Bab 477
Anginnya sangat kencang dan bersalju.
Begitu banyak.
Sebuah tim elit beranggotakan enam orang sedang melakukan perjalanan berat… Bahu mereka ditutupi dengan lambang kadal putih salju, yang merupakan simbol Jenderal Kadal Putih Beizhou.
Kekuatan orang-orang luar biasa ini semuanya telah mencapai level tiga atau lebih tinggi, dan mereka adalah elit mutlak di Korps Penyelidik Beizhou.
Rute yang mereka tempuh saat itu adalah jalan eksplorasi yang dinilai oleh [Laut Dalam] sebagai peringkat bahaya Kelas A. Dimulai dari Benteng Gubao, setelah meninggalkan tembok besar benteng, mereka dengan berani menuju ke utara sejauh dua puluh kilometer, lalu melewati sepuluh kilometer. Setelah perjalanan berliku sejauh lima kilometer, mereka akan menemukan ngarai gunung bersalju raksasa yang terjepit dan hancur oleh lubang hitam. Di [Dunia Lama], gunung raksasa yang runtuh dan hancur seperti itu adalah labirin alami.
Pasukan Survei telah menjelajahi tiga puluh tujuh jalur yang salah dalam sepuluh tahun terakhir.
Di sebelah utara benteng, terdapat lebih dari sekadar kekacauan yang terjadi.
Masih ada secercah harapan.
Mungkin setelah berjalan keluar dari ngarai ini, manusia dapat melihat oasis… setidaknya, mendekat.
Tim ini mempertahankan formasi sayap dan maju perlahan.
Setelah meninggalkan dinding raksasa, udara menjadi lebih tipis, dan angin serta salju mengandung kekuatan korosif dari runtuhnya tatanan. Bagi orang-orang luar biasa yang tidak cukup kuat, mereka harus mengenakan baju zirah sumber untuk tetap bergerak bebas… Bahkan jika Beizhou menginvestasikan banyak uang setelah penelitian dan pengembangan, generasi terbaru baju zirah sumber tidak cukup untuk mendukung kemajuan tanpa batas pasukan pengintai. Mereka harus kembali dalam waktu yang ditentukan, dan jika mereka menghadapi badai selama proses eksplorasi, kemungkinan untuk bertahan hidup hampir nol.
Yang terpenting adalah bahwa 【Laut Dalam】 tidak dapat melewati dinding raksasa dan menjalin hubungan spiritual dengan makhluk-makhluk luar biasa ini.
Apa yang mereka lihat dan dengar tidak dapat dikirim kembali ke Beizhou.
Oleh karena itu… tugas terpenting Pasukan Penyelidik bukanlah menyelidiki cara aman untuk masuk jauh ke dalam 【Dunia Lama】.
Yang lebih penting, kembalilah dengan selamat.
Setelah Anda meninggal, tidak ada apa pun lagi.
“Eksplorasi rute ke-38, kali ke-17… Saat ini tidak ada masalah. Sudah waktunya mengganti bahan bakar energi sumber.” Hong Zhong, kapten tim beranggotakan enam orang, berbicara dengan suara rendah melalui saluran kendali utama, “Semua anggota harus mengganti bahan bakar energi sumber, bersiap untuk kembali.”
Ini dianggap sebagai eksplorasi yang sukses.
Tiga puluh tujuh rute sebelumnya juga dipertimbangkan dengan cara ini sebelum menemukan “jalan buntu” dan bertemu dengan “lubang hitam” yang tidak dapat dibersihkan. Orang-orang luar biasa yang bergabung dengan Pasukan Penyelidik harus memiliki kualitas psikologis yang kuat. Mereka memikul tugas-tugas paling berbahaya di Beizhou. 30% dari orang-orang luar biasa terluka dalam misi eksplorasi setiap tahunnya.
Ada banyak sekali krisis yang tersembunyi di 【Dunia Lama】, ambil contoh ngarai ini… Fenomena runtuhnya tatanan bagaikan cermin pecah, tersembunyi di setiap sudut pegunungan yang tertutup salju. Jika Anda melihatnya dengan mata telanjang, Anda pasti akan tertipu.
