Bab 322 Menaklukkan Khan Utara Bagian 1
Kabar segera menyebar bahwa setelah kesalahan Pangeran Xabur, beberapa klan kuat mendapati diri mereka dimusnahkan dalam semalam, dengan para pria dipenggal dan para wanita diperbudak… semuanya, kecuali Xabur sendiri.
Dalam sekejap, yang disebut sebagai pangeran pendamping nomor satu itu menuai cemoohan dan kebencian yang luar biasa, berubah dari salah satu tokoh paling terhormat di Tel’Hatra menjadi “anak bajingan” yang menjadi buah bibir semua orang.
Upacara kedewasaan Helbin yang berlangsung dan malam pernikahan yang akan segera terjadi tidak banyak mengubah fakta tersebut.
Sementara itu, setelah beberapa suap cerdik, Zamira berdiri di gerbang istana kerajaan, menunggu izin masuk. Di belakangnya, sebuah “konvoi budak” yang membawa banyak hadiah membuntuti. Dua belas anggota Paviliun Bulan Tersembunyi dan para wanita sukunya berdiri di dalam konvoi bersama lebih dari seratus budak yang dibelinya untuk acara tersebut.
Untuk menghindari terbongkarnya identitasnya terlalu cepat, dengan menggunakan kecepatan tingkat dewanya, Zamira melakukan perjalanan ke kekhanan asing untuk membeli budak-budak itu dan meminta seorang ahli dari paviliun Bulan Tersembunyi untuk mempermainkan pikiran mereka sebelum mengemas mereka ke dalam harta karun luar angkasa dan kembali ke Kekhanan Utara.
Konvoi itu membawa puluhan budak roh yang mempesona, semuanya berpakaian rapi untuk acara tersebut.
Seorang pelayan kerajaan segera kembali, membawa serta tanda pengenal Zamira dan hak masuknya. Jika ada satu hal di mana Benua Barbar lebih lunak daripada Benua Suci, itu adalah struktur istana kerajaan. Para Khan Barbar tidak menggunakan kasim. Alasannya sederhana, budaya barbar sangat membenci individu.
Para kasim dianggap lebih rendah daripada budak, dan pengebirian adalah hukuman yang lebih buruk daripada kematian. Itu sama sekali bukan cara untuk memilih pelayan. Sebaliknya, mereka hanya mengandalkan wanita berstatus rendah dan budak perempuan untuk mengurus harem mereka.
Tentu saja, dalam kasus khanum (khan perempuan), situasinya terbalik.
“Tamu yang terhormat, atasan saya telah melaporkan kedatangan Anda kepada Yang Mulia, yang tampak sangat ingin berkenalan dengan Anda. Beliau mendesak kami untuk mempersilakan Anda masuk.”
Pelayan kerajaan itu menyatakan dengan hormat. Daftar hadiah yang mengejutkan itu segera menarik perhatian Khan Utara yang bertekad untuk menjalin hubungan kuat dengan pedagang budak asing itu. Meskipun, sebagai Khan Utara, ia memiliki kekayaan yang besar, setiap tahun, sebagian besar pendapatan negaranya jatuh ke tangan keluarga Serkar. Upeti dan persembahan yang diberikan atas nama “iman” itu selalu meninggalkan lubang besar di kasnya dan mencegahnya membangun kekuatan yang cukup kuat untuk mewujudkan mimpinya yang telah lama diidam-idamkan:
Menjadi Khagan, penguasa tunggal dunia sekuler barbar.
Setelah melakukan risetnya, Zamira tentu menyadari hal ini.
“Silakan duluan.”
Dia membalas dengan membungkuk yang sama sebelum melangkah bergabung dengan iring-iringan kendaraannya.
Jalan dari pintu masuk istana ke ruang singgasana berjarak lebih dari sepuluh mil. Oleh karena itu, seperti di dalam istana kekaisaran Dinasti Giok, lingkaran teleportasi adalah cara umum untuk berpindah dari satu lokasi ke lokasi lain. Melalui lingkaran tersebut, konvoi Zamira mendarat di depan ruang singgasana dalam waktu kurang dari tiga menit.
Para penjaga dikerahkan untuk membawa peti-peti harta benda sementara para budak mengikuti Zamira ke aula untuk menyambut khan.
Di dalam aula yang luas, seorang pria sendirian duduk di atas singgasana besi. Dan jika itu belum cukup sebagai indikasi, sebuah mahkota besi juga bertengger di atas kepalanya, dengan jelas menandainya sebagai Khan Utara. Karena keyakinan teguh mereka bahwa “kekuatanlah yang menentukan kebenaran,” singgasana dan mahkota para Penguasa Barbar semuanya terbuat dari besi.
Besi untuk mengingatkan mereka akan senjata yang mereka gunakan untuk merebut mahkota mereka, dan besi yang sama untuk mengingatkan mereka akan kebrutalan yang harus mereka andalkan untuk menjaga kekuasaan mereka tetap stabil.
Dengan langkah tenang dan mantap, Zamira berhenti di bawah tangga dan berlutut di hadapan Agir Celek, Khan Utara.
“Salam, Yang Mulia, semoga pemerintahan Anda panjang dan berdarah.”
Dia memuji penggunaan adat istiadat barbar. Dalam budaya mereka, jika pemerintahan seorang khan tidak berdarah, maka itu tidak akan dikenang.
Dengan anggukan, Agir berdiri, memperlihatkan tubuhnya yang setinggi 1,92 meter yang diselimuti bulu cokelat mewah yang gagal menutupi otot-ototnya yang kekar.
Dengan sekali pandang, Zamira dapat melihat bahwa Agir berusia kurang dari empat ribu tahun dengan kultivasi yang berada di puncak Peringkat Suci Kesengsaraan Lintas. Dengan satu langkah, dia bisa mencapai Koneksi Bintang.
