“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Sehari setelah Aeria membawa Raiza pergi, kami berkumpul di kedai milik perusahaannya untuk membahas masa depan. Tentu saja, tidak banyak yang perlu dibahas. Tujuan kami tetap sama: menaklukkan jalur tersembunyi di labirin kedua belas dan mendapatkan pedang suci. Ini adalah langkah pertama.
“Kita harus mendapatkan pedang suci itu secepat mungkin,” kataku.
“Bagaimana dengan Raiza? Bukankah seharusnya kita mencoba untuk membawanya kembali?” tanya Rouga.
“Aeria mungkin akan membebaskannya begitu aku mendapatkan pedang suci. Dia selalu menepati janjinya.”
“Apakah perlu dia kembali? Sieg bisa hidup lebih bebas tanpanya,” komentar Kuruta, sambil dengan lembut merangkul lenganku.
Setelah dia menyebutkannya, memang aku tidak pernah berniat berpetualang dengan Raiza. Dia pada dasarnya sudah menjadi anggota kelompok kami sekarang, tetapi mungkin lebih baik jika dia tidak ada di sekitar kami. Aku tidak bisa tidak bergantung padanya ketika dia ada di sini.
“Hmm… Tapi meninggalkannya begitu saja agak…”
Wajah Raiza yang cemberut terlintas di benakku. Menyebalkan ketika orang dewasa merajuk seperti anak kecil, tetapi lebih menyebalkan lagi ketika orang dewasa itu adalah Raiza. Itu tidak pernah hanya berhenti pada merajuk. Aku bergidik mengingat saat dia mengamuk. Jika aku tidak menjemputnya setelah kami selesai dengan semuanya, keadaan bisa menjadi menakutkan.
“Ada apa? Kamu terlihat pucat,” kata Nino.
“Bukan apa-apa. Aku hanya membayangkan adikku sedang mengamuk. Kita harus menjemputnya nanti.”
“Sayang sekali. Lebih mudah melakukan sesuatu tanpa dia,” gumam Kuruta.
“Hah?”
“Tidak apa-apa, hanya berpikir keras,” katanya sebelum tenggelam dalam pikirannya.
Aku tidak begitu yakin apa maksudnya, tetapi jika dia mengatakan itu tidak penting, maka kurasa memang tidak penting. Yang lebih penting saat ini adalah menaklukkan labirin. Aku melirik Rouga dan meminta pendapatnya.
“Baiklah, kita sudah sampai di dasar labirin ketujuh. Kita bisa segera menuju ke labirin baru,” jawabnya.
“Bagaimana dengan yang ketiga belas?” tanyaku.
Karena kita sudah di sini, kupikir sebaiknya kita mencoba labirin terbaru. Mungkin kita tidak akan melihat labirin baru lainnya ditemukan seumur hidup kita. Masih ada waktu sampai batas waktu yang ditetapkan kakakku, jadi kupikir mungkin ada baiknya untuk pergi.
Aku adalah seorang petualang, jadi hatiku berdebar kencang membayangkan sebuah labirin yang belum kukenal. Dan karena masih baru , masih ada peluang besar untuk menemukan harta karun yang belum terungkap di dalamnya.
“Ya. Ini kesempatan bagus, jadi mari kita lakukan,” Rouga setuju.
“Kalau begitu ayo kita pergi!” seruku.
“Aku penasaran seperti apa bagian dalamnya,” kata Kuruta.
“Agar kalian semua tahu, kami akan segera pergi jika menurutku terlalu berbahaya bagi kita. Mengerti?” Rouga memperingatkan kami sebelum kami dengan antusias berjalan pergi.
Kami tersenyum dan mengangguk setuju. Kemudian, kami menuju labirin ketiga belas.
“Jadi, ini labirin yang ketiga belas. Aku heran letaknya tepat di tengah kota,” kataku.
Pintu masuknya berada di perbatasan distrik perumahan dan perbelanjaan. Tempat itu baru saja ditemukan, jadi saya menduga letaknya di tempat yang kurang padat penduduk, tetapi ternyata berada tepat di tengah kota. Baik penjelajah maupun penduduk setempat berjalan di sepanjang jalan yang ramai. Mengapa tempat ini tidak ditemukan lebih awal?
Kuruta menatap wajahku yang bingung lalu tertawa. “Labirin muncul entah dari mana.”
“Apa?”
“Mereka tiba-tiba muncul begitu saja dari udara.”
“Hah. Tanpa peringatan?”
“Ya. Dari yang kudengar, labirin ketiga belas muncul di lahan kosong. Ada rencana untuk membangun rumah di sana, tetapi sebuah kecelakaan menunda pembangunan dan labirin itu pun muncul.”
