Bab 171
Jin-Seo terus memainkan ketiga token yang diterimanya dari Joseph. Itu adalah barang pertama yang didapatnya, tetapi entah mengapa, rasanya seperti dia menerimanya sebagai sebuah kebaikan. Terutama, kata-kata Joseph, “burung-burung yang sejenis berkumpul bersama,” terus terlintas di benaknya. Pernyataan yang samar itu bukanlah pujian, tetapi membuatnya merasa senang.
Dia menoleh ke arah gadis itu dan bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
“Hah? Um… ya!” jawab gadis itu dengan terkejut.
Meskipun dia mengatakan dirinya baik-baik saja, tampaknya dia belum pulih sepenuhnya. Dia tidak lagi terengah-engah seperti sebelumnya, tetapi bibirnya yang pucat belum kembali ke warna semula.
“Oke.”
Jin-Seo mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut. Apakah gadis itu pulih atau tidak, itu tidak penting selama dia tidak membebaninya. Lagipula, terlalu khawatir hanya akan mengganggunya. Gadis itu mengikutinya dengan diam, sesekali tersandung tetapi tidak pernah mengeluh.
Mendapatkan token yang datang setelahnya sangat mudah. Tugas-tugas yang diberikan oleh para pendeta lain terasa mudah dibandingkan dengan tugas Joseph. Mengalahkan beberapa iblis tiruan, menghancurkan susunan berkat, menganalisisnya, dan menjawab sebuah pertanyaan… Tugas-tugas sepele seperti inilah yang diberikan kepadanya.
Gadis itu merasa dirinya merepotkan Jin-Seo, jadi dia menawarkan diri untuk menjaga token-token tersebut. Namun, begitu jumlah token yang dibawanya bertambah menjadi lebih dari sepuluh, hal itu menjadi beban baginya, bahkan dengan bantuan kedua tangan dan saku. Di tengah-tengah itu, Jin-Seo memenangkan dua token lagi.
Mahasiswa yang kebingungan itu menunjukkan tangannya yang penuh dengan token dan berkata, “Um… aku sudah tidak punya tangan lagi.”
Jin-Seo merenung sambil memegang kedua token itu, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arah wajah gadis itu.
“Lalu masukkan ini ke dalam mulutmu.”
“Hah?”
“Ucapkan ah. Cepat.”
Gadis itu membuka mulutnya karena terkejut. Jin-Seo memasukkan token-token itu ke dalam mulutnya dan mengangguk seolah puas.
“Hmm, bagus.”
“Grah?”
“Pfft… Itu lucu,” kata Jin-Seo sambil tersenyum kecil.
Gadis itu menatap Jin-Seo dengan ekspresi bingung, lalu dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi. Kedua pipi gadis itu memerah.
Meskipun sepertinya dia menyipitkan matanya untuk mencoba melotot, bahkan itu pun terlihat imut di mata Jin-Seo. Dia mengambil token dari mulut gadis itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.
Gadis itu meronta, melepaskan napas yang selama ini ditahannya.
“… *Puah *. Apa yang kamu lakukan?”
Jin-Seo terkekeh sambil memperhatikan reaksi gadis itu.
“Aku cuma bercanda. Aku merasa reaksimu lucu.”
“Ini tidak lucu.”
“Yah, menurutku itu lucu.” Jin-Seo menunduk dan tersenyum tipis ke arah gadis yang menyipitkan matanya.
Gadis itu tak bisa berkata apa-apa lagi. Bahkan sekadar bertatap muka dengan Jin-Seo pun terasa begitu berat baginya. Gelombang emosi yang harus ia abaikan terus muncul ke permukaan. Mereka berdua berjalan dalam diam, tanpa berbicara satu sama lain. Meskipun cuaca telah berubah , jalan setapak menjadi semakin terjal dan langit semakin gelap seiring berjalannya waktu.
“…Kita berada di mana?”
“Di mana saja di dalam lokasi ujian, kurasa,” jawab Jin-Seo dengan nada dingin.
Jika mereka keluar dari lokasi ujian, mereka akan menerima pesan peringatan melalui jam tangan elektronik mereka, dan yang terpenting, para guru menjaga pintu keluar untuk memastikan tidak ada yang melewatinya. Dalam hal ini, mengatakan bahwa mereka berada di mana pun di dalam lokasi ujian bukanlah pernyataan sarkastik, melainkan sebuah fakta.
