Bab 256: Ahli Ilmu Pedang (4)
Dua belas hari bukanlah waktu yang singkat di *MID Online *. Menjalani waktu tersebut untuk belajar tanpa istirahat adalah tugas yang sulit. Bahkan lebih menantang lagi adalah mempertahankan fokus yang tajam selama dua belas hari tersebut. Namun, Kai berhasil melakukan hal yang mustahil.
“Para petualang memang sangat menarik,” kata Bach dengan nada tenang sambil menyarungkan pedangnya. “Kai, maaf, tapi… kau kurang berbakat dalam ilmu pedang. Fisikmu, bahkan jika kita bersikap baik sekalipun, tidak cocok untuk menguasai pedang. *Oh *, dan kau juga tidak terlalu cerdas.”
“Apakah kamu yakin tidak bermaksud menghina saya?!”
“Dengarkan sampai akhir. Terlepas dari bakatmu yang biasa-biasa saja, aku kagum kau telah mengembangkan kemampuan bermain pedangmu yang khas. Bahkan mereka yang jauh lebih berbakat darimu pun jarang mencapai hal itu—menggunakan pedang yang unik milik mereka sendiri.”
” *Hmm *… Kalau begitu, menurutmu, di level mana kemampuan pedangku saat ini?” tanya Kai.
Bach menyilangkan tangannya, menopang dagunya dengan satu tangan, dan berpikir serius. “Mari kita lihat. Mengembangkan gaya sendiri memang mengesankan, tetapi kemampuan berpedangmu sendiri masih belum sempurna. Ini berarti kau belum siap menghadapi para master sepertiku. Namun demikian, meskipun dengan keterbatasan itu, kemampuanmu tidak begitu lemah sehingga bisa diremehkan di mana pun kau berada.”
Itu adalah evaluasi yang agak ambigu, tetapi Kai tampak cukup puas. Lagipula, pertanyaannya secara khusus tentang kemampuan pedangnya. Jika dia malah bertanya seberapa kuat dirinya, jawabannya pasti akan berbeda.
*Jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku, kemampuan berpedang bukanlah satu-satunya senjataku.*
Pasukan mayat hidup besar-besaran dengan bombardir sihir yang dilancarkan melalui empat kali lipat mantra. Ditambah lagi, munculnya rasul pendahulu yang menggunakan keterampilan Turun! Dalam benak Kai, dia hampir tidak bisa membayangkan skenario di mana dia akan kalah.
*Saya memperoleh cukup banyak hal dalam dua belas hari ini.*
Apa yang ia peroleh dari latihan tanding ini tidak hanya terbatas pada gerakan yang efisien saja.
**[Keahlian Pedang Fajar Tingkat Lanjut LV.7]**
Ilmu Pedang Fajar. Setelah sempat stagnan, kemahirannya meningkat hingga Tingkat Lanjut 7 dalam waktu dua belas hari. Efek dari gelar istimewanya, Pemegang Teknik Legendaris, telah membuahkan hasil yang signifikan. Berkat gelar tersebut, tingkat pertumbuhan semua keterampilannya meningkat secara dramatis.
“Oh, ngomong-ngomong…” Bach tiba-tiba berkata seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya. “Karena kita sedang membicarakan ilmu pedang, izinkan saya bertanya—apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan Ksatria Kerajaan?”
“…Maaf?” Kai terkejut dengan pertanyaan Bach, yang muncul tiba-tiba tanpa peringatan sedikit pun. “Maksudku, bagaimana kau bisa menanyakan hal seperti itu dengan begitu santai, seolah-olah kau bertanya apakah aku sudah makan siang?”
“Saya mohon maaf.”
“Tidak perlu meminta maaf…” Kai mengusap dahinya sambil mempertimbangkan tawaran Bach.
*Para Ksatria Kerajaan, ya…*
Bach mungkin mengatakannya dengan santai, tetapi mengingat prestise dan simbolisme Ksatria Kerajaan, itu bukanlah usulan yang ringan. Bahkan, belum pernah ada pemain yang berhasil bergabung dengan Ksatria Kerajaan, apalagi pengawal kerajaan.
“Tapi bukankah Ksatria Kerajaan menilai lebih dari sekadar kemampuan berpedang? Bukankah mereka meneliti kesetiaan kepada keluarga kerajaan dengan sangat teliti?”
“Mengenai hal itu, Yang Mulia sendiri telah memberi isyarat. Beliau mengatakan bahwa Anda bukanlah orang yang akan menusuk kami dari belakang, setidaknya, dan meminta kami untuk mempertimbangkan menerima Anda ketika Anda sudah cukup terampil.”
” *Hah. *”
Mereka adalah orang-orang yang sangat jujur.
