Bab 233: Perahu Kertas
Luka Qin Mu telah sembuh, jadi dia membawa hadiah yang telah disiapkannya untuk kera iblis keluar dari desa, berjalan menuju lembah Istana Penekan Malapetaka. Tepat saat dia pergi, dia melihat seekor binatang aneh yang menyeret mayat. Ketika melihatnya datang, binatang aneh itu segera mendesis dan bulu di lehernya berdiri tegak.
Air sungai bergemuruh saat beberapa makhluk aneh melompat keluar dari air dan menyerbu mayat-mayat lainnya. Makhluk-makhluk aneh berkepala ikan dan bertubuh manusia itu langsung berhenti ketika melihat Qin Mu dan jatuh ke tanah, takut untuk bergerak maju.
Qin Mu tidak memperhatikan mereka. Selama dua hari masa pemulihannya, para praktisi seni ilahi dari Kedamaian Abadi datang satu demi satu. Namun, sebelum mereka dapat memasuki desa, mereka semua disingkirkan oleh benda-benda yang tergeletak di sekitar desa.
Ada banyak benda di sana yang sangat menakutkan. Selain serangga di dalam pot, ada juga garpu yang digunakan untuk mengumpulkan rumput, tirai di bengkel pandai besi, kuali air, peluru pedang di bawah tempat tidur Nenek Si, batu asah tukang daging, palung yang digunakan untuk memberi makan ayam, dan juga baskom cuci yang diambil oleh qilin naga untuk digunakan sebagai mangkuk nasi.
Ada cukup banyak orang yang juga mengincar nyawa Qin Mu. Selain Long Jiaonan dan kelompok praktisi kuat itu, ada juga para ahli dari sekte lain. Banyak dari mereka yang datang ke sini selama dua hari masa pemulihan Qin Mu.
Tidak sulit menemukan Desa Lansia Penyandang Disabilitas, karena jika mereka mengikuti sungai, jaraknya hanya seribu mil dari Kota Naga Perbatasan, yang tidak jauh dari jalur perbatasan Kedamaian Abadi. Karena itulah, jika mereka ingin menemukannya, mereka dapat dengan mudah melakukannya.
Qin Mu memperkirakan ada sekitar empat puluh hingga lima puluh orang yang menemukan tempat ini selama dua hari terakhir. Tentu saja, mereka semua sudah meninggal sekarang.
“Long Jiaonan belum menemukan jalan ke sini. Mungkinkah dia tersesat atau terbunuh di jalan? Atau…”
Saat Qin Mu berada di desa, dia selalu merasa ada tatapan yang mengawasinya dari luar desa. Rasanya seperti ular berbisa besar bersembunyi di sudut-sudut gelap, siap menerkam kapan saja.
“Dia ada di dekat sini?”
Keluar dari desa kali ini juga bertujuan untuk memancing Long Jiaonan keluar.
Wanita ini menyimpan kebencian yang mendalam terhadapnya. Kehancuran Sekte Penunggang Naga sepenuhnya disebabkan oleh Qin Mu. Jika bukan karena dia memanggil Raja Iblis Dutian di Kota Gelombang Langit, Sekte Penunggang Naga tidak akan binasa semudah itu.
Qin Mu tiba di Istana Penekan Malapetaka dan melihat banyak binatang buas di sana. Namun, kera iblis dan gajah naga tidak ada di antara mereka.
Dia melihat sekeliling dan tidak menemukan jejak apa pun. Sayangnya, binatang buas di lembah itu tidak tahu cara bercocok tanam atau berbicara, jadi dia tidak bisa bertanya kepada mereka ke mana kera iblis itu pergi.
Qin Mu hanya bisa kembali ke Desa Lansia Penyandang Disabilitas. Dua hari lagi berlalu, dan akhirnya dia tidak bisa duduk diam lagi. Sekarang sudah sangat dekat dengan Tahun Baru, hanya tersisa dua atau tiga hari lagi, namun Nenek Si, Kepala Desa, dan yang lainnya masih belum kembali!
“Para tetua desa benar-benar mengkhawatirkan!”
Dia pergi ke Istana Penindasan Malapetaka sekali lagi dan masih tidak dapat menemukan kera iblis itu, yang membuatnya semakin tidak sabar.
“Naga gendut, bangun!” Qin Mu mengemasi barang-barangnya dan memberi makan serangga dan naga betina sekali lagi. Kemudian dia menghapus kata perbaikan di tubuh Raja Iblis Dutian dan memanggil qilin naga. “Mari kita temukan mereka di kedalaman Reruntuhan Besar!”
