Bab 249. Paling Gelap di Bawah Lampu (1)
## Bab 249. Paling Gelap di Bawah Lampu (1)
Pikirannya kosong sesaat sebelum kembali sadar.
Berbagai macam pertanyaan membanjiri pikirannya, berebut jawaban.
*Mengapa?*
Dia tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi.
Tang Mingren adalah Divisi Bayangan Hitam. Meskipun hanya sedikit yang mengetahuinya, mereka yang mengetahuinya selalu mencurigai divisi tersebut terlebih dahulu.
Tidak mungkin Asosiasi Langit Gelap akan memilih seseorang yang begitu mencolok seperti Serigala Serakah. Bahkan kecurigaan terkecil pun akan sangat membatasi pergerakannya.
Lagipula, bagaimana mungkin seseorang yang sepintar Blessed Existence melakukan langkah yang begitu jelas?
Itulah mengapa dia berasumsi bahwa kecurigaan ini hanyalah tipuan untuk mengalihkan perhatian. Ini bukan sekadar dugaan, melainkan keyakinan.
Nangong Weiwu dan Zhuge Xiang juga berpikiran sama.
“Keberadaan yang Diberkati memiliki pesan untukmu.”
Tang Mingren tidak tertawa atau menunjukkan kemarahan. Sama seperti saat Zhou Xuchuan pertama kali melihatnya, dia berbicara dengan suara tanpa emosi, ekspresinya sedikit lelah.
“Dalam hal strategi, tidak ada yang lebih mudah daripada melakukan apa yang musuh anggap tidak akan Anda lakukan. Itulah mengapa saya melakukannya.”
“…!”
Dia tidak siap menghadapi situasi tersebut.
Blessed Existence telah memahaminya dengan sempurna.
Dia percaya bahwa Asosiasi tidak akan melakukan langkah yang begitu mencolok sehingga bisa membuat mereka tertangkap. Keyakinan itu—yang begitu berakar pada akal sehat—telah membutakannya.
Namun, justru karena kepercayaan diri itulah dia kalah.
“Dia benar-benar orang yang menakutkan,” kata Tang Mingren sambil mendekat dengan langkah tenang.
Meskipun Zhou Xuchuan ingin menggerakkan tubuhnya, dia tidak bisa. Dia tidak tahu jenis racun apa yang telah meracuninya, tetapi proses detoksifikasi tidaklah mudah.
Dia mencoba mengedarkan qi-nya sesuai dengan sutra Seni Sepuluh Ribu Racun Mata Hijau, tetapi upaya detoksifikasinya tidak mampu mengimbangi penyebaran racun.
“Berapa banyak orang yang bisa bermain catur dengan dunia di telapak tangan mereka?”
Dia kalah.
“Ketelitiannya sungguh di luar nalar. Ini benar-benar menakutkan.”
Meskipun dia selalu waspada, dia tetap kalah.
“Jika itu terserah saya, saya akan mengawasi Anda selama dua belas jam dan membuat Anda memuntahkan setiap informasi yang Anda miliki tentang bagaimana Anda mengetahui tentang hubungan kami.”
Ini adalah kekalahan pertama Zhou Xuchuan, dan kekalahan yang sangat telak.
“Namun, mereka mengatakan itu terlalu berbahaya dan menentangnya.”
Tang Mingren berhenti di depannya, meletakkan jarinya dengan ringan di dada Zhou Xuchuan, yang berdebar kencang seperti banteng yang mengamuk.
“Sejujurnya, bukan berarti aku tidak menginginkan tubuhmu. Kekebalan terhadap Seribu Racun memang langka. Jika kupikirkan tentang Asosiasi, menangkapmu hidup-hidup akan lebih menguntungkan daripada membunuhmu.”
Zhou Xuchuan mengetahui terlalu banyak tentang Asosiasi Langit Gelap, dan Tang Mingren ingin mengetahui seberapa banyak tepatnya yang telah diungkap oleh pendekar pedang itu.
“Lagipula, jika kau pikirkan siapa yang paling bertanggung jawab atas rencana yang telah ia buat sejauh ini, dia benar-benar orang yang luar biasa. Dia mungkin membencimu lebih dari siapa pun, namun dia bersikeras memisahkan perasaan pribadi dari kewajiban. Dia percaya kau terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup, jadi dia tetap memilih untuk membunuhmu.”
