Bab 288
Qiao Ying terjebak di pasir hisap, pasir itu langsung mencapai lututnya.
Qiao Ying menenangkan napasnya dan berteriak sekuat tenaga ke dalam malam yang gelap gulita: “……Qin Hanyue! Pasir Hisap.”
“Istriku, pegang erat-erat.”
Kemudian dia mendengar suara gerakan mekanis, dan sebuah lengan mekanis panjang terulur. Qiao Ying mencengkeramnya dengan kuat.
Pasir hisap itu menarik kakinya dengan erat. Qiao Ying yang berpengalaman dalam pertempuran tetap tenang dan terkendali.
Sambil menahan rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya, dia perlahan membungkuk ke depan, berbaring telentang di pasir. Dengan bantuan lengan mekanik dan belati, dia mulai merangkak keluar sedikit demi sedikit.
Pasir hisap itu seperti gurita di dasar laut, menggunakan tentakelnya untuk membungkus mangsanya dengan erat, menunggu sampai mangsanya kehabisan tenaga sebelum menelannya utuh.
Dan sekarang Qiao Ying adalah mangsa yang terperangkap dalam sangkar. Kelengahan sesaat, atau kehabisan tenaga sepenuhnya, akan berarti kematian yang pasti di sini.
Di gurun, badai pasir dan pasir hisap adalah yang paling menakutkan, keduanya jauh melampaui kemampuan manusia normal untuk melawannya.
Qiao Ying, yang sudah sangat kehabisan tenaga, merasakan anggota tubuhnya semakin berat.
Para pembunuh bayaran yang tersisa bergegas menuruni bukit pasir satu demi satu.
Robot-robot di zona aman mati-matian menarik Qiao Ying keluar dari lubang pasir hisap sedikit demi sedikit. Melihat gerakannya semakin mengecil, robot-robot itu menjadi sangat cemas.
Drone udara itu menembakkan sinar laser, yang sempat menghentikan laju para pembunuh. Namun, di saat berikutnya, para pembunuh tanpa ampun menembak jatuh drone tersebut.
Di atas, Fidel menarik perhatian musuh dengan senapan mesin ringan, memberi Qiao Ying sedikit waktu.
Qiao Ying berhasil merangkak ke tepi lubang pasir hisap berkat tekadnya yang kuat, meskipun fisiknya sudah mencapai batas maksimal.
Kilatan cahaya dingin melesat ke bawah, menebas langsung ke arah Qiao Ying. Qiao Ying membalikkan cengkeramannya pada belati untuk menangkisnya, memanfaatkan kesempatan untuk meraih kerah penyerangnya saat ia berhasil keluar dari lubang pasir hisap. Dengan manuver yang cerdas dan lincah, ia menghindari serangan itu sambil tanpa ampun menarik penyerangnya ke dalam lubang pasir hisap saat ia jatuh ke tanah.
Sebelum dia sempat menarik napas, pisau lain menebas kepalanya.
Dentingan pedang terdengar saat belati itu kembali menangkis pedang panjang. Qiao Ying menendang perut penyerang, menggunakan momentum itu untuk meluncur mundur beberapa meter. Dia jatuh tersungkur ke tanah berpasir, batuk mengeluarkan darah.
Beberapa bayangan mendekat seperti Malaikat Maut di malam hari.
Qiao Ying menggerakkan tangannya yang menggenggam belati. Kebencian yang mendalam di hatinya sekali lagi menopangnya.
Dia berlutut dengan satu kaki di tanah.
Bayangan-bayangan itu dengan cepat menyelimuti area tersebut.
Tembakan tiba-tiba terdengar, pasir dan batu beterbangan dengan liar.
Beberapa kendaraan off-road menerobos keluar dari kegelapan malam. Orang-orang di dalamnya menembakkan senapan mesin ke arah bayangan-bayangan itu, memaksa bayangan-bayangan itu mundur ke pasir dan menghilang ketika menyadari bahwa mereka kalah tanding.
Namun bahaya belum berlalu.
Pandangan Qiao Ying menjadi gelap. Melihat pria yang keluar dari mobil, itu dia lagi – Teng Yan.
Sebelumnya di rumah Cheng Jinyan di Asia Tenggara, Teng Yan secara misterius memperingatkannya: “Hati-hati dalam memilih teman.”
Dia merujuk pada Xiao He palsu.
Pria ini telah memantaunya selama ini.
Setelah sempat menarik napas, Qiao Ying ambruk kembali ke tanah.
Teng Yan datang dan membawa Qiao Ying yang babak belur ke dalam mobil, sambil memberi instruksi kepada anak buahnya: “Bawa dia pergi dulu.”
Saat dia berbicara, salah satu bayangan muncul dari pasir.
Dalam sekejap, makhluk itu membunuh dua anak buah Teng Yan, lalu dengan cepat kembali masuk ke dalam pasir, menghilang dari pandangan. Sebelum ada yang sempat bereaksi, dua anak buah Teng Yan lainnya tewas. Gurun pasir bagaikan samudra bagi orang-orang ini, dan mereka adalah ikan-ikan, datang dan pergi sesuka hati.
Teng Yan segera menutup pintu mobil.
Merebut senapan mesin ringan dari bawahannya, dia menembak ke arah bayangan itu. Yang lain juga mengarahkan senjata mereka ke tanah, menembak membabi buta.
Kendaraan off-road itu melarikan diri dengan membawa Qiao Ying yang terluka parah.
