Bab 778 – Tanah Tak Terbatas
Semakin jauh seseorang menyelami zona misterius ini, semakin mengerikan fluktuasi ruang-waktu yang terjadi. Kelompok-kelompok makhluk setengah langkah dari alam ketiga terpencar, dan beberapa bahkan kehilangan nyawa mereka karena tubuh mereka hancur lebur oleh kekuatan ruang-waktu yang tak kenal ampun.
Berdengung.
Xu Jingming terbang sendirian, bermanuver dengan sangat hati-hati. Setiap kali dia merasakan kekuatan yang sangat dahsyat di kejauhan, dia berusaha sebaik mungkin untuk menghindarinya.
Setelah terbang selama kurang lebih 30 menit di tengah fluktuasi ruang-waktu yang bergejolak, dan telah diteleportasi lebih dari sepuluh kali, Xu Jingming mendapati dirinya kehilangan arah. Dia tidak tahu di mana dia berada atau ke arah mana harus pergi.
Akhirnya, dia sekali lagi tersapu oleh fluktuasi ruang-waktu. Dan kemudian, setelah sekian lama, Xu Jingming melihat hamparan tanah tak terbatas di kejauhan.
Suara mendesing.
Dia mengarungi ombak, terbawa oleh fluktuasi ruang-waktu ke tanah yang baru ditemukan ini.
Daratan terbentang tak berujung, dipenuhi berbagai macam makhluk asli. Mereka hidup harmonis; sebagian melayang di langit, sebagian berlari di darat, dan sebagian lagi berenang dengan anggun di sungai.
Namun, begitu makhluk dari alam ketiga setengah langkah itu tersapu oleh fluktuasi ruang-waktu, penduduk asli di sekitarnya merasakan kehadiran mereka.
“Orang asing!” Makhluk asli mengalihkan pandangan mereka ke arah para penyusup, dengan jelas mendeteksi kedatangan makhluk hidup asing.
Suara mendesing.
Dalam sekejap, makhluk-makhluk asli itu lenyap tanpa jejak.
…
Sebenarnya, Xu Jingming dan yang lainnya, yang berjumlah lebih dari 10.000 orang, berulang kali terjebak dalam fluktuasi ruang-waktu yang kacau. Kecuali beberapa jiwa malang yang menemui akhir yang mengerikan, para penyintas mendapati diri mereka berada di tanah yang asing ini.
Namun, wilayah itu sangat luas, menyebarkan lebih dari 10.000 pengguna kekuatan tingkat tiga setengah langkah ke berbagai tempat. Mereka terpisah oleh jarak yang sangat jauh, sehingga hampir mustahil bagi mereka untuk merasakan kehadiran rekan-rekan mereka.
Tanah ini? Saat menginjakkan kaki di tanah itu, Xu Jingming mengamati sekelilingnya. Tidak ada makhluk hidup di sana. Keheningan terasa mencekam.
Tanpa sepengetahuannya, daerah itu dulunya merupakan rumah bagi banyak makhluk asli.
Penindasan hukum di sini sangat hebat, Xu Jingming mengamati dengan hati-hati. Bahkan melampaui penindasan yang dirasakan di Kota Api Bulu. Teleportasi Alam Hatiku terhambat, dan persepsi karmaku menjadi lemah. Bahkan terbang terasa seperti tugas yang berat.
Sambil melirik ke belakang, ke arah tempat ia turun, Xu Jingming mendapati dirinya berada di dekat tepi seluruh daratan, mampu melihat sekilas fluktuasi ruang-waktu yang bergejolak di luar sana.
“Aku akan menjelajah lebih jauh ke benua ini,” putusannya, mempertahankan kewaspadaan saat ia melanjutkan perjalanan dengan hati-hati.
Tepat pada saat itu, makhluk ilusi yang tak terlihat menatap Xu Jingming. Sedikit lebih besar darinya, makhluk itu mengamati setiap gerakannya dengan sangat cermat.
Tanpa menyadari kehadiran mereka, Xu Jingming melanjutkan perjalanannya, mengabaikan fakta bahwa makhluk asli ini memiliki kemampuan untuk bersembunyi dengan sangat efektif sehingga bahkan para ahli Alam Hati pun akan gagal mendeteksi mereka.
