Bab 343 Di Tepi Tebing
Karena suatu alasan yang tak seorang pun akan pernah pahami, Ekspresi Terestrial mengalihkan perhatiannya dari Konrad untuk mengunci target pada Ilkaalt, dan menyerangnya dengan badai petir, sehingga tanpa disadari menyelamatkan nyawa Astarte.
Dan saat ia menatap tubuh Ilkaalt yang babak belur, Astarte gagal memahami bagaimana segala sesuatunya begitu sempurna sehingga tepat sebelum nyawanya berakhir, petir menyambar untuk menyelamatkannya!
“Apakah aku…dilindungi oleh kehendak surga?”
Dia merenung dalam keadaan linglung.
“Itu tidak jauh dari kebenaran.”
Qehreman, yang mampu membaca pikirannya, ingin berkata sesuatu tetapi menahan diri. Dan untuk mengikuti skenario, dia “terbangun” dari kendali Ilkaalt dan menatap Astarte dengan bingung. Melihatnya, Astarte tidak ragu-ragu, menghilang lalu muncul kembali di sisinya, dan menariknya menjauh dari Ilkaalt lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata.
“Ayo pergi!”
Meskipun Ilkaalt kini menderita luka parah, energi kehidupan akan segera bekerja untuk menyembuhkan semuanya. Alih-alih tetap tinggal untuk menghadapi lawan yang tidak bisa ia kalahkan, Astarte menganggap lebih penting untuk membawa Qehreman kembali ke sisi Konrad.
Namun, saat ia meninggalkan Ilkaalt di tengah murka Terrestrial Expression, Astarte tidak menyadari bahwa Konrad sendiri juga tidak menikmati situasi tersebut.
…
Meskipun Konrad dan Else menghadapi berbagai hambatan, berkat pemahaman Else tentang hukum ruang angkasa, perjalanan mereka berjalan lancar. Hanya dalam beberapa tarikan napas, Konrad dan Else mendarat di puncak kedelapan belas tepat sebelum Gunung Tulang.
“Seolah-olah…tidak, tempat ini menyambut kita.”
Else menyadari hal itu saat mereka berdiri di tebing yang menghadap Gunung Tulang. Dan memang, dia benar, karena tidak lama setelah mereka tiba, kabut gelap yang tebal memenuhi langit di atas mereka, mengumumkan kedatangan musuh mereka. Ekspresi Terestrial tidak menampakkan diri, melainkan memanggil legiunnya untuk menghadapi para penyusup.
Dan ketika kegelapan yang meliputi langit dan membentang ribuan mil berubah menjadi bentuk-bentuk mengerikan yang kini sudah sangat mereka kenal, Konrad terpaksa mengakui bahwa ini…adalah pasukan paling tangguh yang pernah ia temui sepanjang hidupnya.
Tiga juta Hantu Rakus memenuhi langit, dan meskipun sebagian besar dapat diklasifikasikan sebagai gerombolan biasa, lebih dari tiga ratus ribu Hantu tingkat Suci berada di barisan mereka. Dan di atas mereka, dua ratus Hantu Rakus tingkat Bijak, semuanya bergabung dalam formasi jiwa yang mengejutkan. Mereka yang telah diasingkan oleh Makhluk Lain juga berdiri di antara mereka.
Apalagi sekarang. Bahkan di puncak kekuatannya sekalipun, Konrad tidak akan gegabah berkonfrontasi dengan kekuatan sebesar itu. Namun, dia tidak punya pilihan lagi. Ini adalah salah satu situasi di mana hanya ada satu jalan yang tersedia.
Di depan.
Tidak ada ruang untuk mundur.
“HIIIIIIIIIHIHIHIHIHI!”
Suara-suara melengking seperti kicauan bergema di langit, mengumumkan keinginan Hantu-Hantu Rakus untuk berpesta dalam kekacauan yang mengerikan.
“Apakah kau menyesal mengikutiku ke Benua Barbar?”
Konrad bertanya pada Else saat mereka berdiri di hadapan kekuatan yang tak tertahankan ini.
“Sama sekali tidak.”
Dia menjawab dengan lugas, lalu mengulurkan tangannya, menyebabkan energi iblis yang sangat besar meletus saat dia memanggil Ankh Keabadian yang Tak Terhingga.
“Mengapa tidak?”
“Karena tidak seperti Yvonne, aku bisa mengatakan bahwa aku menghadapi kematian bersamamu. Dalam hal itu, aku menang.”
Mendengar jawaban yang jujur dan riang itu, Konrad tak kuasa menahan tawa.
“Kalau begitu, pastikan kamu bisa membanggakan hal itu di depannya.”
Konrad menyatakan dengan wajah tersenyum yang tetap tak gentar di hadapan pasukan Ravenous. Ia kini mengerti bahwa rasa lapar para hantu ini bukanlah milik mereka sendiri. Melainkan, itu mencerminkan rasa lapar dari Ekspresi Terestrial.