Raja Iblis Dutian meregangkan tubuhnya dan mencibir, “Jika makhluk setengah dewa seperti Deaf tidak bisa kembali setelah memasuki Reruntuhan Besar, lalu apa gunanya kau pergi ke sana?”
Qin Mu menggelengkan kepalanya. “Meskipun kekuatanku tidak tinggi, aku punya seorang pembantu. Raja Iblis, kau berasal dari Suku Iblis Surgawi, benarkah?”
Raja Iblis Dutian berkata dengan bangga, “Jadi kau ingin meminjam kekuatanku. Jika kau memperlakukanku dengan baik, bukan tidak mungkin aku membantumu. Namun, kau memukuliku tanpa alasan dan membuatku marah. Mohonlah pertolonganku, barulah aku akan membantumu.”
Qin Mu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana saya bisa menyenangkan Raja Iblis?”
Raja Iblis Dutian menjadi bersemangat dan hendak mengatakan apa yang biasanya ia katakan, tetapi ia merasa ada yang salah. Jika ia mengatakannya, orang yang berlutut dan menjilati jari-jari kaki itu adalah dirinya sendiri.
Qin Mu berkata dengan tegas, “Jika kau mengerahkan seluruh upayamu untuk membantuku menemukan mereka, aku akan membebaskanmu. Bagaimana syaratnya?”
Mata Raja Iblis Dutian berbinar. “Kau berjanji?”
“Aku janji!”
Qin Mu selesai berkemas dan berjalan keluar dari Desa Lansia Cacat, menyuruh qilin naga menuju hulu. Semua orang telah pergi mencari keberadaan Desa Bebas Khawatir, dan Kepala Desa telah membawanya ke hulu terakhir kali ke kedalaman Reruntuhan Besar, ke hulu Sungai Bergelombang tempat mereka mengalami banyak kejadian aneh.
Namun, apa yang mereka temukan saat itu bukanlah Desa Bebas Khawatir, melainkan Kapal Bulan Fengdu.
Kapal Bulan telah memandu liontin giok di leher Qin Mu, sehingga liontin itu melayang ke atas, memikat Qin Mu ke tempat itu.
Dia merasa bahwa jika Kepala Desa dan yang lainnya ingin menemukan Desa Bebas Khawatir, mereka pasti akan memulai pencarian mereka di sana. Mereka mungkin juga telah meninggalkan beberapa jejak di sana.
Kecepatan qilin naga itu tidak lambat, tetapi dibandingkan dengan kecepatan Kepala Desa, ia jauh lebih lambat. Ketika Kepala Desa membawa Qin Mu, ia seperti dewa yang memancarkan sinar cemerlang dalam kegelapan, bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Qin Mu hanya bisa memasuki Reruntuhan Besar pada siang hari. Saat malam tiba, dia hanya bisa mencari desa atau reruntuhan lain untuk menghindari kegelapan.
Reruntuhan Besar di siang hari dan Reruntuhan Besar di malam hari adalah dua dunia yang sama sekali berbeda. Kepala Desa menduga bahwa Reruntuhan Besar di siang hari adalah dunia nyata, sementara di malam hari, ada dunia gelap yang tumpang tindih dengannya.
Jika Kepala Desa dan yang lainnya memasuki dunia kegelapan itu dan terbawa olehnya, Qin Mu tidak akan bisa menemukan mereka. Dia hanya bisa berharap Kepala Desa dan yang lainnya telah menemukan Desa Bebas Khawatir.
Tidak lama setelah ia meninggalkan Panti Jompo Penyandang Disabilitas, seorang gadis mengenakan gaun panjang berwarna hijau tua datang ke pinggirannya. Anting berwarna merah yang tergantung di telinganya tampak memanjang, tetapi sebenarnya itu adalah ular kecil berwarna merah.
“Banyak harta karun tersebar di seluruh desa ini, aku ingin tahu apakah aku bisa mencuri beberapa di antaranya,” kata Long Jiaonan dengan suara rendah. “Xiao’hong, panggil beberapa pembantu.”
Ular merah kecil yang menggantung di telinganya mendesis, dan ular-ular besar bermahkota merah melata keluar dari hutan. Ular itu melata masuk ke desa, tetapi tepat saat ia masuk, seekor laba-laba hitam yang merayap di atas tanaman herbal tiba-tiba melompat dari kebun herbal dan mendarat di kepala ular besar itu untuk menggigitnya.
