Bab 157. Iman yang Tak Tergoyahkan (1)
Siapakah penggarap tanah paling terkenal di Murim saat ini?
Jika seratus orang ditanya pertanyaan itu, mereka akan menjawab dengan nama yang sama.
“Itu Zhou Xuchuan!”
Ketenaran Zhou Xuchuan telah menyebar ke seluruh penjuru Dataran Tengah, dan dia menjadi topik pembicaraan terpanas saat ini.
Semua orang memandang rendah Hutan Merah karena dianggap sebagai kelompok bandit, tetapi semua orang sepakat bahwa Hutan Merah adalah faksi yang kuat di Murim. Karena itu, setiap masalah yang terjadi di dalamnya akan menarik banyak perhatian publik.
Namun, dua faksi yang dikenal sebagai yang terkuat di dalam Delapan Belas Benteng Hutan Merah—Harimau Agung dan Naga Hijau—dimusnahkan oleh sekelompok kultivator yang jumlahnya kurang dari seratus orang.
Tidaklah aneh jika minat publik menjadi sangat *meledak-ledak, *setidaknya demikianlah adanya. Awalnya, publik hanya bersemangat dengan berita tentang kehancuran Harimau Agung dan Naga Hijau.
Apakah pasukan elit Aliansi Murim akhirnya bertindak? Jika bukan mereka pelakunya, mungkin seorang ahli yang kuat dan tak dikenal adalah dalang di balik kehancuran mereka?
Banyak sekali tebakan liar seperti ini beredar di kalangan publik, tetapi tidak satu pun yang tepat sasaran.
Yang mengejutkan semua orang, pasukan penghukum yang terdiri dari kurang dari seratus kultivator adalah penyebab kehancuran Benteng Harimau Agung. Lebih mengejutkan lagi adalah mereka telah menghancurkan benteng “tak tertembus” Benteng Naga Hijau.
Berita itu membuat orang-orang bertanya-tanya apakah pasukan penghukum itu terdiri dari para ahli terkenal, karena jumlah mereka terlalu sedikit. Namun, mereka semua terkejut ketika mengetahui bahwa anggota pasukan penghukum itu adalah kultivator di bawah usia empat puluh tahun!
“Bagaimana mereka bisa melakukannya?”
“Mungkin Benteng Naga Hijau, atau bahkan Hutan Merah, sebenarnya tidak begitu menakutkan?”
” *Uh-huh! *Kawan, apakah faksi-faksi yang benar dan pemerintah kekaisaran akan tinggal diam jika itu benar?”
“Pria bernama Meng Gang itu juga ada di sana!”
“Benar, bos tertinggi Hutan Merah, Meng Gang! Kudengar dia sudah mati. Ada yang bisa memberitahuku bagaimana dia mati?”
“Saya dengar Zhou Xuchuan menghadapinya sendirian dan menang.”
” *Hah! *Hentikan omong kosong ini! Meng Gang bukan bandit tak terkenal. Bukankah dia seorang ahli Alam Harmoni?”
“Lebih dari sedikit ahli faksi yang saleh telah kehilangan nyawa mereka karena Meng Gang, dan salah satunya adalah mantan ahli dari Seratus Ahli di Bawah Langit!”
“Tentu, tentu, tapi saya tetap berpikir Anda salah dengar.”
Mereka semua mengira itu hanyalah rumor *gangho yang dibesar-besarkan *.
Namun, ada terlalu banyak saksi mata, mulai dari para bandit Naga Hijau yang selamat hingga sandera para bandit. Tentu saja, yang terpenting dari semua saksi mata adalah anggota pasukan hukuman yang bertempur bersama Zhou Xuchuan!
Terlebih lagi, orang-orang dari Keluarga Tang dan Keluarga Zhuge ikut memberikan kesaksian, sehingga publik tidak punya pilihan selain mempercayai cerita tersebut.
“Meng Gang dari Hutan Merah kalah dari Zhou Xuchuan dari Gunung Hua!”
“Salah satu sepupu saya adalah seorang prajurit yang berafiliasi dengan Sekte Pedang Kehendak Emas, dan dia ikut serta dalam penaklukan. Dia memberi tahu kami bahwa Zhou Xuchuan memimpin pasukan dari awal hingga akhir, dan dia bertempur langsung dengan Meng Gang!”
