Bab 214. Gunung Mayat dan Lautan Darah (2)
*Bisakah kita benar-benar menanggungnya?*
Zhou Xuchuan sangat mengenal kengerian Iblis Darah.
Di kehidupan sebelumnya, selama Era Perang dan Kekacauan, dia telah bertempur dalam Invasi Sekte Darah. Bahkan sekarang, ingatan akan mimpi buruk itu masih membuat bulu kuduknya merinding.
*Semakin banyak kamu bertarung, semakin besar monster-monster itu tumbuh!*
Kengerian sejati dari Sekte Darah adalah kegilaan mereka yang tanpa rasa takut dan jumlah mereka yang tak terbatas.
Tidak peduli berapa banyak yang mereka bunuh, jumlah mereka tampaknya tidak pernah berkurang. Bahkan, jumlah mereka malah bertambah. Yang lebih mengejutkan lagi adalah di antara musuh-musuh mereka yang dihidupkan kembali terdapat sekutu mereka sendiri—mereka yang pernah berjuang bersama mereka semasa hidup.
Setan Darah, pasukan satu orang!
Si Iblis Darah berada di garis depan bukan tanpa alasan. Dia ada di sana untuk mendapatkan mayat-mayat segar, yang akan dia ubah menjadi jiangshi.
Meskipun dia adalah salah satu dari Sepuluh Penguasa Empyrean, Iblis Darah lebih merupakan seorang penyihir daripada seorang prajurit. Itulah mengapa dia sering diremehkan sebelum dia muncul di garis depan.
Sebagai seorang penyihir, bukan ahli bela diri, kebanyakan orang percaya bahwa dia tidak akan menjadi ancaman besar.
Namun, kecerobohan ini berubah menjadi penyesalan yang pahit. Jumlah orang yang kehilangan nyawa di tangan berlumuran darahnya telah mencapai ribuan, dan setiap orang bersumpah setia kepadanya setelah kematian.
Yang benar-benar ditakutkan oleh para ahli bela diri adalah bahwa mereka akan berakhir di pihak Sekte Darah setelah kematian dan mengambil nyawa keluarga dan teman-teman mereka.
*Kita tidak bisa melakukan ini sendirian.*
Mereka tidak bisa lagi mengandalkan strategi yang sama.
Zhou Xuchuan juga mengirim surat ke tempat-tempat yang dapat membantu, seperti Sekte Pedang Kehendak Emas, sebelum meninggalkan Sekte Gunung Hua, untuk meminta bala bantuan.
Perang tidak bisa diperjuangkan sendirian. Mereka harus bergabung dan berusaha mempertahankan garis pertahanan sebelum pasukan belakang tiba.
Barak Aliansi Bela Diri Lanzhou.
Karena ini adalah perang antar seniman bela diri, bertempur di tengah Lanzhou bukanlah pilihan. Sebagai gantinya, mereka mendirikan barak agak jauh dan menjadikannya markas mereka.
Bendera Aliansi Bela Diri berkibar di tengah gurun.
Di barak komando, tokoh-tokoh kunci dari Aliansi Bela Diri Fraksi Kebenaran mengambil tempat duduk mereka dan melanjutkan percakapan.
“Pasukan Sekte Darah tidak berkurang, tetapi setidaknya mereka juga tidak bertambah. Mereka masih berjumlah lima ribu,” kata Manajer Cabang Lanzhou, Tou Zhong.[1]
“Seharusnya Sekte Darah tidak memiliki anggota sesedikit ini…” kata Zhi Yunbo, Pendekar Pedang Penakluk Iblis Pertama dan ahli terkenal dari Sekte Kongtong.
Pakar dari Sekte Gunung Hua, Pahlawan Pedang Keempat Belas Qiu Feng, mengerutkan kening.
Sekte Darah jarang menampakkan diri di depan umum, tetapi jumlah mereka selalu besar dan konsisten—biasanya delapan hingga sepuluh ribu anggota. Namun, untuk invasi Dataran Tengah, hanya setengah dari pasukan mereka yang muncul, yang seharusnya membutuhkan kekuatan penuh mereka. Ini tidak masuk akal.
Qiu Feng menduga mungkin ada jebakan yang menunggu di balik bayangan.
“Tidak peduli berapa jumlah mereka, itu tidak akan mengubah apa pun. Kita hanya perlu membunuh mereka semua.”
Pakar Sekte Kongtong, Pendekar Pedang Penakluk Iblis Pertama Zhi Yunbo (伏魔一劍), memiliki kilatan dingin di matanya.
“Itu benar.”
Biarawati tua dari Sekte Gunung Heng menyetujui perkataan Zhi Yunbo. Dia adalah Pedang Plum Transformasi Mutlak (絶梅劍變), Shui Jing.
