Bab 289: Sekering (1)
Han Jung-Woo sedang mengoleskan mentega pada sepotong roti panggang untuk sarapan sambil melihat tabletnya.
—Halo! Ini Aris, membawakan kalian berita terbaru dari game. Kalian semua pasti sudah mendengar tentang insiden terpanas belakangan ini, kan? Kasus Hilangnya NPC terjadi lagi. Kali ini, seluruh penduduk wilayah pedesaan Horan, yang terletak di Kerajaan Aldebaran, telah menghilang. Ke mana mereka pergi?
” *Hmm *… Berita itu terus muncul akhir-akhir ini.”
Sambil menyesap kopi, Han Jung-Woo mengusir rasa kantuknya dan menggigit roti panggangnya dengan lahap.
Fenomena ini, yang biasa disebut sebagai Kasus Hilangnya NPC, terjadi bukan hanya sekali atau dua kali, tetapi berkali-kali, dan berkembang menjadi semacam legenda urban.
“Hantu ciptaan serangga yang menculik penduduk desa? Itu rumor yang konyol.”
Namun, yang mengejutkan, banyak orang mempercayai kisah absurd ini. Dan itu karena ada beberapa bukti yang tampaknya masuk akal yang mendukung teori hantu tersebut.
Pertama, kurangnya jejak. Di lokasi kejadian, tidak pernah ada jejak yang tertinggal. Jika seseorang telah membunuh atau menculik NPC secara paksa, seharusnya ada tanda-tanda perlawanan. Namun, NPC menghilang seolah-olah mereka diculik saat tidur—tanpa meninggalkan jejak kaki sekalipun. Yang lebih mengejutkan adalah kesaksian para pemain yang mengaku telah melihat hantu sungguhan di dekat lokasi kejadian.
Seperti kata pepatah lama, jika tiga orang mengatakan ada harimau di kota, orang-orang akan mempercayainya. Oleh karena itu, ketika puluhan pemain mulai menggambarkan penampakan hantu serupa, rumor tersebut mulai diterima sebagai fakta.
Saat Han Jung-Woo menyantap roti panggangnya dan menonton siaran langsung Aris, tatapannya berubah serius.
*Rumor tidak selalu dapat diandalkan… tapi ini memang mengganggu saya. Terutama karena saya sendiri mengelola sebuah wilayah.*
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menyelidiki kebenaran di balik kasus tersebut setelah Turnamen Pandai Besi Agung berakhir. Dengan pemikiran itu, dia masuk ke dalam permainan.
Para pekerja peri di rumah besar penguasa Libertia sedang berceloteh.
” *Oh *, itu Tuhan!”
” *Oh, *itu Kai!”
Kai menyapa mereka sebentar sebelum melangkah keluar ke balkon, memandang pepohonan besar di bawahnya.
“Pemandangan di sini benar-benar luar biasa.”
Dari rumah besarnya, ia dapat melihat pohon raksasa yang melambangkan identitas Libertia, beserta rumah-rumah yang dibangun di atas cabang-cabangnya. Ia juga dapat melihat dengan jelas banyak bangunan yang tersebar di lahan tersebut.
Kai, yang bisa menikmati pemandangan yang tak bisa dibeli dengan uang kapan pun dia mau, menoleh ke para peri dan bertanya, “Apa jadwal hari ini?”
“Ini adalah hari pembukaan turnamen.”
“Hari ini akan sangat berisik.”
“Anda akan mendengar suara palu berdentang tanpa henti.”
“Kai akan sibuk hari ini.”
“…Ya, sepertinya aku akan sibuk.”
Turnamen Pandai Besi Agung. Di wilayah kecil Libertia, saat ini terdapat 108 bengkel pandai besi. Sistem ini sangat tidak efisien, setidaknya begitulah adanya. Itulah mengapa Kai menyelenggarakan turnamen ini.
“Saya hanya akan meninggalkan bengkel yang dikelola oleh pemenang dan mengirim sisanya ke tempat lain.”