“Dia mengalahkan Flower Scattering Palm tahun lalu hanya dengan keahliannya. Itu bukan kebetulan! Tapi bagaimana mungkin seorang pemuda berusia dua puluhan bisa sekuat itu?”
“Tidak, tunggu dulu. Zhou Xuchuan bahkan belum genap dua puluh tahun. Ya, dia baru sembilan belas tahun!”
“Sembilan belas? Benarkah? Tidak mungkin!”
Sungguh belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang remaja berusia sembilan belas tahun untuk berhadapan langsung dengan seorang ahli Alam Harmoni, apalagi menang. Bahkan jika ada seorang jenius seperti itu di luar sana dengan kemampuan bela diri yang luar biasa, mereka biasanya kekurangan pengalaman bertempur yang dibutuhkan dan pasti akan kalah.
” *Hyah~ *bukankah itu berarti dia menyembunyikan kemampuan bela dirinya yang hebat selama ini? Orang-orang menertawakannya karena bodoh—bukan, seorang keturunan bangsawan yang tidak tahu apa-apa, tetapi dia selalu mengabaikan kritik-kritik itu tanpa rasa khawatir. Dia benar-benar memiliki kesabaran yang luar biasa.”
“Kau pikir itu hanya soal kesabarannya? Kudengar dia selalu rendah hati di mana pun dia berada. Dia tidak pernah meremehkan kultivator dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah darinya. Dia juga tetap menghormati mereka!”
“Apa yang terjadi di Benteng Naga Hijau jauh lebih menakjubkan…”
” *Oh *, ya? Apa yang terjadi?”
“Apa yang akan Anda lakukan jika Anda menemukan gunung harta karun yang dapat menghidupi Anda seumur hidup? Tidak, harta itu juga akan menghidupi keturunan Anda seumur hidup mereka. Apa yang akan Anda lakukan?”
“Baiklah, mungkin aku akan mengambil sebanyak yang bisa kuambil lalu lari.”
“Benar sekali; kau pasti akan melakukannya! Tapi Pahlawan Besar Zhou bahkan tidak gentar sedikit pun menghadapi timbunan harta karun sebesar itu dan memprioritaskan penyelamatan sandera terlebih dahulu. Kukatakan padamu, dia berbeda dari para munafik faksi yang merasa benar sendiri yang hanya bisa bicara saja!”
Penduduk Murim—bahkan seluruh penduduk Dataran Tengah—menyanyikan pujian untuk Zhou Xuchuan. Kisah-kisah tentang kepahlawanannya menyebar luas, mencapai desa-desa terpencil dengan populasi kecil.
Hasil itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Lagipula, Zhou Xuchuan telah memimpin pasukan kecil untuk menghancurkan Benteng Naga Hijau, yang terkenal karena kehebatannya yang tak terkalahkan, dan kemudian dia melawan pemimpin Hutan Merah sendirian dan menang.
Selain itu, ia fokus pada penyelamatan para tawanan yang malang, tampaknya acuh tak acuh terhadap tumpukan harta karun di hadapannya. Perbuatan Zhou Xuchuan mirip dengan perbuatan para pahlawan dalam kisah-kisah kepahlawanan, sehingga orang-orang di Dataran Tengah tentu saja merasa gembira mendengarnya.
Tindakannya—yang mengingatkan kita pada seorang pahlawan—tetap menjadi topik hangat bagi semua orang untuk waktu yang cukup lama.
“Gunung Hua telah melahirkan seorang pahlawan!”
“Dengan laju seperti ini, kehormatan dan kemuliaan Gunung Hua akan menembus langit.”
Prestise Gunung Hua semakin melambung tinggi, dan itu semua berkat ketenaran Zhou Xuchuan yang semakin meningkat.
“Suamiku tersayang, bagaimana kalau kita mengirim anak-anak kita ke Gunung Hua daripada membiarkan mereka menjadi murid sekuler Shaolin?”
“Saranmu memang bijaksana, sayangku. Aku juga berpikir hal yang sama.”
“Bu, aku ingin belajar bela diri di Gunung Hua!”
“Aku yakin kita akan menghadapi masalah di kemudian hari jika membiarkan anak ketiga kita tumbuh seperti itu, tapi… haruskah kita mengirimnya ke Gunung Hua?”
Gunung Hua akan segera mengalami perubahan generasi. Dalam waktu singkat, sekte tersebut akan mulai menerima anggota baru. Dengan demikian, minat publik terhadap posisi murid sekuler dan penerus sah Gunung Hua meningkat secara eksplosif.