“Hmm…”
Akhirnya, adik dari Pemimpin Sekte dan ahli terhebat dari Sekte Zhongnan, Sang Bijak Bima Sakti (銀河老師), menghela napas panjang.
Lanzhou kini dipenuhi oleh para ahli terkenal. Itu wajar saja, karena pasukan telah mengirimkan pasukan elit mereka terlebih dahulu untuk memberikan dukungan mendesak.
Sebagian besar adalah guru terkemuka di sekte mereka dan terkenal di kalangan *murim *.
“Menurut informasi intelijen yang baru saja masuk, mereka berjarak sekitar satu hari perjalanan.”
Tou Zhong, seorang pria paruh baya dengan wajah yang terbakar matahari karena tinggal di gurun seperti Lanzhou, menjelaskan situasi terkini.
“Lebih baik lagi! Tak perlu menunggu empat hari lagi, aku akan memberi pelajaran pada Sekte Darah itu sendiri!”
Mata Zhi Yunbo berkilat penuh niat membunuh. Sebagai Pendekar Pedang Pembunuh Iblis Pertama, itu bukanlah hal yang mengejutkan—penyebutan dua garis keturunan Jalan Iblis saja sudah cukup membuatnya gemetar karena marah dan menggertakkan giginya.
Meskipun sebagian besar Fraksi Kebenaran tidak menyukai para pemuja sekte, Sekte Kongtong adalah sekte yang sering berkonflik dengan Jalan Iblis. Kebencian mereka sangat mendalam.
“Kita akan mendapat masalah besar jika bertindak gegabah.”
Semua mata tertuju pada pembicara.
“Hmph! Mereka menyebutmu pahlawan, tapi itu sepertinya bohong besar. Apa kau takut pada Sekte Darah, Pedang Ordo Bunga Plum?” gumam Shui Jing dengan dengusan meremehkan.
Sebagian besar yang hadir berusia tiga puluhan atau empat puluhan, sedangkan sisanya lebih tua.
Seiring bertambahnya usia, semakin banyak waktu untuk menyempurnakan qi dan mendapatkan pengalaman, sehingga tidak mengherankan jika sebagian besar pasukan elit adalah anggota yang lebih tua. Namun, ada satu pengecualian: Zhou Xuchuan.
Terlepas dari usianya, tidak ada yang mempertanyakan kehadirannya. Dia masih salah satu dari Seratus Pakar di Bawah Langit yang diakui oleh *murim *, dan pahlawan dari Fraksi Kebenaran yang memiliki pengaruh signifikan terhadap moral mereka.
“Tolong jangan bicara kasar, Pedang Plum Transformasi Mutlak,” kata Qiu Feng sambil mengerutkan kening, jelas tidak menyetujui ucapan Shui Jing.
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, Pahlawan Pedang Keempat Belas.”
Sekte Gunung Hua dan Sekte Gunung Heng tidak pernah akur sejak zaman kuno. Jadi setiap kali mereka bertemu seperti ini, mereka akan berdebat.
*Ha, pusing sekali.*
Tou Zhong, yang mencoba menjadi mediator, mendapati dirinya dalam posisi yang sulit.
Perpecahan antara kedua sekte itu lebih dalam dari yang dia sadari, jauh melampaui apa pun yang dapat diselesaikan oleh campur tangannya.
Ketika mendengar Aliansi Sekte Pedang Lima Gunung akan mengirimkan bala bantuan, dia berdoa agar bukan Gunung Hua dan Gunung Heng yang datang. Sayangnya, doanya tidak terkabul.
“Pedang Ordo Bunga Plum itu benar. Tujuan dari posisi bertahan depan adalah untuk bertahan, bukan untuk menyerang. Lagipula, sepertinya kita akan mundur, bukan?”
Tou Zhong diam-diam merasa senang mendengar Bijak Galaksi Bima Sakti mendukung mereka.
“Pasukan Sekte Darah masih berjumlah lima ribu orang. Apa yang akan kau lakukan jika mereka berencana menunggu lima ribu orang lainnya muncul?” Zhi Yunbo membantah.
“Mungkin pasukan di hadapan kita hanyalah gerombolan mereka. Jika demikian, bukankah ini kesempatan sekali seumur hidup untuk mengalahkan mereka semua?”
“Aku setuju dengan Pendekar Pedang Pembunuh Iblis Pertama,” tambah Shui Jing. “Meskipun jumlah mereka di Lanzhou sedikit, bukankah mereka semua adalah elit?”
“Tidak. Justru itulah yang diinginkan Iblis Darah,” kata Zhou Xuchuan, dengan tegas menolak rencana mereka.
“Meskipun ini jebakan, itu tidak masalah. Lagi pula, tidak ada yang perlu ditakutkan dari Sekte Darah. Kita akan menghancurkan mereka semua.”