Tentu saja, Raja Beoruk memiliki Penglihatan Tertinggi, sebuah kemampuan yang berfungsi sebagai perlindungan utama. Kemampuan ini, yang mengungkapkan sifat asli targetnya, telah digunakan pada Kai beberapa kali.
*Jadi, itulah mengapa dia bisa merasa begitu percaya diri padaku.*
Memang, dengan adanya Supreme Sight, kemungkinan pengkhianatan hampir nol.
*Ding!*
**[Anda telah menerima undangan untuk bergabung dengan Royal Knights.]**
**[Jika Anda menjadi anggota Ksatria Kerajaan, Anda tidak perlu lagi membungkuk kepada bangsawan mana pun selain Raja Beoruk.]**
**[Menerima proposal Bach akan memberi Anda gelar khusus Ksatria Kerajaan.]**
**[Para anggota Ksatria Kerajaan dianugerahi senjata dan baju besi terbaik yang dibuat oleh bengkel kerajaan Rashion, sebuah rumah, dan sejumlah besar emas.]**
Masing-masing tawaran itu memang sangat menggiurkan. Namun, Kai menggelengkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun.
“Saya menghargai tawaran itu, tetapi saya harus menolaknya.”
“Bolehkah saya bertanya mengapa?”
“Setahu saya, Royal Knights adalah kelompok yang bersumpah untuk melayani Yang Mulia Raja dan bertindak semata-mata untuk kepentingannya.”
“Benar sekali.”
“Tapi saya adalah seorang petualang. Daripada terikat pada satu tempat, saya ingin menjelajahi benua yang luas ini, untuk melihat dan mengalami lebih banyak hal.”
Sebagai respons atas penolakan sopan terhadap tawaran NPC, jawaban itu sempurna—sebuah jawaban yang ideal. Bahkan, Bach mengangguk mengerti alih-alih menunjukkan rasa tersinggung terhadap harga dirinya.
“Yah… kurasa memang akan sangat mengecewakan bagi seseorang yang telah menghabiskan hidupnya berkelana sebagai seorang petualang untuk dikurung di Istana Kerajaan Rashion. Aku menghormati keputusanmu.”
“Terima kasih atas pengertian Anda.”
Kai benar-benar berterima kasih atas pertimbangan Bach. Dia tahu bahwa menolak tawaran itu bisa mengakibatkan hilangnya kedekatan, tergantung bagaimana hal itu ditangani.
*Lagipula, mengingat pentingnya gelar Ksatria Kerajaan, tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari risiko penurunan.*
Ini benar-benar situasi di mana dia hanya bisa bersyukur atas pemahaman dan pertimbangan Bach yang luas. Dan yang lebih hebat lagi, Bach melangkah lebih jauh.
“ *Oh *, dan jika kamu merasa lelah, kamu boleh menggunakan pemandian umum di sana.”
Terharu mendalam, Kai mengikuti petunjuk Bach menuju pemandian umum.
Sementara itu, istana dipenuhi dengan hiruk-pikuk.
***
“Apakah bongkahan es itu benar-benar menawarkan tempat bagi seorang petualang di Ksatria Kerajaan?”
“Ya, kabar tentang percakapan mereka di pemandian umum sudah menyebar ke seluruh istana.”
Di istana kerajaan, kata *rahasia *tidak ada. Dengan kata lain, percakapan yang terjadi di dalam temboknya selalu sampai ke telinga seseorang. Bahkan, diskusi antara Bach dan Kai dengan cepat menyebar ke seluruh istana.
“Seorang petualang di Ksatria Kerajaan?” Paval, komandan Ksatria Penjaga Kerajaan, menunjukkan ketidaksetujuannya saat menatap bawahannya. “Jadi, siapa petualang ini?”
“Anda mungkin pernah mendengar namanya, Tuan. Seorang petualang bernama Kai.”
“Kai? Kai, Kai… *Ah! *Bukankah itu petualang yang mengalahkan Aosa? Yang melawan Gereja Muldine di Dataran Bir dan menerima hadiah dari Yang Mulia?”
“Benar sekali.”
“Tapi apakah kemampuannya benar-benar cukup untuk bergabung dengan Royal Knights? Saya belum pernah melihat laporan seperti itu.”
Saat tatapan Paval menajam, bawahannya menundukkan kepala.
“Diperkirakan bahwa dia mengalami pertumbuhan yang sangat pesat akhir-akhir ini.”
“Yah, balok es itu mungkin menyebalkan, tapi dia tidak mencampuradukkan perasaan pribadi dengan pekerjaannya.” Sambil menggelengkan kepala, Paval meraih tumpukan dokumen yang menjulang tinggi di mejanya. “ *Hmph. *Berkat Komandan Darah Besi itu, standar Ksatria Kerajaan semakin merosot. Sekarang kita punya petualang yang dipertimbangkan sebagai anggota, *ya? *”
“Oh, kau tidak perlu khawatir soal itu. Kudengar Kai menolak tawaran Komandan Ironblood.”
