Bab 159. Taman-Taman Klasik Suzhou (1)
Hati Zhou Xuchuan menghangat karena terharu. Dia tidak pernah menyangka bahwa jenius terburuk yang hanya tahu cara berteriak “Jebakan! Mekanisme!” sepanjang waktu akan berpikir seperti ini tentang dirinya.
Mengingat tingkah laku Zhuge Shengji yang biasa membuat emosi Zhou Xuchuan semakin meluap. Senyum lembut tanpa sadar terbentuk di bibirnya.
“Pedagang kecil ini akan mempercayaimu dan mengikutimu juga!”
Li Yicai menyatakan hal itu dengan nada riuh seperti biasanya. Namun, suaranya terdengar sedikit berbeda dari biasanya.
Matanya, yang sering kali dipenuhi sedikit sanjungan, kini setenang danau yang tenang, namun sedingin es.
“Meskipun semuanya bohong, itu tidak masalah bagiku. Bagaimana mungkin aku tidak mempercayaimu, mengingat siapa dirimu? Beri tahu aku kapan pun kau butuh bantuan. Aku dengan senang hati akan menanggung kerugian apa pun demi dirimu, Pahlawan Agung. Meskipun, kuharap kau tetap bersikap rendah hati agar aku tidak kehilangan segalanya. *Ehehehe *.”
Seperti yang diharapkan dari Raja Pedagang! Untuk sesaat, Zhou Xuchuan menegang. Li Yicai terkadang bisa menjadi orang yang sama sekali berbeda ketika menyangkut uang.
Uang adalah segalanya; emas berbicara banyak, dan uang adalah segala-galanya. Itulah satu-satunya prinsip yang mendorong Li Yicai, calon Raja Pedagang, maju ke depan.
Li Yicai hanya merencanakan dan bertindak berdasarkan konsep ilahi yang dikenal sebagai emas, atau lebih tepatnya, “keuntungan.” Hal ini tidak akan pernah berubah.
Baginya, itulah hidupnya. Bagaimana dia akan mati. Filosofi hidupnya, seluruh keberadaannya!
Zhou Xuchuan tidak perlu khawatir dikhianati oleh Li Yicai. Bahkan, calon Raja Pedagang itu lebih dapat dipercaya daripada siapa pun selama kompensasi yang sesuai diberikan. Dia tidak akan pernah melanggar hubungan “kepercayaan” ini dalam kasus tersebut.
Namun, hubungan ini juga bagaikan pedang bermata dua. Tidak pasti apa yang akan terjadi jika kompensasi yang diberikan tidak mencukupi.
Selama para Pedagang Kehendak Emas tidak sampai bangkrut, Zhou Xuchuan seharusnya tidak perlu terlalu khawatir.
Li Yicai membangun bisnis ini selama Era Perang dan Kekacauan tanpa bantuan siapa pun, tetapi di garis waktu saat ini, Zhou Xuchuan membantunya dalam berbagai cara.
Zhou Xuchuan berperan penting dalam membantu Li Yicai menjalin hubungan dengan Aliansi Murim di Guizhou. Selain itu, ada juga warisan Pencuri Dewa Bermata Tiga. Tanpa itu, inkarnasi ‘saat ini’ dari Pedagang Kehendak Emas tidak akan pernah terwujud.
Masalah yang baru-baru ini terjadi dengan Hutan Merah juga harus diperhitungkan. Jika utang dihitung secara keseluruhan, Li Yicai tidak akan pernah bisa melunasinya, sekeras apa pun dia berusaha.
*Namun, mulai saat ini, hubungan kita akan berubah jika Pedagang Kehendak Emas dihancurkan.*
Selama seseorang tidak menunjukkan taringnya kepada kaisar atau pejabat pemerintah, kemungkinan bisnisnya bangkrut seharusnya minimal. Namun, cerita itu akan berubah ketika lawannya adalah Asosiasi Langit Gelap.
