Bab 257: Bukan Salahmu
Saat Qin Mu melanjutkan perjalanannya, ia melihat kehancuran yang disebabkan oleh bencana. Ada orang-orang yang kelaparan di mana-mana, tragedi kecil dan besar muncul di mana-mana, dan wabah penyakit merajalela. Jika dibandingkan dengan wilayah damai Biara Guntur Agung, tempat-tempat ini hanyalah neraka.
Untungnya, ada banyak mahasiswa dan siswa sekolah dasar yang mengirimkan bantuan medis untuk menekan wabah tersebut, jika tidak, bencana itu akan menjadi jauh lebih parah.
Guru Agung Kedamaian Abadi telah membangun banyak sekolah dasar dan perguruan tinggi untuk menggantikan sekolah swasta, dan mereka menunjukkan nilai mereka pada saat ini. Meskipun kekuatan masing-masing cendekiawan ini lemah, mereka sangat mengagumkan jika bersatu. Mereka setara dengan banyak sekte kecil.
Qin Mu melihat para perwira bersama anak buah mereka membasmi iblis dan monster yang memanfaatkan situasi untuk menciptakan kekacauan yang lebih besar. Bupati bahkan secara pribadi menjaga wilayah tersebut dan menasihati para imigran untuk kembali ke rumah karena ransum yang dikirim kaisar untuk bantuan bencana akan segera diangkut.
Bahkan ada beberapa murid Sekte Dao dan Buddhisme yang membantu korban bencana, tetapi mereka lebih bersifat santai. Dibandingkan dengan kekuatan kekaisaran, jangkauan mereka terbatas, dan mereka hanya akan membantu di mana pun mereka berada. Beberapa orang memanfaatkan kesempatan ini untuk menyebarkan ajaran mereka dan melahirkan banyak aliran sesat, tetapi semuanya tidak matang.
‘Bencana alam sebesar ini tidak mungkin menghancurkan kerajaan sebesar ini,’ pikir Qin Mu dalam hati. Tanaman baru sudah ditanam, jadi selama mereka menunggu hingga musim panen, rakyat akan tenang.
Waktu terjadinya bencana ini di Kekaisaran Kedamaian Abadi sangatlah aneh. Bencana ini terjadi tepat setelah seluruh kekaisaran dilanda kekacauan dan sebagian besar persediaan makanan telah habis akibat peperangan. Dengan tambahan bencana salju ini, hal itu cukup untuk mengguncang fondasi kekaisaran.
‘Aku ingin tahu apakah Guru Agung Perdamaian Abadi telah kembali ke istana, apakah kaisar masih mengirimkan bantuan bencana. Selain itu, dari mana datangnya bencana alam ini? Ini bukanlah sesuatu yang dapat diciptakan oleh tempat-tempat suci seperti Sekte Dao dan Biara Guntur Agung, melainkan membutuhkan kekuatan dewa.’
Dia mengangkat kepalanya untuk menatap langit dengan curiga. Mengapa ini bisa terjadi?
Mengapa Surga menginginkan bencana menimpa Kedamaian Abadi?
Untuk ajaran ortodoks tentang para dewa di dunia manusia?
Sebelum Perdamaian Abadi, dunia ini diperintah oleh sekte-sekte yang membentuk negara-negara dengan berbagai ukuran. Beberapa sekte ini memiliki warisan dan legenda kuno yang mengatakan bahwa mereka diciptakan oleh para dewa. Dalam hal ini, apakah karena ajaran ortodoks para dewa di dunia manusia sedang dimusnahkan oleh Kekaisaran Perdamaian Abadi yang membuat para dewa marah dan mengirimkan bencana alam seperti itu?
Atau mungkin ada alasan yang lebih mendalam di balik ini?
Qin Mu menemukan beberapa murid Sekte Iblis Surgawi dan melakukan beberapa penyelidikan. Sekte Iblis Surgawi saat ini mengikuti arahan pihak berwenang untuk mengirimkan bantuan bencana dan sebagian besar murid dalam sekte tersebut telah dimobilisasi, meliputi seluruh wilayah. Para ketua aula dari setiap aula juga telah menyumbangkan uang dari kantong mereka sendiri dan semuanya sudah kehabisan uang.
Masalahnya adalah beberapa pedagang masih menimbun barang untuk mendapatkan keuntungan dan beberapa keluarga berpengaruh tidak mau menjual.