“Rasanya agak dingin.”
“Itu karena kamu basah kuyup akibat hujan.”
“Tidak, aku bukan…” gumam gadis itu, menolehkan kepalanya dengan cemas yang terlihat jelas di wajahnya.
Gulma-gulma berbentuk aneh tumbuh setinggi manusia. Beberapa tempat digali dalam-dalam, dan tempat lain memiliki tumpukan tanah yang menjulang tinggi. Tampaknya seseorang telah menggali sebuah lubang. Lubang-lubang dan tumpukan tanah tersebut menciptakan suasana suram, hampir seperti suasana kuburan.
Tampaknya ketika orang-orang tinggal di sini sebelum pertempuran melawan Murka, mereka menggunakan tanah ini sebagai sawah dan ladang padi [1]. Namun sekarang tanahnya begitu tandus sehingga tidak mungkin untuk melakukan apa pun dengannya. Tanahnya terlihat membusuk hingga pada titik yang mengejutkan melihat gulma tumbuh di tempat seperti itu.
*Kgrrrrrrr…*
*Bunyi desis, bunyi desis, bunyi desis.*
Sesekali, tanah akan bergetar dan mengeluarkan suara-suara menyeramkan. Terdengar seperti serangga yang menggerogoti mayat. Setiap kali itu terjadi, gadis itu gemetar ketakutan. Ketakutan itu tidak didasarkan pada bukti atau alasan apa pun, melainkan naluriah.
Jin-Seo tiba-tiba berhenti berjalan dan menatap. Gadis itu mendongak menatapnya dengan wajah bingung.
“Apa?”
“…”
“A-ada apa?” dia tergagap kaget.
Jin-Seo memiliki ekspresi yang belum pernah dilihat gadis itu sebelumnya. Tampaknya dia ketakutan, namun pada saat yang sama, dia tampak terpesona. Gadis itu sudah takut, tetapi tindakan aneh Jin-Seo memperburuk keadaan. Meskipun demikian, Jin-Seo tetap tak bergerak, pandangannya tertuju pada satu titik. Di antara banyak tumpukan tanah, dia menatap tumpukan terbesar.
*Kegentingan.*
Tumpukan tanah yang sedang ia tatap mulai bergerak. Debu beterbangan saat sebuah lengan terulur muncul dari tanah. Tak lama kemudian, lengan lain pun muncul. Semuanya terjadi dalam sekejap sejak dua lengan muncul ke dunia.
Kepalanya muncul, lalu tubuhnya, dan akhirnya, kakinya muncul untuk bertemu dengan dunia luar. Hujan masih turun di lokasi pemeriksaan. *Makhluk itu *mengangkat kepalanya ke langit, membiarkan hujan jatuh ke tubuhnya. Tampaknya ia mencoba membersihkan kotoran yang menumpuk saat berada di bawah tanah.
“Apa itu… Ahhh!” Kata-kata gadis itu terputus saat Jin-Seo meraih pakaian gadis itu dan menariknya lebih dekat. Dia memeluk gadis itu—dia mungil dan sangat ringan. Jin-Seo menggambar susunan berkah. Cahaya berkah menyelimuti kakinya.
Jin-Seo teringat kembali apa yang telah dipelajarinya dari Do-Jin, sebuah teknik yang untuk sementara memaksimalkan efektivitas berkah dengan mengurangi durasinya.
*Shwack!*
Dia melompat, menendang tanah. Tanah berlumpur dan air hujan berceceran. Gadis itu tidak bisa berkata apa-apa selain berpegangan pada leher Jin-Seo agar tidak jatuh. Jin-Seo membawa gadis itu dan bersembunyi di lubang acak di dekatnya. Sambil memeluk gadis itu, dia berjongkok dan menutup mulut gadis itu dengan tangan kanannya.
“Diam, diamlah…” bisik Jin-Seo.
Tangan kanannya, yang menutupi mulut gadis itu, gemetar. Gadis itu menahan napas dan perlahan mengangguk. Meskipun dia tidak bisa melihat ekspresi Jin-Seo, dia bisa tahu bahwa Jin-Seo ketakutan.
“…”
Jin-Seo mencoba mengatur napasnya, tetapi sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak bisa. Dia entah tanpa sadar menahan napas atau menghirup napas lebih dari yang seharusnya.