Tang Mingren dengan lembut menekan dada Zhou Xuchuan dengan jarinya.
*Desir.*
Seolah-olah energi qi yang sangat beracun mengalir keluar dari ujung jarinya.
Warnanya tidak berubah dan baunya tidak menyengat, namun jelas bahwa itu adalah racun.
Kain di tempat jarinya menyentuh bergelombang sesaat sebelum hancur menjadi abu.
Namun, ceritanya tidak berhenti sampai di situ.
Kulit Zhou Xuchuan di bawah kemejanya berubah menjadi pucat sebelum dengan cepat mulai membusuk.
Tulang rusuk yang melindungi dada Zhou Xuchuan muncul sesaat sebelum hancur menjadi abu, akhirnya memperlihatkan jantungnya.
“Maafkan aku karena berbicara terlalu lama. Dan sekarang…”
*Memadamkan.*
Tang Mingren mengulurkan tangannya ke depan. Ujung jarinya menembus jantung Zhou Xuchuan dan muncul dari punggungnya.
“Semoga berjalan lancar.”
“U… ugh…!”
Zhou Xuchuan menghela napas panjang dan jatuh tersungkur.
*Kehidupan yang Diberkati…*
Zhou Xuchuan melihat kebijaksanaan Asosiasi Langit Gelap yang tak berwajah pada sosok Serigala Serakah yang pergi. Dalam kesadarannya yang memudar, dia ingat sang ahli racun tersenyum.
“Baiklah, kalau begitu, mari kita penggal kepalanya…”
Meskipun hati Zhou Xuchuan mungkin hancur, dia tetap ingin memenggal kepalanya untuk menyelamatkan diri.
Ketelitiannya sungguh menakutkan.
Tang Mingren mengambil pedang Zhou Xuchuan. Ia tidak lupa mengambilnya dengan lengan bajunya agar tidak meninggalkan sidik jari.
Lalu, tepat saat semuanya akan berakhir— *woosh!*
Sebuah bayangan menyapu dari belakang.
Tang Mingren terkejut dan mengayunkan Tai’e ke belakangnya. Namun, ia hanya menebas udara.
“Kamu berani!”
Merasa jengkel, dia berbalik menghadap ke arah yang semula.
Seperti yang diduga, Zhou Xuchuan, yang tadinya tergeletak di tanah, telah menghilang. Ketika dia mengalihkan pandangannya, dia melihat pendekar pedang itu tergeletak lemas di pundak seorang wanita.
“…siapa kamu?”
Bahkan sekilas pun, dia adalah seorang wanita yang sangat cantik.
Meskipun dia mungkin tampak tanpa emosi, penampilannya tetap menarik perhatian para pria. Dia pasti bukan wanita dari Fraksi Orang Saleh, karena pakaiannya sangat menggoda.
Dia mengenakan pakaian hitam, tetapi pakaiannya sangat tipis sehingga hampir tidak menutupi tubuhnya. Sebuah tato tampak bersinar samar-samar, terlihat di kulitnya yang terbuka.
Bentuk dan karakter aneh yang bercampur di kulit tersebut memberikan kesan yang sangat ganjil.
“Sekte Iblis…?”
Sekilas, dia tampak menggunakan ilmu sihir dari Jalur Iblis.
Bahkan, auranya pun tampak mirip dengan para pengikut sekte itu.
“…!”
*Gedebuk!*
Namun, interogasinya tidak berlangsung lama. Sebelum dia bisa mengetahui identitas gadis itu, gadis itu melemparkan dirinya dari tebing.
Dengan tergesa-gesa mengikuti ke tepi, dia melihatnya menghilang di bawah air.
“Kenapa kau tidak menghentikannya… terserah.”
Tang Mingren mencoba mengatakan sesuatu kepada Hong Gao tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.
Punggung bukit yang tadinya tampak mampu menampung seluruh Gunung Tai tiba-tiba terlihat kecil.
*Apakah kau sudah gila karena dirasuki khayalanmu, Hong Gao? Atau kau telah jatuh ke dalam penyimpangan kultivasi dan terjerumus ke dalam iblis hatimu?*
Tidak diketahui kapan bintang Shaolin yang menjanjikan itu, Biksu Tinju Seratus Langkah, menjadi begitu gila.