Mereka belum jauh berjalan ketika kendaraan mencurigai muncul di belakang mereka.
Sopir itu melihat kemunculan tiba-tiba begitu banyak mobil, yang jelas bukan milik bos mereka, Teng Yan.
Mereka adalah para pengejar dari kastil tadi.
Pengemudi itu menginjak pedal gas saat kendaraan-kendaraan pengejar menyebar, mengepung mereka dari segala arah untuk menjebak dan menghancurkan mereka.
Setelah pengejaran yang menegangkan antara hidup dan mati, jaraknya terus menyusut.
Kelengahan sesaat pengemudi memungkinkan sebuah kendaraan melaju kencang ke arahnya dari sebelah kiri. Pengemudi memutar kemudi dengan keras tetapi tetap tidak bisa menghindarinya.
Suara benturan keras terdengar saat kendaraan off-road itu terguling beberapa kali, menimbulkan kepulan debu sebelum akhirnya berhenti berbunyi.
Konvoi itu mengepung mereka dan memeriksa kendaraan yang terbalik, dan hanya menemukan pengemudi yang terluka parah.
Qiao Ying telah menghilang secara misterius.
Tak lama kemudian, seseorang melihat jejak darah di tanah. Mengikuti jejak itu, mereka melihat bayangan yang menjauh ke kejauhan, tertutup kegelapan malam.
“Dia ada di sana!”
“Kejar dia!”
Para pembunuh bayaran kembali ke kendaraan mereka, lalu berkendara untuk mencegatnya.
Deru mesin dengan cepat mendekat saat lebih dari selusin kendaraan gurun memburunya seperti serigala kelaparan, mengerumuninya dari segala arah.
Kakinya terasa terlalu berat untuk diangkat. Qiao Ying jatuh ke tanah lagi dengan keras.
Suara dengung yang memekakkan telinga memenuhi telinganya. Dia hampir tidak bisa mendengar apa pun saat memperhatikan kendaraan yang datang. Sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa menggenggam belati itu dengan kuat di tangannya.
Matanya dipenuhi dengan keengganan.
Dalam keadaan linglung, dia sepertinya melihat sesuatu melintas di atas kepalanya.
Sesaat kemudian, sebuah peluru jatuh dari langit, menghancurkan kendaraan terdepan menjadi berkeping-keping.
Qiao Ying merasakan gelombang panas yang menyengat menerjangnya, hampir terperangkap dalam gelombang kejut tersebut. Dia terlalu lemah untuk menggerakkan tubuhnya.
Lebih dari selusin helikopter muncul di langit malam.
Peluru berhujanan berturut-turut saat kendaraan-kendaraan di bawah panik dan melarikan diri ke segala arah. Dalam sekejap, sebagian besar mobil hancur menjadi rongsokan.
Karena terlalu rentan, para pembunuh meninggalkan kendaraan mereka.
Balung baling-baling helikopter menghempaskan pasir hingga membentuk badai pasir. Sebuah helikopter mendarat tidak jauh darinya saat sesosok tinggi muncul dari pusaran pasir kuning ke arahnya.
Qiao Ying terbaring di sana berlumuran darah, tak sadarkan diri.
Melihatnya, napas Qin Hanyue terhenti. Anggota tubuhnya menjadi kaku dan dingin seperti es saat dia dengan hati-hati menggendong gadis itu ke dalam pelukannya.
“…Ying kecil.” Dia bahkan tidak berani menyentuhnya.
Bernapas tersengal-sengal, Qiao Ying dalam kondisi kritis. Dengan tenang ia berkata kepadanya: “…Cedera dalam, pendarahan, perlu operasi.”
Qin Hanyue sangat ketakutan: “Aku akan segera membawamu ke rumah sakit.” Dia mengangkatnya dan melangkah cepat menuju helikopter.
Cheng Jinyan turun dari helikopter lain dan menaiki helikopter mereka. Melihat Qiao Ying berlumuran darah, wajahnya pucat pasi karena ketakutan.
Cheng Jinyan: “Bagaimana mungkin dia terluka separah itu?”
Qin Hanyue mendesak pilot itu.
Qiao Ying kemudian meraih tangannya, dan saat tatapan mereka bertemu, Qin Hanyue langsung mengerti maksudnya dan memerintahkan pilot untuk berhenti.
Qiao Ying kesulitan bernapas dan memberikan serangkaian koordinat kepada Cheng Jinyan: “Temukan kastilnya, ledakkan apa pun yang terjadi.”
Matanya dipenuhi niat membunuh dan kebencian.
Cheng Jinyan belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Dia selalu tenang dan terkendali. Bahkan ketika disiksa begitu parah oleh An Ying, ketika dia terlahir kembali dan menghadapi An Ying lagi, dia tidak pernah seganas ini.
Dia tahu pasti ada sesuatu yang terjadi di sini.
Dia langsung setuju: “Saya akan segera pergi.”
Qiao Ying berkata: “…Jangan turun dan melawan mereka.”
Dia hanya ingin Cheng Jinyan menghancurkan basis produksi klon itu.
Ekspresi Cheng Jinyan tampak serius: “Baiklah – aku menyerahkan Ying kecil kepadamu.” Dia memberi tahu Qin Hanyue dan turun dari helikopter bersama beberapa anak buahnya untuk mencari kastil itu.
Helikopter-helikopter itu terbagi menjadi dua kelompok.