Bab 310 Prototipe Eldritch
Tangan Konrad bergerak cepat mengucapkan mantra, menyebabkan bola daging manusia itu membesar, berubah bentuk, berputar, dan menyusut, sebelum memulai kembali. Sementara itu, kabut hitam masih keluar dari lengan bajunya dan memicu transformasi tersebut.
Di hadapan pemandangan mengerikan seperti itu, bahkan Zamira dan Else pun tak kuasa menahan rasa tak percaya. Sedangkan Astarte, meskipun telah melalui banyak pertarungan maut, belum pernah melihat pemandangan seaneh itu.
*Bertepuk tangan*
Konrad menyatukan kedua tangannya, menyebabkan transformasi bola daging itu mencapai tahap akhirnya. Bola daging itu berubah menjadi sosok manusia setinggi 1,8 meter tanpa jenis kelamin, dengan kulit seputih salju, kepala botak, dan mata tertutup.
Namun, meskipun kerangka manusia ramping ini memiliki lengan dan kaki, tidak ada hidung, telinga, atau bibir pada sosoknya. Konrad memberi isyarat, dan kabut gelap menarik makhluk buatan itu ke arahnya sebelum menurunkannya ke tanah.
“Guru, apa…itu?”
Astarte berseru, tak mampu menahan keterkejutannya. Dan meskipun mereka tidak mengucapkan kata-kata itu, wajah Zamira dan Else jelas menunjukkannya. Yang lebih mengejutkan adalah, di bawah pengawasan Origin Sight mereka, tubuh darurat ini tampak…benar-benar sempurna. Bebas dari kekotoran, bebas dari ketidaksempurnaan, dan hanya berisi yang terbaik dari para korban.
“Itulah, sayangku, masa depan. Masa depan umat manusia.”
Konrad menjawab, dan dengan lambaian tangannya lagi, tubuh darurat itu lenyap di dalam cincin ruang angkasanya.
“Apakah kau… mencoba menciptakan bentuk baru dari makhluk undead?”
Else bertanya, dan mendengar ini, Konrad tak kuasa menahan senyum. Dia berdiri, berputar, dan melangkah menuju pintu keluar suku Aran yang telah jatuh, memimpin ketiga orang di sampingnya, sementara para ahli Paviliun Bulan Tersembunyi tetap berada di bayang-bayang mereka.
“Bukan sekadar mayat hidup. Aku menginginkan makhluk abadi sejati.”
…
Sementara itu, Verena dan Yvonne melangkah lebih dalam ke Hutan Tersembunyi, dan mengingat kabut tebal yang mereka hadapi di pintu masuknya, Verena tak kuasa menahan napas.
“Tidak heran jika ahli biasa pun tidak bisa keluar dari Hutan Tersembunyi. Belum lagi apa yang ada di dalamnya, kabut tebal itu saja sudah cukup untuk membawa orang awam ke dalam kehancuran.”
Verena berkomentar sambil menyapu hutan yang suram dengan Penglihatan Asalnya. Bahkan di dalam pun, kabut masih menyelimuti, membuat suasana selalu berwarna abu-abu, dan memastikan mereka yang tidak siap tidak akan bertahan lama.
Pada saat yang sama, bahaya mengintai di setiap sudut. Untungnya, basis kultivasi dan sarana mereka sangat mendalam. Jika tidak, berbagai risiko itu pasti sudah lama mencabik-cabik mereka.
“Hutan Tersembunyi adalah akar dari semua keturunan iblis dan binatang penyembuh asli di Dunia Kristal Kuno. Ini adalah tanah leluhur yang bertahan dari kedatangan Sekte Neraka dan Gereja Surgawi. Tingkat perlindungan ini bukanlah hal yang mengejutkan.”
Tentu saja, satu-satunya alasan mengapa para ahli Hutan Tersembunyi selamat dari era para pendiri adalah karena mereka diizinkan untuk bertahan hidup.”
Yvonne menjawab sambil mereka melewati deretan pohon yang mulai beruban. Jelas, layunya Pohon Dunia tidak membuat Hutan Tersembunyi tidak terluka. Atau lebih tepatnya, sumber layunya juga tidak mengampuni mereka.