“Orang asing,” bisik makhluk tersembunyi itu pelan, mendekati Xu Jingming. Ia semakin mendekat, matanya dingin dan penuh amarah. “Kematian akan menimpa kalian semua.”
Xu Jingming terus maju, tetap waspada, sama sekali tidak menyadari kedatangan makhluk ilusi itu. Ia tidak tahu bahwa penduduk asli tersembunyi lainnya juga memata-matai setiap gerakannya dari kejauhan.
“Mati!” Makhluk yang tersembunyi itu menyerang tiba-tiba, melancarkan serangan saat berada dalam jarak serang Xu Jingming.
Dalam satu gerakan cepat, ia berubah dari bentuk ilusi menjadi bentuk nyata, sepenuhnya terwujud di hadapan Xu Jingming.
Hal ini disebabkan karena meskipun Xu Jingming tidak dapat merasakan atau menyentuh makhluk itu dalam keadaan tersembunyinya, makhluk itu juga tidak dapat melukainya. Hanya dengan mengambil wujud fisiknya barulah ada kesempatan untuk mengalahkan makhluk asing tersebut.
Hah? Dengan terkejut, Xu Jingming mendapati dirinya berhadapan dengan makhluk misterius berwarna abu-abu perak yang muncul begitu saja.
Kemunculannya saja sudah mengancam untuk mengikis pikirannya. Untungnya, sebagai seorang ahli tingkat tiga setengah langkah dari garis keturunan Alam Hati, ketahanan mentalnya terbukti cukup kuat untuk mempertahankan rasionalitasnya.
Suara mendesing.
Cakar-cakar tajam mengiris tubuh Xu Jingming.
Jarak antara mereka terlalu dekat, dan serangan makhluk misterius itu terlalu cepat.
Namun, Xu Jingming segera berubah wujud, terpecah menjadi tiga bentuk. Masing-masing Xu Jingming memegang tombak psikis, tanpa menunjukkan niat untuk menghindar.
Dalam sekejap, mereka berubah menjadi tiga pancaran cahaya gelap yang menembus tubuh makhluk itu. Ketiga pancaran cahaya gelap ini adalah gerakan keempat dari teknik Tombak Emas—Malam!
Dibandingkan dengan saat pertama kali dibuat, gerakan ini menjadi lebih terfokus dan bahkan lebih menakutkan.
Saat benturan terjadi, kegelapan menyelimuti area tersebut.
Kemudian, ketiga berkas cahaya gelap itu menghilang dari tubuh makhluk tersebut, kegelapan menyebar di belakangnya.
“Woo.” Makhluk berwarna abu-abu perak itu berteriak kesakitan, matanya dipenuhi amarah saat menatap ketiga Xu Jingming. Kemudian, perlahan-lahan ia berubah menjadi wujud gaib, menghilang tanpa jejak.
Apakah itu hilang?
Ketiga Xu Jingming menggenggam tombak mereka erat-erat, tetapi dua dari klon tersebut mengalami luka parah.
Dalam satu bentrokan, klon-klonku mengalami luka parah, hampir separuh tubuh mereka hancur. Jika makhluk itu menyerang lagi, klon-klonku akan musnah. Ekspresi Xu Jingming berubah, secercah kekhawatiran melintas di wajahnya. Terlebih lagi, makhluk itu benar-benar mampu menahan serangan simultan dari tiga klonku yang menggunakan senjata psikis.
Meskipun senjata yang dia gunakan bukanlah artefak dari alam ketiga, melainkan tombak psikis yang telah dia rawat dan sempurnakan… Namun demikian, kekuatan gabungan dari ketiga klon tersebut sudah sangat dahsyat.
Makhluk misterius yang kutemui saat tiba di negeri ini sama sekali tidak kalah dariku, pikir Xu Jingming sambil mengusir dua klonnya yang tersisa. Ia mengamati sekelilingnya dengan waspada. Terlebih lagi, makhluk itu muncul tanpa peringatan dan menghilang tanpa jejak. Aku tidak bisa merasakannya setelah menghilang.
