Bab 228: Waktu yang Tak Pada Tempatnya
…Berisik sekali.
Hiruk-pikuk suara dan bisikan itu sangat memekakkan telinga, membuat kepala Chen Yin berputar.
Dia perlahan membuka matanya.
Dia berada di tengah jalan yang ramai, dikelilingi oleh kerumunan orang yang menonton, tatapan penasaran mereka tertuju padanya, bisikan dan gumaman mereka terdengar di telinganya.
“Anak siapakah ini, yang duduk sendirian di jalan?”
“Dia cukup tampan.”
“Jangan terlalu dekat. Dilihat dari pakaiannya, dia mungkin kerabat para kultivator itu. Jangan membuat masalah.”
“Seorang kultivator? Apakah dia datang untuk pertemuan ini?”
Chen Yin berkedip, kewalahan oleh derasnya informasi yang tiba-tiba masuk.
Dia menunduk melihat pakaiannya.
…Jubah Taois yang dulunya pas di tubuhnya kini longgar dan kedodoran, seperti jubah yang disampirkan di tubuh mungilnya.
Dia menatap tangannya, lengannya yang kurus, penampilannya tampak muda dan hampir seperti anak kecil.
“Ah…” Sebuah suara muda, hampir kekanak-kanakan, keluar dari bibirnya.
Dia berdiri, jubahnya terseret di tanah, dan terhuyung-huyung menuju ember air di dekatnya.
Bayangannya menatap balik kepadanya, seorang anak laki-laki kurus dan rapuh dengan fitur wajah yang halus.
Dia mengenali penampilan itu.
Ketika ia berusia sepuluh tahun, saat Guru pertama kali membawanya ke Gunung Yu, ia tampak seperti ini, seekor anjing liar yang kotor, sebelum Guru membersihkannya dan memakaikannya jubah baru.
Dia menatap bayangannya sendiri untuk waktu yang lama, pikirannya perlahan memproses realitas baru ini.
Akhirnya,
Dia menerimanya.
“Tubuhku… telah kembali seperti tubuh anak berusia sepuluh tahun?” gumamnya.
Untungnya, gulungan di dadanya masih ada di sana.
Kultivasinya telah menurun ke Alam Naik Awan, tetapi pemahamannya tentang Dao Pedang tetap utuh.
Dia melihat sekeliling, matanya dipenuhi kebingungan.
“Di mana… aku?”
Bangunan-bangunan, pakaian yang dikenakan orang-orang, bahkan aksen mereka…
…semuanya terasa aneh dan asing, sedikit tidak pada tempatnya.
Dia hendak bertanya arah kepada seseorang ketika sebuah suara yang jernih dan lantang memanggilnya:
“Hei, kamu.”
Chen Yin berbalik dan melihat seorang gadis muda, berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, dengan bibir merah muda, mata cerah, dan tubuh yang sedang berkembang, tangannya di pinggang sambil menatapnya.
Beberapa remaja lainnya berdiri di sampingnya, tatapan mereka penuh rasa ingin tahu.
“Dilihat dari jubahmu, kau seorang kultivator, kan?”
Chen Yin menatapnya dengan tatapan kosong, tanpa berkata apa pun.
“Mengapa kamu duduk sendirian di jalan? Di mana orang tuamu?”
Dia tetap tidak menjawab.
“…Apakah kau bisu dan tuli?” Gadis itu mengerutkan kening dan menoleh ke seorang anak laki-laki yang agak gemuk di sampingnya. “Xiao Luo, apakah kau tahu mantra untuk berkomunikasi dengan orang bisu dan tuli?”
Bocah laki-laki itu, Xiao Luo, menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Gadis itu memutar matanya. “Tidak berguna.”
Chen Yin akhirnya angkat bicara. “Aku tidak tuli. Atau bisu.”
“Lalu mengapa kamu tidak menjawabku?”
“Saya tidak tahu caranya.”
“Jadi kau idiot.” Kerutan di dahi gadis itu semakin dalam. “Lebih buruk daripada bisu tuli.”
Chen Yin tidak tahu harus menanggapinya seperti apa.
Kerumunan orang yang menyaksikan kejadian itu bubar setelah melihat para remaja tersebut, meninggalkan Chen Yin sendirian bersama mereka di tengah jalan.
“Pokoknya, siapa pun yang mengenakan jubah Taois di tempat terpencil seperti Provinsi Ziqing pasti berada di sini untuk Pertemuan Tianxuan.”
Gadis itu menoleh ke anak laki-laki di sampingnya. “Xiao Luo, A-Li, bawa dia bersama kita. Kita akan membawanya ke Kakak Perempuan.”
“Apa?!”
Xiao Luo tampak khawatir dan melambaikan tangannya dengan panik.
“Qingqing, kita tidak bisa! Apa kau tidak ingat apa yang Kakak katakan?”
“Ya, ya,” timpal A-Li, seorang anak laki-laki berkulit sawo matang dan bertubuh kurus. “Kami menyelinap keluar tanpa memberi tahu orang tua kami. Jika Kakak tahu, dia akan membunuh kami! Dan anak ini, meskipun terlihat lemah dan rapuh, dia berada di Alam Naik Awan! Seorang kultivator Alam Naik Awan tidak akan pingsan begitu saja di jalan.”
“Apa masalahnya?!”
Gadis itu, Qingqing, menghentakkan kakinya. “Dia hanya anak kecil! Mungkin dia terpisah dari keluarganya atau sektenya. Kami hanya bersikap baik, membantunya. Bahkan Kakak pun tidak akan meninggalkannya sendirian di jalan.”
Anak-anak laki-laki itu saling bertukar pandang dan kemudian terdiam.