“Kaisar murka dan membunuh sebagian dari mereka, kemudian menemukan beberapa pejabat yang menerima suap dan melanggar hukum, menginginkan uang untuk bantuan bencana, sehingga ia membunuh sebagian lagi dari mereka. Ada juga beberapa orang yang memanfaatkan kesempatan ini untuk menjual jabatan resmi, dan kaisar membunuh sebagian lagi dari mereka.”
Seorang murid Sekte Iblis Surgawi yang mengikuti kaisar untuk mengirimkan bantuan bencana telah melihat banyak hal. Saat berbicara, wajahnya melebar dengan senyum penuh kegembiraan. “Kaisar bahkan menghadapi para pembunuh, yang sebagian besar adalah tokoh setingkat master sekte. Namun, ada pejabat sipil dan militer dalam rombongan, dan kaisar sendiri juga ikut berperang. Dia sangat kuat! Sayang sekali master sekte tidak ada di sana.”
Qin Mu bertanya, “Siapakah para praktisi kuat yang mencoba membunuh kaisar?”
“Kudengar pelakunya adalah Guru Poor, Tuan Sejati Tian, dan orang-orang itu. Ada juga beberapa praktisi kuat dari luar Tembok Besar.”
Ekspresi Qin Mu sedikit berubah. “Bersekutu dengan praktisi tingkat master kultus yang kuat dari luar Tembok Besar? Apakah Guru Kekaisaran Kedamaian Abadi telah kembali?”
“Aku belum melihatnya.”
Qin Mu bergumam sejenak, lalu bertanya, “Di mana kaisar sekarang?”
“Dia berada di Prefektur Bazhou yang berjarak lima ribu mil dari sini.” Murid Sekte Iblis Surgawi itu segera menambahkan, “Kaisar telah pergi ke selatan dan membersihkan keluarga-keluarga berpengaruh yang menolak menjual jatah mereka sebelum pergi ke utara dan sekarang berada di Bazhou. Tempat itu masih dianggap stabil.”
Qin Mu menenangkan diri dan bertanya, “Bagaimana dengan ibu kota? Pejabat tinggi peringkat pertama mana yang tertinggal?”
“Putra mahkota ditinggalkan untuk mengawasi kekaisaran dan para pejabat yang terkait dengannya.”
Ekspresi Qin Mu berubah muram. Ibu kota seharusnya diawasi oleh putra mahkota, namun ia malah melarikan diri ke Biara Guntur Agung. Guru Miskin, Tuan Sejati Tian, dan teman-teman mereka yang hampir mati di tangan Guru Kekaisaran Perdamaian Abadi telah diselamatkan oleh Rulai Tua yang berjanji mereka akan memeluk agama Buddha dan tidak ikut campur dalam urusan dunia sekuler. Namun Guru Miskin dan yang lainnya telah melarikan diri lagi.
Ketika ia menambahkan kunjungan putra mahkota ke Rulai Tua ke dalam pengetahuan tersebut, keadaan tampaknya menjadi serius.
“Mereka bilang istana kekaisaran adalah tempat suci terbesar di dunia. Aku penasaran, jika benar-benar terjadi bentrokan dengan Biara Guntur Agung, siapa yang akan menang?” gumam Qin Mu pada dirinya sendiri dengan ragu-ragu sebelum mengalihkan pikirannya. “Bisakah kita menghubungi para kepala aula?”
“Sekarang karena setiap asrama membantu korban bencana, cukup sulit untuk menghubungi mereka. Jika kita ingin mengumpulkan semua asrama, mungkin akan memakan waktu satu atau dua bulan.”
Qin Mu menggelengkan kepalanya dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Duduk di punggung qilin naga, dia bergegas menuju Bazhou.
Bazhou berjarak sekitar lima ribu mil, dan perjalanannya panjang. Bahkan jika qilin naga itu tidak beristirahat, ia hanya akan bisa sampai di sana keesokan harinya. Tetapi istirahat itu perlu, jadi ia memperkirakan bahwa ia baru akan sampai di Bazhou pada malam hari berikutnya.
“Seandainya kapal harta karunku masih ada, pasti akan jauh lebih mudah. Sayang sekali kapal itu sudah hancur.”
Qin Mu memerintahkan qilin naga untuk bergegas maju dengan kecepatan penuh dan menjanjikan seember makanan setiap hari. Semangat qilin naga bangkit dan ia berlari menuju Bazhou sambil menginjak awan apinya.