Kepalanya terasa berputar, dan pandangannya kabur. Tubuhnya gemetar tak terkendali. Meskipun dia belum makan apa pun, dia merasa ingin muntah. Dia bisa mencium bau darah di mulutnya.
*Cakram, ciprat.*
Dia bisa mendengar suara langkah kaki iblis yang menjijikkan itu. Suara itu terkadang mendekat dan terkadang menjauh. Pemandangan mengerikan yang tak bisa dilupakannya, bahkan ketika ia sangat menginginkannya, tergambar di depan mata Jin-Seo.
Jin-Seo mengenal iblis ini. Dua belas tahun yang lalu, ibu angkatnya dibunuh oleh monster yang tampak identik dengannya. Tubuhnya terkoyak menjadi ratusan bagian, dan dia mati dengan mengerikan, tubuhnya hancur hingga tak dapat dikenali. Iblis ini berada di level yang berbeda dibandingkan dengan iblis tiruan yang telah dia bunuh berkali-kali selama pelatihan.
“Haa, haa…!”
Napasnya mulai tersengal-sengal. Jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak. Dia masih bisa mendengar langkah kaki iblis di belakangnya. Untungnya, saat itu hujan. Suara dan aroma hujan menutupi telinga dan hidung iblis, dan berkat itu, iblis tersebut belum menemukan mereka.
Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk melarikan diri. Jika dia perlahan menjauh dari iblis dari satu lubang ke lubang lainnya, dia bisa lolos. Setelah dia benar-benar kehilangan kendali, dia akan dapat memanggil para guru dan pendeta. Dengan bantuan jam tangan elektronik, dia dapat memanggil mereka dengan cepat dari mana saja.
*Gedebuk.*
Namun ia telah berpikir terlalu lama. Langkah kaki yang licin, menakutkan, berat, dan dingin itu telah mendekati Jin-Seo dari belakang.
Hujan, yang tadinya berangsur-angsur mereda, tiba-tiba berhenti sama sekali.
Awan-awan menghilang, memandikan Jin-Seo, gadis itu, dan iblis itu dalam sinar matahari. Kulit iblis yang basah dan kokoh itu berkilauan di bawah sinar matahari.
“Lama tak jumpa…”
Setan itu menyapa mereka seolah-olah mereka manusia. Suara setan itu, serak dan parau, bukanlah suara manusia melainkan suara monster. Dibandingkan dengan suaranya, nadanya terdengar sangat penuh kasih sayang.
Jin-Seo mencoba berdiri sambil menggendong gadis itu, tetapi kakinya terasa seperti dibebani timah. Tubuhnya tidak mau menuruti perintahnya.
Setan itu menundukkan kepalanya dan berbisik di telinga Jin-Seo, “Kau… Ji-Jin-Seo…”
Napas dingin iblis itu menggelitik telinganya.
***
Su-Ryeon dan Min-Seo terkejut dengan kemunculan Sun-Woo yang tiba-tiba. Tentu saja, itu bukan hal yang sepenuhnya tak terduga. Bahkan sebelum mereka mendekati kamp Departemen Paladin, mereka telah menyusun rencana untuk menghadapi Sun-Woo. Mereka akan membutakannya dengan granat kejut ilahi, segera diikuti oleh benturan susunan berkah Min-Seo untuk menyebabkan ledakan dan memanfaatkan kesempatan itu untuk mencekiknya dengan cambuk…
Semua orang memiliki rencana yang masuk akal tepat sebelum mereka mengalaminya sendiri. Namun, penggunaan granat asap secara tidak sengaja oleh Su-Ryeon, bukannya granat kejut suci, berarti rencana mereka untuk menundukkan Sun-Woo telah terkompromikan. Dalam situasi ini, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri.
“Jangan biarkan mereka lolos-!” Tapi Dae-Man tidak akan membiarkan mereka pergi.
Setelah tersadar dari lamunan mereka akibat teriakan Dae-Man, anggota tim Dae-Man mengejar Min-Seo dan Su-Ryeon atau mencoba menghalangi pelarian mereka dengan menutup pintu masuk utama katedral.
Su-Ryeon, yang berlari sambil membawa peluncur rudal yang disediakan, melirik Min-Seo sekilas.
“A-apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Aku tidak tahu, lari saja!” Min-Seo bertepuk tangan dan mulai berlari.