Saat mereka berbicara, Chen Yin mengamati mereka secara diam-diam.
Mereka semua mengenakan pakaian bagus, jelas berasal dari keluarga kaya.
Dia bisa merasakan tingkat kultivasi mereka. Gadis itu, Qingqing, berada di Alam Gerbang Masuk, sementara sebagian besar anak laki-laki berada di Alam Naik Awan atau Alam Pengumpul Qi.
Mereka semua masih muda, di usia awal belasan tahun, kata-kata dan tindakan mereka masih mencerminkan impulsif dan keras kepala layaknya anak kecil.
Namun Chen Yin, dengan tubuhnya yang saat ini berusia sepuluh tahun, tidak dalam posisi untuk menilai.
“Kami akan mengembalikannya ke Kakak Perempuan. Dia yang akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya.”
Nada suara gadis itu tegas dan tanpa basa-basi.
“Qingqing, apa kau begitu bersikeras menerimanya kembali karena dia tampan?” gumam Xiao Luo dengan nada cemburu.
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, gadis itu memukul kepalanya.
“Dasar bodoh, Xiao Luo!”
Qingqing menatapnya tajam. “Aku hanya bersikap baik! Dan berhentilah cemburu! Kau hanya bersikap seperti ini karena kau terlalu malas untuk berlatih dan menghabiskan seluruh waktumu untuk makan camilan!”
Xiao Luo mundur, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
Chen Yin memperhatikan candaan mereka, senyum kecil teruk di bibirnya.
“Ayo pergi, dasar bodoh. Aku akan mengantarmu ke Kakak Perempuan kita.”
Qingqing meraih tangannya, membuat kedua anak laki-laki itu iri dan hampir ngiler.
Chen Yin tidak bereaksi, hanya membiarkan wanita itu menuntunnya pergi.
“Ngomong-ngomong,” tambahnya, “saya Si Qing. Ini Luo Xiaoxiao, dan ini Hu Li.”
“Siapa namamu?”
Chen Yin berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk tidak menyembunyikan identitasnya. “Chen Yin.”
“Chen Yin…”
Si Qing meliriknya, lalu melanjutkan berjalan, tangannya masih menggenggam tangan pria itu.
Chen Yin memperhatikan sekeliling mereka dengan saksama.
Jalanan yang ramai itu terasa familiar namun aneh, sedikit tidak pada tempatnya.
“Saudari, tadi kau bilang… apakah ini Provinsi Ziqing?” tanyanya sambil berjalan.
“Ya.”
Si Qing tampak senang karena dia memanggilnya “Kakak.” “Bukankah orang tuamu memberitahumu di mana kita berada?”
Chen Yin tidak menjawab, matanya mengamati jalanan.
…Dia pernah ke Provinsi Ziqing sebelumnya.
Itu adalah kampung halaman Xiang’er. Sekte orang tuanya, Istana Changli, berlokasi di sana.
Namun Provinsi Ziqing tidak terpencil seperti yang mereka gambarkan. Letaknya lebih dekat ke timur, tidak jauh dari Gunung Yu.
Dan adat istiadat serta budayanya tidak jauh berbeda dari wilayah benua lainnya.
“Kau seorang kultivator, bagaimana bisa kau begitu tidak tahu apa-apa?”
Si Qing tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah orang tuamu dan sektemu hanya mengajarimu cara berkultivasi dan tidak tentang dunia luar?”
Chen Yin tidak tahu harus menjawab apa, jadi dia terus berpura-pura bodoh.
“Meskipun kau tidak tahu tentang Provinsi Ziqing, kau pasti pernah mendengar tentang tempat jatuhnya Yang Mulia Abadi, kan?”
Chen Yin mengenal tempat itu.
Itu adalah Wilayah Kuno Jangkrik Biru.
Tempat di mana Sang Dewa Abadi jatuh dan gua tempat tinggalnya berada, tempat yang diimpikan setiap kultivator untuk dijelajahi.
Dia sudah sangat familiar dengan hal itu.
Begitu akrabnya sehingga dia tidak pernah ingin kembali.
“Jaraknya hanya sekitar lima ratus mil dari sini,” lanjut Si Qing. “Meskipun terpencil, banyak kultivator melewati tempat ini, terutama sekarang, dengan adanya Pertemuan Tianxuan.”
“Apa itu Pertemuan Tianxuan?” tanya Chen Yin dengan polos.
Si Qing menutup wajahnya.
“…Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, ya?”
“Pertemuan Tianxuan adalah pertemuan semua sekte utama dan kultivator kuat untuk membahas peluang di dalam reruntuhan Yang Mulia Abadi. Hampir seribu tahun telah berlalu sejak kejatuhannya, dan eksplorasi reruntuhannya masih berlangsung. Banyak harta karun baru dan tak dikenal telah ditemukan baru-baru ini, dan setiap sekte menginginkan bagian darinya.”
Chen Yin mengangguk sambil berpikir.
Lalu tiba-tiba dia mendongak.
“Apa yang tadi kamu katakan?”
Si Qing merasa kesal. “Apa kau tidak mendengarkan?”
“Tidak, maksudku… kau bilang sudah hampir seribu tahun sejak kejatuhan Yang Mulia Abadi?”
“Ya. Kenapa?” Dia mengerjap menatapnya.
Chen Yin terdiam kaku.
…Itu tidak benar.
Untuk mengenangnya,
Sudah dua ribu tahun berlalu.
Dia tiba-tiba menyadari.
Bukan tempatnya yang berubah.
Saat itu adalah waktunya.
…Dia berada di masa lalu, seribu tahun yang lalu.