Bab 182: Puncak Gunung Es di Perbatasan Selatan
Kapal Bajak Laut Pengejar Awan terbang selama lebih dari sehari dan akhirnya mencapai Sungai Bergelombang. Kapal itu berlayar hingga ke perkemahan di tepi selatan.
Prefektur Lizhou telah mengerahkan pasukan militer besar-besaran di sepanjang sungai. Pasukan tersebut telah menghubungkan lebih dari dua ratus kamp sungai dan terdapat banyak tentara dan kuda. Ketika mereka tiba di sini, pertempuran sengit baru saja berakhir dan kapal-kapal tampak mengamuk di permukaan sungai. Beberapa kapal sudah hancur dan asap tebal mengepul dari tiang dan dek yang terbakar.
Mayat-mayat mengapung di permukaan sungai.
Ada para tentara yang menebarkan jaring ikan di kapal, menangkap mayat-mayat. Kemudian mereka mengaitkan mayat-mayat itu dengan kail dan menggantungnya di bagian belakang kapal, dengan maksud untuk menguburnya setelah menyeretnya ke darat.
Qin Mu membuka Mata Langit Hijau miliknya dan memandang ke arah seberang sungai. Di seberang sungai terdapat kota yang bobrok dan masih terjadi pertempuran sporadis karena masih ada berbagai macam pancaran energi yang keluar dari ilmu sihir.
Namun, itu hanyalah pertempuran kecil. Seharusnya pasukan Kekaisaran Perdamaian Abadi yang membasmi musuh-musuh di kota itu.
Fan Yunxiao memperlambat laju kapal dan perlahan-lahan turun menuju perkemahan. Ada seorang prajurit yang terbang ke kapal untuk bertanya, dan ketika dia tahu mereka adalah para sarjana dari Perguruan Tinggi Kekaisaran, dia segera mengibarkan benderanya dan menyuruh para pemanah di bawah menurunkan busur dan anak panah mereka.
Kapal itu perlahan mendarat di perkemahan dan Fan Yunxiao memandang pertempuran sporadis di seberang pantai dengan satu mata lebam dan satu mata putih. Kemudian dia melirik Chen Wanyun, Yun Que, dan yang lainnya sebelum menggelengkan kepalanya, “Kakak Qin, para sarjana ini hanya akan menghambat kalian dan tidak banyak membantu. Dengan pertempuran sebesar ini, sedikitnya jumlah kalian sebagai sarjana sama sekali tidak membantu dan akan sulit bagi kalian untuk bertahan hidup. Aku pergi, ketika aku menemukan cukup besi hitam dan cetak biru kapal harta karun, aku akan datang dan menemui kalian lagi!” Setelah selesai berbicara, dia menyuruh para bandit di kapal untuk mengaktifkan tungku dan terbang pergi.
Yun Que dan yang lainnya merasa patah semangat dan Chen Wanyun mencibir, “Kemampuan orang ini tidak buruk, tetapi ada masalah dengan penilaiannya.”
Seorang jenderal berjalan mendekat dan bertanya, “Apakah kalian para sarjana dari Imperial College?”
Qin Mu mengangguk dan berkata, “Apakah Bupati Muda Prefektur Lizhou berada di garis depan? Bolehkah saya meminta bantuan Anda untuk memberitahunya, sampaikan saja permintaan pertemuan dari Qin Mu Kabupaten River Dyke.”
Jenderal itu tercengang dan tak berani mengabaikan kata-katanya saat ia bergegas pergi.
Tak lama kemudian, terdengar suara dentingan baju zirah dan semua orang menoleh ke arah sumber suara tersebut. Mereka melihat seorang jenderal wanita yang mengenakan baju zirah berjalan mendekat dengan helm di bawah ketiaknya. Penampilannya gagah dan fitur wajahnya juga sangat cantik. Bedak wajah, pensil alis, dan bibir merahnya sungguh tak terlupakan.
Seharusnya dia baru saja kembali dari medan perang, namun masih ada bercak darah di tubuhnya.
“Jadi, dia adalah Adik Qin Mu.”
Tatapan Yuyuan Chuyu tertuju pada Qin Mu dan matanya berbinar, “Adik laki-laki yang meninggalkan Kabupaten River Dyke beberapa bulan lalu telah membuat namanya terkenal. Aku pernah mendengar kakakku menyebutkan tentangmu dan sekarang kau dianggap telah melampaui orang lain. Aku juga senang untukmu.”
“Kakak, kau terlalu memujiku.”