Keluarga-keluarga terkenal dan keluarga pedagang memulai persiapan mereka jauh-jauh hari sebelumnya.
***
Pusat perhatian Murim—Zhou Xuchuan dan anggota pasukan hukumannya—selama dua minggu terakhir sibuk berada di suatu tempat di Kabupaten Fang, provinsi Hubei.
Waktu berlalu begitu cepat, dan tak terasa sudah tiga minggu sejak jatuhnya Benteng Naga Hijau.
Setelah menyerahkan perawatan para tawanan kepada pasukan pemerintah, yang sibuk membersihkan gunung di sekitar Benteng Harimau Besar, pasukan hukuman menikmati istirahat yang sangat mereka butuhkan.
Tepat tiga hari kemudian, mereka menuju ke kantor pemerintahan terdekat di bawah tatapan orang-orang yang berpartisipasi dalam acara pelepasan besar-besaran untuk Zhou Xuchuan dan anggota pasukan hukumannya.
“A-Aigoo, Pahlawan Agung! Kumohon jangan lakukan ini! Kau tidak bisa membawaku ke kantor pemerintahan! Kumohon!” sang wakil bos memohon agar terhindar dari nasib buruk itu, tetapi Zhou Xuchuan mengabaikan permohonan pria itu dan menyerahkannya kepada para pejabat pemerintah.
Ternyata, wakil bos tersebut memiliki hadiah buronan yang besar. Zhou Xuchuan membagi hadiah besar tersebut secara merata menjadi empat dan membagikannya kepada penduduk Gunung Hua, Keluarga Tang, Keluarga Zhuge, dan Sekte Pedang Kehendak Emas.
Seminggu berlalu dengan cepat saat mereka mengurus beberapa hal kecil. Setelah selesai, mereka menghabiskan seminggu lagi dengan santai berkeliling Kabupaten Fang.
Kelompok itu menyewa sebuah penginapan mewah dan menghabiskan waktu mengobrol serta saling mencurahkan isi hati. Waktu berlalu begitu cepat saat mereka melakukan ini dan itu.
“Sudah waktunya kita mengucapkan selamat tinggal,” kata Zhang Hong, tampak enggan dan sedih. Ia tidak berada di sini untuk perjalanan kultivasi, melainkan untuk ikut serta dalam penaklukan, jadi Zhang Hong dan murid-murid Gunung Hua lainnya tidak bisa tinggal selamanya di *gangho *.
“Kami para perempuan akhirnya mendapat kesempatan untuk berkumpul, jadi ini benar-benar mengecewakan,” kata Zhang Xuen. Dia tersenyum getir sambil memegang tangan Luo Xiaoyue.
“Aku juga merasa kecewa, Kakak Senior.” Luo Xiaoyue pun tak bisa menyembunyikan kekecewaannya.
Zhou Xuchuan senang bepergian sendirian, jadi dia dan Luo Xiaoyue jarang bertemu dengan murid-murid Gunung Hua. Jelas, bertemu dengan anggota perempuan lain yang seusia dengan mereka sangatlah jarang.
Bahkan saat mereka tinggal bersama anggota Sekte Pedang Kehendak Emas, satu-satunya orang seusianya yang ia jadikan teman adalah Wu Zhenhua dan Chu Lian.
” *Oh, *ayolah. Kau bisa bertemu Adik Luo tahun depan atau tahun berikutnya, kan?” kata Zhang Hong. Dia bahkan mengangkat bahu dengan kecewa.
Perjalanan kultivasi Luo Xiaoyue berbeda dari murid-murid Gunung Hua; perjalanannya lebih singkat, karena ia telah dimanjakan sejak kecil, dan ia telah menjadi Pendekar Pedang Bunga Plum tidak resmi.
Paling lambat, dia harus kembali ke Gunung Hua tahun depan dan menerima pelatihan sebagai Pendekar Pedang Bunga Plum terbaru.
“Kakak Hui, Kakak Xiuluan, kalian berdua harus tetap sehat, oke?” Zhang Xuen berkata dengan lembut kepada Tang Hui dan Zhuge Xiuluan.