Malam tiba dengan cepat, dan Qin Mu mengangkat kepalanya untuk melihat wujud benda-benda langit guna menentukan arah sebelum memerintahkan qilin naga untuk melanjutkan perjalanannya. Ketika matahari terbit, qilin naga tidak dapat mempertahankan kecepatannya lagi dan mulai mengeluarkan busa karena kelelahan. Ia tidak bisa berlari lagi dan kecepatannya semakin lambat.
Qin Mu menyuruhnya berhenti dan melihat sekeliling untuk menentukan lokasinya. Sambil mengeluarkan peta geografis Kedamaian Abadi, dia menyadari bahwa dia hanya berjarak seribu mil dari Bazhou.
Dia menghela napas lega dan memberi makan qilin naga itu. Dia melangkah maju dengan langkah mantap, membiarkan qilin naga itu mengistirahatkan kakinya.
Ia tidak berjalan jauh sebelum melihat sebuah rumah di pegunungan yang terpencil. Tempat itu pasti baru dibangun karena semuanya tampak baru. Qin Mu berjalan mendekat, hendak mengetuk pintu ketika pintu itu terbuka dan seorang wanita berdiri berhadapan dengannya. Keduanya terkejut.
“Mu’er?”
Wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi itu terpaku di tempatnya ketika melihatnya. Sambil melihat sekeliling, dia bertanya dengan kebingungan, “Bagaimana kau menemukan tempat ini? Aku sudah berusaha keras untuk melepaskan diri dari Si Buta dan Ibu Tua, namun ternyata kau yang menemukannya.”
Qin Mu terkejut sekaligus gembira. “Nenek, kenapa kau di sini?” Ia tiba-tiba menjadi waspada. “Apakah kau nenek atau Li Tianxing?”
Nenek Si minggir untuk membiarkannya masuk ke rumah. “Si iblis tua itu untuk sementara waktu telah kukendalikan. Meskipun Rulai Tua tidak berhasil menyingkirkannya, aku masih mampu melukai vitalitasnya dengan parah, jadi saat ini kami seimbang dan karena itu kami membuat kesepakatan. Dia hanya akan keluar di malam hari sementara aku akan keluar di siang hari.”
Qin Mu bertanya dengan curiga, “Jika kau benar-benar nenek, mengapa kau harus menghindari Kakek Ma dan Kakek Buta? Mengapa kau harus bersembunyi di sini?”
Nenek Si memutar matanya ke arahnya. “Dasar nakal, sekarang bahkan mencurigai nenek? Kalau aku iblis tua itu, kenapa aku harus berbohong kalau ingin mencelakaimu?”
Qin Mu memikirkannya dan merasa bahwa memang begitulah kenyataannya. Dibandingkan dengan Nenek Si, dia sangat lemah. Jika dia adalah Li Tianxing, dia tidak perlu membuang energinya untuk berbohong padanya. Kemudian dia berjalan masuk ke dalam rumah.
Seandainya dia adalah Li Tianxing, dia bisa memikatnya hanya dengan tatapan menggoda. Dia bahkan lebih feminin daripada wanita pada umumnya.
Rumah ini sangat sederhana karena baru saja dibangun. Hanya ada sedikit perabotan, dan saat melihat sekeliling, Qin Mu mendapati bahwa semua meja miring atau tidak tegak. Hal ini membuatnya merasa tenang.
Nenek Si tidak memiliki tangan yang terampil seperti Kakek Ma. Dia bisa membuat pakaian, tetapi kemampuan pertukangannya sangat buruk, jadi meja dan kursi ini pasti dibuat olehnya.
Qin Mu duduk di sebuah kursi untuk beristirahat dan merasa tidak nyaman karena kursi itu lebih tinggi di satu sisi dan lebih rendah di sisi lainnya. Karena itu, dia yakin sekali bahwa kursi itu dibuat oleh Nenek Si. Dia bertanya dengan penasaran, “Mengapa nenek tidak ingin kembali ke Reruntuhan Besar?”
Nenek Si menggelengkan kepalanya dan berjalan keluar rumah. Setelah beberapa saat, beberapa potong kayu melayang masuk ke dalam rumah saat ia berencana membuat tempat tidur.
Qin Mu tidak terlalu mempedulikan istirahat dan segera naik untuk membantu. Nenek Si adalah orang suci di sekte tersebut, dan meskipun dia telah tinggal di Desa Lansia Cacat selama lebih dari empat puluh tahun, dia sama sekali tidak mempelajari keahlian Nenek Tua. Di sisi lain, Qin Mu adalah seorang ahli dalam membuat berbagai macam furnitur.