“Itu…pasti sangat mengkhawatirkan bagi pemiliknya.”
Seandainya saya pemilik tanahnya, saya pasti akan marah besar. Munculnya labirin berarti mereka tidak bisa lagi membangun rumah. Tapi setidaknya itu terjadi sebelum pembangunan selesai. Saya tidak ingin terbangun dan mendapati labirin di kamar tidur saya.
“Oh, pemilik tanah menerima sejumlah besar uang dari kota untuk tanah tersebut,” Kuruta mengklarifikasi.
“Bagus sekali. Tapi apakah aman jika labirin tiba-tiba muncul?”
“Terdapat penghalang khusus yang dapat menciptakan zona di mana labirin tidak akan muncul. Tetapi sebagian besar rumah tidak mempermasalahkannya, karena ini adalah fenomena yang terjadi sekali dalam beberapa abad. Mereka hanya menganggapnya sebagai nasib buruk.”
Dengan tingkat kejadian seperti itu, kurasa memang lebih masuk akal untuk menganggapnya sebagai kecelakaan.
“Oh…?” gumamku.
Saat kami sedang mengobrol, wajah yang familiar lewat di dekat kami. Itu adalah kenalan lama Rouga, Lana. Apakah dia juga menuju labirin ini? Dia mengenakan baju zirah yang jauh lebih tebal daripada saat kami melihatnya di kedai.
“Lana!”
“Tunggu, jangan!” Rouga berusaha menghentikanku agar tidak memanggilnya dengan gugup. Sepertinya dia tidak ingin terlibat dengannya, tetapi suaranya agak terlalu keras.
Lana memperhatikan kami dan menghampiri kami dengan senyum geli. “Kalau bukan geng Rouga! Jadi, kalian di sini juga?” tanyanya.
“Ya, kami pikir tidak ada salahnya mencoba,” jawabku.
“Masuk akal! Kamu mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lain dalam waktu dekat.”
“Aku tidak menyangka kita akan bertemu denganmu,” gumam Rouga dengan kesal. Dia menatap ke arah pintu masuk labirin, tempat banyak penjelajah berdatangan. Peluang bertemu Lana di tengah keramaian seperti itu sangat kecil.
“Jangan terlihat begitu sedih! Kamu seharusnya merasa beruntung bertemu dengan wanita cantik sepertiku.”
“ Wanita cantik yang mengaku diri sendiri . Tak seorang pun akan mempertimbangkan wanita tua yang jelek—”
“Siapa kau yang kau sebut nenek sihir tua?!”
Lana menerjang Rouga. Kalau terus begini, mereka akan mulai berkelahi di tengah jalan. Kita benar-benar tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka sedetik pun! Aku segera melangkah di antara mereka untuk menengahi.
“Kalian berdua, tenanglah. Kalian berdua sudah dewasa, jadi bersikaplah sewajarnya.”
“Baiklah…” gumam Rouga.
“Ya, tidak ada gunanya beradu tinju dengan orang ini sekarang,” Lana setuju.
“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini, Lana?” tanyaku.
Dia tertawa terbahak-bahak dan menekan tangannya ke dada. “Berburu banteng, tentu saja!” Kilatan di matanya sangat tajam.
“Ini bagian dalam labirin?”
Sekitar sepuluh menit setelah kami berpisah dengan Lana, kami sampai di lantai pertama labirin di bawah tangga yang panjang. Di sana, kami disambut oleh pemandangan yang tak pernah terbayangkan sebelumnya. Cahaya redup menyinari dari langit-langit yang luas ke hamparan rumput gelap di bawahnya. Hembusan angin lembut bertiup dari suatu tempat.
“Ini seperti padang rumput,” kataku.
“Ya. Apakah itu lumut bercahaya di langit-langit? Pemandangan yang menakjubkan,” komentar Kuruta.
Kami semua terkejut dengan perbedaan mencolok antara labirin ini dan labirin ketujuh. Yang satunya seperti sebuah bangunan, sedangkan yang ini lebih mirip rekreasi alam di luar. Saya pernah mendengar tentang beragam lingkungan di dalam labirin, tetapi saya tidak menyangka akan menemukan sesuatu yang begitu berbeda.
“Ini baru permulaan,” kata Rouga.
“Hah?”
“Beberapa bahkan memiliki danau di dalamnya. Kamu akan segera terbiasa.”
“Begitu ya. Labirin memang menakjubkan,” gumamku, sekali lagi terpesona oleh misteri labirin. Tak heran jika labirin disebut ciptaan Tuhan. Berapa tahun yang dibutuhkan manusia untuk membuat sesuatu seperti ini?