Tangan Paval membeku di udara.
Sambil mengerutkan alisnya, dia mendengus, “Apa yang baru saja kau katakan?”
“K-Kai menolak undangan Komandan Ironblood. Dia tidak akan bergabung dengan Ksatria Kerajaan.”
“Apakah Anda mengatakan bahwa dia menolak kesempatan untuk bergabung dengan Ksatria Kerajaan yang hebat dan terhormat?”
“Baik, Pak.” Mendengar itu, Paval memperlihatkan giginya sambil menyeringai. “Pria itu memang pelawak yang hebat. Tapi… bukankah dia sedikit terlalu sombong?”
“Saya juga berpikir begitu, Pak.”
Para Ksatria Kerajaan adalah impian setiap ksatria di Kerajaan Rashion. Bahkan, reputasi Kerajaan Rashion sebagai kerajaan dengan ksatria-ksatria terbaik di antara ketiga kerajaan sebagian besar disebabkan oleh keberadaan Para Ksatria Kerajaan, dan ketenaran mereka terus tumbuh seiring berjalannya waktu.
“Pria itu bergabung dengan Ksatria Kerajaan adalah sesuatu yang kami tolak dari pihak kami. Bahkan jika ada penolakan, itu harus datang dari kami. Beraninya seorang petualang, dari semua orang, menolak untuk menjadi anggota Ksatria Kerajaan…?”
Para Ksatria Kerajaan adalah ordo terkuat dan terhebat. Namun, seorang petualang biasa berani menolak undangan untuk bergabung? Itu sama saja dengan reputasi Para Ksatria Kerajaan jatuh ke titik terendah.
“Anak yatim piatu Ironblood itu selalu membuat masalah. Bersiaplah segera.” Paval langsung berdiri dan meraih mantelnya.
“Kita mau ke mana, Pak?”
“Ini demi kebaikanmu. Pergi ambil kereta kudanya. Aku akan menguji petualang itu.”
“Bisa terjadi konflik besar dengan pihak Ironblood.”
“Apa kau tidak mendengarku? Ini hanya tes sederhana. Menerima seorang petualang ke dalam Ksatria Kerajaan bukanlah hal sepele sejak awal. Jika pihak Ironblood menentang keputusanku untuk melakukan penilaian dasar, kita bisa saja mempertanyakan kualifikasi Kai dan memperpanjang masalah ini.”
Setelah dipikir-pikir, rasanya memang semuanya berjalan dengan baik. Ini adalah kesempatan sempurna untuk membunuh dua burung dengan satu batu. Memukuli Kai akan membuktikan bahwa dia tidak layak bergabung dengan Ksatria Kerajaan, dan juga membuktikan bahwa penilaian Bach salah.
***
“Terima kasih sekali lagi atas pengajaran Anda.”
“Tidak perlu formalitas. Mengajarmu menyenangkan, jadi aku menikmati waktuku.”
Bach menjawab dengan suara tenang, tetapi Kai dapat mendeteksi sedikit penyesalan dalam nada suaranya.
*Dua belas hari. Singkat, jika dianggap demikian, namun kami telah cukup dekat sehingga saya dapat merasakan perasaan seperti itu.*
Sambil menundukkan kepala, Kai tersenyum tipis pada dirinya sendiri, memastikan senyum itu tidak terlihat oleh Bach. Saat ia mengangkat kepalanya, senyum itu sudah menghilang.
“Kau berencana pergi ke mana sekarang?” tanya Bach.
“Aku berencana pergi ke Kuil Korupsi. Itu tempat yang kuketahui setelah mengalahkan Zirukan.”
“Bahkan namanya saja terdengar menakutkan.”
“Itulah yang membuat petualangan menjadi lebih seru.”
“Kau memang sulit diajak berdiskusi.” Bach tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya saat mengantar Kai pergi.
Tepat saat itu, sekelompok orang mendekati mereka berdua dengan aura yang cukup mengancam.
“Kenapa mereka…?” Gumam Bach pelan, lalu melangkah di depan Kai, menghentikan kelompok yang sedang maju. “Urusan apa para Ksatria Penjaga, yang seharusnya melindungi front timur, berada di zona barat?”
Orang yang menjawab adalah seorang pria besar dan botak yang berada di depan kelompok itu.
Dia berkata dengan suara yang seolah tak mampu menahan amarahnya yang membara, “Minggir, Ironblood. Hari ini, urusan kita bukan denganmu, tetapi dengan petualang di belakangmu.”
