“Fiuh! Aku lelah sekali!”
Setelah kembali ke permukaan untuk pertama kalinya setelah beberapa jam, saya merentangkan tangan dan menarik napas dalam-dalam.
Lantai atas labirin ketiga belas dirancang menyerupai alam, tetapi udara di luar terasa berbeda. Angin malam yang sejuk terasa nyaman bagi tubuhku yang lelah.
“Saya senang kita bisa keluar tanpa hambatan,” kata Rouga.
“Ya. Kami juga berhasil mencapai tujuan kami,” tambah Nino.
“Benar sekali!” Rouga melihat tas ajaibku dan menyeringai.
Kami mengira akan membutuhkan waktu satu bulan lagi untuk mendapatkan pedang suci itu, namun kami menemukannya dengan begitu mudah. Tidak heran dia sedang dalam suasana hati yang baik. Tetapi entah mengapa, Kuruta tampak terganggu oleh sesuatu.
“Apakah kamu yakin itu pedang suci? Pedang itu berkarat,” katanya.
Pedang suci yang kuambil dari jalan tersembunyi itu… yah, bagaimana ya mengatakannya? Benar-benar sangat tua. Kelihatannya seperti sudah dibiarkan di alam liar selama seratus tahun berturut-turut. Pedang suci seharusnya tidak mudah berkarat. Mungkin pedang itu dibiarkan begitu saja selama bertahun-tahun lebih lama daripada yang bisa ditahannya.
“Tapi menurutku ini bukan kesalahan. Ini satu-satunya pedang di lorong itu.”
“Mungkin itu bukan lorong tersembunyi ?”
“Tidak, memang benar. Pintu masuknya disegel dengan sangat kuat.”
Ada penghalang yang sangat kuat ditempatkan di atas pintu masuk. Anggota gereja zaman dahulu mungkin yang memasangnya. Penghalang itu begitu besar dan kompleks, bahkan Ciel pun akan kesulitan untuk membukanya. Tidak ada alasan untuk menyiapkan segel sekuat itu di atas lorong yang tidak memiliki pedang suci.
“Bagaimanapun juga, mari kita akhiri saja hari ini. Saya lelah,” kata Rouga.
“Setuju,” jawabku.
“Tapi di mana kita akan menginap? Tidak ada penginapan yang buka pada jam segini,” Kuruta menunjukkan.
“Kalau begitu, kalian semua bisa menginap di tempatku. Aku sudah lama kenal pemiliknya, jadi dia agak lebih fleksibel denganku,” saran Lana sambil tertawa.
Syukurlah. Cukup sulit mendapatkan penginapan di jam segini. Tepat ketika kami semua menghela napas lega, suara teriakan dari seberang jalan membuat kami semua terkejut.
“Noa!”
“A-Aeria?!”
Yang mengejutkan, Aeria-lah yang berlari menyeberangi jalan. Apa yang dia lakukan di sini? Apakah dia sudah mengetahui keributan yang kami buat di labirin? Tapi kami baru saja keluar, jadi masih terlalu pagi untuk itu… kecuali dia juga bisa mengawasi kami di dalam labirin?! Aku membayangkan adikku menatap kami dari balik bayangan labirin dan bergidik. Aku pasti akan sangat membenci itu.
“Kamu selamat! Syukurlah! Aku sangat khawatir. Aku dengar kamu berhasil menembus lantai labirin.”
“Aha ha… Kamu sudah pernah dengar tentang itu?”
“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng! Pasti sesuatu yang mengerikan telah terjadi sehingga kamu mengambil keputusan gegabah seperti itu!”
“Yah, kurasa…” Aku tergagap menghadapi interogasi yang tak terduga itu.
“Siapakah wanita cantik ini? Anggota keluargamu?” tanya Lana dengan riang.
“Maaf? Siapa Anda ?! Pakaian Anda sangat tidak sopan!”
“Aduh! Jangan mempersulit keadaan!” seruku.
Lana telah menanggalkan baju zirah usangnya dan kini berpakaian sangat santai. Pakaiannya yang terbuka semakin provokatif berkat bentuk tubuhnya yang indah. Melihat bentuk tubuh itu, Aeria bereaksi dengan marah.
Oh tidak, ini buruk!
Kakakku selalu tak kenal lelah terhadap wanita yang mendekatiku. Dia terutama lantang membicarakan wanita-wanita cantik dengan tubuh yang bagus. Dia tidak banyak bicara tentang Kuruta atau wanita lain yang sudah dikenalnya, tapi… Ini tidak akan berakhir baik!
“Tidak senonoh? Kau bukan orang yang berhak bicara,” Lana mendengus.
“Jangan samakan pakaianku dengan pakaianmu! Tahukah kamu berapa harganya?”
“Apa hubungannya harga dengan hal itu?”
“Selalu saja punya alasan… Wanita yang menyebalkan!” Aeria menekan tangannya ke dahi, jelas kesal. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menatapku. “Bagaimanapun, aku senang melihatmu selamat. Apa yang terjadi di sana?”