Dan jika bersentuhan dengan titik-titik hitam itu, bahkan hanya sesaat, tubuh orang luar biasa itu akan mengalami kerusakan besar yang tidak dapat disembuhkan.
Seseorang yang luar biasa yang dapat bergabung dengan Pasukan Penyelidik harus memiliki semangat yang sangat kuat dan kualitas psikologis yang tangguh.
Militer Beizhou telah melengkapi setiap personel dengan instrumen untuk mendeteksi “materi sumber bebas”.
Tim beranggotakan enam orang tersebut melakukan perbaikan di tempat dan mengganti sumber energi bahan bakar cadangan.
Mereka terletak di celah ngarai, tetapi tempat angker ini sangat terang, bahkan sedikit menyilaukan… Sejumlah besar salju yang beterbangan memantulkan cahaya putih yang menyilaukan satu demi satu.
Sepertinya… masa depan cerah.
Cahayanya agak menyilaukan.
Faktanya, setiap orang yang memiliki kemampuan luar biasa dalam tim tahu bahwa ada kemungkinan besar adanya “titik keruntuhan tatanan” besar yang tersembunyi di dekatnya, dan sinar matahari yang sangat terang ini adalah aturan luar biasa yang menyertainya.
Tepat ketika semua orang bersiap untuk kembali.
Alat pendeteksi itu mengeluarkan suara yang pelan.
“Materi sumber gratis terdeteksi di depan.”
Seseorang di saluran tersebut berbicara dengan gugup.
Hong Zhong segera mengeluarkan perintah: “Semua orang tetap di tempat masing-masing.”
Suara kicauan yang berasal dari instrumen itu… berarti ada “sumber materi terpisah” yang sangat dekat dengan area tersebut. Dia melakukan puluhan misi ke utara dan sering kali menemui situasi ini.
“Lubang hitam” memang menakutkan.
Namun laju pertumbuhan mereka sangat lambat, dan mereka tidak sadar serta tidak akan berinisiatif menyerang, yang berarti… selama mereka tidak berinisiatif menyentuh, mereka tidak akan berada dalam bahaya.
Dalam kasus ini, tetap di tempat adalah pilihan terbaik.
Amati dulu, nilai kemudian.
“Materi sumber” bebas mungkin merupakan fenomena terpecah yang disebabkan oleh runtuhnya tatanan. Lubang hitam tertentu terlalu besar dan terpecah menjadi… dua?
Tim yang beranggotakan enam orang itu secara tidak sadar berkumpul dan menggunakan instrumen untuk menemukan titik-titik lemah dalam “materi sumber”, dan muncul fenomena yang membuat kulit kepala mati rasa.
Ketika instrumen diputar ke arah kembali, suara alarm yang rendah menjadi sangat tajam.
Bunyi alarm dari alat tersebut hanya berarti satu hal.
Sumber kekacauan, di mana ketertiban telah runtuh, mengalir masuk dari arah kembali.
Tim tersebut terdiam sepenuhnya.
Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah berita yang sangat mengejutkan. Hanya ada satu cara untuk pulang. Jika Anda mengikuti petunjuk alarm pada alat inspeksi… maka jalan ini telah ditutup.
Hal yang paling ironis adalah…
Di bawah cahaya pijar dari hamparan salju yang luas, jalan pulang yang panjang dan sempit itu tampak sangat terang.
“Kapten tim…”
Seorang anggota baru yang belum lama bergabung dengan tim tanpa sadar mendekati Hong Zhong. Dia menatap arah alarm dari alat pendeteksi dan bertanya dengan suara serak: “Kita…tidak bisa kembali?”
Hong Zhong menatap jalan panjang yang menyala-nyala itu dalam diam.
Tentu saja… jawabnya dalam hati.
Seluruh ngarai ini penuh dengan jalan setapak yang rusak dan salah arah.