Dia sudah mengidentifikasi wilayah-wilayah yang cocok di mana para pandai besi yang kalah dapat dipindahkan.
“Dalam seminggu, wilayah ini akan jauh lebih tenang.”
Lagipula, suara dentuman konstan yang memenuhi udara setiap hari akhirnya akan hilang.
“Jaga rumah ini selama aku pergi.”
“Kami selalu menjaga rumah ini.”
“Masalahnya adalah pemiliknya tidak pernah pulang.”
“Kamu selalu menginap di luar, dan tidak pernah kembali.”
Mengabaikan celoteh riang para peri, Kai meninggalkan rumah besar itu dan melangkah ke atas sehelai daun besar. Daun ajaib yang diresapi sihir duyung itu perlahan turun—sebuah versi lift di dunia fantasi.
Begitu sampai di tanah, dia langsung menuju tempat turnamen. Di sana, 108 pandai besi kurcaci sudah bersiap-siap, mata mereka berbinar penuh tekad.
“Anda telah tiba,” sapa Pangeran Cyrus dari kaum duyung, yang telah memesan tempat duduk terlebih dahulu, sambil tersenyum.
“Ya. Kapan dimulai?”
“Sekitar dua puluh menit lagi.”
“Tepat waktu. Jumlah penonton lebih banyak dari yang saya perkirakan.”
“Memang benar. Saya kira hari pertama akan lebih sepi, tapi…”
Turnamen yang berlangsung selama seminggu ini mengikuti format sederhana. Setiap hari, 108 pandai besi yang berkompetisi akan membuat senjata berdasarkan tema tertentu.
Pada akhir hari pertama, tepat lima puluh empat pandai besi akan lolos ke babak selanjutnya. Pada hari kedua, jumlah itu akan turun menjadi dua puluh tujuh, kemudian tiga belas pada hari ketiga, enam pada hari keempat. Dan pada hari terakhir, hanya tiga pandai besi terbaik yang akan tersisa, bersaing dalam pertarungan untuk menentukan juara utama.
Karena hari pertama sebagian besar merupakan babak eliminasi, mereka memperkirakan jumlah penonton akan lebih sedikit, tetapi asumsi itu sepenuhnya salah.
“Berapa banyak orang yang datang?”
“Kami menyiapkan tepat 10.000 kursi, dan semuanya terjual habis. Termasuk yang berdiri… setidaknya 25.000 orang hadir di sini.”
“Apakah wilayah lain mengirim perwakilan?”
“Mungkin wilayah-wilayah yang lebih kaya mengirim setidaknya satu orang.”
Kai telah mengirimkan surat terlebih dahulu ke wilayah yang cukup luas untuk meningkatkan kesadaran akan turnamen tersebut. Dia memberi tahu mereka bahwa bengkel-bengkel pandai besi yang kalah dalam kompetisi akan dibongkar di Libertia dan bahwa dia berencana untuk memindahkannya ke tempat lain.
*Berkat itu, tampaknya banyak wilayah telah mengirimkan pengintai.*
Dari sudut pandang mereka, mereka ingin mengambil seorang pengrajin kerdil yang telah mencapai peringkat tertinggi. Namun, mereka juga harus mempertimbangkan para pesaing, yang angka peringkatnya tidak mereka ketahui.
*Ini kemungkinan akan sedikit merepotkan bagi mereka.*
Merekrut kurcaci yang tersingkir di awal terasa agak kurang memuaskan. Di sisi lain, mencoba merekrut kurcaci berpangkat tinggi terasa menakutkan karena persaingan yang ketat.
Berbeda dengan para penonton yang hanya datang untuk mengagumi keahlian para pandai besi ulung, para pengintai dari wilayah lain akan mendapati diri mereka terlibat dalam pertarungan kecerdasan yang sunyi.
“Ini pasti akan menjadi adegan yang menghibur.”