“Seekor monster kuat muncul, jadi kami melawannya.”
“Tunggu… Apakah monster itu minotaur bermata merah?”
Aku tersentak mendengar kata-katanya. Dia tahu tentang banteng itu. Yah, dia adalah presiden Fiore, yang pada dasarnya mengendalikan kota itu. Seharusnya aku sudah menduganya, tapi aku sedikit terkejut. Dia selalu menghindari topik-topik seperti itu di rumah.
“Ya. Kamu tahu tentang itu, Kak?”
“Tentu saja. Aku terkejut kau bisa mengalahkannya tanpa Raiza. Aku diberitahu bahwa itu monster yang cukup tangguh.”
“Oh, kami tidak hanya menangkisnya. Kami mengalahkannya.”
“Permisi?” kata Aeria, tercengang.
Oh tidak…
Merasa telah membuat kesalahan, aku kesulitan menjelaskan diriku saat itu juga. Aku menatap teman-temanku untuk meminta bantuan, tetapi mereka hanya membalas dengan senyum dingin.
“Apa maksudmu, ‘kalah’?”
“Maksudku… kita mengalahkan banteng itu seperti perburuan monster lainnya.”
“Monster legendaris itu?!”
“Ya.”
“Tanpa Raiza?!”
“Ya,” jawabku dengan gugup.
Aeria kembali membeku. Ini gawat! Dia akan meledak! Dia selalu marah setiap kali aku melakukan sesuatu yang berbahaya. Dia adalah orang yang paling keras menentang mimpiku untuk menjadi seorang petualang.
“Kau terlalu ceroboh untuk menjadi seorang petualang. Lupakan mimpi-mimpi berbahaya itu dan bekerjalah di perusahaanku.”
Itu adalah kata-kata yang telah kudengar setidaknya seribu kali sepanjang hidupku. Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk menyerah—sampai Aeria mulai menegurku karena tidak cukup serius dalam berbisnis. Sejujurnya, apa yang dia inginkan dariku?
“Um, Aeria?”
Dia terus menatapku dengan tatapan kosong.
“Ada apa?” tanyaku padanya, tapi entah kenapa, tidak ada jawaban. Aneh sekali. Merasa curiga, aku mendekatinya dan mengguncang bahunya. “Kau pingsan?!” seruku.
Aeria pingsan dan jatuh ke belakang. Melihat itu, aku berteriak tanpa sadar.
“Aku tak percaya Noa sudah tumbuh sebesar ini. Aku bahkan tak pernah membayangkan kemungkinan itu,” gumam Aeria setelah sadar kembali.
Ia perlahan duduk dan menatapku dengan ekspresi terkejut yang tulus di matanya. Kurasa aku masih anak-anak baginya. Yah, sebagian besar pertumbuhanku terjadi setelah meninggalkan rumah. Aku belum bertemu dengannya sejak saat itu, jadi bukan salahnya jika ia tidak tahu.
“Artinya aku sudah dewasa sekarang,” kataku.
“Grrr… Kurasa aku harus menerima itu.”
“Baiklah, kalau itu saja untuk hari ini—”
Memperpanjang percakapan lebih lama hanya akan membuatnya semakin rumit. Aku mencoba mengakhiri semuanya dengan cepat dan pergi, tetapi dia menyela di depanku dengan kecepatan yang tidak normal. Dia sangat cepat, aku hampir bisa melihat bayangannya. Tidak terbayangkan bagi orang normal untuk bergerak seperti itu. Bahkan teman-temanku pun terkejut.
“Wow…”
“Hmph. Jangan harap kau bisa lolos dariku.”
“Saya tidak mencoba melarikan diri. Aha ha…”
“Astaga. Kau selalu begitu takut padaku.”
Itu karena Aeria selalu menginterogasi saya tentang setiap hal kecil. Secara pribadi, saya merasa dia bahkan lebih menakutkan daripada Raiza. Setidaknya Raiza bisa ditenangkan dengan jawaban yang masuk akal. Kami bahkan bisa bercanda bersama kadang-kadang.
“Jadi, bagaimana brankasnya?” tanyanya.
“Hah?”
“Lubang brankas yang dijaga banteng itu. Dilihat dari reaksimu, kau masuk ke dalam, kan?”
Itulah Aeria. Dia bisa melihat apa pun. Yah, kurasa itu terlihat jelas dari ekspresi ceria semua orang—terutama Rouga, yang jelas lebih bersemangat dari biasanya. Bahkan Nino yang biasanya tenang pun tiga kali lebih ekspresif dan bersemangat.
“Ruang penyimpanan Penyihir Agung jelas berisi artefak berbahaya. Sebagai presiden perusahaan yang mengelola kota ini, saya memiliki kewajiban untuk memeriksa apakah Anda membawa sesuatu yang aneh keluar bersama Anda,” kata Aeria, menuntut laporan yang lebih rinci.