Itu bisa jadi karena rasa iri terhadap Gunung Hua atau Zhou Xuchuan. Atau, mungkin, dia sudah kehilangan akal sehatnya karena perseteruannya dengan gurunya.
*Terlepas dari apa yang terjadi, dia adalah salah satu pilar Shaolin. Sungguh tak disangka dia telah mengalahkan gurunya sendiri.*
Siapa yang akan mengisi kursi kosong baru dari Delapan Penguasa Empyrean?
Biksu Suci itu sudah tua. Bahkan jika dia tidak membunuhnya, Hong Gao tetap akan dengan mudah mendapatkan posisi kepala biara.
Seberapa keras pun Tang Mingren berusaha, dia tetap tidak bisa mengerti.
*Apa yang begitu penting sehingga ia tega membunuh gurunya sendiri? Apakah ini benar-benar tentang kehormatan dan kekuasaan Kuil Shaolin? Apakah ia takut akan kemundurannya, akan kehancurannya di masa depan? Hanya karena ia tidak bisa mengendalikan amarahnya saat itu… ia benar-benar seorang murtad yang melanggar ajarannya.*
Tang Mingren menggelengkan kepalanya.
*Sulit untuk menganggapnya sebagai seorang biksu lagi. Apakah ini yang disebut Mara dalam Buddhisme?*
Dengan rasa jijik yang mendalam, dia melirik Hong Gao untuk terakhir kalinya sebelum menatap tebing tempat Zhou Xuchuan jatuh.
*Aku mencabut jantungnya. Lebih jauh lagi, untuk berjaga-jaga jika jantungnya berada di tempat yang berbeda dari biasanya, aku bahkan membuka dadanya dan memeriksanya sendiri, dengan membuat lubang di dalamnya. Selain itu, aku bahkan meracuninya menggunakan Racun Tak Berwujud Ekstrem, jadi meskipun Hua Tuo kembali hidup dan merawatnya, dia tidak akan bisa bertahan hidup.*
Meskipun seseorang mungkin telah membawa Zhou Xuchuan pergi, pendekar pedang itu tetap jatuh dari tebing curam tersebut.
Arus di sini kuat dan ganas, medannya berbahaya, sehingga sulit bagi siapa pun untuk bertahan hidup bahkan jika mereka jatuh dalam keadaan sehat. Bahkan para bajak laut dari Delapan Belas Benteng Hutan Merah pun tidak akan berani mendekati tempat ini.
“Sekarang, mari kita mulai perjalanan pulang,” seru Tang Mingren kepada Hong Gao.
“Kepala Biara Kuil Shaolin.”
***
*Kerumunan *itu menjadi riuh.
Kabar mengejutkan disampaikan ke Dataran Tengah tepat sebelum Perang Besar antara Kebaikan dan Iblis dimulai.
“Bukan lagi Delapan Penguasa Empyrean, melainkan Tujuh!”
Sang Biksu Suci telah meninggal dunia.
Tidak, lebih tepatnya, dia terbunuh.
“Apa sebenarnya yang terjadi?”
Kisah-kisah yang diceritakan oleh orang-orang yang berkumpul di berbagai penginapan lebih banyak tentang Biksu Suci Kuil Shaolin daripada urusan Xinjiang atau Qinghai.
“Biksu Suci itu jatuh ke dalam perangkap Sekte Iblis.”
“Aku yang traktir minuman, jadi bicaralah cepat!”
“Apakah kau mendengar tentang Kepala Iblis Agung Fang Fotong, Penjaga Yang Selatan dari Sekte Iblis, yang datang ke Dataran Tengah untuk merenungkan kesalahan masa lalunya?”
“Memang, tapi apakah itu benar-benar terjadi? Kudengar Sekte Iblis telah mengirim Penjaga Dominasi Barat dan Pasukan Iblis Angin untuk mengeksekusi murtad… bukankah itu terkait dengan Kepala Iblis Agung? Tetap saja, sulit dipercaya.”
“Kau benar. Itu semua bohong belaka. Penjaga Dominasi Barat dan Pasukan Iblis Angin hanyalah bagian dari jebakan yang lebih besar.”
“Apa sebenarnya yang terjadi di sana?”