Qin Mu tersipu malu dan berkata, “Aku belum pernah memberitahu kakak bahwa aku sebenarnya berasal dari Reruntuhan Besar.”
Yuyuan Chuyu berkata, “Setelah kau pergi, aku masih berpikir kapan ada Keluarga Qin di Kabupaten River Dyke yang mampu mendidik anak sehebat dirimu. Kakakku mengirim surat dan menyebut namamu kemudian, dan baru saat itulah aku tahu kau berasal dari Reruntuhan Besar.”
Yun Que, Yue Qinghong, dan yang lainnya diam-diam merasa takjub. Prefektur Lizhou adalah tempat persinggahan bagi semua cendekiawan kekaisaran yang datang untuk mencari pengalaman. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Qin Mu sebenarnya mengenal baik Hakim Muda Prefektur Lizhou!
Sebagai pejabat tinggi di tempat seperti itu, dia sudah menjadi komandan perbatasan. Selain itu, Yuyuan Chuyu memiliki latar belakang yang luar biasa. Dia adalah putri dari Kekaisaran Yuyuan pada masa itu dan putra mahkota Kekaisaran Yuyuan lainnya adalah Yuyuan Chuyu yang telah menjadi jenderal besar di ibu kota.
Qin Mu jelas merupakan orang yang terlantar di Great Ruins, bagaimana dia bisa berafiliasi dengan Yuyuan Chuyu?
“Kakak Chuyu, apa yang terjadi pada Sekte Mayat Abadi?” tanya Qin Mu.
“Sekte Mayat Abadi telah saya musnahkan, tetapi masih ada beberapa sisa-sisa yang berhasil melarikan diri ke perbatasan selatan.”
Yuyuan Chuyu membawa mereka ke tembok kota dan berkata, “Pasukan pemberontak dari mana-mana telah berkumpul di perbatasan selatan. Ada juga sekte pemberontak dari mana-mana. Semua jenis kekuatan bertemu dan bercampur di sini. Pasukan ditempatkan di semua kota di sepanjang sungai dan mengambil tindakan pencegahan yang ketat. Namun, ini hanyalah puncak gunung es dan situasi saat ini tidak terlihat baik.”
“Hanya puncak gunung es?” semua orang terdiam sejenak.
Yuyuan Chuyu tersenyum, “Di dunia saat ini, tahukah kamu siapa yang setia dan siapa yang pengkhianat? Misalnya aku, aku adalah putri dari Kekaisaran Yuyuan yang telah dikalahkan, bagaimana mungkin kamu tahu bahwa aku tidak akan memberontak di saat berikutnya?”
Chen Wanyun dan yang lainnya berkeringat dingin, takut bahwa jenderal wanita yang tampak gagah berani ini akan membunuh mereka di saat berikutnya dan mengumumkan bahwa dia akan memberontak.
Yuyuan Chuyu berkata dengan acuh tak acuh, “Hubungan istana kekaisaran dengan generasi tua terlalu dekat. Guru Kekaisaran ingin menciptakan generasi baru di atas fondasi ini, tetapi yang bisa ia gunakan hanyalah kekuatan generasi tua. Generasi barunya tidak bisa melepaskan diri dari pengaruh generasi tua, oleh karena itu siapa yang tahu sekte atau pejabat mana yang akan memberontak selanjutnya?”
Biksu Yun Que bertanya sambil gemetar, “Tapi Tuan Hakim tidak akan memberontak, kan?”
Yuyuan Chuyu menatapnya dan tersenyum mengerikan sambil berkata pelan, “Kau bisa menebak. Jika tebakanmu benar, kau tidak akan mati.”
Wajah Yun Que pucat pasi karena ketakutan setengah mati.
Komandan Yuyuan Chuyu ini telah memupuk aura keagungan yang luar biasa di sekitarnya. Meskipun dia seorang wanita, ekspresi dinginnya bisa menghancurkan seseorang dengan rasa takut.
Yuyuan Chuyu tertawa pelan dan memanggil seorang jenderal. Setelah memberikan instruksi, jenderal itu segera mengerahkan pasukan sekitar seribu orang.
Yuyuan Chuyu berjalan menyusuri balai kota dan melangkah ke permukaan sungai. Di belakangnya, seribu tentara juga melangkah dan menginjak permukaan sungai saat mereka bergerak ke bờ seberang.
Qin Mu menyusulnya dan berdiri di permukaan sungai. Energi vital mengalir deras di bawah kakinya yang membuatnya tetap berdiri tegak sambil tersenyum, “Kakak, jangan menakutinya.”