Ular besar itu langsung mati, dan daging serta darahnya membusuk menjadi bubur yang dihisap habis oleh laba-laba itu. Hanya kulit ularnya yang tersisa.
Laba-laba itu semakin membesar. Setelah menghisap darah ular raksasa itu hingga kering, ia menyemburkan bola-bola api sungguhan untuk membakar dirinya sendiri agar kembali ke ukuran semula, lalu melompat kembali ke kebun herbal untuk bersembunyi.
Sudut mata Long Jiaonan berkedut, dan dia segera berbalik untuk pergi. Sarang ular di belakangnya berhamburan ke segala arah. “Desa ini, bahkan Dewa Langit pun tidak bisa masuk!”
Naga qilin itu mengikuti aliran sungai ke hulu sejauh enam ribu mil. Qin Mu mengangkat kepalanya untuk melihat saat itu. Langit sudah mulai gelap, jadi dia segera mengamati sekelilingnya untuk mencari tempat yang bisa dia tinggali.
“Pada peta geologi Reruntuhan Besar, seharusnya ada tempat bernama Istana Pengelolaan Monster, mungkin itu tempat di mana aku bisa mencari perlindungan.”
Qin Mu mengingat peta geologi Reruntuhan Besar dan menemukan arahnya. Tiba-tiba, matanya berbinar, dan dia memerintahkan qilin naga untuk mendarat. Tidak lama kemudian, mereka menemukan reruntuhan istana, dengan beberapa makhluk aneh sudah bersembunyi di sana.
Qin Mu memasuki reruntuhan Istana Pengelolaan Monster dan melihat banyak kerangka binatang buas raksasa di sekelilingnya. Mereka sangat tenang, tidak bergerak bahkan ketika dia masuk.
Qin Mu mengangkat kepalanya untuk mengamati mereka. Kerangka binatang buas raksasa di Istana Pengelolaan Monster itu sungguh sangat besar. Ukurannya puluhan kali lebih besar daripada transformasi qilin naga. Jika mereka masih hidup, tingginya akan mencapai tiga ribu yard dan seperti gunung yang bisa bergerak!
Tidak lama kemudian, beberapa penganut Tao datang ke reruntuhan, yang mungkin adalah para ahli yang datang ke Reruntuhan Besar untuk mencari pengalaman. Ketika mereka melihat Qin Mu, mereka menunjukkan kekaguman, tetapi mereka tetap diam, menyalakan api sendiri untuk memasak makanan mereka.
Qin Mu memasak beberapa hidangan dan makan malam sebelum berbaring di samping qilin naga untuk tidur.
Pasangan penganut Tao itu saling memandang tetapi tetap diam. Mereka menulis kata-kata di tanah, dan saat mereka melakukannya, tanah tiba-tiba bergetar. Suara deru terdengar dari luar, dan suara-suara samar dan sulit dipahami terdengar dari kegelapan, seperti dewa-dewa iblis yang berbisik satu sama lain.
Qin Mu duduk tegak dan melihat kerangka-kerangka binatang buas raksasa itu tiba-tiba bersinar terang dengan cahaya ilahi. Getaran tanah semakin hebat, dan dia melihat binatang buas raksasa itu tiba-tiba mengangkat kaki mereka dari tanah. Kerangka-kerangka ini tampak hidup kembali, karena mereka berjalan keluar dari reruntuhan.
Raungan yang mengguncang dunia terdengar dari luar, dan ada cahaya ilahi yang bersinar menembus kegelapan sesekali. Melalui cahaya ilahi ini, mereka yang berada di dalam dapat melihat bahwa binatang-binatang raksasa itu sebenarnya telah tumbuh daging dan berubah menjadi dewa-dewa binatang yang bertarung dengan monster-monster iblis di dalam kegelapan.
Para penganut Taoisme kebingungan, dan Raja Iblis Dutian juga terkejut.
Qin Mu tidak terkejut dengan pemandangan aneh ini dan kembali berbaring. Kemudian dia berkata dengan suara rendah, “Dutian, berhentilah melihat, aku pernah melihat hal yang lebih aneh.”
Raja Iblis Dutian berkata pelan, “Para penganut Tao itu agak aneh.”
Qin Mu tidak khawatir. “Aku tahu. Salah satunya adalah Long Jiaonan.”