“Mantan kepala biara Shaolin, Biksu Ilahi, setelah banyak pertimbangan, memilih untuk menunjukkan belas kasihan kepada Fang Fotong, yang memohon pengampunan.”
“Bukankah tadi kamu bilang itu bohong?”
“Benar! Itu bohong! Meskipun Biksu Suci melindunginya dengan niat baik, Kepala Iblis Agung itu menusuknya dari belakang saat dia lengah!”
“Apa?! Bajingan!”
Mereka yang mendengar desas-desus tentang Biksu Suci itu sangat marah.
Sebagai kepala biara Kuil Shaolin, Hui Mian lebih rajin memberikan berkah daripada siapa pun.
Di masa lalu, ia dihormati karena memaafkan para pendosa, menyebarkan ajaran Buddha, dan menunjukkan belas kasihan.
Ya, kemampuan bela dirinya memang luar biasa hingga layak disebut ilahi, tetapi ia benar-benar Ilahi karena tindakannya. Meskipun Kuil Shaolin belakangan ini lemah, tetap saja tidak ada seorang pun di Dataran Tengah yang memandang rendah Biksu Ilahi tersebut.
Umat Buddha meneteskan air mata dan memujinya setelah mendengar akhir hayat Sang Biksu Suci, yang berusaha melindungi Kepala Iblis Agung hingga saat-saat terakhir.
Sementara itu, reputasi Fang Fotong meroket, mencapai tingkat yang setara dengan Pemimpin Sekte Iblis.
Seandainya dia tidak dibunuh oleh murid Hui Mian, yang marah karena kehilangan gurunya, kemarahan di antara rakyat akan menjadi tak terbayangkan.
“Ha… belum lama sejak Pemimpin Sekte Gunung Hua meninggal… tidak ada yang bisa menghentikan hal-hal buruk yang telah terjadi.”
“Kuil Shaolin masih memiliki penerus yang telah ditetapkan, jadi tidak perlu khawatir. Masalah sebenarnya adalah Sekte Gunung Hua.”
“Tak kusangka, pahlawan dari Faksi Kebenaran—tidak, pahlawan *dari kelompok murim *akan pergi begitu saja?!”
Mungkin Gunung Hua telah menikmati terlalu banyak keberuntungan akhir-akhir ini, tetapi satu malapetaka demi malapetaka kini tampaknya menimpa mereka.
Yang paling buruk dari semuanya adalah hilangnya Zhou Xuchuan, orang yang tampaknya memikul masa depan kelompok Fraksi Kebenaran *di *pundaknya.
“Mungkinkah *Zhou *Xuchuan benar-benar sudah meninggal?”
“Sesulit apa pun untuk dipercaya, itu benar. Dia ada di sana ketika Biksu Suci jatuh. Mereka mengatakan dia terluka parah dalam serangan gabungan oleh Penjaga Dominasi Barat dan Pemimpin Pasukan Iblis Angin sebelum jatuh dari tebing.”
” *Astaga! *Jika itu Penjaga Dominasi Barat dan Pemimpin Pasukan Iblis Angin… bukankah mereka anggota Seratus Pakar di Bawah Langit, Iblis Bebas dari Sekte Iblis? Jika benar mereka melukainya hingga sekarat, maka dia tidak hilang. Dia sudah mati.”
“Ya. Ini benar-benar disayangkan.”
“Jika keadaan terus seperti ini, bukankah bendera Jalan Iblis akan tertancap di murim Dataran Tengah *? *Ini mimpi buruk. Aku harus berkemas.”
“Aku khawatir tentang apa yang akan terjadi…”
Lembah Jahat.
“Ha ha ha!”
Pemimpin Sekte Lembah Jahat menepuk lututnya dan tertawa terbahak-bahak.
“Bawakan aku anggur! Aku harus mengadakan jamuan makan hari ini!”
Kabar kematian Biksu Ilahi dan Naga Pedang menyebar ke seluruh *murim *.
Tentu saja, berita itu juga sampai ke Lembah Jahat.
“Meskipun Surga mengambil setengah dari Lembah Jahat, mereka telah mengembalikan semuanya berlipat ganda!”