Tidak peduli seberapa teliti persiapannya atau seberapa jauh Zhou Xuchuan selangkah lebih maju, sejumlah hal dapat menghancurkan bisnis Li Yicai.
Jika ia kehilangan Pedagang Kehendak Emas karena pertarungan ini, Li Yicai dapat menganggap semua bantuan finansial dan fisik yang telah diberikan Zhou Xuchuan sebagai kompensasi dan mengatur ulang hubungan serta tingkat kepercayaan mereka menjadi nol.
*Aku tidak boleh lupa. Loyalitas tidak berarti banyak bagi Raja Pedagang. Aku harus tetap waspada terhadap bagaimana dia selalu mengejar keuntungan di atas segalanya.*
Zhou Xuchuan mendekati Li Yicai meskipun mengetahui hal itu. Sebenarnya, justru sifat Li Yicai yang seperti itulah yang memberinya kepercayaan diri untuk mempercayakan masalah ini sejak awal.
Li Yicai tidak akan pernah mengkhianati Zhou Xuchuan selama bisnisnya tetap aman. Namun, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Pedagang Kehendak Emas bangkrut.
Mungkin dia akan mulai berbisnis dengan faksi baik dan jahat, Dua Faksi Iblis, atau bahkan Asosiasi Langit Gelap. Dan Zhou Xuchuan juga akan menjadi salah satu pelanggan Li Yicai.
“Aku juga tidak terlalu peduli apakah ceritamu benar atau salah,” kata Wu Qu. Ia tetap menyilangkan kedua tangannya di depan dada, nadanya tenang. “Aku akan mengikutimu saja, dermawanku.”
Wu Qu telah bersumpah setia setelah Zhou Xuchuan menyelamatkan nyawa putrinya. Baik di kehidupan lampau maupun di kehidupan ini, kekuatan pendorong Wu Qu, satu-satunya hal yang memberi makna pada hidupnya, adalah menghargai dendam dan bantuan. Aturan ini mutlak.
“Kupikir kau hanya bercanda, tapi ternyata kau serius.”
Kata-kata dingin Tang Hui memecah alur pikiran Zhou Xuchuan.
*Yah, aku sempat ragu apakah harus memberi tahu wanita ini atau tidak, tapi…*
Zhou Xuchuan paling ragu untuk mengatakan kebenaran kepada Tang Hui. Setidaknya dia mengerti apa yang memotivasi Luo Xiaoyue, Zhuge Shengji, Li Yicai, dan Wu Qu. Sekalipun dia salah tentang hal itu, dia tetap sangat mempercayai mereka.
Namun, dia masih belum banyak mengenal Tang Hui. Saat pertama kali bertemu, Zhou Xuchuan tampak bingung.
Pertemuan pertama mereka tidak meninggalkan kesan yang baik, Tang Hui menyimpan dendam, kebencian, dan muncul kali ini untuk kesempatan membalas dendam.
Namun, hubungan mereka menjadi lebih akrab setelah menghabiskan waktu bersama. Zhou Xuchuan yakin bahwa dia tidak perlu lagi mencurigainya.
Tang Hui telah membantunya dalam berbagai kesempatan dan bahkan merahasiakan masalah Pendekar Pedang Busur Hantu itu.
Zhou Xuchuan telah mengirim beberapa Phantom untuk memantaunya, untuk berjaga-jaga, tetapi Tang Hui tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan.
Yang membuat Zhou Xuchuan yakin adalah kemampuan Tang Hui.
Dia sudah menjadi salah satu yang terbaik dalam ilmu racun di Dataran Tengah, dan kemampuan bela dirinya berada di puncak generasi muda, jadi akan sia-sia untuk mempertanyakannya dalam aspek itu.
Layaknya seorang putri dari Keluarga Tang, kebanggaan Tang Hui bukanlah hal main-main, tetapi hal itu tidak mengganggu penilaiannya.