Ia bisa datang dan pergi sesuka hatinya. Hal ini membuat Xu Jingming merasa gelisah.
“Woo, woo—”
Xu Jingming memicingkan matanya, tetapi makhluk-makhluk halus asli itu menjaga jarak, mengamatinya dengan hati-hati. Mereka telah menyaksikan makhluk abu-abu perak itu terlibat dalam pertempuran sengit dengan Xu Jingming, yang membuatnya terluka parah.
Secara alami, makhluk berwarna abu-abu perak itu tampak tidak mencolok di tengah hamparan tanah yang luas. Banyak makhluk lain yang lebih kuat darinya.
Namun, di wilayah sekitarnya, makhluk itu dianggap sebagai salah satu yang terkuat. Meskipun tidak bisa mengalahkan makhluk asing, makhluk yang lebih lemah tidak berani menyerang.
Terlebih lagi, aku merasa takut hanya dengan melihat sekilas wujud aslinya? Kejutan Xu Jingming tetap terpendam di dalam hatinya.
Melihat makhluk berdimensi tinggi dapat merusak makhluk berdimensi rendah.
Xu Jingming memberanikan diri untuk menatap makhluk asli ini. Meskipun belum mencapai tingkat korupsi dimensi tinggi, makhluk ini tetap memiliki kemampuan untuk mengikis pikiran—suatu prospek yang benar-benar menakutkan.
“Aku harus lebih berhati-hati di area yang berhubungan dengan makhluk-makhluk Tertinggi,” Xu Jingming mengingatkan dirinya sendiri.
…
Ketika Xu Jingming dan kelompok penyintas yang tersebar menemukan diri mereka di perbatasan negeri itu, hanya beberapa orang yang beruntung tetap berada di daerah yang relatif aman. Yang lainnya menjadi mangsa serangan tanpa henti dari makhluk-makhluk asli.
Makhluk-makhluk yang sulit ditangkap ini mahir menyembunyikan diri, menghindari deteksi bahkan oleh para pembangkit tenaga tingkat tiga setengah langkah yang tangguh. Serangan-serangan itu menimbulkan kerusakan yang cukup besar pada para korban yang malang.
Hah? Seorang petarung setengah tingkat dari alam ketiga yang berpikiran lemah menyerah pada pola-pola yang menghiasi kulit makhluk asli. Kesadarannya terdistorsi, membuatnya tak berdaya melawan serangan makhluk itu. Tak pelak lagi, ia menemui kematian yang mengerikan, dicabik-cabik oleh makhluk asli yang tanpa ampun itu.
Hanya mereka yang mampu menahan efek yang merusak pikiran yang memenuhi syarat untuk terlibat dalam pertempuran melawan makhluk asli.
******
Pada awalnya, kecepatan Xu Jingming relatif lambat, tetapi karena dia tidak menghadapi serangan dan tidak melihat tanda-tanda kehidupan, dia mulai mempercepat langkahnya.
Berubah menjadi sosok yang bergerak sangat cepat, ia melintasi hamparan tanah yang luas.
Sepertinya tidak ada makhluk lain yang menghuni tanah ini selain yang kulawan tadi. Xu Jingming melanjutkan perjalanannya, mengawasi sekelilingnya dengan saksama. Dengan menggunakan kecerdasannya yang tajam, ia dengan cermat menganalisis setiap adegan dan mempertimbangkan berbagai kemungkinan.
“Mati!”
Tanpa peringatan, tentakel hitam berbentuk pedang melengkung muncul di depan Xu Jingming, bergerak dengan kecepatan kilat dan menyapu tubuhnya.
Meskipun tubuhnya mengalami kerusakan yang signifikan, tubuhnya dengan cepat beregenerasi. Terlebih lagi, dua Xu Jingming tambahan muncul begitu saja dari udara.
“Kekosongan Jurang!”
Xu Jingming yang terluka memusatkan pandangannya pada makhluk bertentakel itu.
Bertubuh menjulang tinggi, makhluk itu memiliki sembilan anggota tubuh berwarna gelap. Hanya dengan melihatnya saja sudah memicu kekuatan korosif yang mengancam untuk mengaburkan penilaian Xu Jingming. Namun, keteguhan mentalnya tetap teguh, kebal terhadap pengaruhnya.