Chen Wanyun dan yang lainnya juga bergegas mendekat dan mengerahkan qi vital mereka sendiri agar tidak tenggelam ke dalam air.
Mereka bisa berlari cepat di atas air, tetapi berjalan dengan tenang di atas air agak melelahkan. Selain mengendalikan air, mereka juga perlu memiliki kultivasi yang intensif.
Yuyuan Chuyu sedikit tertarik, “Adikku pikir aku tidak akan memberontak terhadap istana kekaisaran?”
Qin Mu menggelengkan kepalanya, “Karena pemberontakan ini adalah jebakan yang dibuat oleh Guru Besar Kekaisaran untuk membersihkan istana kekaisaran dan rakyat biasa. Kakak perempuan adalah orang yang bijaksana dan dapat melihat itu dengan sangat jelas. Jika kakak perempuan bodoh, kau pasti sudah memberontak sejak lama dan tidak menunggu sampai hari ini.”
Yuyuan Chuyu tersenyum, “Kau benar sekaligus salah. Alasan mengapa aku tidak memberontak bukanlah karena aku cukup pintar. Ada cukup banyak orang yang datang dan mendesakku untuk memberontak. Mereka semua penuh percaya diri ketika datang, berpikir mereka pasti akan membuatku memberontak, namun, mereka semua salah. Keluarga Yuyuan-ku tidak menghargai kedudukan kerajaan kami, kami menghargai rakyat Yuyuan. Ketika Kekaisaran Yuyuan masih ada saat itu, Kekaisaran Perdamaian Abadi telah menjadi besar dan mereka dapat berperang kapan saja. Ayahku tahu jika perang pecah, kekaisaran pasti akan hancur dan keluarga-keluarga akan tercerai-berai. Namun, Guru Besar Kekaisaran datang ke Yuyuan dan mendiskusikan jalan yang harus ditempuh dengan ayahku. Saat itu, semua pejabat sipil dan militer ada di sana dan yang mereka diskusikan adalah bagaimana memerintah sebuah kekaisaran dan rakyatnya. Aku dan saudaraku juga berada di istana kekaisaran. Kemudian, kami kalah.”
Ekspresinya tetap tenang saat dia berkata, “Kami menderita kekalahan telak, yang kami terima sepenuh hati, dalam perdebatan tentang jalan memerintah sebuah kekaisaran dan jalan kesejahteraan rakyat. Ayahku melepaskan gelar kaisar dan mengizinkan kakakku untuk menggantikannya, tetapi kakakku tidak menerimanya dan menyerahkan gelar itu kepadaku. Aku…”
Dia tersenyum. Kini tak seorang pun tahu apakah dia sedang mengejek dirinya sendiri atau senyum yang tulus, “Aku telah mengatakan kepada Guru Besar Kedamaian Abadi, aku lebih rendah darimu dalam memerintah sebuah kekaisaran dan aku juga lebih rendah darimu dalam menjaga kesejahteraan rakyat. Kalau begitu, aku akan menyerahkan Kekaisaran Yuyuan kepadamu. Jika pemerintahanmu dan kesejahteraan rakyat tidak memuaskanku, aku akan memberontak terhadapmu di masa depan. Guru Besar setuju dan membiarkanku memerintah Yuyuan, yang juga merupakan Lizhou saat ini.”
“Jadi begitulah kenyataannya,” tiba-tiba semua orang menyadari.
Hu Ling’er berseru dengan takjub, “Saudari, jadi kau sebenarnya adalah seorang kaisar wanita!”
Yuyuan Chuyu tersenyum dan berkata, “Menjadi kaisar wanita sehari, bisa kukatakan padamu, itu tidak menyenangkan. Jika kau ingin menjadi kaisar, kau bisa saja pergi ke mana saja dan memproklamirkan dirimu sebagai kaisar. Satu-satunya masalah adalah berapa banyak orang yang berada di bawah kekuasaanmu.”
Dia menatap kepulan asap dan api di permukaan sungai lalu mengalihkan pandangannya. Kemudian dia tersenyum sambil menatap Chen Wanyun dan yang lainnya, “Kalian beruntung bisa mengikuti adikku. Kemampuannya sangat luar biasa.”
Yue Qinghong dan Yun Que saling memandang dan tidak mengerti bagaimana jenderal wanita ini menganggap kemampuan Qin Mu luar biasa.