Dalam hal itu, dia benar. Ruang penyimpanan itu—atau lebih tepatnya, laboratorium itu—berisi berbagai macam benda berbahaya yang dapat menghancurkan suatu negara. Tentu saja, kami telah menghindari mengeluarkan semua barang itu. Saya menjelaskan isi ruang penyimpanan itu kepada saudara perempuan saya secara detail.
“Begitu. Sepertinya ini memerlukan penyelidikan yang menyeluruh.”
“Ya. Ini kuncinya.”
“Aku akan mengurusnya. Semua yang kau tinggalkan akan menjadi milik kami sebagai perusahaan pemilik labirin ketiga belas. Apakah kalian semua setuju?” tanya Aeria, berbicara bukan hanya kepadaku tetapi juga kepada semua orang di sekitar kami.
Harta karun di dalam labirin dianggap sebagai milik penjelajah yang menemukannya. Namun, harta karun yang ditemukan tetapi tidak diambil dikecualikan. Dalam kasus kami, kami telah melepaskan kepemilikan harta karun tersebut dengan meninggalkannya. Kepemilikan benda-benda itu kemudian beralih kepada pemilik labirin.
“Ya, aku tidak keberatan. Kitab-kitab sihir itu lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya,” kata Lana.
“Benar. Akan menjadi bencana jika isinya tersebar,” Kuruta setuju.
“Akan lebih meyakinkan jika Fiore yang menanganinya,” tambah Nino.
“Tapi aku tidak akan menolak sedikit kompensasi!” timpal Rouga, dengan santai meminta bagian dari keuntungan.
Maksudku, aku bisa bersimpati, tapi bukankah agak kekanak-kanakan bertanya di sini? Tepat saat aku memikirkan itu, Nino menghentakkan kakinya.
“Aduh! Untuk apa itu, Nino?!”
“Pahami situasinya, Rouga.”
“Sedikit saja tidak akan merugikan! Aku miskin, kau tahu…”
“Kami akan membayar hadiah kecil,” kata Aeria sambil tersenyum.
“Ooh! Itulah presiden Fiore! Sangat murah hati!” Rouga langsung memujinya. Dia begitu kentara…
Yah, setidaknya itu kabar baik bagi kita semua. Kita sudah bekerja keras untuk sampai ke brankas itu, jadi kita pantas mendapatkan sedikit hadiah.
“Oh, benar!” kataku pada Aeria. “Karena kau akan menyelidiki brankas itu, kau mungkin akan melihatnya. Um… Aku sebenarnya ingin memberitahumu di lain hari, tapi…”
“Apa itu? Katakan saja.”
“Anda mungkin akan terkejut mendengar ini.”
“Langsung saja ke intinya. Kamu tahu kan aku tidak suka orang yang bertele-tele.”
“Ada lingkaran teleportasi di dalam brankas. Kami melewati gerbang warp dan tiba di lorong tersembunyi,” kataku, sambil mengeluarkan pedang suci dari tas sihirku.
Saat Aeria melihatnya, dia membeku. Dia perlahan mengulurkan tangan seperti boneka reyot, lalu memegang bilah pedang itu di tangannya dan mengamatinya dengan saksama.
“Mungkinkah ini…?”
“Aku yakin itu adalah pedang suci yang disebutkan Fam.”
“Pedang usang ini…adalah pedang suci?”
“Ya. Itu satu-satunya yang ada di sana, jadi seharusnya itu saja.”
Aeria mengeluarkan kaca pembesar dari suatu tempat dan memeriksa desain pada gagang pedang dengan serius. Aku tidak mengerti simbol-simbol seperti itu, tapi dia berbeda. Dia bergumam sendiri tentang kemiripan dengan simbol-simbol kuno dan rune yang mewakili para dewa. Sejak mewarisi perusahaan dari ayahnya, dia fokus pada bisnis dan manajemen. Tetapi sebelum itu, dia sering bekerja di toko sebagai penilai, dan penilaiannya sama bagusnya dengan penilaian profesional tingkat atas.
“Tampaknya memang itu barang yang dimaksud.”
“Jadi, aku sudah mencapai tujuanku!”
“Tidak,” jawab Aeria entah mengapa.
Hah? Apa yang salah dengan itu? Aku mengeluarkan suara kebingungan saat dia terus berbicara dengan nada setengah histeris.
“Ini hanyalah pedang yang menyerupai pedang suci!”
“Apa maksudmu?”
“Tidak ada bukti bahwa ini adalah pedang suci.”
“Apa?! Itu tidak masuk akal!”
“Jika kamu tidak suka, tunjukkan buktinya.”
Tentu saja, aku tidak bisa menunjukkan bukti apa pun padanya. Aeria juga tahu itu. Jelas sekali dia terburu-buru memaksaku untuk menerima persyaratannya.
“Anda harus punya bukti atau saya tidak akan menerimanya.”
“Lalu, apa yang harus saya lakukan?!”