Saat aku terhanyut dalam kekaguman, Nino melihat sekeliling. “Aku tidak melihat Lana di mana pun.”
“Saya di sini untuk berburu banteng!”
Lana menghilang ke dalam labirin dengan pernyataan itu, tetapi dia tidak terlihat di padang rumput. Dia pasti sebelumnya telah mengalahkan bos lantai bawah dan berteleportasi langsung ke sana kali ini. Aku tidak tahu persis kapan labirin ini pertama kali muncul, tetapi akan aneh jika seorang penjelajah veteran seperti dia memulai dari lantai pertama.
“Aku penasaran bagaimana dia berencana mengalahkan banteng itu,” gumamku.
“Siapa tahu? Ini tidak ada hubungannya dengan— Wah, hati-hati!” teriak Rouga.
Sesosok monster berbentuk kerbau hitam muncul di hadapan kami. Tanduknya yang khas cukup besar untuk membunuh seseorang, dan monster ini tampaknya memiliki kepribadian yang agresif, bernapas berat melalui hidungnya sambil menatap kami.
“Hati-hati! Kerbau hitam bisa sangat berbahaya!” Rouga memperingatkan saat kerbau itu mulai menyerang.
Kami segera berpencar untuk menghindarinya, tetapi kerbau itu terus mengejar kami.
“Dasar gigih!” bentak Nino. Dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menyebarkannya di tanah. Itu adalah ranjau paku yang digunakan oleh ninja dari Timur.
Duri-duri hitam yang tersebar di tanah menusuk kaki kerbau itu. Hewan itu tak sanggup menahan rasa sakit dan berhenti di tempatnya, lalu meringkik sambil meraung.
“Mrooooooh!”
“Sekaranglah kesempatan kita! Hiyah!”
Aku mendekati kerbau itu sambil menghindari ranjau paku, menghunus pedangku dan membidik lehernya. Bilah hitamku menebas kulitnya tanpa suara. Tampaknya pertahanan monster ini tidak semenantang serangannya. Tubuhnya yang besar roboh ke tanah.
Aku memastikan tidak ada lagi musuh di sekitar kami sebelum menyeka keringat di dahiku. “Fiuh.”
Kemunculan musuh yang cukup tangguh di lantai pertama merupakan pertanda bahwa monster di lantai bawah akan jauh lebih buruk.
“Tingkat monster di sini tampaknya cukup tinggi,” kata Kuruta.
“Ya, persis seperti rumor yang beredar. Mungkin ada monster tingkat tinggi di lantai bawah,” Rouga setuju, sambil mengusap dagunya dengan penuh pertimbangan.
Para monster itu memiliki tubuh yang sangat kuat. Mereka bukanlah lawan yang ideal bagi kami tanpa Raiza, karena cara termudah untuk menghadapi mereka adalah dengan kekuatan tembakan.
“Setidaknya mereka akan melawan,” jawab Kuruta. “Lagipula…” Ia menyeringai sangat lebar. Apakah ada hal lain pada mereka? Ia menghunus belatinya dan mendekati mayat itu, lalu menebas tubuhnya dan memotongnya menjadi beberapa bagian yang mudah dikelola. “Daging kerbau hitam rasanya enak sekali!”
“Hmm. Aku belum pernah mencicipinya sebelumnya,” kataku.
“Ini adalah monster yang relatif langka. Tapi dagingnya yang berlemak lembut dan empuk.”
Kuruta tampaknya sangat menyukai daging kerbau, karena ia hampir ngiler hanya dengan memikirkannya. Potongan daging berlemak di tangannya memang terlihat lezat. Mungkin akan menjadi steak yang enak jika dimasak dengan benar—lebih baik renyah di luar dan juicy di dalam.
Perutku mulai keroncongan. Kuruta tertawa.
“Hei, bukankah kamu baru saja makan?” tanya Rouga.
“Maaf, itu terjadi begitu saja saat aku memikirkan makanan enak,” jawabku.
“Tidak ada yang salah dengan itu. Sieg masih dalam masa pertumbuhan,” kata Nino.
“Aku tahu! Kenapa kita tidak memanggangnya dan memakannya nanti saja? Kita bisa menyimpan bekal makan siang kita untuk besok, karena akan baik-baik saja di dalam tas ajaib itu,” saran Kuruta.
“Aku tidak keberatan, tapi bukankah kita akan diserang jika melakukan itu di labirin?” tanyaku.
“Seharusnya tidak masalah di tempat peristirahatan. Monster tidak bisa masuk ke sana.”