*Sejak kapan mereka menjadi sedekat ini? Seperti yang diharapkan dari Kakak Senior Xuen!*
Zhang Hong dan Zhang Xuen sangat ramah; dengan kepribadian yang ceria dan hangat, mereka mudah berteman dengan orang lain. Status atau kekuatan mereka mungkin tidak cukup tinggi, tetapi karakter mereka yang luar biasa dan moral yang lebih baik lagi membuat banyak murid lain mengikuti mereka.
“Ngomong-ngomong, Kak Hui. Sejujurnya, menurutku kau harus lebih mengendalikan emosimu. Kalau tidak, orang-orang akan mulai membencimu,” kata Zhang Xuen dengan nada bercanda.
“Dan sebaiknya kau kurangi keramahanmu yang berlebihan itu. Kau terlalu ramah sampai membuat orang sakit perut.” Tang Hui langsung membalas, tetap tanpa ampun bahkan kepada sesama wanita.
“Hohoho~, aku sangat senang kau begitu peduli padaku, Kak Hui. Aku selalu tahu kau orang yang baik, meskipun cara bicaramu kasar,” ujar Zhang Xuen.
“…”* *Dahi Tang Hui sedikit berkerut saat itu.
” *Wah *, selain semua itu! Dengan adik laki-laki yang sehebat ini, aku mungkin bisa membicarakanmu dengan bangga, tapi kapan aku akan mendapat kesempatan untuk bersinar, ya?”* *Zhang Hong berkomentar. Kemudian dia menatap Zhou Xuchuan dan menggelengkan kepalanya dengan dramatis.
“Tolong jangan berkata begitu, Kakak Zhang,” jawab Zhou Xuchuan, “Prestasi yang telah kau dan Kakak raih juga patut dipuji.”
Zhou Xuchuan tidak berbohong. Zhang Hong dan Zhang Xuen memiliki kemampuan komando yang luar biasa sepanjang pertempuran. Cara mereka mengeksekusi Formasi Pedang Bunga Plum menjelang akhir pertempuran juga benar-benar luar biasa.
Prestasi Zhou Xuchuan telah mencuri sebagian besar perhatian selama penaklukan ini, tetapi bukan berarti yang lain tersapu ke dalam ketidakjelasan. Publik memuji Zhang Hong dan Zhang Xuen sebagai jenius yang pasti akan menjadi Pendekar Pedang Bunga Plum suatu hari nanti.
“Tetap saja! Adik junior yang hebat ini benar-benar membuatku berada dalam posisi yang agak sulit,” kata Zhang Hong.
Terlepas dari apa yang dia katakan, dia sama sekali tidak terlihat tidak senang.* *Tak memperdulikan rasa tidak senangnya, dia tersenyum bangga dan menepuk bahu Zhou Xuchuan dengan antusias.
“Seandainya kita punya lebih banyak waktu, saya ingin sekali bertukar gerakan denganmu dan belajar beberapa hal. Tapi sepertinya saya harus menunda itu.”
“Kita benar-benar harus pergi sekarang. Jaga dirimu baik-baik, adikku.”
“Suatu kehormatan bisa bertarung di sisimu, Kakak Senior Zhou!”
“Kami akan pergi ke *gangho *tahun depan. Jangan ragu untuk menghubungi kami jika Anda membutuhkan bantuan kami.”
Dimulai dari Zhang Hong dan Zhang Xuen, para murid Gunung Hua semuanya mengucapkan selamat tinggal.* *Meskipun Zhou Xuchuan telah menghabiskan lebih dari sepuluh—tidak, puluhan tahun—di Gunung Hua, dia belum pernah menerima begitu banyak ucapan selamat dan perpisahan dari sesama anggota sektenya hingga saat ini.
“Terima kasih atas kerja keras kalian semua, para pahlawan muda!”
“Jika saya berkesempatan melakukan perjalanan dengan *gangho *lagi, izinkan saya mentraktir Anda minuman beralkohol yang enak.”
Ucapan perpisahan dari Keluarga Tang, Keluarga Zhuge, dan Sekte Pedang Kehendak Emas menyusul kemudian. Upaya penaklukan telah mengubah mereka menjadi rekan seperjuangan yang saling melindungi, sehingga mempererat hubungan mereka satu sama lain.
Kelompok Gunung Hua berangkat dari Kabupaten Fang, dan yang lainnya berangkat ke arah timur laut. Rencananya adalah keluar dari Hubei, menyeberangi Henan, dan kembali ke Shandong.