“Tidak apa-apa. Kau akan pulang bersamaku!” serunya, sambil tersenyum lebar. Dia bahkan tidak berusaha lagi untuk bersikap pura-pura. Ugh!
Jika dia akan bersikap seperti ini, maka aku juga punya rencana! Aku tidak akan membiarkan dia mendapatkan keinginannya dengan mudah!
“Baiklah! Aku sudah tidak peduli lagi! Aku tidak butuh izinmu!”
“Apa?! Kau berani menentangku?!”
“Kaulah yang tidak masuk akal! Aku sudah mengikuti semua yang kau katakan, jadi aku tidak akan mendengarkanmu lagi!”
“Berhenti di situ, Noa!”
Aku membelakanginya dan pergi dengan marah. Aku tidak akan mendengarkannya lagi! Semua orang mulai berjalan bersamaku.
Lalu, tiba-tiba adikku berteriak, “Aku akan menyeretmu pulang dengan paksa!”
“Bagaimana?” tanyaku, terdiam tanpa kusadari. Apakah dia akan menyuruh pengawalnya bertindak? Tapi dia seharusnya tahu mereka tidak bisa mengalahkanku…
Teman-temanku juga tampak penasaran, tetapi adikku terlihat percaya diri.
“Akan kutunjukkan sekarang juga. Kekuasaan mutlakku… Tidak, kekuasaan mutlak Fiore!”
Aeria mengeluarkan sebuah tombol aneh dari sakunya dan menekannya. Begitu dia melakukannya, tanah mulai bergetar. Suara langkah kaki berat bergemuruh semakin dekat. Apa itu?!
“Kau baru saja melepaskan monster, Kak?!”
“Kau akan segera tahu. Tunggu saja,” kata Aeria dengan angkuh, sambil berkacak pinggang.
Akhirnya, sesuatu yang besar muncul dari balik bayangan sebuah bangunan.
Oh, kau pasti bercanda!
Itu… Itu adalah…
“Seekor naga?!”
Sesuatu yang berbentuk seperti naga menghalangi jalan kami!
“Wah! Apa itu?!”
“Seekor naga…terbuat dari baja?”
Kami semua menatap benda aneh itu dan menelan ludah. Apakah ini semacam golem? Bentuknya seperti naga, tetapi sebagian besar tubuhnya terbuat dari logam. Tingginya lima kali tinggi manusia, membuat bangunan di sekitarnya tampak kecil di sampingnya. Bentuknya yang menyerang memiliki banyak sudut tajam, dan cakar-cakarnya yang seperti pisau berkilauan di bawah sinar bulan.
“Ini adalah senjata rahasia perusahaan saya: boneka ajaib tipe naga pribadi presiden!” seru Aeria dengan bangga sambil membusungkan dada.
Maksudku, itu memang golem yang luar biasa… tapi kenapa dia membuat benda seperti itu?! Apakah dia berencana memulai perang?! Fiore adalah perusahaan besar, tapi ini jauh lebih banyak kekuatan daripada yang dibutuhkan bisnis mana pun. Jika dia tidak hati-hati, dia bisa menghancurkan seluruh kerajaan!
“Kenapa kau membuat ini?!”
“Bukankah seharusnya sudah jelas? Ini untuk melindungimu dari bahaya, Noa!”
“H-Hah?!”
Alasannya bahkan lebih buruk dari yang kuduga! Maksudku, dia punya golem dengan skala yang sangat besar. Bahkan jika produksi barang berkembang pesat di Velhen, itu adalah karya kerajinan yang mengesankan. Aku tidak bisa membayangkan berapa banyak uang dan teknologi yang telah diinvestasikan ke dalamnya. Aku menatapnya dengan tercengang saat adikku mulai mengoceh dengan antusias.
“Golem ini diciptakan dari artefak yang ditemukan di sebuah labirin. Kami mengubahnya menjadi golem terkuat yang pernah ada dengan bantuan Ciel! Pengembangannya memakan waktu tiga tahun dan sepuluh miliar emas… tetapi hasilnya sepadan!”
“Sepuluh miliar?!”
Semua orang tersentak mendengar angka yang luar biasa itu. Meskipun aku sudah memprediksinya, aku hampir ikut terjatuh juga. Sepuluh miliar itu gila!
Aku tak menyangka jumlahnya sebesar itu . Uang sebanyak itu bisa membiayai kehidupan mewah selama seribu tahun ke depan… meskipun manusia pun tak akan hidup selama itu. Itu lebih banyak emas daripada yang bisa digunakan siapa pun seumur hidup.
“Nah, lihatlah! Aku akan mendemonstrasikan kekuatan mesin ini! Hah!”
Punggung naga itu bergeser, memperlihatkan sebuah pintu masuk. Adikku berbalik dengan lincah dan masuk ke dalam dengan gerakan dramatis. Itu adalah sejenis golem yang bisa dikendalikan dari dalam! Saat aku berdiri di sana terkejut oleh sistem yang asing itu, sebuah cahaya tiba-tiba berkilauan di mata golem tersebut. Pada saat yang sama, suara mekanis yang unik mulai berdengung.