Kai bersandar di kursi empuk itu dengan ekspresi santai.
***
Di tempat yang cukup mengerikan untuk disebut sebagai pemandangan dari neraka, dengan gunung tulang yang dibangun dari ribuan tengkorak, di puncaknya duduk seorang pria berjubah, mencekik leher seorang wanita.
“T-kumohon, ampuni aku…”
Pria itu tetap diam.
“Aku tidak akan memberitahu siapa pun… di mana pun… *Hiks *, aku bersumpah…”
Air mata dan ingus mengalir di wajah wanita muda itu, matanya yang gemetar dipenuhi rasa takut yang luar biasa.
Namun demikian, cengkeraman pria yang memegang lehernya yang lembut itu secara bertahap semakin mengencang.
“Lagipula, kau tidak akan bisa memberi tahu siapa pun jika aku membunuhmu. Jadi, mengapa aku harus membiarkanmu hidup?”
” *Kugh *… Kumohon…”
“Orang tuamu, saudara-saudaramu, teman-temanmu—aku telah membunuh mereka semua. Ikuti mereka.”
Meskipun ia memohon dengan putus asa, pria itu semakin mempererat cengkeramannya. Kemudian, suara tulang patah bergema, dan lehernya lemas. Pada saat yang sama, urat-urat tebal menonjol di punggung tangan pria itu, yang sebelumnya mencengkeram tenggorokannya.
” *Aduh *…”
Entah karena rasa sakit atau alasan lain, pria itu mengeluarkan erangan singkat dan dengan cepat menekan urat-urat yang menonjol.
Satu-satunya yang berubah adalah wanita muda dan cantik yang selama ini dipeluknya telah menghilang, hanya menyisakan tulang belulang.
” *Huft *, desa ini sudah tamat juga.”
Tulang-tulang baru menumpuk di gunung itu, sedikit meningkatkan ketinggiannya.
*Ding!*
**[Anda telah menyerap 74 jiwa penduduk desa.]**
**[Kamu telah membantai semua makhluk hidup di desa itu.]**
**[Raja Iblis Angol Moa senang dengan pembantaianmu yang tanpa ampun.]**
**[+25 Kebencian.]**
“Tidak buruk.”
Saat pria itu membaca pesan tersebut, bibirnya melengkung membentuk seringai.
Tepat saat itu, seorang pengunjung tiba.
“Sudah mulai mengumpulkan kekuatanmu, Sting?” Seorang pria muncul dari celah di udara, melangkah dengan santai melewati tengkorak-tengkorak itu sambil berbicara.
Seandainya pemain lain hadir, mereka pasti akan merasa ngeri.
Sting. Dahulu penyihir terhebat dari guild Black Bee, salah satu dari sepuluh guild terbaik di dunia. Sayangnya, setelah menjadikan Kai sebagai musuh, guild tersebut hancur total, bahkan tidak menyisakan fondasi sedikit pun. Namun demikian, ia tetap menjadi sosok yang kehadirannya mustahil diabaikan oleh pemain *MID Online mana pun.*
“Aku memang begitu. Bahkan, saking senangnya, sampai-sampai mulai membosankan. Tubuhku gatal ingin beraksi.”
“Belum waktunya. Dia masih lebih kuat dari kita.”
“Sudah kubilang jangan memberi perintah padaku, Goliath.”
“Aku tidak pernah memerintahkanmu, Sting.”
Nama Goliath muncul setelah nama Sting. Nama lain yang pasti dikenal oleh setiap pemain. Mereka pernah menjadi rival yang selalu saling mengawasi, tetapi sekarang hubungan mereka lebih dekat dari yang diperkirakan. Tentu saja, itu hanya mungkin karena mereka memiliki cukup banyak kesamaan.
Pertama, mereka berdua pernah menjadi ketua guild dari sepuluh guild teratas di dunia, dan keduanya memiliki Kai sebagai musuh bebuyutan mereka. Sekarang, keduanya memiliki profesi kelas Mythic.