*Tidak ada gunanya berdebat dengan mereka.*
Dia hampir berteriak, ‘Diam, dasar bodoh yang gegabah!’ Dia tidak percaya ada orang yang seceroboh ini.
Dia tahu bahwa Sekte Kongtong memusuhi Jalan Iblis, tetapi dia tidak tahu bahwa mereka membencinya sampai sejauh ini.
“Tenanglah. Pendekar Pedang Ordo Bunga Plum sepertinya punya rencana tertentu. Mari kita dengarkan dia dulu,” kata Petapa Bima Sakti, mencoba menenangkan Zhi Yunbo.
Zhou Xuchuan mengangguk singkat sebagai tanda terima kasih sebelum berbicara kepada hadirin. Saat semua mata tertuju padanya, dia memulai, “Apakah kalian sudah mendengar desas-desus terbaru tentang pasukan Sekte Darah?”
“Bahwa kau akan dibangkitkan sebagai jiangshi jika kau mati di medan perang melawan Sekte Darah?”
Zhou Xuchuan mengangguk mendengar jawaban Qiu Feng.
“Itu pasti khayalan orang-orang yang ketakutan.”
“Tepat sekali. Jiangshi tidak semudah itu dibuat,” Qiu Feng dengan enggan menyetujui pendapat Shui Jing.
“Benar sekali. Seperti yang kalian ketahui, seorang jiangshi menggunakan esensi yang telah kehilangan jiwanya dan bergerak melalui qi yang tersisa di dalam meridian seseorang.”
Inti sarinya adalah tubuh.
Roh itu adalah pikiran, hati, dan kesadaran.
Kematian adalah hilangnya jiwa seseorang. Namun, qi di dalam meridian tetap ada untuk sementara waktu setelah kematian.
Hanya saja, karena kekuatan hidup seseorang lenyap dari tubuh, hanya menyisakan kematian, sifat qi berubah menjadi qi kematian (死氣).
Seiring waktu, qi kematian keluar saat tubuh membusuk sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya.
Namun, dengan Seni Jiangshi, qi yang tersisa pada mayat dapat dipertahankan dan dikendalikan untuk menghidupkan kembali tubuh tersebut.
Jika proses tersebut dilakukan cukup cepat, fragmen kesadaran dan pikiran orang yang telah meninggal dapat tetap ada, menciptakan “jiangshi hidup” yang mampu menggunakan seni bela diri yang telah dipraktikkannya semasa hidup.
“Namun, proses ini tidak sesederhana itu,” lanjut Zhou Xuchuan. “Sang ahli mayat tidak hanya harus mendapatkan mayat, tetapi juga melakukan berbagai macam prosedur sebelum menciptakan jiangshi. Hanya dengan begitu jiangshi dapat bergerak.”
*Kapan Xuchuan mempelajari begitu banyak tentang ilmu sihir?*
Qiu Feng terkesan dengan luasnya pengetahuan Zhou Xuchuan.
Meskipun Gunung Hua juga merupakan sekte Taois, sebagian besar studi mereka berfokus pada pedang.
Di seluruh *gangho *, orang-orang sering menyebut Sekte Gunung Hua sebagai ‘orang-orang mesum yang hanya merasakan hasrat seksual terhadap pedang.’
Meskipun mereka penganut Taoisme, mereka hampir sepenuhnya tidak mengetahui tentang mantra-mantra Taoisme.
“Bahkan bagi ahli mayat yang terampil, proses ini setidaknya membutuhkan waktu satu atau dua minggu. Namun, ada sesuatu yang dapat mempersingkat proses ini secara instan.”
“Lalu apa itu?”
“Artefaknya, Staf Death Yin (死陰杖).”
Artefak!
Penyebutan artefak yang tak terduga itu memicu erangan dari kelompok tersebut.
“Hmm, sebuah artefak…”
Artefak adalah alat-alat yang diresapi dengan kekuatan misterius. Namun, bagi para praktisi seni bela diri, atau lebih tepatnya, praktisi seni bela diri yang menghargai seni bela diri yang berfokus pada bentuk disiplin diri tertinggi, melatih diri untuk mencapai puncak, artefak bukanlah hal yang terlalu penting.
Artefak sangat langka dan sulit ditemukan. Bahkan jika ada yang bisa digunakan, hanya segelintir orang yang memilikinya. Terlebih lagi, sebagian besar praktisi seni bela diri percaya bahwa lebih baik mendedikasikan diri untuk menyempurnakan seni bela diri mereka daripada bergantung pada artefak.
Artefak dipandang sebagai objek yang ‘baik untuk dimiliki jika Anda memilikinya, tetapi bukan sesuatu yang layak dicari jika Anda tidak memilikinya.’
“Tunggu! Maksudmu dengan Tongkat Yin Kematian…?!” seru Sang Bijak Galaksi Bima Sakti saat kesadaran itu menghantamnya.