“Kami juga akan berangkat dari sini,” kata Zhuge Xiuluan.
Ketika rombongan tersebut sampai di sebuah desa bernama Yangyang di tengah perjalanan mereka, Keluarga Zhuge mengungkapkan niat mereka untuk berpisah.* *Tidak seperti adik laki-lakinya, Zhuge Xiuluan hanya berada di sini untuk menaklukkan para bandit, jadi dia harus kembali ke keluarganya.
“Terima kasih atas bantuanmu, Kakak,” kata Zhuge Shengji bahkan sebelum Zhou Xuchuan sempat mengatakannya.
Setelah itu, Zhou Xuchuan menoleh ke Zhuge Xiuluan dan berkata, “Aku tidak menyangka nona muda dari keluarga Zhuge akan membantu kita secara pribadi.”
“Yah, bagaimanapun juga kita memiliki tugas yang harus dilaksanakan dan hubungan dengan pahlawan besar, Pedang Ordo Bunga Plum, yang perlu dipertimbangkan.”
“Tolong, aku tidak pantas menyandang gelar setinggi ‘pahlawan besar’,” kata Zhou Xuchuan sambil tersenyum kecut. Ia meng gesturing dengan main-main sambil menambahkan,* *”Saya malu dipanggil seperti itu, jadi saya mohon Anda memanggil saya ‘tuan muda’ saja.”
“Begitu. Kalau begitu, saya akan melakukannya. *Oh, *dan ngomong-ngomong…?”
“…?”
“Petunjuk yang Anda berikan tadi sangat membantu saya.”
“… *Oh! *”
Ini adalah cerita dari masa lalu ketika Zhou Xuchuan mengunjungi Keluarga Zhuge untuk membawa Zhuge Shengji dalam perjalanannya. Dia telah menyampaikan sedikit pengetahuan “masa depan” tentang formasi susunan secara sepintas, dan tampaknya Zhuge Xiuluan telah mempelajari sesuatu darinya.
“Saya senang bisa membantu,” kata Zhou Xuchuan.
“Saya benar-benar penasaran dari mana Anda mendapatkan pengetahuan seperti itu. Jika kita memiliki kesempatan lain di masa depan, saya ingin sekali kita duduk dan membahas formasi array secara mendalam,” kata Zhuge Xiuluan.
” *Aha… hahaha… *”* *Zhou Xuchuan tertawa canggung. Dia benar-benar tidak tahu banyak tentang formasi array selain hal-hal dasarnya.* *Saat keduanya berbincang, para prajurit pengawal Keluarga Zhuge yang menguping tidak bisa menutup mulut mereka yang ternganga.
*Tak kusangka Nona Muda Xiuluan pernah berbicara panjang lebar dengan seseorang seperti ini!*
*Kecuali jika dia mengobrol dengan seseorang dari keluarga, dia jarang berbicara lebih dari sepuluh kata dalam sehari kepada orang luar, jadi ini… Ini…!*
*Aku sangat iri. Iri, sungguh! Tak kusangka Pahlawan Besar Zhou begitu dekat dengan dua dari Tiga Phoenix!*
Bukan berarti Zhuge Xiuluan tidak pernah berbicara dengan orang asing. Dia hanya tipe orang yang tidak banyak bicara kecuali jika memang perlu. Bahkan, dia akan berbicara lebih banyak daripada siapa pun jika menyangkut hal-hal yang berkaitan dengan formasi susunan atau taktik pertempuran.
Namun, dia tidak mau repot-repot membicarakan hal lain.
*Keuh-huh! Aku pasti sudah memarahinya habis-habisan kalau dia orang yang berniat jahat, tapi mengingat Pahlawan Muda Zhou… aku tidak bisa!*
*Bukankah Pahlawan Muda Zhou Xuchuan menjadi salah satu dari Seratus Pakar di Bawah Langit?*
*Baik dari segi kultivasi maupun karakternya, dia hebat! Dan dia juga hampir secantik nomor satu di Hubei! Aku sangat iri sampai perutku sakit!*
Dan begitu saja, mereka berjanji untuk bertemu lagi di masa depan sebelum berpisah di tengah suasana yang hangat dan bersahabat.
“Baiklah kalau begitu! Jangan berlama-lama dan segera kembali! Kudengar pedagang besar telah menyiapkan jamuan makan untuk kita di Shandong.”
” *Woaaah! *”