Mungkin karena menyadari kedekatannya dengan energi chthonian, poltergeist yang terikat di bumi itu mendambakan jiwanya. Para hantu hanyalah perantara.
Secara bersamaan, tiga juta hantu itu berubah menjadi pancaran gelap dan melesat ke arah mereka berdua. Tanpa ragu, Konrad mengaktifkan perisai energinya, menyebabkan mereka terpental dan terpental kembali tanpa hasil. Namun, hanya dengan satu benturan, retakan menyebar di dalam perisai. Jelas, perisai itu tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.
Sementara itu, Wujud Terestrial belum menampakkan diri. Atau lebih tepatnya, belum menampakkan inkarnasi spiritualnya, karena sejauh menyangkut tubuh aslinya, segala sesuatu dari puncak pertama hingga kedelapan belas adalah dagingnya.
Satu-satunya pengecualian adalah Gunung Tulang, yang konsentrasi energi chthonian-nya terlalu besar untuk dimurnikan oleh Ekspresi Terestrial.
Setidaknya untuk saat ini.
Gelombang pasang berwarna kuning gelap muncul dari Ank milik Else dan menghantam monster-monster tersebut. Namun, hantu-hantu tingkat Sage yang memimpin menembakkan sinar dari Nether gelap yang menembus warna kuning dan kembali menghantam perisai Konrad.
Kali ini, dia tidak lagi ragu-ragu, mengumpulkan kekuatan haremnya dalam satu bola energi sebelum meledakkannya ke arah pasukan tiga juta hantu!
*BOOOOOM*
Sinar berwarna giok yang menyilaukan itu bertabrakan dengan pasukan hantu dalam ledakan yang mengguncang bumi, menyebabkan jutaan hantu roboh, dan kekuatan alam bawah yang mereka tampung kembali ke Pegunungan Darah. Selain hantu tingkat Sage, tidak ada yang selamat. Adapun mereka yang berada di tingkat Sage, hanya sepuluh yang tersisa!
Namun, saat kekuatan bawah mereka keluar dari selubung eterik mereka yang runtuh, Else menembakkan Penghakiman Valkyrie ke arah mereka, mencegah mereka untuk bersatu kembali. Dengan demikian, mereka binasa dan melepaskan kekuatan bawah mereka kembali ke Pegunungan Darah.
Seketika itu juga, cahaya gelap yang sangat besar muncul dari delapan belas puncak dan menyatu di langit dalam wujud seorang lelaki tua bungkuk yang matanya tertuju pada Konrad.
“Seperti yang diduga, kau masih punya kartu AS di lengan bajumu. Sungguh mengejutkan. Sayang sekali kau sekarang tak berdaya.”
Ekspresi Terestrial dipuji sebagai pengganti pengantar. Meskipun memiliki kendali penuh atas Pegunungan Darah, ketika berhadapan dengan hal-hal yang tidak diketahui, ia tetap berhati-hati.
Di satu sisi, kemampuan Konrad mengendalikan kematian menunjukkan keistimewaannya, dan di sisi lain, hantu yang terikat bumi itu dapat merasakan kekuatan Pelemahan dan jutaan unit esensi kematian dari tubuhnya. Jelas, dia bukanlah individu biasa.
Oleh karena itu, dengan Gunung Tulang sebagai umpan, ia menggunakan Hantu Rakus untuk menguji kedalaman pikirannya dan memaksanya untuk mengeluarkan semua kartunya.
“Apa yang membuatmu berpikir aku tidak bisa mengulangi gerakan sebelumnya?”
Konrad bertanya sambil balas menatap Ekspresi Bumi itu.
“Jika kau bisa, kau tidak akan memulainya sekarang. Aku khawatir wanita semut yang kurang ajar itu akan menjadi yang pertama binasa. Jelas, ini adalah gerakan yang tidak bisa kau lakukan sesuka hati. Setidaknya, kau tidak akan bisa melakukannya dalam waktu singkat.”
Ekspresi Terestrial itu beralasan, membongkar gertakan Konrad.
“Kamu benar.”
Dia mengaku dan melompat dari singgasananya untuk berdiri di samping Else.
Meskipun perisai energi masih berdiri tegak, Konrad tidak ragu bahwa perisai itu tidak akan mampu menghentikan Ekspresi Terestrial ini untuk waktu yang lama. Tak lama lagi, mereka akan berada di bawah kekuasaannya.
“Apakah kamu mempercayai saya?”
Dia bertanya pada Else sambil bergerak di belakangnya.
“Tentu saja.”
Dia menjawab saat pria itu melingkarkan lengannya di pinggangnya. Untuk sepersekian detik, kehangatan pelukannya membuatnya melupakan pertempuran penting yang sedang dihadapinya, dan dia bersandar di dadanya.
“Kalau begitu, jangan bergerak sedikit pun.”
Itulah kata-kata terakhir Konrad sebelum ia membiarkan dirinya jatuh dari tebing dan terperosok ke dasar Gunung Tulang!