Goliath menatap Sting dengan saksama dan berkata, “Apakah kau mengikuti perkembangan berita tentang Unknown?”
“Setiap hari. Untuk mengalahkan musuh, Anda harus memahami mereka.”
Aura yang terpancar dari kedua pria itu menjadi semakin ganas.
“Jadi, apa alasanmu mencariku?”
Menanggapi pertanyaan Sting, Goliath memasang ekspresi serius dan perlahan berkata, “Seberapa kuatkah kamu sekarang?”
“Apakah itu alasanmu datang?”
“Aku penasaran.”
Menanggapi pertanyaan lugas dari Goliath, Sting mengangkat tiga jari. “Saya berada di peringkat tiga teratas di *MID Online *.”
“Begitu,” Mendengar jawaban Sting, Goliath mengangguk tanpa ragu sedikit pun. “Aku datang untuk memberikan tawaran kepadamu hari ini.”
“Sebuah penawaran?”
“Bajingan tak dikenal itu. Akhir-akhir ini, dia terus menang tanpa henti, dan itu mulai membuatku kesal.”
“Kau ingin ikut campur dengannya? Tapi jika kita ceroboh, kita bisa tertangkap.”
“Itulah mengapa aku ingin meminjam kekuatanmu. Jika aku bertindak langsung, akan ada jejak yang tertinggal.”
Mendengar ucapan Goliath, Sting menyeringai. “Kau ingin menimbulkan kekacauan yang sesungguhnya?”
“Saya hanya menilai bahwa sedikit perubahan akan bermanfaat, dan kesempatan yang sempurna telah datang kepada kita.”
“Maksudmu Turnamen Pandai Besi Agung,” Sting langsung memahami maksud Goliath.
“Benar sekali. Akan ada puluhan ribu penonton yang menyaksikan turnamen tersebut. Sekalipun penyergapan itu hanya sebagian berhasil, hal itu akan memberikan pukulan serius bagi harga dirinya.”
“Aku suka. Ini waktu yang tepat. Lagipula aku memang berencana untuk menyingkirkan sampah ini,” gumam Sting sambil menatap ribuan tengkorak yang menumpuk di bawah kakinya.
***
“Semua orang sangat terampil.”
“Lagipula, mereka semua adalah pengrajin ulung.”
Cyrus mengepalkan kedua tinjunya erat-erat sambil fokus pada kompetisi, tetapi Kai terlihat jelas bosan.
*Ini tidak semenarik yang saya harapkan.*
Sejujurnya, seberapa menarikkah kompetisi di mana para pandai besi hanya membuat senjata? Itu hanyalah siklus berulang memukul logam, mendinginkannya, memanaskannya kembali, dan memukulnya lagi. Menonton pekerjaan berulang seperti itu selama berjam-jam jauh lebih membosankan daripada yang dia duga.
*Mungkin aku perlu membasuh wajahku dengan air agar terbangun.*
Saat Kai menguap dan hendak mengaktifkan mode siaga pada gim tersebut…
*Ding!*
**[Wilayah Haveros sedang diserang.]**
**[Pertahankan wilayahmu.]**
Sebuah kewaspadaan memenuhi pandangannya, seketika mengusir rasa kantuknya.
*Apa? Sebuah serangan? Oleh siapa?*
Ekspresi Kai mengeras saat dia segera berdiri dan menoleh ke Cyrus. “Ada sesuatu yang mendesak. Aku harus pergi sebentar.”
” *Hah? *Oh, tentu. Sampai jumpa nanti.”
Saat Cyrus selesai menjawab, Kai sudah menggunakan Shadow Shift dan menghilang dari Libertia.
Pada saat yang sama…
” *Hah? *Apa itu di langit?”
“Sepertinya ini gerbang teleportasi…”
“Tapi mengapa mereka muncul di sana?”
Ribuan lubang mulai terbuka di langit di atas Libertia.