Bab 341 Nasib Astarte
Sementara itu, Astarte berdiri di puncak kesepuluh dengan mata bingung yang mencerminkan kebingungan di dalam hatinya.
“Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana Tuan dan Else?”
Ia merenung sambil menggunakan Penglihatan Asalnya untuk menyapu sekeliling dan mencari keberadaan rekan-rekannya. Namun, sebuah kekuatan yang tak tertahankan mencegahnya melihat melampaui puncak kesebelas. Dengan batasan baru itu, ia tidak membuat kemajuan. Lebih buruk lagi, seiring berjalannya waktu, ia terpaksa mengerahkan lebih banyak basis kultivasinya untuk melawan energi chthonian yang meningkat di udara.
Meskipun tidak seperti esensi kematian, kekuatan alam baka tidak secara inheren mematikan bagi yang hidup, namun tetap merupakan racun yang ampuh dan mengerikan. Oleh karena itu, kombinasi keduanya segera berubah menjadi sumber ketidaknyamanan yang tak tertahankan.
Namun demi berada di sisi tuannya, dia akan mentolerirnya.
Tanpa ragu, Astarte berubah menjadi seberkas cahaya perak dan terbang menuju puncak kesebelas. Namun, ia bahkan belum menempuh jarak tiga puluh meter ketika kecepatannya anjlok, dan ia jatuh ke tanah. Ditekan oleh kekuatan yang asal-usulnya masih belum ia ketahui, ia berjuang untuk kembali berdiri dan bergegas menuju puncak berikutnya.
Dengan tekanan yang ia alami, lima jam berlalu sebelum ia sampai di puncak kesebelas. Keringat mengucur dan menetes di dahinya saat ia terengah-engah seperti orang awam yang baru belajar olahraga kardio.
“Belum lagi fakta bahwa aku bahkan tidak tahu lokasi pasti mereka, bahkan jika mereka hanya berbohong di depan, dengan kecepatan ini, apakah aku benar-benar bisa mengejar mereka?”
Ia merenung sambil menyeka keringatnya. Kurangnya informasi memang merupakan kondisi yang menjengkelkan. Sayangnya, meskipun ia tahu mungkin tidak akan ada hasil apa pun, ia hanya bisa terus maju tanpa arah, berharap pada akhirnya jalan mereka akan bertemu.
Lagipula, cepat atau lambat, Konrad pada akhirnya akan menuju ke lokasi-lokasi yang paling “dipenuhi makhluk chthonian”.
Dengan memperbarui tekadnya, Astarte berlari melintasi celah dan lereng gunung, bersemangat untuk keluar dari puncak kesebelas dan menemui Konrad. Namun, saat ia melakukannya, ia tidak pernah menyangka bahwa sepasang mata hijau gelap mengawasinya dari balik bayangan.
Dengan keberadaannya yang disembunyikan oleh Daun Layu miliknya, Ilkaalt berdiri di dalam salah satu gua budidaya alami di puncak kesebelas, mencoba memanen bunga lili kematian.
Celakanya, saat ia mengulurkan tangan untuk meraihnya, bunga lili itu menjadi sangat panas dan membakar tangannya! Setelah berkali-kali terbakar, ia mundur dengan frustrasi. Hal ini sudah terjadi sejak ia memasuki pegunungan!
“Meskipun kendaliku atas esensi kehidupan memungkinkanku untuk melawan esensi kematian di dalam pegunungan ini, hal itu juga membuatku tidak mampu menyentuh bunga lili itu. Jika aku bahkan tidak bisa memanen bagian-bagiannya di sini? Bagaimana mungkin aku bisa menyentuh apa yang ada di dalam Gunung Tulang?”
Apakah aku benar-benar ditakdirkan untuk gagal?”
Ia bergumam sambil mengepalkan tangan. Setelah terjun ke Pegunungan Darah tanpa izin, ia tahu akan menghadapi hukuman berat di koloni. Namun, ia tidak terlalu peduli dengan hal itu.
Jika dia bisa mendapatkan cara untuk mengendalikan esensi hidup dan mati, kekuatannya akan meningkat secara eksponensial. Dan di masa depan, bahkan sang dewi pun akan terpaksa memperlakukannya secara berbeda. Namun sekarang, tampaknya pemikirannya itu benar-benar naif.