“Itu… Itu bergerak!” teriak Rouga.
“Hei, ini sepertinya sangat buruk!” teriak Lana.
“Akan jadi bencana jika golem itu mengamuk!” Nino memperingatkan kami.
Golem itu bersandar dan meraung ke langit dengan cara yang buas. Dampaknya setara dengan raungan naga sungguhan. Tidak, itu bahkan lebih menakutkan! Suaranya sangat keras, tanah bergetar dan jendela retak. Kami hampir tidak bisa berdiri tanpa pingsan.
“Nah, Noa! Bersiaplah!”
“Apa?!”
Cakar-cakarnya mengayun ke bawah, memancarkan cahaya yang cemerlang. Trotoar batu di jalan hancur dengan mudah. Tanah terkoyak, menciptakan kawah kecil. Betapa kuatnya! Jika makhluk itu mengamuk, kota ini akan hancur dalam sekejap! Aku menatap mata golem itu dengan panik dan memanggil adikku yang ada di dalam.
“Ayo pindah ke tempat lain! Kamu akan menyakiti orang di sini!”
“Baiklah! Bagaimana dengan alun-alun pusat?”
“Tentu! Ayo pergi!”
Maka, aku dan adikku mulai bergerak. Yang lain mengikuti kami karena khawatir.
“Kau benar-benar akan melawan itu?!” tanya Kuruta.
“Aku tidak punya pilihan.”
“Bisakah kau mengalahkan hal seperti itu?”
Golem itu menghancurkan trotoar batu dengan setiap langkah larinya. Kuruta memperhatikannya dengan ekspresi khawatir. Dampak dari tubuh raksasa yang berlari di jalanan itu sangat dahsyat. Zirah berkilauan miliknya tampak mampu menangkis serangan apa pun.
Yang terpenting, Aeria memanggilnya dengan penuh percaya diri. Dia mungkin yakin akan kemenangannya. Kuruta memang benar untuk khawatir, tetapi aku punya gagasan sendiri.
“Jangan khawatir. Jika lawanku adalah Aeria, aku punya cara.”
Begitu saya mengatakan itu, pemandangan kota pun berakhir. Kami telah sampai di alun-alun terbesar di Velhen, yaitu alun-alun pusat. Alun-alun itu memiliki beberapa pintu masuk yang menyerupai labirin, sehingga area yang luas itu biasanya dipenuhi oleh para penjelajah di siang hari.
“Ayo kita selesaikan ini, Noa!”
“Oke. Mari kita lakukan.”
Di tengah alun-alun, aku berhadapan dengan golem yang dikendalikan Aeria. Tubuhnya yang besar berkilauan di bawah sinar bulan, menonjolkan bentuknya yang aneh dan ganjil. Sebenarnya cukup mengesankan bahwa umat manusia dapat menciptakan hal seperti itu. Meskipun didasarkan pada artefak, kekuatan teknologi perusahaan yang telah memulihkannya sungguh luar biasa. Ciel pasti telah membantu dengan segenap kekuatannya. Dia ternyata sangat tertarik pada hal-hal seperti ini.
“Aku peringatkan kau sekarang, baik pedang maupun sihir tidak akan berpengaruh melawan zirah mesin ini. Ia menggunakan logam cair khusus untuk beregenerasi apa pun yang terjadi,” kata Aeria, dengan sengaja menjelaskan golem itu kepadaku. Ia pasti sangat ingin menyombongkan kemampuannya. Berkat itu, aku bisa mendapatkan informasi sebelum pertarungan, tapi…
Hmm. Ini bisa jadi masalah… Aku mungkin bisa merusaknya jika aku berusaha keras, tapi melakukan itu akan membahayakan adikku. Yang berarti hanya ada satu pilihan.
“Baiklah. Kalau begitu aku tidak akan menggunakan pedang atau sihir,” kataku.
“Hah? Apa yang akan kamu gunakan sebagai gantinya?” tanyanya.
“Ini.”
Aku menyalurkan energi sihir ke seluruh tubuhku dan melangkah maju. Kakiku menghantam tanah dengan bunyi gedebuk keras yang lebih mirip ledakan daripada langkah kaki. Bersamaan dengan itu, aku mencondongkan tubuh ke depan dan mulai berlari, mengepalkan tinju.
“Hiyaaah!”
“Guh?!”
Aku menghantamkan tinjuku ke perut golem itu. Tubuh naga itu tiba-tiba miring.
“Sangat tangguh!”
Kepalan tanganku berderak. Dia bilang itu terbuat dari logam cair khusus, jadi aku membayangkan sesuatu yang lebih lembut, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Itu sangat keras, seperti meninju dinding berlian. Dampaknya terasa hingga ke tulang-tulangku, sampai ke perutku. Ini akan sangat berat bagi tubuhku yang baru pulih!