Di belakang mereka, tim Dae-Man mengerumuni mereka seperti lebah. Meskipun mereka dianggap berperingkat menengah hingga bawah, mereka adalah pelari cepat karena mereka adalah siswa yang bercita-cita untuk bergabung dengan Departemen Paladin. Terlebih lagi, Su-Ryeon membawa peralatan berat, dan Min-Seo pincang karena cedera pergelangan kaki. Tidak ada waktu untuk mengobrol dan bersantai.
“Kalau terus begini, kita pasti akan tertangkap…” kata Min-Seo.
Dengan setiap langkah, rasa sakit yang tajam menusuk pergelangan kakinya. Jika mereka terus melanjutkan, hanya Su-Ryeon yang nyaris berhasil lolos, atau mereka berdua pasti akan tertangkap. Min-Seo dengan cepat memutar otaknya dan menilai situasi, lalu mulai melepaskan kekuatan ilahi dengan ekspresi tekad di wajahnya.
Ujung jarinya bergerak anggun dan menggambar dua susunan berkah. Wajah Su-Ryeon memucat karena terkejut ketika melihat apa yang terjadi .
“Hei, jangan! Jangan lakukan itu!”
“Ayolah, kita tidak bisa menyelamatkan semua orang!”
Akhirnya, susunan berkah yang telah selesai bertabrakan dan saling terjerat, menandakan bahwa mereka akan segera meledak. Min-Seo menyeringai pada Su-Ryeon.
“Aku akan mengingatmu!”
“Hei, dasar gila─!”
*Ledakan!*
Susunan berkah itu meledak. Gelombang kejutnya membuat anggota tim Dae-Man yang mengejar keduanya terlempar atau berhenti mendadak karena terkejut. Su-Ryeon termasuk di antara orang-orang yang kehilangan keseimbangan akibat ledakan tersebut. Di sisi lain, Min-Seo mendapatkan momentum dari ledakan itu dan hampir terlempar keluar dari katedral.
*Gedebuk *.
Pintu katedral tertutup. Min-Seo pergi lebih dulu tanpa Su-Ryeon dan menutup pintu.
“I-ini… orang gila ini…!”
Ia terlalu kewalahan untuk berbicara dengan benar. Namun, ia tidak kecewa pada Min-Seo, karena Su-Ryeon sejak awal tidak pernah memiliki harapan tinggi pada Min-Seo. Sekarang bukanlah waktu untuk meratapi rasa sakit akibat pengkhianatan.
Su-Ryeon mengamati sekelilingnya. Sebuah pilar yang retak karena pengaruh waktu, lampu gantung yang bergoyang akibat ledakan, dan jendela yang pecah karena ulah Dae-Man sebelumnya terlihat. Jendela itu terlalu tinggi untuk dilompati langsung. Ia tidak punya pilihan selain berjalan dari pilar ke lampu gantung, lalu dari sana ke jendela.
*Berdebar.*
Pada saat itu, seseorang meraih pergelangan tangan Su-Ryeon. Anggota tim Dae-Man memegang borgol di tangan mereka dan mencoba memasangkannya di pergelangan tangan Su-Ryeon.
“Gotch–!”
“Hai!”
*Pukulan keras!*
Su-Ryeon memejamkan matanya dan mengayunkan peluncur granat di tangannya. Meskipun dia mengayunkannya untuk mengintimidasi mereka, peluncur granat itu secara mengejutkan mengenai dagu anggota tim tersebut.
Anggota tim itu ambruk ke tanah, matanya berputar-putar. Su-Ryeon menatap anggota tim yang terjatuh itu dengan kebingungan.
“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf!” Dia segera meminta maaf kepada anggota tim yang terjatuh dan langsung menggambar tanda silang.
Kemudian, dia menggambar rangkaian berkah. Cahaya berkah menyelimuti kakinya.
*Boing!*
Su-Ryeon melompat ke arah celah di pilar. Ia nyaris tidak berhasil berpegangan pada pilar dengan memasukkan jari-jari kakinya ke dalam celah tersebut. Setelah perlahan-lahan melepaskan jari-jari kakinya dari celah, ia segera melompat ke arah lampu gantung. Lampu gantung itu berayun berbahaya, akibat ledakan yang disebabkan oleh Min-Seo.
“Whoooa!”