Tentu saja, tanpa sumber daya yang memadai, langkah itu akan membutuhkan waktu yang cukup lama.
Namun sebagai manusia berdarah ungu yang pekerja keras, Agir ditakdirkan untuk mencapai Tahap Penjinakan Bintang. Sayangnya, tanpa pertemuan yang sangat menguntungkan, dia tidak akan pernah mencapai Peringkat Ilahi.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Agir melambaikan tangannya, melepaskan tekanan kekuatan sucinya yang langsung menghantam Zamira. Dalam hati, dia mencibir. Tetapi untuk menjaga penampilan, dia terhuyung dan jatuh ke tanah, “tidak mampu” berdiri.
Tingkat kultivasi yang ia tunjukkan hanyalah tingkat Semi-Suci. Oleh karena itu, hasil seperti itu wajar. Namun, Agir tidak kehilangan kewaspadaannya sepenuhnya.
Namun demikian, dia memberi isyarat kepada para pelayan dan penjaga untuk keluar.
“Salam. Harus saya akui, tidak setiap hari saya bertemu pedagang secantik ini. Bahkan, Anda adalah yang pertama. Mohon maaf atas kekasaran saya, kita hidup di zaman yang penuh gejolak. Beberapa penyelidikan memang diperlukan. Anda dipersilakan untuk berdiri.”
Agir menjawab sambil meredakan tekanan yang dirasakannya.
“Kebijaksanaan Yang Mulia adalah keberuntungan bagi Kekhanan Utara.”
Zamira menjawab sambil berdiri. Setelah kedatangannya, dia sudah melihat lebih dari satu mata-mata Serkar, individu-individu dengan kultivasi yang tampak rendah di luar, tetapi sangat dalam di dalam, yang bersembunyi di dalam tongkat Agir.
Keberadaan mereka mengkonfirmasi hipotesis yang telah ia rumuskan sebelumnya, dan sekarang ia yakin setidaknya sembilan puluh persen kebenarannya. Para mata-mata tersembunyi itu saat ini mengintai pertemuan tersebut, tanpa menyadari bahwa para ahli Paviliun Bulan Tersembunyi diam-diam menyerang mereka dengan serangan spiritual.
Dalam sekejap mata, para mata-mata hanya melihat fatamorgana yang diizinkan untuk mereka lihat.
Setelah masalah itu terselesaikan, Zamira menegakkan punggungnya, menatap Agir dengan tatapan yang tak lagi penuh hormat, dan matanya mengerutkan kening.
“Siapa kamu?”
Dia bertanya langsung, tetapi tidak lagi ragu bahwa dia telah mengundang serigala ke sarangnya.
“Kau tak perlu waspada. Aku di sini untuk menceritakan sebuah kisah. Ini kisah tentang seorang bangsawan perkasa yang sejak bayi hingga dewasa, dididik seperti orang gila, selalu berusaha menjadi yang terbaik, hingga pengejaran itu menjadi kenyataan.”
Di masa remajanya, ia membuat janji dengan kekasih masa kecilnya, berjanji untuk tetap selibat sampai ia menjadi ahli nomor satu di negara itu dan meraih gelar juara. Sebagai imbalannya, sang kekasih berjanji untuk menunggunya.
Dan pada hari ia mengalahkan ayahnya, dan merebut mahkota, ia menepati janjinya dan menjadikannya istrinya. Bersama-sama, mereka memiliki tiga anak. Dua putra, dan satu putri. Putrinya kemudian akan menjadi talenta nomor satu di dunia sekuler barbar.”
Mendengar itu, kerutan di dahi Agir semakin dalam. Namun, semakin dalam kerutannya, semakin cerah senyum Zamira.
“Ini adalah cerita yang cukup umum di Kekhanan Utara. Aku heran mengapa kau terlihat begitu kesal.”
Dia bertanya dengan “bingung.” Kemarahan kini terpancar di mata Agir, dan kerutannya berubah menjadi cercaan.
“Izinkan saya menebak, sisa ceritanya tak seorang pun tahu. Sementara ia berjuang keras untuk negaranya dan berusaha menjadi yang terbaik untuk istrinya, sang khan gagal menyadari bahwa di malam hari ketika ia meninjau urusan negara dan duduk bersila sambil bercocok tanam, pria lain memenuhi ranjang istrinya, bercinta habis-habisan dan memuaskan hasratnya di setiap kesempatan.”
Maka lahirlah tiga anak berturut-turut. Meskipun luar biasa, dua anak pertama bukanlah sesuatu yang mustahil. Karena itu, mereka tidak menimbulkan kecurigaan sang khan. Hanya ketika…”
Zamira mengejar, tetapi sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, mata Agir memerah, dan dengan geram, dia melesat ke arahnya.
“DIAM!”
Namun tanpa perlu mengangkat tangannya, dia menahannya di tempat dia berdiri, memaksanya berlutut tanpa ada cara untuk melawan.
“…baru setelah anak ketiga lahir, sang khan menyadari bahwa ia telah ditipu. Dikhianati sejak awal. Anak itu bukan anaknya, keberadaannya menimbulkan pertanyaan tentang ayah dari dua anak sebelumnya. Dan segera, ia menyadari… tak satu pun dari mereka adalah darah dagingnya. Sang khan adalah kau, dan putri Helbin, anak yang memungkinkanmu untuk menyadari ketidaksetiaan istrimu.”
Dia bukan hanya dihargai oleh keluarga Serkar. Dia adalah… seorang Serkar sejati, salah satu dari garis keturunan langsung, dan kau… seorang khan yang dikhianati.”