“Dari semua hal yang bisa kau lakukan, kau malah memilih meninju? Itu tidak akan berhasil pada golemku!”
Ekor naga itu mencuat keluar.
Ini cepat!
Aku menghindar di saat-saat terakhir, dan cakarnya malah menghantamku. Saat aku menghindar dari itu , semacam proyektil sihir terbang keluar dari mulutnya. Naga ini memiliki berbagai macam fitur! Menyadari bahwa aku tidak akan bisa menghindari serangan selamanya, aku malah menendangnya.
Panas!
Proyektil sihir itu terbuat dari api, membakar kulitku. Aku berhasil memantulkannya kembali, tetapi ronde kedua tidak mungkin!
“Sieg!”
“Aku baik-baik saja! Kalian pastikan tidak ada yang mendekat!”
Aku tak bisa membiarkan orang lain ikut campur dalam pertengkaran antara aku dan adikku. Aku segera mengulurkan tangan untuk menghentikan mereka agar tidak mendekat. Aku harus menyelesaikan ini sendiri!
“Noa. Jika kau kembali sekarang, aku tidak akan melakukan apa pun lagi.”
“Tidak. Kamulah yang seharusnya menyerah, Kak.”
“Aku tidak akan pernah menyerah!”
“Kalau begitu aku tidak akan pernah pulang!”
Pada titik ini, semuanya bermuara pada bentrokan sikap keras kepala. Skalanya semakin besar, tetapi pada akhirnya, itu hanyalah pertengkaran saudara kandung. Seseorang harus mengalah terlebih dahulu agar semuanya berakhir. Tapi aku tidak akan pernah menyerah!
“Lakukan apa yang diperintahkan!”
“TIDAK!”
Serangan golem itu secara bertahap menjadi lebih cepat, mencerminkan kondisi hati Aeria. Aku hampir tidak mampu menghindarinya sambil melancarkan seranganku sendiri. Aku memfokuskan pukulanku pada titik terlemah—sendi mesin—sebisa mungkin, tetapi sendi-sendi itu tidak mudah patah.
“Percuma! Kau tidak bisa menghancurkan golem ini!”
“Kalau begitu…”
Sejauh ini aku lebih banyak berlari. Golem itu sendiri memang kuat, tetapi adikku, yang mengendalikannya, masih amatir. Pasti ada celah di suatu tempat. Jika aku bisa membidik ke sana, aku seharusnya punya peluang untuk menang. Tapi golem itu ternyata sangat lincah saat mengejarku.
“Percuma saja lari! Golem ini juga bisa terbang!”
“Apa?!”
Sebuah tornado terbentuk saat golem itu melayang ke langit. Sebuah massa logam sebesar itu, melayang… Itu mungkin dimungkinkan oleh lingkaran sihir angin di sayapnya, tetapi tetap saja itu merupakan prestasi yang menakjubkan.
“Ayo mulai!” teriak Aeria.
Golem itu melipat sayapnya dan menerjang ke arahku. Astaga! Ia bisa melakukan itu juga?! Bahkan untuk golem yang kuat sekalipun, ini sungguh menggelikan!
Aku berhasil menghindar saat golem itu menghantam tanah dengan kepala terlebih dahulu. Sebuah kawah kecil terbentuk, membelah tanah. Jika itu mengenai diriku, aku pasti sudah hancur!
“Ini belum berakhir!”
“Itu gila!”
Golem itu melayang ke udara untuk melakukan serangan terjun lagi. Dengan kecepatan seperti ini, alun-alun pusat akan hancur. Aku terus menghindari serangan-serangan itu sambil memikirkan langkah selanjutnya. Golem buatan manusia pasti punya kelemahan. Pikirkan!
“Menyerah saja! Kamu akan pulang!”
“Tidak mungkin! Aku telah membawa kembali pedang suci seperti yang diperintahkan! Terimalah sekarang juga!”
“Kalau begitu, tunjukkan buktinya!”
Aku sudah kehilangan hitungan berapa banyak pukulan yang telah kami lontarkan. Saat itulah aku menyadari gerakan golem itu sedikit melambat. Apakah bahan bakarnya hampir habis? Tidak, ini lebih seperti…
“Hah! Kau keras kepala sekali!” Napas terengah-engah Aeria terdengar melalui artefak angin.
Oh, begitu! Bahkan jika golem itu tidak bisa lelah, adikku bisa. Pasti melelahkan mengendalikan mesin yang bisa bergerak begitu lincah. Aeria hanyalah orang biasa, jadi wajar jika dia kelelahan.
“Benar… Yang berarti…” Tidak perlu mengalahkan golem itu sama sekali!
Sebuah ide cemerlang terlintas di benakku, dan aku mulai berlari berputar-putar di sekitar mesin itu. Mesin itu mulai berputar mengejarku.
“Kau tidak bisa menangkapku!” teriakku.
“Jangan berani-beraninya! Mengejek! Aku!” Aeria termakan ejekanku dan mengejarku. Dia begitu emosi sehingga tidak menyadari rencanaku. Atau mungkin dia terlalu percaya pada kemampuan golem itu.