Yuyuan Chuyu teringat saat ia menemukan kumbang mayat merah yang tersebar di seluruh gunung di utara Kabupaten Tiger Sun. Selain kumbang mayat merah, ada juga kerangka yang daging dan darahnya telah meleleh, hanya menyisakan tulang dan pakaian. Dari pakaiannya, ia dapat menyimpulkan bahwa itu adalah seorang ahli dari Sekte Mayat Abadi.
Meskipun dia tidak bisa melihat siapa ahli Sekte Mayat Abadi itu, dari metode pengendalian kumbang mayat dan jumlah kumbang mayat, kultivasi ahli itu mungkin sudah mencapai Alam Tujuh Bintang.
Sekte Mayat Abadi mahir dalam hal mayat dan racun, sehingga tingkat kultivasi mereka tidak terlalu tinggi. Namun, ketika berhadapan dengan Sekte Mayat Abadi, bahkan orang-orang dengan kultivasi dan kemampuan bertempur yang lebih tinggi dari mereka akan merasa sangat sulit untuk mengalahkan mereka.
Namun, ahli dari Sekte Mayat Abadi ini telah meninggal karena diracun, dan orang yang meracuninya pastilah adik laki-laki di sampingnya yang tampak jujur dan naif.
Saat itu, adik laki-laki ini bahkan pernah menipunya, dengan menyuruhnya menulis surat izin perjalanan untuknya dan menyarankan agar dia pergi ke ibu kota.
Dalam hati Yuyuan Chuyu, jika Chen Wanyun dan yang lainnya dapat mengikuti orang yang licik seperti itu untuk mendapatkan pengalaman, mereka akan lebih aman daripada jika mereka mengikuti arahan direktorat, oleh karena itu dia mengatakan itu adalah keberuntungan bagi Chen Wanyun dan yang lainnya.
Ketika mereka sampai di bờ seberang, bangunan-bangunan di kota di bờ seberang itu sudah runtuh, menewaskan entah berapa banyak orang.
Yuyuan Chuyu memimpin pasukan memasuki kota dan berkata, “Baru saja kukatakan ini hanyalah puncak gunung es. Masih ada alasan lain selain itu. Lihat ini, menaklukkan Deer County itu mudah sekali. Kita dengan mudah menyerbu dan merebut tempat ini, jadi bukankah pasukan pemberontak agak terlalu lemah?”
Qin Mu sedikit terkejut, “Memancing musuh untuk masuk lebih dalam?”
“Ini bukan hanya memancing musuh untuk masuk, para rubah tua itu bahkan belum bergerak.”
Tatapan Yuyuan Chuyu berkedip, “Tiga monster tua yang melukai Guru Kekaisaran masih belum muncul. Monster tua dari generasi lama mungkin bukan hanya mereka bertiga. Ada Guru Istana Perpisahan Gairah Qiu Dieyi, tiga penguasa Kastil Tiga Keajaiban, pejabat tinggi yang memberontak, Raja Naga dari Sekte Penunggang Naga, serta praktisi kuat tingkat master kultus lainnya, dan belum satu pun dari mereka yang muncul. Master kultus besar dan kecil lainnya, para pemimpin sekte, semuanya sangat tenang. Lebih jauh lagi…”
Ia berkata dengan suara rendah, “Siapa tahu apakah masih ada dewa-dewa yang selamat dari generasi dahulu?”
Qin Mu bergidik beberapa kali.
Chen Wanyun dan yang lainnya juga merasa darah mereka membeku.
Yuyuan Chuyu jelas mengetahui banyak hal tentang generasi tua, tetapi dia tidak membahas detailnya, “Kalian bisa tenang, monster-monster tua ini tidak akan mudah menyerang generasi muda seperti kalian. Target mereka adalah Guru Besar Kekaisaran dan para pejabat tinggi tingkat pertama di istana kekaisaran. Kabupaten Rusa direbut oleh sebuah sekte yang tidak jauh lebih besar dari Sekte Mayat Abadi yang disebut Sekte Sembilan Hantu. Sekarang pemberontakan di Kabupaten Rusa baru saja dipadamkan, dan masih ada beberapa sisa dari Sekte Sembilan Hantu yang melarikan diri. Aku akan memberi kalian tugas yang mudah, basmi semua sisa-sisa mereka.”
Tatapannya bersinar terang saat tertuju pada Qin Mu dan yang lainnya, “Sekte Sembilan Hantu mahir menyamar sebagai dewa dan berperan sebagai iblis. Mereka mengatakan dapat mengundang makhluk gaib untuk membantu mereka dalam pertempuran, oleh karena itu, kalian harus melakukan beberapa persiapan. Ketika para cendekiawan lain datang, kalian akan maju untuk membasmi mereka.”