Selain itu, dia memiliki keunggulan lain, seperti pengetahuan medisnya, kemampuan untuk memperoleh informasi, dan bahkan pengalaman yang cukup besar di Gangho.
*Jika dia tidak mengucapkan kata-kata kasar selama sehari, lidahnya pasti akan sakit. Namun terlepas dari kepribadiannya yang buruk itu, kemampuannya tetap luar biasa.*
Tingkat pendidikannya, kecerdasannya, dan statusnya sebagai keturunan langsung dari Keluarga Tang Sichuan menjadikannya kandidat yang sempurna.
Bagi Zhou Xuchuan, merupakan sebuah misteri mengapa seseorang yang secakap dirinya menghilang tanpa mencapai prestasi berarti selama Era Perang dan Kekacauan.
“Apakah kau percaya padaku?” tanyanya.
“Tentu saja tidak,” jawab Tang Hui sambil menggelengkan kepala dan menutup matanya.
“Kau telah menyembunyikan banyak hal selama ini. Semua ini bisa jadi hanya salah satu rencanamu. Lagipula, selain kata-katamu, kau tidak punya bukti apa pun. Siapa pun yang mempercayaimu tanpa ragu perlu diperiksa kewarasannya.”
*Ya, itu respons yang normal.*
Inilah reaksi yang Zhou Xuchuan harapkan darinya. Bahkan, reaksi dari tiga orang pertama justru yang aneh.
Setiap orang memiliki alasan masing-masing untuk mengikutinya, tetapi Zhou Xuchuan tidak yakin tentang Luo Xiaoyue dan Tang Hui. Luo Xiaoyue tampaknya masih setengah yakin. Sementara itu, Zhou Xuchuan bahkan tidak bisa memastikan apakah Tang Hui setengah yakin atau tidak hanya dari raut wajahnya.
“Oke, jadi…”
Tang Hui perlahan membuka matanya.
“Aku yang akan memutuskan apakah yang kau katakan itu benar atau tidak. Lagipula, aku masih terikat pada taruhan itu.”
Tang Hui mengerutkan kening, jelas kesal mengingat taruhan itu.
“Begitu. Itu saja yang bisa kuharapkan,” jawab Zhou Xuchuan sambil tersenyum puas.
Luo Xiaoyue bertanya, “Lalu, kapan Anda akan mulai, Kakak Senior?”
“Pertanyaan bagus,” kata Zhou Xuchuan sambil merogoh saku bajunya dan mengeluarkan sebuah buku.
“Tidak ada tulisan apa pun di sampulnya?”
Zhou Xuchuan tersenyum. “Jika saya harus menjelaskan apa ini, ini seperti buku harian Meng Gang.”
Meng Gang telah meminta bantuan Asosiasi Langit Gelap untuk menghindari pengawasan pemerintah, tetapi itu hanyalah bantuan sebatas keinginan saja. Dia tidak cukup mempercayai organisasi rahasia itu untuk melakukan hal lain dengan mereka. Lebih tepatnya, dia tetap sangat berhati-hati.
Dia terus-menerus mencurigai Asosiasi Langit Gelap memiliki motif tersembunyi dan takut mereka akan mengkhianatinya kepada pemerintah. Paranoidnya membuat hubungan mereka selalu renggang.
Untuk melindungi dirinya, Meng Gang melakukan persiapan yang cermat, memastikan bahwa dia dapat melakukan serangan balik kapan saja—atau bahkan melarikan diri jika perlu.
“Apakah ini yang kau bicarakan, Kakak Senior?”
“Benar sekali. Dimulai dari nama-nama semua mata-mata yang telah menyusup ke Hutan Merah, daftar asosiasi pedagang dan perusahaan keamanan yang terhubung dengan Asosiasi Langit Gelap…”
Hal seperti itu mungkin tidak berarti apa-apa bagi orang awam, tetapi bagi musuh Asosiasi Langit Gelap? Itu adalah harta yang tak ternilai harganya. Tidak ada obat spiritual atau artefak yang dapat dibandingkan dengan buku ini. Semua informasi yang terkandung di dalamnya lebih berharga daripada pppppppMeng Gang menyimpan catatan yang ketat dan menyembunyikannya dengan sangat teliti.