Hanya ada satu jalan yang benar, dan tentu saja hanya ada satu jalan kembali.
Ia tidak tahu apakah ada jalan panjang untuk keluar dari ngarai itu.
Namun, jalan yang mengarah kembali ke Beizhou telah terendam—baru saja.
Hal yang paling menyedihkan adalah, secara visual “mata telanjang”, jalan itu masih ada… Ini hanyalah ejekan kejam dari takdir. Jika terjadi longsoran gunung salju, setidaknya semua orang akan tahu bahwa jalan ini telah terputus. Tidak ada kemungkinan untuk kembali ke rumah.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Dalam keheningan tim yang mencekam, seorang anggota tim veteran yang berpengalaman menghela napas.
Semua orang mengalihkan perhatian mereka kepada kapten.
“Energi cadangan…jika semuanya berjalan lancar, itu akan cukup untuk bertahan selama sebulan.”
Hong Zhong mengerahkan banyak kekuatan untuk menahan diri agar tidak menoleh ke belakang dan melihat ke arah jalan pulang. Ia menatap jalur ke-38 tempat ia berhenti dan berkata pelan: “Harapan kita belum sirna… mungkin masih ada kemungkinan lain.”
Kelima rekan satu tim lainnya semuanya terkejut.
Kemudian mereka menyadari apa yang dimaksud kapten dengan kemungkinan…
Ya.
Ada kemungkinan lain.
Artinya, rute ke-38 dari Pasukan Survei dapat dilalui. Mereka meninggalkan ngarai ini… dan di balik ngarai itu terdapat “oasis” yang legendaris.
“Kita tidak punya pilihan, kan?”
Hong Zhong mengusap pipinya dan berkata pelan: “Pilihanmu adalah terkubur di salju dan berubah menjadi kerangka layu yang tak seorang pun pedulikan. Atau, keluar dari pegunungan bersalju dan menjadi pahlawan yang pulang dengan prestasi besar.”
Semangat tim yang rendah pun sirna.
Semua orang pernah melihat “harapan”, meskipun hanya secercah harapan… Tetapi dalam situasi yang putus asa, secercah harapan ini sudah cukup untuk membuat seseorang berusaha sebaik mungkin.
“Sekarang, semuanya perbaiki selama tiga menit. Setelah tiga menit, kita akan melanjutkan eksplorasi rute ke-38 secara keseluruhan. Jika ada yang ingin menyerah, silakan sampaikan sekarang dan saya akan menghormatinya. Itu hanya jalan pulang. Jalan itu telah terputus sepenuhnya.”
Hong Zhong menyesuaikan jam tangannya, menghitung mundur tiga menit, lalu berkata dengan tenang: “Sumber energi dan bahan bakar kita terbatas, dan begitu kita mulai, kita tidak bisa berhenti. Jika seseorang menyerah di tengah jalan, mereka akan dianggap sebagai pembelot… Semuanya, ambil keputusan sekarang. Sudah waktunya.”
Setelah mengatakan semua ini.
Hong Zhong mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas, diam-diam menunggu jawaban.
Hening selama tiga menit.
Ini juga merupakan tiga menit untuk melawan iblis batin Anda sendiri.
Tiga menit telah berlalu——
Telapak tangan diletakkan di tangan Hong Zhong. Anggota tim senior yang telah bersama Hong Zhong selama bertahun-tahun menghela napas dan berkata sambil tersenyum: “Kalian selalu beruntung. Aku yakin kalian akan tetap beruntung kali ini.”
Hong Zhong tersenyum tanpa berkata apa-apa.
“Kapten…dan aku.”
Pemuda itu menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di atas yang kedua.
Tak lama kemudian, keenam telapak tangan itu disatukan.
“Kalau begitu… semuanya, silakan maju bersama saya.”
Semua orang menahan napas dan menatap ke depan. Itulah titik kritis di mana misi investigasi seharusnya berakhir. Kali ini mereka harus melanjutkan perjalanan dan memulai “perjalanan” mereka, entah mengubur tulang mereka di pegunungan bersalju atau menemukan jalan keluar baru.