“Dia tamu saya, jadi urusannya juga urusan saya. Izinkan saya bertanya lagi karena sepertinya Anda salah paham. Apa yang Anda inginkan?”
Mendengar pertanyaan itu, raksasa botak itu menatap Bach dengan tajam. Tanpa gentar, Bach membalas tatapannya dengan tatapan yang sama dingin dan mantapnya.
“Siapa pun yang menonton mungkin berpikir kami di sini untuk mencari masalah. Saya hanya ingin menguji kualifikasi petualang itu.”
“Dan atas dasar wewenang apa Anda akan mengujinya?”
“Kenapa tidak? Aku adalah komandan Ksatria Penjaga. Tentu saja, persetujuanku diperlukan jika seorang petualang ingin bergabung dengan Ksatria Kerajaan.”
“Konyol. Bahkan jika dia bergabung dengan Ksatria Kerajaan, dia akan ditugaskan ke divisi Darah Besi. Persetujuanmu tidak diperlukan.”
“Tetapi bukankah justru karena Anda dengan gegabah menerima individu yang tidak memenuhi syarat sehingga muncul perbincangan tentang penurunan standar Royal Knights?”
Perdebatan sengit terus berlanjut.
Melihat bahwa situasi tersebut kemungkinan besar tidak akan terselesaikan melalui kata-kata, Bach mengetuk sarung pedangnya dan berkata, “Jika Anda ingin menguji tamu saya, Anda harus terlebih dahulu lulus ujian saya.”
” *Ha! *Apa kau pikir aku akan menyerah semudah itu kalau kau mengatakan itu?” Tangan Paval bergerak ke arah pedang panjang dan perisai yang terikat di punggungnya.
“Tunggu sebentar,” kata Kai, melangkah keluar dari balik Bach dan menarik perhatian semua orang. “Tidak apa-apa.”
Sambil menenangkan Bach, Kai berjalan menghampiri pria botak itu. “Mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi saya sudah menolak bergabung dengan Ksatria Kerajaan. Saya tidak melihat alasan untuk menjalani ujian Anda.”
“Tidak melihat alasan, *ya? Hah *…” Paval mulai tertawa, menggoyangkan bahunya seolah geli dengan keberanian Kai. “Apakah kau melarikan diri karena takut?”
“Pikirkan apa pun yang kamu suka.”
” *Hmph *. Kalau begitu, kurasa aku akan melaporkan kepada Yang Mulia bahwa kau tidak memiliki kualifikasi yang diperlukan. Kabar tentang penilaian buruk komandan Ironblood akan menyebar luas.”
Seolah telah mencapai tujuannya, Paval berbalik dan pergi tanpa ragu-ragu.
“Tunggu. Berhenti di situ.”
Suara Kai menghentikan langkah Paval.
*Berhasil menangkapnya.*
Sambil tersenyum, Paval berbalik dengan ekspresi tenang. ” *Hm. *Apakah kau sudah berubah pikiran?”
“Ya. Saya akan mengikuti apa yang Anda sebut tes itu.”
Itu adalah keputusan yang dibuat karena dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi Bach, yang merupakan seorang dermawan baginya.
Setelah berhasil mendengar kata-kata yang diinginkannya, Paval tertawa penuh kemenangan. “Betapa mudahnya ini jika kau setuju dari awal? Maka aku sendiri yang akan memilih ksatria yang akan kau hadapi…”
“Tidak, jika saya akan mengikuti ujian, saya tidak ingin membuang waktu saya untuk ksatria sembarangan.”
Di wajah Kai terpampang senyum yang identik, atau bahkan lebih puas, daripada senyum di wajah Paval.
“Kenapa kamu tidak maju dan mengajariku satu atau dua hal?”
“Apa? Mengapa aku harus merendahkan diriku sampai melakukan hal seperti itu…”
” *Oh, *mungkin kau melarikan diri karena takut?” Kai menyeringai dan menatap ke arah Bach.
Dengan cepat memahami situasi tersebut, Bach dengan santai menjawab, “Kalau begitu, saya rasa saya harus melapor kepada Yang Mulia untuk menyampaikan keraguan tentang kualifikasi Komandan Ksatria Penjaga.”
“Kalian bajingan…”
Wajah Paval memerah saat ia mendapati dirinya berada di posisi yang sama persis dengan situasi yang pernah ia manfaatkan sebelumnya. Wajahnya semerah gurita yang dimasak dengan sempurna!
“Baiklah. Jika itu yang kau inginkan, aku akan memberimu pelajaran secara pribadi.”
*Dentang.*
Paval menghunus pedang panjang dan perisai dari punggungnya, menatap Kai dengan tatapan membunuh sambil bergumam pelan.