Setelah beberapa saat, dia mulai mendengkur, dan Raja Iblis Dutian hanya bisa menahan diri untuk tidak bergerak.
Pertempuran di luar reruntuhan berlangsung sepanjang malam. Ketika fajar tiba, tanah bergetar saat binatang-binatang suci yang tak terkalahkan kembali ke reruntuhan. Begitu mereka tergeletak di tanah, daging mereka lenyap. Mereka berubah menjadi kerangka yang setengah terkubur di tanah, persis seperti yang dilihat Qin Mu ketika dia masuk.
Kegelapan surut seperti banjir, dan sinar matahari bersinar dari langit. Makhluk-makhluk aneh lainnya keluar dari reruntuhan dan berpencar ke segala arah.
Qin Mu kembali menyalakan api untuk memasak sarapan, sementara para Taois lainnya juga melakukan hal yang sama. Mereka semua tidak mengucapkan sepatah kata pun dan menikmati sarapan mereka masing-masing.
Qilin naga itu mengeluarkan baskom dari Panti Jompo Penyandang Disabilitas yang entah bagaimana telah disembunyikannya selama ini dan meletakkannya di depan Qin Mu untuk menunggu makanannya.
Qin Mu menuangkan setengah ember Pil Roh Api Merah dan mengeluarkan baskom lain, lalu menuangkan setengahnya dengan air Danau Naga Giok.
Qilin naga itu makan sampai kenyang, lalu mereka berangkat. Para Taois saling memandang, kemudian memadamkan api dan mengikuti Qin Mu dari dekat.
Ia berhenti sejenak dan berbalik sambil tersenyum. “Apakah ada yang bisa saya bantu, kakak-kakak?”
Salah seorang penganut Taoisme menjawab, “Reruntuhan Agung itu sangat besar, apakah ini rumahmu? Kami akan pergi ke jalan kami dan kamu akan pergi ke jalanmu, tidak ada yang akan mengganggumu!”
Qin Mu tersenyum dan melanjutkan perjalanannya.
Mereka berangkat lebih awal hari ini sehingga mereka sampai di ujung Sungai Surging sebelum matahari terbenam. Qin Mu melihat sebuah desa kumuh di dekatnya, dan matanya berbinar. Dia memerintahkan qilin naga untuk menuju ke sana.
Para penganut Taoisme mengikutinya masuk dan melihat bahwa desa itu dalam keadaan hancur. Jaring laba-laba ada di mana-mana, dan bahkan patung-patung batu pun telah lapuk dimakan waktu.
Yang aneh adalah, semua reruntuhan lainnya memiliki makhluk-makhluk aneh yang mencari perlindungan dari kegelapan, tetapi di sini bahkan tidak ada satu pun.
Para penganut Taoisme kebingungan. Long Jiaonan, yang kini menjadi seorang penganut Taoisme wanita yang cantik, berkata dengan suara rendah, “Ada sesuatu yang aneh tentang tempat ini…”
Saat dia mengatakannya, kegelapan menyelimuti, dan suhu menjadi sangat dingin. Sebuah perahu kesepian melayang perlahan dari dunia lain dengan lampu tergantung di haluannya. Di bawah lampu itu ada seorang tetua yang sedang melipat manusia kertas, kuda kertas, dan perahu kertas.
Tetua itu datang ke desa dan turun dari kapal. Semua orang bergidik saat merasakan jiwa mereka membeku.
Tetua itu meletakkan sebuah perahu kertas yang kemudian melayang. Salah seorang penganut Taoisme langsung menyadari bahwa entah bagaimana ia telah mendarat di perahu kertas itu yang berlayar tanpa bobot menuju kegelapan.
Dengan heran, dia segera menoleh dan melihat sosok dirinya yang lain masih duduk di desa itu.
Itu adalah cangkangnya.
“Saudara Dao.”
Qin Mu mengeksekusi Teknik Marquis Bumi Penguasa Saturnus dan berubah menjadi wujud berkepala manusia dan bertubuh ular. Gerbang Pengaruh Surga muncul di belakang punggungnya saat dia menyapa tetua. Setelah mengucapkan sebuah kalimat dalam bahasa Youdu, dia mengeluarkan potret Kepala Desa, Tabib, dan yang lainnya untuk bertanya, “Bolehkah saya bertanya kepada saudara Dao apakah Anda pernah melihat mereka sebelumnya?”