Pemimpin Sekte Lembah Jahat, yang tidak mengetahui kebenaran tentang kekuatan tersembunyi, Asosiasi Langit Gelap, sangat yakin bahwa Fraksi Jahat adalah pihak yang paling diuntungkan dari insiden ini.
“Aku sudah membenci kenyataan bahwa para bajingan Gunung Hua itu begitu sukses. Ini sempurna. Sekarang setelah mereka kehilangan pahlawan Fraksi Kebenaran, hati rakyat akan berpaling dari mereka. Lagipula, orang akan berpaling satu sama lain ketika mereka tidak lagi bisa mendapatkan keuntungan langsung.”
Itu persis seperti yang dikatakan oleh Pemimpin Sekte Lembah Jahat.
Selama beberapa tahun terakhir, gerbang Sekte Gunung Hua selalu dipenuhi pengunjung. Namun, sekarang tidak lagi demikian. Lebih dari separuh pengunjung tersebut kini telah menghilang.
Bahkan ada yang meminta agar persembahan mereka dikembalikan.
“Hmm.”
Pemimpin Sekte Lembah Jahat tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba berhenti, ekspresinya berubah muram saat sebuah pikiran terlintas di benaknya.
*Namun ada sesuatu yang masih mengganggu saya.*
Selain hal-hal yang mudah dipahami, masih ada beberapa hal yang mencurigakan.
*Tidaklah aneh jika pengakuan Penjaga Yang Selatan itu bohong, tetapi para bajingan bodoh yang mengagungkan kekuatan sebagai segalanya itu tidak mungkin bisa membuat rencana seperti ini.*
Tentu saja, konsep ‘Kekuatan’ dalam Sekte Iblis juga mencakup strategi.
Kekuatan di sini bukan berarti kekuatan fisik, melainkan kemampuan.
Namun, sebagian besar dari apa yang disebut oleh Sekte Iblis sebagai ‘kemampuan’ adalah seni iblis yang memiliki efek samping menghancurkan kewarasan seseorang dan menciptakan sifat iblis di dalam diri mereka.
Meskipun ada beberapa orang yang tidak terpengaruh oleh hal-hal tersebut, sebagian besar dari mereka diejek dan akhirnya dibunuh.
Karena kenyataan itu, sebagian besar orang yang masih waras memilih untuk bersembunyi daripada mengemukakan ide-ide mereka.
*Betapapun mereka mengaku telah lengah, tetap saja mengkhawatirkan bahwa para bajingan yang mengaku saleh itu menderita kekalahan di tangan para pemuja setan yang motifnya masih belum jelas.*
Meskipun mungkin itu kekhawatiran yang tidak perlu, berhati-hati tidak pernah merugikan.
“Bersiaplah untuk mengajukan permohonan kepada Sekte Xia Wu.”
Hefei, Aliansi Bela Diri.
“…”
Ekspresi Nangong Weiwu tidak baik.
Langit tampak tertutup awan gelap. Dia bahkan tidak bisa melihat seberkas cahaya pun di kejauhan.
“Tak kusangka ini benar-benar terjadi…”
Jika Lembah Jahat memperoleh banyak keuntungan, Aliansi Bela Diri justru mengalami kerugian besar.
Suasana di aula pertemuan Aliansi Bela Diri terasa berat. Semua pemimpin tampak murung.
Mengingat invasi Sekte Iblis akan segera dimulai, ini benar-benar sebuah bencana.
“Situasinya tidak baik.”
Belum lama ini, mereka menerima bantuan keuangan dari Zhou Xuchuan, tetapi justru Aliansi Bela Diri itulah yang mengirimnya ke medan perang.
Kini beredar desas-desus bahwa Aliansi Bela Diri telah membalas kebaikan dengan pengkhianatan.
“Tetua Huang. Bagaimana perkembangan pencariannya?”
“Tidak bagus. Kami telah mendapat bantuan dari para pengemis dan bahkan pasukan Fraksi Kebenaran di Shanxi, tetapi kami masih belum menemukannya. Biksu Suci yang telah meninggal dan bajingan itu juga menghilang.”
Bajingan yang dia maksud adalah Kepala Iblis Agung, Fang Fotong.
“Namu Amitabha…”
Jingren Shitai melantunkan mantra seolah-olah dia merasa menyesal.
*Chuan kecil…*
Nangong Weiwu menghela napas.