Seandainya Raiza yang mengemudikan ini, aku tidak akan punya kesempatan. Yah, Raiza sendiri sudah cukup tangguh. Malahan, golem itu mungkin akan memperberat bebannya.
“Rasakan itu!”
“Berhenti di situ!”
Setelah berlari beberapa saat, aku melompat ke langit untuk gerakan pamungkas. Menggunakan sihir angin, aku terbang setinggi mungkin. Melihatku melompat ke awan, Aeria membuat golemnya terbang ke atas sekali lagi.
“Aku tahu apa yang kau coba lakukan. Kau ingin aku jatuh dan membentur tanah, kan?” kata Aeria kepadaku begitu kami mencapai titik tertinggi yang bisa kami capai.
Aku mengangguk tanpa suara sebagai jawaban. Dia tidak sepenuhnya salah.
“Sayang sekali! Itu tidak akan bisa menghancurkan golem ini!”
Saat aku mulai jatuh, dia langsung menerjang ke arahku. Dengan kecepatan seperti ini, kami berdua akan menabrak tanah. Dia mungkin percaya aku akan terhindar dari benturan langsung, tetapi dia berharap jatuh itu akan melukaiku. Di bawah kami, suara-suara terdengar.
“Sieg!”
“Mereka benar-benar jatuh! Apa kau serius?!”
Tubuh raksasa golem itu melesat menuju alun-alun, dan kekacauan pun terjadi.
“Aduh… Kacau sekali,” kataku sambil terbatuk-batuk dan menatap dari tepi alun-alun. Aku nyaris saja tertimpa golem itu di saat-saat terakhir.
Kepulan debu tebal membubung ke udara. Pemandangannya seperti pusat ledakan dahsyat yang mengerikan. Trotoar batu terangkat, dan sebuah lubang besar terbentuk. Seandainya aku sedikit lebih lambat, aku pasti akan mendapat masalah! Aeria benar-benar sudah keterlaluan kali ini.
“Ha ha ha! Kamu hebat!” teriak Rouga.
“Pasti itu akan menghentikannya bergerak,” gumam Kuruta lega. Mereka tampaknya percaya pertarungan telah dimenangkan.
Di tengah lubang itu terdapat golem yang terbalik—tetapi matanya masih berc bercahaya.
“Ini belum…berakhir! Aku tidak akan kalah!”
“Astaga! Dia masih saja bicara?!” seru Lana.
“Seberapa kuat benda itu?!” teriak Rouga.
Golem itu bangkit berdiri. Zirahnya kotor, tetapi tidak ada kerusakan yang berarti. Aeria tidak bercanda ketika mengatakan golem itu mampu menahan jatuh. Terbuat dari logam jenis apa benda ini? Menabrak tanah dengan kecepatan seperti itu seharusnya meninggalkan satu atau dua bekas. Apakah ini efek dari “logam cair khusus”?
“Sekarang, mari kita selesaikan ini, Noa— Gyah!”
Golem itu tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Aeria mencoba menyeimbangkan diri, tetapi tidak berhasil. Tubuh golem yang besar itu bergoyang-goyang seperti sedang mabuk.
Sepertinya rencanaku berhasil!
Mabuk perjalanan yang parah. Aeria biasanya berhati-hati dalam segala hal, tetapi dia lupa tentang satu hal ini.
“Ugh! Kepalaku pusing… Aduh, punggungku!” teriaknya, merasakan sakit di seluruh tubuhnya.
“Kamu terlalu memaksakan diri, Kak,” kataku lembut padanya.
Golem itu tak terkalahkan, tetapi tubuh yang mengendalikannya tidak. Jika dia bergerak terlalu sembrono, tubuhnya akan menanggung akibatnya. Aku sendiri juga harus banyak bergerak untuk menargetkan kelemahan itu… tetapi aku merasakan obsesinya yang luar biasa dalam upayanya untuk mengimbangi gerakanku. Pasti sulit bagi orang normal seperti dia untuk berputar-putar begitu banyak. Aku pun akan kesulitan menahan gerakan seperti itu.
“Grr… Aku tidak akan kalah di sini!”
“Berhentilah bersikap tidak masuk akal, Aeria!”
“Diam! Aku pasti akan membawamu—”
“Terdeteksi kelainan pada badan pilot. Penghentian darurat diaktifkan.”
Tiba-tiba terdengar suara robot. Suaranya tidak terdengar seperti manusia—apakah itu suara golem?
Saat kami semua terkejut oleh interupsi yang tiba-tiba itu, golem tersebut berhenti bergerak. Bagian belakang pelindungnya terbuka, dan Aeria merangkak keluar.
“Urk… aku merasa mual…”
“Kamu baik-baik saja, Kak?!”
Wajahnya sangat pucat. Aku buru-buru berlari menghampirinya dan mengeluarkan ramuan. Mualnya pasti sangat parah, karena dia harus menelannya dengan susah payah di antara batuk-batuknya.