Namun.
Tidak ada yang menyangka bahwa… perjalanan ini tidak berlangsung lama sama sekali, dan tidak ada situasi putus asa yang diperkirakan akan terjadi, yaitu “kehabisan amunisi dan makanan”.
Hanya beberapa puluh menit.
Tim tiba di pintu keluar ngarai gunung bersalju. Rute ke-38 adalah yang benar. Labirin yang telah menyulitkan Pasukan Survei selama hampir sepuluh tahun ini akhirnya menemukan jawaban yang benar pada saat ini… Suara angin dan salju yang menderu di kejauhan tidak lagi terdengar keras.
Respons deteksi instrumen terhadap energi sumber juga secara bertahap padam.
Jarum penunjuk pada pelat indikator secara bertahap kembali ke angka nol. Tak seorang pun berani percaya bahwa ini nyata. Jika ada dunia di 【Dunia Lama】 di mana esensi tidak lagi bebas, maka tempat ini pastilah “oasis” legendaris itu.
Enam orang berdiri di pintu keluar ngarai besar itu, menatap kosong pemandangan di depan mereka.
Setelah meninggalkan ngarai yang terjal, pemandangan tiba-tiba terbuka. Di depan mereka terbentang langit yang tak terbatas, awan putih yang berputar-putar, dan salju beku yang perlahan menyebar dan mencair.
Hong Zhong tampak linglung.
Ternyata kita hanya perlu bergerak maju sedikit… sungguh hanya sedikit untuk mencapai “negeri impian” ini.
Mungkin, semua ini dipandu oleh dewi takdir.
Dewi takdir sekali lagi berpihak padaku dan memutus jalan pelariannya hanya untuk memberinya kehidupan baru.
“mendesis……”
Suara desingan samar terdengar di telinga saya.
Hong Zhong tanpa sadar menoleh ke belakang, hanya untuk mendapati bahwa jalan yang telah dilaluinya telah tertutup kegelapan di suatu titik. Kepingan salju yang beterbangan, terang, dan menyilaukan telah kehilangan kilaunya dan jatuh satu per satu di kedua sisi dinding gunung, tampak bergerak perlahan. Bergelombang.
Seperti… sisik?
saat berikutnya……
Sebuah bayangan besar, dengan suara “desir”, melintas di atas kepala semua orang dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Para anggota tim, yang larut dalam kegembiraan menemukan “oasis”, telah memperhatikan sesuatu yang aneh. Ketika angin sepoi-sepoi yang menusuk bertiup di pipi mereka, tercium bau lembap seperti darah.
“Ini… kenapa gelap?”
Seseorang bergumam.
Bayangan besar itu akhirnya berhenti bergerak dengan kecepatan tinggi, dan malah melayang, perlahan-lahan menyelimuti semua orang.
Enam orang mengangkat kepala mereka.
Langit dan bumi gelap.
Dan dua pancaran cahaya keemasan vertikal melesat keluar dari kegelapan, seperti matahari yang menyala di malam yang gelap, mengunci mereka dengan erat.
Itu adalah dua “pupil ular” yang sangat besar.
Dan angin langit yang lembap dan berdarah adalah suara dari Surat Ular yang dimuntahkan.
“mendesis……”
“mendesis……”
Di rute ke-38, di kedua sisi jalan keluar gunung bersalju yang terdiri dari kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya, dinding gunung mulai bergerak perlahan. Ribuan sisik bertabrakan, seperti bubuk mesiu, menyulut salju yang beterbangan, terbakar dengan dahsyat dan menyengat. Cahaya suci.
Seekor ular besar melingkar tinggi, menjulurkan lidahnya yang tipis, mengangkat bagian depan tubuhnya dengan acuh tak acuh, menutup tubuhnya, dan dengan hangat memeluk para penjelajah yang telah melihat sekilas cahaya itu.