Nenek Si tidak bisa membantu, jadi dia pergi mengambil air dari tepi sungai dan kembali untuk memoles cermin perunggu. Dia berkata, “Aku tidak bisa kembali sekarang, apa gunanya? Di Reruntuhan Besar, ada kegelapan yang menghalangi jalan. Jika si iblis tua keluar untuk membuat keributan lagi, berapa lama tulang-tulang tua Kepala Desa dan yang lainnya bisa bertahan? Bukankah lebih baik tinggal di sini saja dan melemahkan amarah si iblis tua?”
Qin Mu dengan cepat menyelesaikan merapikan tempat tidur dan memindahkannya ke dalam rumah. Dia melihat cermin itu bergelombang karena dipoles oleh Nenek Si dan tidak tahu harus tertawa atau menangis. Dia segera mengambil cermin itu dan mengubah energi vitalnya menjadi Energi Vital Harimau Putih. Setelah beberapa perhitungan, benang energi vitalnya memolesnya dengan halus dan meratakan cermin perunggu itu. Kemudian dia pergi untuk membuat meja rias.
Nenek Si melihat qilin naga tergeletak di tanah dalam tidur nyenyak dan mata Qin Mu yang merah karena kelelahan. Dia berkata, “Kau bergegas sepanjang malam? Tidurlah dulu.”
“Kamu tidak mau pergi?”
“Aku tidak mau.”
Qin Mu rileks dan pergi tidur di ranjang. Meskipun tidak ada selimut, dia sudah terbiasa tidur di luar ruangan dan cepat tertidur.
Entah berapa lama waktu berlalu ketika Qin Mu terbangun dalam keadaan linglung dan melihat Nenek Si melamun di depan cermin perunggu di meja rias. Ia memegang gunting yang diarahkan ke wajahnya.
“Nenek!” teriak Qin Mu panik.
Nenek Si berbalik dan meletakkan guntingnya. Sambil tersenyum, dia berkata lembut, “Rulai bilang hanya ada satu cara untuk menghancurkan iblis hati, dan itu adalah dengan menghilangkan obsesinya pada wajah ini. Mu’er, aku tidak ingin menyakiti siapa pun, terutama kamu…”
Qin Mu melihat neneknya mengangkat gunting lagi, dan air matanya mengalir tak terkendali. “Nenek, ini bukan salahmu… Aku tidak pernah menyalahkanmu…”
“Aku tidak bisa melakukannya!” Terkejut, Nenek Si meletakkan guntingnya sambil tersenyum. “Mu’er, bantu aku melakukannya.”
Qin Mu bangkit dari tempat tidur, mengambil gunting dari tangannya, dan meletakkannya kembali dengan lembut ke dalam keranjang kecilnya.
“Ini bukan salahmu, tak seorang pun bisa menyalahkanmu. Kau sudah bersembunyi selama lebih dari empat puluh tahun, tak pernah menggunakan penampilanmu untuk bertemu siapa pun.”
Ia berjongkok dan mengangkat kepalanya untuk melihat wajah yang begitu tampan sehingga tak mungkin ada yang seperti itu. Inilah penampilan asli dari kerabat terdekat yang telah membesarkannya. Qin Mu tersenyum. “Jika itu aku, paling-paling aku hanya bisa bertahan satu atau dua hari, aku tak mungkin bertahan selama empat puluh tahun. Bukan salahmu tumbuh menjadi seperti ini. Wanita cantik mana yang mau menutupi wajahnya sendiri selamanya dan menggunakan wajah tua untuk bertemu orang?” Ia berdiri dan berkata, “Nenek, aku akan menyingkirkan Li Tianxing. Tapi untuk sekarang, kau tetap di sini. Aku akan pergi ke Bazhou, mungkin ada sesuatu yang terjadi di sana.”
Nenek Si mengangguk pelan.
Qin Mu keluar dari ruangan, lalu berbalik sambil tersenyum. “Nenek, makan dan minumlah tepat waktu, jangan menyiksa diri sendiri.”
“Dasar kurang ajar, ceramah lagi!” balasnya dengan marah.
Qin Mu tertawa dan menendang qilin naga itu hingga terbangun. “Masih tidur? Bangun dan cepatlah!”