“Begitu ya! Daftar seperti itu masuk akal. Asosiasi Langit Gelap pasti lebih suka jika perusahaan keamanan dan asosiasi pedagang tertentu terhindar dari menjadi korban perampokan.”
Li Yicai bergumam sambil menggosok dagunya yang bulat, cahaya di matanya menyala lebih panas dari sebelumnya.
“Saya serahkan urusan bisnis sisi itu kepada Anda, Kepala Bagian Perdagangan. Saya akan memberikan semua informasi terkait, jadi ambillah semua yang mereka miliki.”
” *Ehehehe *, dengan senang hati!”
Mata Li Yicai berbinar-binar membayangkan prospek untuk meningkatkan kekayaannya.
Zhou Xuchuan membalik halaman ‘buku harian’ Meng Gang.
“Dari semua informasi di sini, ini yang paling penting. Yang tentang cabang-cabang rahasia.”
****
Kegelapan itu begitu pekat sehingga tak ada yang bisa terlihat. Seperti jurang, terasa tak berdasar.
” *Ha ha *…”
Tawa terdengar dari dalam kegelapan pekat ini. Namun, pemilik tawa itu sama sekali tidak terdengar senang.
” *Ha ha ha *!”
Tawa itu semakin lama semakin keras.
” *Ahahahaha *!”
Tawa itu semakin keras hingga mengguncang sekitarnya. Bahkan, lebih keras daripada Raungan Singa Shaolin.
“…!”
Blessed Existence berusaha menahan darah yang naik di tenggorokannya, kekuatan tawa itu menyebabkan cedera internal ringan.
Dia menggunakan satu-satunya lengan yang tersisa untuk menopang tubuhnya agar tidak jatuh ke lantai.
Namun, bukan hanya Blessed Existence saja. Selain Kepala Arsip, yang berdiri hingga berkeringat… Tidak, darah mengalir dari tumitnya, kepala divisi Tujuh Bintang lainnya tetap bersujud sambil menahan napas.
Dantian di bawah pusar mereka terasa perih dan berdengung, menyebabkan rasa sakit yang berdenyut. Teror yang tak terlukiskan menyelimuti mereka, tetapi mereka semua mampu menahannya.
Membuat suara apa pun, atau bahkan sedikit gemetar, bisa membuat majikannya kesal. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi setelahnya!
“Bukankah ini cukup lucu?” Ketua Asosiasi tiba-tiba berhenti tertawa dan bertanya. “Aku penasaran bagaimana pemuda itu terus menggagalkan rencana kita.”
“Tolong bunuh aku!”
*Dor! Dor! Dor!*
Blessed Existence membenturkan dahinya ke tanah beberapa kali. Darah mulai merembes dari alisnya pada benturan kedua.
” *Uh-huh *! Hentikan. Otakmu sangat berharga bagi organisasi kami. Akan berbahaya bagi kami jika kepalamu terluka.”
“Saya mohon maaf karena gagal mempertimbangkan kemurahan hati Anda! Tolong hukum mati orang yang tidak berguna ini!”
Dia telah gagal.
“Tidak berguna? Aku tidak tahu mengapa kau mengatakan itu. Bukannya organisasi kita dirugikan secara langsung, kan? Hanya seorang pemimpin bandit yang menyedihkan yang tewas. Itu saja.”
Dia gagal. Gagal. Gagal!
Meskipun tidak ada kerugian langsung, Blessed Existence tetap gagal.
Awalnya, rencananya adalah untuk menghancurkan para Pedagang Kehendak Emas yang berani menolak undangan Asosiasi Langit Gelap dan merebut semua kekuasaan dan keuntungan mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk menjadi kekuatan dominan dalam perdagangan.