Jika bahkan dengan sedikit kendali atas esensi kehidupan, esensi kematian begitu kuat menolaknya, bagaimana mungkin seseorang dapat mengendalikan keduanya?
Mengendalikan esensi hidup dan mati sekaligus adalah hal yang mustahil.
Sambil mendesah, Ilkaalt bersiap untuk meninggalkan puncak kesebelas, mencari dan menangkap pria fana yang memikat itu, dan meninggalkan Pegunungan Darah untuk selamanya. Tetapi sebelum dia dapat bergerak, kehadiran Astarte muncul di dekatnya, dan dia mengalihkan perhatiannya kepadanya.
Dengan Penglihatan Asalnya yang mampu menembus semua penghalang, dia bisa melihat kondisi Valkyrie yang lemah saat ini, meskipun itu tidak membuat perbedaan.
“Aneh, kenapa Si Tampan tidak bersamanya? Bagaimana dengan perempuan jalang yang lain itu? Apakah mereka berpisah?”
Ia termenung lalu menghilang, kemudian muncul kembali beberapa mil jauhnya dari Astarte, membuntutinya dari balik bayangan. Qehreman yang kebingungan dan seperti boneka berdiri di sampingnya.
Dan saat Astarte melintasi celah gunung lain dan menuju puncak kedua belas, Ilkaalt tetap mengawasi jejaknya dengan saksama.
“Tidak mungkin manusia biasa bisa berjaga-jaga dan menikmati kebersamaan dengan barang-barang setingkat ini. Status si Tampan jelas tidak sederhana. Mungkin aku harus memanfaatkannya untuk menyelidiki?”
Dia menduga demikian. Namun, adegan Astarte yang memeluk Konrad dengan patuh dan penuh kekaguman tanpa kata kembali muncul dalam benaknya, dan matanya menyala dengan kilatan amarah yang mengamuk.
“Tidak. Tidak perlu. Di dunia ini, status siapa yang bisa dibandingkan dengan statusku? Terlepas dari asal-usul Si Tampan, aku harus merebutnya dan menjadikannya pasanganku sebelum wanita terkutuk itu memilihkan pasangan untukku. Adapun penghalang itu…biar dia mati!”
Sambil menjulurkan lidahnya ke bibir, Ilkaalt menerkam dari balik bayangan, mengaktifkan Fisik Penumbang Gunungnya, dan melepaskan gelombang energi kehidupan yang dahsyat saat dia mengarahkan tangan kanannya ke punggung Astarte dengan serangan cakar!
Namun saat itu, keadaan linglung Qehreman pecah, dan dia berteriak:
“HATI-HATI!”
Sayangnya, sudah terlambat, dan pada saat suara itu mencapai telinganya, Astarte mendapati dadanya tertusuk dari belakang ke depan oleh tangan lentur yang berkilauan dengan esensi kehidupan.
Dan melihat tangan itu merobek jantungnya, dia tahu gerakan itu mematikan. Lagipula, dia bukanlah seorang Bijak.
Darah menyembur dari dada dan bibirnya, tetapi dia masih mengumpulkan sisa kekuatannya untuk berbalik menghadap pembunuhnya.
Matanya tertuju pada Ilkaalt, yang tatapannya yang gila menyadarkannya dengan intensitas yang luar biasa.
“Hal-hal yang kuinginkan, tak seorang pun bisa menyentuhnya. Jika kau ingin menyalahkan sesuatu, salahkan dirimu sendiri… karena menghalangi jalanku.”
Ilkaalt menyatakan hal itu, lalu mencabut jantung Astarte sebelum menghancurkannya di tangannya.
Saat nyawa meninggalkan tubuhnya, Astarte terhuyung-huyung, dan air mata hangat memenuhi matanya. Bukan karena kesakitan, melainkan penyesalan.
Penyesalan, karena dia tidak sempat bertemu tuannya untuk terakhir kalinya.
“Tuan, maaf, saya gagal-…”
Namun Astarte bahkan belum sempat menyelesaikan kata-katanya ketika ia terjatuh ke tanah, dengan percikan kehidupannya padam.
Dan saat darahnya yang mengalir membentuk genangan di bawahnya, mata Qehreman melebar karena tak percaya.
“Makhluk yang mengerikan…Makhluk yang mengerikan!”
Dia meraung.