Alam ilusi Abyssal Void turun, menyelimuti makhluk bertentakel itu. Dua Xu Jingming maju menyerang, mengacungkan tombak mereka.
Wusss. Wusss.
Di dalam batas alam ilusi Abyssal Void, makhluk bertentakel itu berjuang, tetapi akhirnya tertembus oleh dua pancaran cahaya gelap yang dipancarkan oleh tombak Xu Jingming.
Saat sinar menembus, kegelapan tak terlihat menyebar dengan cepat, mengikis makhluk itu sepenuhnya. Tubuhnya kaku, matanya redup, dan pikiran serta kesadarannya benar-benar lenyap.
“Makhluk itu sudah mati?” Xu Jingming menghela napas lega. Ketika senjata psikis itu menyerang, dia merasakan daya tahan mental makhluk bertentakel itu sangat lemah, yang ternyata jauh lebih lemah daripada makhluk berwarna abu-abu perak itu.
Setelah menjelajah cukup jauh, makhluk ini tidak menyadari pertempuran Xu Jingming sebelumnya dengan lawannya. Seandainya ia tahu, kemungkinan besar ia tidak akan berani melancarkan serangan.
Sekarang setelah aku membunuh satu dan mendapatkan mayatnya, aku dapat mempelajari makhluk ini dan asal-usulnya yang tidak diketahui. Ini tidak seperti apa pun yang pernah kutemui sebelumnya. Penampilannya saja memiliki kekuatan untuk memengaruhi pikiran seorang ahli tingkat tiga setengah langkah. Xu Jingming mendekati mayat makhluk bertentakel hitam itu, ingin sekali memeriksanya.
Pikiran dan kesadarannya telah lenyap, tetapi tubuhnya tetap utuh.
Saat dia mengamati, mayat itu hancur tanpa suara, lenyap menjadi ketiadaan.
Apa yang terjadi? Xu Jingming terkejut. Dia mencoba menggunakan Kekuatan Alam Hatinya untuk menyegel mayat itu, tetapi usahanya sia-sia.
Proses pembusukan mayat itu tidak dapat dihentikan. Dalam hitungan detik, sisa-sisa makhluk bertentakel hitam itu lenyap sepenuhnya.
Hah? Xu Jingming memeriksa sisa-sisa mayat itu. Apa ini?
Sebuah karakter hitam tunggal melayang di tempat tubuh makhluk itu sebelumnya tergeletak. Karakter itu tampak seperti aksara atau rune misterius, yang diukir hanya dengan beberapa goresan.
Dengan sangat jelas, Xu Jingming menyadari bahwa karakter hitam itu kemungkinan berada di dalam tubuh makhluk misterius tersebut, dan hanya muncul setelah mayat itu lenyap.
Makhluk yang berubah menjadi karakter setelah kematiannya? Xu Jingming dengan hati-hati mengulurkan tangan, menggunakan Kekuatan Alam Hatinya untuk melakukan kontak.
Huruf hitam itu tampak nyata saat melayang di hadapannya. Semakin lama Xu Jingming menatapnya, semakin terasa keakraban dalam dirinya. Meskipun hanya terdiri dari beberapa goresan, goresan-goresan khusus ini… Mengapa goresan-goresan ini sangat mirip dengan goresan yang digunakan untuk menggambarkan teknik tombak pada perkamen perak?
Keahlian menggunakan tombak itu telah diuraikan secara teliti dengan banyak goresan.
Xu Jingming pernah membagi gulungan perak itu menjadi fragmen-fragmen yang lebih kecil, mempelajari setiap fragmen dengan cermat. Ia telah mencurahkan ratusan ribu tahun untuk meneliti setiap goresan dengan saksama, menanamkan kerumitannya ke dalam dirinya. Oleh karena itu, ketika ia melihat karakter tersebut, ia dengan cepat mengkonfirmasi hubungannya.
Mungkinkah goresan karakter ini dan teknik tombak berasal dari Makhluk Tertinggi yang sama? Pikiran Xu Jingming berpacu saat ia memikirkan hipotesis yang menarik.