. Pria itu berbicara dengan suara rendah, setiap kata bergetar seperti genderang raksasa, dengan penuh amarah: “Aku di sini bukan untuk mencegat kargo. Aku di sini untuk menghancurkan kapal ini. Semua yang ada di kapal kargo… terutama kau!”