Tempat istirahat adalah zona aman yang didirikan di setiap lantai. Tempat-tempat ini dilindungi oleh penghalang yang mencegah monster masuk dan juga berfungsi sebagai tempat untuk beristirahat.
“Bukankah kita akan menimbulkan masalah jika memasak di sana?” tanyaku.
“Memasak adalah hal biasa di sana,” jelas Kuruta. “Sebagian besar ekspedisi labirin berlangsung selama beberapa hari. Tidak ada orang lain yang melakukan perjalanan sehari ke bos dan kembali seperti yang kami lakukan.”
“Oh…”
Berkat Raiza, kami tidak pernah kesulitan menyelesaikan setiap lantai. Kami bisa bergegas ke ruang bos dan kembali melalui gerbang teleportasi hanya dalam satu hari. Tapi itu tidak mungkin dilakukan oleh tim biasa. Ketika sampai di lantai tengah dan seterusnya, dibutuhkan waktu seharian penuh hanya untuk melewati lantai tersebut.
“Karena kita sudah di sini, mari kita bermalam. Aku akan mengajarimu dasar-dasar berkemah di labirin,” kata Rouga.
“Ide bagus! Petualangan seharusnya seperti itu!” Kuruta mengangguk.
“Aku setuju. Lorong tersembunyi untuk ujian itu terletak di lantai yang lebih dalam, jadi cepat atau lambat kita harus berkemah,” Nino setuju.
Mendengar itu, saya tidak punya alasan untuk menolak. Malahan, saya sedikit bersemangat untuk berkemah di labirin itu sendiri. Jadi, setelah seharian menjelajah, kami memutuskan untuk bermalam di tempat peristirahatan sebelum menghadapi ruangan bos di lantai sembilan. Kami tidak tahu bahwa keputusan ini akan mengarah pada sesuatu yang benar-benar tak terduga…
“Wah, ramai sekali di sini!” seruku kaget.
Tempat peristirahatan sebelum ruang bos di lantai sembilan dipenuhi oleh para penjelajah yang sibuk dengan tingkat kesibukan yang tampaknya tak terbayangkan untuk labirin tersebut. Yang paling mengejutkan saya adalah kios-kios yang menjual bahan-bahan dan peralatan masak. Dari penampilannya, pemilik kios itu tampak seperti orang biasa, bukan penjelajah. Semangat pedagang tidak bisa diremehkan.
“Tempat ini hampir seperti tempat wisata,” komentar Rouga.
“Ya. Aku tidak menyangka akan seperti ini,” kata Kuruta.
“Ini labirin yang baru ditemukan. Tidak ada gunanya mengendalikan kerumunan orang,” kataku.
“Tapi ini mungkin lebih baik untuk kita. Kita tidak akan terlihat mencolok memanggang daging di suasana seperti ini,” gumam Nino, sambil memandang para penjelajah lain yang sedang mengadakan pesta mereka sendiri. Mereka mungkin sedang memotivasi diri sebelum menghadapi bos.
Dia benar. Akan sulit menikmati barbekyu dalam suasana tegang. Malahan, keramaian ini membuat kami lebih mudah menikmati acara tersebut.
“Hah? Apakah itu kau, Rouga?” seorang penjelajah yang berkemah di dekat situ tiba-tiba bertanya. Ia tampak cukup akrab dengan Rouga.
Rouga balas tersenyum padanya. “Kalau bukan Bans! Sudah lama tidak bertemu!”
“Benar sekali! Bukankah sudah sepuluh tahun? Aku tak percaya kau masih hidup.”
“Hah! Aku tidak akan mati semudah itu.”
“Kau selalu berada di ambang kematian saat berada di sini.”
“Yakin maksudmu bukan dirimu sendiri?”
Keduanya tertawa hangat satu sama lain. Akhirnya, mereka menoleh ke arah kami yang lain.
“Apakah mereka rekan barumu, Rouga?”
“Ya. Biar saya perkenalkan kalian. Ini kenalan lama saya, Bans.”
Kami semua membungkuk sopan kepada Bans. “Senang bertemu denganmu.”
Dia menatap wajah kami dengan sedikit terkejut. “Mereka tampak seperti anak-anak yang baik. Saya terkejut kalian menemukan rekan-rekan seperti ini.”
Rouga tertawa. “Semua berkat reputasi baikku!”
“Ya, benar. Kamu, yang selalu merajuk karena ditipu oleh wanita?”
“Hei, tidak perlu mengungkit masa lalu,” kata Rouga sambil mengerutkan kening.