“Kau pernah mendengarnya?” tanya Tou Zhong.
“Menurut legenda, ini adalah tongkat batu yang mampu memanipulasi energi kematian dan energi yin di sekitarnya secara bebas,” jelas Sang Bijak Bima Sakti.
“Seperti yang diharapkan, Anda pasti pernah mendengarnya.”
Zhou Xuchuan memberikan tepuk tangan atas jawaban Bijak Galaksi Bima Sakti.
Tongkat Yin Kematian adalah artefak yang diwariskan kepada Iblis Darah oleh Asosiasi Langit Kegelapan.
“Aku tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Jika memang begitu, sangat mungkin bagi mereka untuk langsung berubah menjadi jiangshi.”
Tongkat Yin Kematian bekerja dengan mencegah qi kematian keluar dari mayat, melewati proses biasa mengikat roh ke tubuh dan harus menyesuaikannya agar jiangshi dapat bergerak. Itu berarti bahwa mayat dapat langsung diubah menjadi jiangshi.
Tentu saja, artefak itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sembarang orang.
Tongkat Yin Kematian bukanlah sesuatu yang bisa digunakan tanpa kekuatan yang memadai. Penggunaannya membutuhkan stamina dan kemampuan manipulasi qi yang tinggi, serta mengonsumsi qi dalam jumlah besar. Seseorang juga perlu memiliki kultivasi atau penguasaan sihir yang tinggi.
Namun bagi Iblis Darah, tak satu pun dari kondisi itu yang benar-benar penting.
“Kalau begitu, jika yang kau katakan benar, kita hanyalah makanan bagi para jiangshi. Apakah sebaiknya kita tidak bertarung sama sekali?” tanya Zhi Yunbo dengan nada tidak menyenangkan.
“Tidak seekstrem itu,” jawab Zhou Xuchuan dengan tenang. “Tapi idenya tetap sama, lebih bijaksana untuk menghindari pertempuran sebisa mungkin.”
“Jika pasukan kita bertempur, kita akan menderita kerugian. Namun, Sekte Darah berbeda. Sekalipun mereka kehilangan banyak, mereka dapat mengganti kerugian tersebut melalui mayat-mayat kita. Jadi, kerugian bagi mereka hampir tidak berarti. Namun, karena jumlah kita sudah sedikit, setiap kerugian sangat penting.”
Zhou Xuchuan menjelaskan situasi terkini dengan cara yang mudah dipahami.
“Kabar baiknya adalah Jiangshi yang dihidupkan kembali melalui Tongkat Yin Kematian tidak sekuat Jiangshi biasa. Untungnya, mereka sedikit kurang tahan lama sebagai imbalan karena dibuat terburu-buru. Jika kita menahan mereka di sini tanpa terlalu memaksa, kita seharusnya tidak perlu khawatir.”
“Aku menolak untuk mendengarkan ini lagi!”
*Bam!*
Zhi Yunbo membanting tinjunya ke meja, menghancurkannya.
“Sekte Darah ada tepat di depan kita. Sudah membuat frustrasi karena disuruh bertahan tanpa maju, dan sekarang kau seriusan berdiri di sini menyuruhku untuk tidak bertarung sama sekali?!”
Wajahnya memerah padam karena marah.
“Sebagai seseorang yang menyandang gelar Pembunuh Iblis, apa kau benar-benar berpikir aku akan mentolerir itu, dasar pengecut?! Ketahuilah apa itu rasa malu!”
“Dengar, tenanglah.”
Sang Bijak Galaksi Bima Sakti mencoba menghentikan Zhi Yunbo, tetapi sia-sia.
“Kau bukan pahlawan Fraksi Kebenaran, kau pengecut Fraksi Kebenaran! Lagipula, jika para Jiangshi ini lebih lemah dari yang biasa, mereka hanyalah gerombolan belaka, jadi mengapa kita tidak menghancurkan mereka saja? Setelah kita membunuh Iblis Darah, pemimpin mayat mereka, kita bisa mengambil Pedang Yin Kematian atau apa pun itu dari mereka!”
“Jika itu mungkin, aku bahkan tidak akan membicarakan ini. Mustahil bagi kita untuk menembus pasukan itu dan membunuh Iblis Darah.”
“Anak kecil dari sekte Gunung Hua, kau benar-benar penakut! Ketahuilah bahwa kau telah mempermalukan sektemu! Cukup, pembicaraan sudah berakhir!”
Zhi Yunbo menatap Zhou Xuchuan dengan jijik, lalu melangkah keluar dari barak komando.
“Jika kau begitu takut, bersembunyilah atau larilah—lakukan apa pun yang kau mau! Aku, Pedang Pembunuh Iblis Pertama, dan Sekte Kongtong akan membunuh Iblis Darah itu sendiri!”
1. Namanya artinya Lonceng Kepala, lmao. ☜