“Aku tak percaya kau berhasil menghentikan golem ini…”
“Sudah kubilang aku sudah dewasa.”
“Begitulah kelihatannya. Ugh, aku tidak merencanakan ini.”
Sikap percaya dirinya yang biasanya terlihat lenyap sama sekali saat ia bergumam sendiri dengan marah. Apakah itu karena ia melemah akibat mabuk perjalanan? Ia tampak begitu kesepian, aku memanggilnya dengan lembut.
“Katakan, mengapa Anda sangat ingin saya pulang?” tanyaku.
“Karena aku mengkhawatirkanmu, tentu saja. Selain itu…”
“Di samping itu?”
“Rasanya seperti kau akan pergi ke tempat yang tak bisa kuraih,” gumamnya. Diterangi cahaya bulan, wajahnya tampak sangat rapuh. Ia menjalankan salah satu perusahaan perdagangan terbesar di benua itu, tetapi ia masih muda. Kelemahan yang biasanya ia sembunyikan kini terlihat jelas.
“Aku tidak punya kekuatan untuk bertarung. Aku tidak punya bakat dalam hal pedang atau sihir. Yang kumiliki hanyalah sedikit kemampuan bisnis… tapi hanya itu.”
“Aku tidak akan menyebutnya sedikit …”
Aku tak tahan untuk mengoreksinya, tapi Aeria mengabaikanku. Dia tenggelam dalam dunianya sendiri, berbicara sendiri.
“Itulah sebabnya…jika kau menjadi seorang petualang, aku merasa akan tertinggal. Aku tidak bisa bertarung, jadi aku tidak bisa mengikutimu ke mana pun kau pergi.”
“Jadi begitulah perasaanmu… Apakah itu sebabnya golem ini ada…?”
“Ya. Aku membuatnya agar aku bisa melindungimu dalam keadaan darurat, meskipun aku tidak bisa bertarung.”
Oh, jadi itu sebabnya dia mengembangkan golem berkinerja tinggi seperti itu. Saat dia mengatakannya seperti itu, aku merasa sedikit menyesal atas apa yang telah kulakukan. Yah, toh golem itu tidak hancur, jadi tidak apa-apa.
“Tapi sekarang sudah sampai pada titik ini, kurasa aku tidak punya pilihan. Aku akan menerimanya,” pungkasnya.
“Yang artinya…”
“Ya, kamu bisa terus menjadi seorang petualang.”
“Hore!”
Setelah mendapat izinnya, aku berteriak kegirangan. Aku merasa sangat gembira, rasanya ingin melompat kegirangan, tetapi aku menahan perasaan itu untuk saat ini. Aku menoleh ke Aeria, yang tampak seperti akan menangis.
“Terima kasih, Aeria.”
“Aku kalah, jadi ini memang sudah seharusnya.”
“Jangan terlalu khawatir. Setelah petualanganku selesai, aku akan pulang.”
Mendengar kata-kataku, ekspresinya langsung cerah. Dia mencondongkan tubuh ke arahku dan menggenggam tanganku.
“Tunggu, benarkah itu?!”
“Y-Ya.”
“Syukurlah! Itu berarti aku bisa melanjutkan rencanaku agar kamu mewarisi perusahaan ini.”
“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?”
“Tidak ada apa-apa! Hanya berpikir keras!”
“Oh… Oke. Tapi yang lebih penting…”
Aku diam-diam mengamati pakaiannya. Dia pasti banyak bergerak di dalam golem—pakaiannya memang sudah terbuka sejak awal, tetapi setelah semua gerakan itu… sebagian pakaiannya bergeser, memperlihatkan lebih banyak dari yang seharusnya. Beberapa bagian hampir terlepas…
Dia mungkin merasa terlalu tidak enak badan untuk menyadarinya sebelumnya, tetapi mengapa dia belum menyadarinya?
“Noa? Apa kau demam?” tanya Aeria. Dia mendekatiku tanpa menyadari apa yang salah. Indra-indranya biasanya tajam, jadi mengapa dia begitu tumpul pada saat-saat seperti ini?
Tunggu, jangan mendekat!
Aku mencoba mundur, tetapi sayangnya, ada puing-puing yang menghalangi jalanku. Aku membungkuk ke belakang untuk menjauh darinya sejauh mungkin, tetapi dia mendekatkan wajahnya tepat ke wajahku.
Dahi kami bersentuhan dengan bunyi lembut. Jantungku berdebar sangat kencang, aku sampai tak bisa bicara.
“Sepertinya bukan demam. Hm?”
Setelah mengukur suhu tubuhku, dia akhirnya menyadari keadaan pakaianku yang berantakan. Dia menunduk melihat dirinya sendiri dan menyadari bahwa dia hampir telanjang. Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam…
“Gyaaaaaaaaaaaaaaah!!!”
…dan berteriak cukup keras hingga gema suaranya menggema di seluruh kota labirin itu.