Lana juga mengatakan hal yang sama. Sepertinya dia benar-benar tidak berubah sedikit pun. Yah, Rouga masih muda, jadi dalam beberapa hal, itu memang sudah bisa diduga.
“Kenapa kau tidak ikut barbeque dengan kami, Bans? Kami punya daging kerbau hitam,” kataku.
“Oh, dari lantai pertama? Kedengarannya bagus!”
“Ada lebih banyak hal yang tidak bisa kami selesaikan sendiri,” tambah Kuruta.
“Baiklah, aku akan dengan senang hati membalas budimu,” kata Bans, sambil mengeluarkan selembar daun besar dari ranselnya. Daun itu baru saja dipetik dari labirin, masih berkilau karena embun. Dia pasti berencana menggunakannya sebagai lauk untuk disantap bersama minumannya. “Ini daun tus dari lantai tujuh. Dagingmu akan terasa lebih enak jika dibungkus dengan daun ini!”
“Ooh! Ide bagus! Rasanya benar-benar menyegarkan,” Rouga setuju.
“Ayo kita mulai memasak sekarang juga! Aku lapar sekali!” kata Kuruta sambil bergegas menyiapkan bahan-bahan. Dia pasti sangat lapar —dia bergerak setidaknya tiga kali lebih cepat dari biasanya.
Tak lama kemudian, kami menatap irisan tipis daging yang terbentang di atas piring besi.
“Mmm! Baunya enak sekali!”
“Tidak ada yang bisa mengalahkan aroma daging panggang!” kata Rouga.
Aku memanggang permukaan dagingku dan langsung memasukkannya ke mulutku. Lezat! Sari daging yang menyebar di mulutku memiliki rasa yang luar biasa. Teksturnya empuk, cukup lembut hingga lumer di lidahku. Bumbu yang digunakan hanya garam dan merica, tetapi justru membuatnya semakin enak. Rasa dagingnya semakin terasa.
“Selanjutnya, saya akan membungkusnya dengan daun tus seperti yang disarankan, dan… Ooh!”
Aku mengeluarkan suara kagum atas perubahan itu—rasa daun tus terasa menyegarkan, namun sangat cocok dengan rasa dagingnya. Rasa minyak yang kuat berkurang, menciptakan sensasi yang membuatku ketagihan. Aku sangat berterima kasih kepada Bans karena telah memperkenalkan ini padaku.
Semua orang tampaknya berpikir sama, karena kami semua membungkuk kepadanya secara serempak. “Rasanya enak sekali! Terima kasih, Bans!”
“Tidak perlu berterima kasih. Kalian semua mentraktirku makan daging!”
“Ha ha, itu benar!” Rouga tertawa.
Dan begitulah, santapan kami berlanjut dengan tawa riang dan gembira. Akhirnya, area di sekitar kami menjadi gelap. Aku mendongak dan melihat cahaya yang dipancarkan dari langit-langit telah meredup. Rupanya, konsep siang dan malam ada di sini. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi tampaknya cukup akurat meniru alam.
“Sudah waktunya saya beristirahat malam ini,” kata Bans.
“Baiklah. Sampai jumpa lagi,” jawab Rouga.
“Oh, itu mengingatkan saya. Apakah kau sudah bertemu Lana, Rouga?” tanya Bans.
Penyebutan namanya secara tiba-tiba membuat Rouga memiringkan kepalanya. “Ya, aku sudah. Ada apa dengannya?”
“Ada beberapa rumor aneh akhir-akhir ini. Aku hanya ingin tahu apakah dia baik-baik saja.”
“Rumor aneh? Apakah dia mengambil pinjaman lagi untuk berjudi?”
“Bukan itu,” kata Bans dengan tajam.
Nada suaranya sangat serius. Apakah Lana terlibat dalam sesuatu yang buruk? Kita berhutang budi padanya atas insiden batu ajaib itu, jadi semoga kita bisa membantunya.
“Rumor macam apa? Ceritakan semuanya padaku,” tuntut Rouga.
“Begini… dia terlihat keluar masuk gedung Conron akhir-akhir ini.”
Wajah Rouga berkedut saat nama Conron disebutkan. Dan dia bukan satu-satunya—Nino dan Kuruta juga mengerutkan kening tanda tidak setuju. Apa, itu semacam organisasi jahat? Aku segera mencondongkan tubuh ke arah Kuruta di sampingku.
“Siapa Conron?” tanyaku padanya.
“Kau belum pernah mendengarnya? Itu perusahaan yang dijalankan oleh pedagang pasar gelap terburuk di negeri ini.”
Aku menelan ludah dengan gugup. Sepertinya situasinya lebih buruk dari yang kita duga.