Jadi, dia mempercayakan tugas ini kepada para bandit Hutan Merah. Pada saat yang sama, dia juga meminta para bandit untuk melenyapkan Zhou Xuchuan.
Namun semuanya berakhir dengan kegagalan. Tak satu pun masalah terselesaikan. Lebih buruk lagi, bos tertinggi Hutan Merah, yang merupakan salah satu kolaborator Asosiasi, telah meninggal. Dengan kematiannya, Delapan Belas Benteng Hutan Merah mulai lepas kendali seperti kuda liar.
Sekalipun Sang Keberadaan yang Terberkati ingin membangun jembatan baru, mereka harus menunggu beberapa waktu.
Dia mempersiapkan bidak itu untuk menghadapi kejadian tak terduga di masa depan. Tapi sekarang bidak itu hilang. Akan butuh waktu lama sebelum dia bisa menggunakannya lagi.
“Zhou Xuchuan, kan? Zhou Xuchuan, Zhou Xuchuan…”
Ketua Asosiasi terus mengulangi nama si penyabotase, dengan nada ketidakpuasan yang jelas dalam suaranya.
“Kami mengira dia hanyalah bocah nakal yang mengejar wanita simpanan keluarga Tang, tetapi kenyataannya, dia adalah seekor harimau yang menyembunyikan taring tajamnya? Sungguh menggelikan.”
Zhou Xuchuan terlibat dalam semua peristiwa yang terjadi di Gangho baru-baru ini. Tindakannya selama ini cukup mengejutkan.
Meskipun baru berusia sembilan belas tahun, dia sudah mencapai tiga, 아니, empat prestasi heroik, padahal kebanyakan orang akan menghabiskan seluruh hidup mereka hanya untuk mencapai satu prestasi saja.
Yang paling penting, dia bertarung sendirian melawan Meng Gang, seorang pria yang dulunya bertugas sebagai jenderal di garis depan sebelum mengubah identitasnya menjadi kultivator Murim.
Dengan ini, Zhou Xuchuan menegaskan bahwa dia bukan lagi masalah yang bisa diabaikan oleh Asosiasi. Orang itu menyebabkan Asosiasi kehilangan kendali atas Hutan Merah, dan semua persiapan yang dilakukan untuk perang menjadi sia-sia karena dia.
“Pencuri yang mencuri obat-obatan spiritual organisasi kami, perampok kuburan yang menghancurkan makam Iblis Jahat, dan akhirnya, Zhou Xuchuan dari Gunung Hua!”
Penguasa Asosiasi perlahan bangkit dari singgasananya. Tekanan yang begitu besar dari kehadirannya menyebabkan enam Bintang Tujuh yang tersisa menyusut seperti kura-kura.
“Tangkap ketiganya. Apa pun yang terjadi, tangkap semuanya! Jika kalian tidak bisa menangkap mereka hidup-hidup, membunuh mereka pun tidak apa-apa. Tapi bawa mereka kepada kami!”
“Kami patuh!”
Enam anggota Seven Stars yang tersisa meneriakkan jawaban mereka.
*Aku akan membunuh mereka semua!*
Blessed Existence menggertakkan giginya. Amarah yang hampir tak terkendali membara hebat di matanya.
*Tidak, membunuh mereka saja tidak akan cukup bagiku!’*
Tidak ada yang bisa menggoyahkan pikiran rasionalnya, namun untuk pertama kalinya pikiran itu terguncang. Gelombang emosi yang melanda terbukti terlalu kuat baginya untuk tetap tenang.
*Entah itu keluargamu, kekasihmu, atau teman-temanmu! Aku akan menemukan setiap hal yang berhubungan dengan ketiganya dan… dan…! Semuanya akan…!*
Mereka semua!
*Aku akan menyakiti kalian semua sampai kalian memohon padaku untuk membunuh kalian!*