Meskipun Su-Ryeon tidak mendarat dengan anggun di lampu gantung, dia entah bagaimana masih berhasil meraihnya. Su-Ryeon berpegangan pada lampu gantung dan melihat ke bawah. Dae-Man dan anggota timnya menatapnya seperti anjing yang kebingungan mengejar tupai di pohon.
Dengan memanfaatkan daya dorongnya, Su-Ryeon dengan anggun mengangkat dirinya ke atas lampu gantung. Kemudian, dia menemukan tempat yang cocok untuk berpijak dan menstabilkan dirinya. Meskipun lampu gantung itu masih bergoyang, hal itu justru mempermudahnya untuk menjaga keseimbangan. Su-Ryeon sangat terbiasa menjaga keseimbangannya saat menaiki atau berdiri di atas sesuatu yang bergerak atau bergoyang.
“Fiuh.”
Su-Ryeon menarik napas dalam-dalam. Dia berencana melompat ke arah jendela yang pecah dengan sekali lagi memanfaatkan lampu gantung yang bergoyang.
Saat bersiap melompat, Su-Ryeon melirik sekilas ke bawah. Dae-Man dan timnya masih menatapnya dengan tatapan kosong. Dia juga melihat Sun-Woo.
“…”
Dae-Man terlalu berat dan lamban untuk memanjat pilar. Hal yang sama juga berlaku untuk timnya. Namun, Sun-Woo bisa dengan mudah mengejar dan menangkapnya jika dia mau. Tapi Sun-Woo tidak repot-repot mengejarnya. Sebaliknya, dia memegang bom asap dan menatapnya dengan tatapan aneh di matanya.
Su-Ryeon sudah terbiasa dengan tatapan aneh itu. Itu adalah tatapan seorang pemburu yang telah melihat mangsanya. Pria yang mengajari Su-Ryeon berburu dan memanah, dan juga ayahnya, biasa menatap mangsanya dengan tatapan seperti itu setiap kali dia berburu.
“Tidak bisakah kau membiarkanku pergi?” kata Su-Ryeon kepada Sun-Woo.
Menurut apa yang didengarnya dari Min-Seo, dia pernah menembak jatuh seekor binatang buas iblis yang terbang tinggi di langit hanya dengan sebuah batu seukuran kepalan tangan. Saat dia melompat ke arah jendela, Sun-Woo akan melemparkan bom asap dan mengenainya. Su-Ryeon yakin akan hal itu.
“Bagaimana menurutmu?” Sun-Woo balas bertanya dengan tajam.
Su-Ryeon menyeringai dan menundukkan pandangannya ke tanah.
“Hanya kali ini saja.”
“Berhenti bicara omong kosong dan lompatlah sekarang. Biar kupukul,” kata Sun-Woo dengan wajah serius.
Dia sudah berada di posisi yang tepat untuk melempar bom asap. Su-Ryeon menghela napas panjang.
“Sialan…Baiklah! Kalau begitu, tetaplah di sana seumur hidupmu. Aku tidak akan turun sampai ujian selesai.”
“Benarkah begitu?”
Sun-Woo mengangguk seolah-olah dia sudah menduga akan ada ledakan emosi dari Su-Ryeon. Tanpa mengubah postur tubuhnya sedikit pun, Sun-Woo melemparkan bom asap. Tabung bom asap itu terlepas dari tangannya, menyentuh wajah Su-Ryeon, dan menghancurkan rantai yang menghubungkan lampu gantung ke langit-langit.
“Ah, ahhhh!” Su-Ryeon berteriak.
Lampu gantung itu jatuh menimpa Katedral Pusat dengan suara keras. Debu beterbangan, mencapai ketinggian setinggi orang dewasa.
Dae-Man dan anggota tim lainnya sibuk, berusaha menutupi wajah mereka dengan lengan agar debu tidak masuk ke mata, tetapi Sun-Woo dengan percaya diri mendekati Su-Ryeon tanpa ragu-ragu. Su-Ryeon masih tergeletak di tanah, tidak mampu pulih dari benturan akibat jatuh. Dia pasti berhasil menahan jatuhnya karena tidak mengalami cedera lain akibat pendaratan tersebut.
“Sudah kubilang kau harus melompat,” kata Sun-Woo sambil mengeluarkan borgol dan memasangkannya di pergelangan tangan Su-Ryeon.
1.