Pohon Dunia berdiri tepat di tengah Hutan Tersembunyi. Bagi Yvonne dan Verena, satu langkah saja sudah cukup untuk mencapainya. Namun, di satu sisi, mereka ingin menyelidiki apa yang terjadi pada para ahli asli Hutan Tersembunyi, dan di sisi lain, mereka tidak ingin membuat semut zenit menyadari kehadiran mereka.
Oleh karena itu, mereka hanya bisa bertindak dengan hati-hati.
Namun, saat mereka menyelami lebih dalam tanah yang gelap dan suram ini, dari bayang-bayang hutan, sepasang mata berkilauan menatap mereka.
Dalam gerakan tiba-tiba, pepohonan di sekitar mereka membesar, dan menembakkan cabang-cabangnya yang semakin panjang ke arah keduanya, berusaha mengikat mereka di tempat mereka berdiri.
Verena melambaikan tangannya, menyebabkan cahaya magenta meledak dan menghancurkan cabang-cabang dan pepohonan menjadi puing-puing kayu.
Beberapa sosok besar kemudian muncul dari bayangan pepohonan, makhluk iblis raksasa dengan berbagai bentuk, tetapi kekuatan yang serupa. Di atas mereka melayang sosok humanoid bertubuh besar, tetapi kabut yang semakin pekat membuat kontur wajahnya sulit dibedakan.
“Kau telah menerobos masuk ke wilayah kami. Jika itu terjadi di masa lalu, kami bisa saja mengabaikan kehadiranmu. Tapi sekarang, aku khawatir kau hanya punya dua pilihan. Ikuti kami atau binasa.”
Kata sosok humanoid itu, dan jika sebelumnya lekuk tubuhnya belum menunjukkan dengan jelas, kini sudah jelas bahwa dia adalah seorang laki-laki.
“Salah. Tapi aku sedang bermurah hati hari ini jadi kita bisa membuat kesepakatan. Jadilah tunggangan kami, dan kami bisa menyelamatkan hidupmu.”
Yvonne menjawab dengan santai, dan begitu kata-katanya bergema, mata makhluk-makhluk iblis itu menyala dengan amarah.
“Membunuh!”
Pria itu memberi perintah, dan serentak, beberapa makhluk buas muncul dari kabut dan menyerbu kedua wanita itu, masing-masing menunjukkan basis kultivasi Binatang Pemulihan tingkat tinggi.
Namun tentu saja, di hadapan permaisuri Konrad, kekuatan seperti itu tidak berarti apa-apa. Yvonne mengangkat tangan kanannya, menyebabkan ketujuh Binatang Pemulihan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang menggema.
Verena kemudian membuat gerakan menggenggam, memaksa ketujuh binatang buas itu meluncur ke arah mereka, meninggalkan wujud besar mereka di tanah saat mereka melakukannya.
“Tidak bagus.”
Pria yang bersembunyi itu, menyadari bahwa dia baru saja menendang lembaran besi, berbalik dan lari menyelamatkan diri. Hutan Tersembunyi adalah lingkungan unik di mana hanya para bijak yang bisa terbang. Oleh karena itu, melihat kedua orang itu memasuki wilayah mereka dengan berjalan kaki, dia tidak menganggap mereka sebagai ancaman besar, mengira mereka adalah beberapa orang bodoh yang beruntung dan langka yang berhasil melewati kabut tebal dengan kultivasi rendah.
Namun kini, ia terbukti bodoh, dan sebelum ia sempat bertindak…
“Penekanan.”
…Sebuah kata menggema dari bibir Yvonne, dan dia mendapati dirinya terjebak oleh kekuatan tirani.
Dengan satu langkah, Yvonne kemudian muncul di hadapannya, menepis kabut untuk menampakkan sosoknya.
“Nah, nah, anak kecil, mari kita berdiskusi.”
Ia memberi instruksi sambil melipat tangannya di bawah dadanya yang montok. Namun, meskipun diucapkan dengan nada lembut, kata-katanya tidak diterima dengan baik oleh pria yang dahinya kini dipenuhi keringat dingin.
“Diskusikan, diskusikan, apa pun bisa didiskusikan…”
Dia menjawab dengan senyum yang dipaksakan.
Dan sementara Yvonne dan Verena membiasakan diri dengan Hutan Tersembunyi, rombongan Konrad meninggalkan suku Aran yang telah jatuh, untuk melepaskan nasib yang sama pada suku malang yang menghalangi jalan mereka saat mereka menuju Tel’Hatra, ibu kota Kekhanan Utara.